860 章 歲貢加額（蕭虎的試探與施壓）（至元四十三年?汴梁虎符堂 臨安紫宸殿）
淮河水面浮著一層薄霜。南宋驛使陸九淵帶著秋貢文書，乘官船抵達盱眙渡口。船頭插著 “宋” 字旗，艙里裝著按舊例準備的歲貢茶葉三百擔、絲綢二百匹、瓷器五十箱。“北人今年倒安分，沒在渡口刁難。” 副手揉著凍紅的鼻尖，卻見陸九淵望著北岸的蒙古哨卡，眉頭緊鎖 —— 那些哨兵的甲冑比春貢時新了不少，旗幡上的白虎紋也更醒目了。
行至汴梁城外，迎接的不是往年的商稅司官員，而是蕭虎的親衛阿剌台。“蕭將軍在虎符堂候著，” 阿剌台語氣生硬，接過文書時連正眼都沒看，“不過今年的貢單，怕是要改改了。” 陸九淵心頭一沉，知道此行絕不會順利。
虎符堂的梁柱上新刷了桐油， sll 著一股生猛的氣息。蕭虎坐在虎皮椅上，指尖敲著陸九淵遞上的貢單，忽然笑了“陸大人去年說，南宋茶農歉收，絲綢減半，本將信了。可今年淮南茶行的賬冊顯示，光是雲霧茶場就增產了五成。” 他將一本賬冊推過去，上面密密麻麻記著茶商的交易記錄 —— 那是白虎堂從王敬之那里抄來的。
陸九淵臉色不變“官貢與商售不同，朝廷需兼顧百姓生計。” “兼顧？” 蕭虎猛地拍案，案上的虎紋茶引震得發響，“我虎踞行省官吏俸祿都快發不出了，你們倒好，商路賺得盆滿缽滿，貢單卻紋絲不動！” 他讓人展開新擬的清單，“絲綢加千匹，瓷器加百箱，少一樣，這貢單就簽不了字。”
陸九淵盯著清單上的 “千匹”“百箱”，指甲深深掐進掌心。來之前，理宗特意囑咐“歲貢乃祖宗定例，絕不可增，否則北人得寸進尺。” 他挺直脊背“蕭將軍，景德以來，宋蒙歲貢皆有定式，豈能因一言而改？若要增貢，需朝廷廷議，非下官能決。”
“廷議？” 蕭虎冷笑，命人帶陸九淵去看庫房，“看看這些 —— 蒙古騎兵的甲冑缺皮革，官吏的俸祿欠著三個月，都是拜南宋‘定例’所賜。” 庫房里堆著半舊的皮甲，牆角的賬簿上滿是 “欠” 字朱批。陸九淵卻不為所動“我朝亦有難處，江南水災剛過，百姓流離，實在拿不出更多。” 兩人爭執至日暮，最終不歡而散。
陸九淵本想次日啟程回臨安，卻被阿剌台攔在驛館“蕭將軍說，貢單未定，大人且在汴梁盤桓幾日。” 驛館外忽然多了十名蒙古兵，名義上是 “護衛”，實則看管。陸九淵派人送信回南宋，卻發現驛卒被攔下，連隨身攜帶的密信也被搜走 —— 那信里寫著 “蕭虎似有異動，需早做防備”。
夜里，李默扮作茶商，潛入驛館後院。“陸大人何必固執？” 他隔著窗紙道，“蕭將軍說了，只要應下增貢，不僅放您回去，還許淮南茶商免稅半年。” 陸九淵在屋內罵道“北人走狗！我乃大宋使臣，豈會與你同流合污？” 李默冷笑一聲，轉身離去 —— 他要的就是這句 “固執”，好讓蕭虎有理由繼續施壓。
扣留宋使的同時，蕭虎命帖木兒率五千騎兵，在淮河沿岸 “演習”。蒙古兵故意將戰馬趕進南岸的稻田，金黃的稻穗被踏成爛泥；更在盱眙渡口架設投石機，將裝滿沙土的麻袋投到南宋境內，濺起的泥點打在宋兵的盾牌上。
揚州守將急報趙葵“北人太囂張，再不管，淮南宋民都要逃光了！” 趙葵登上城樓，見蒙古騎兵列成方陣，旗幟在風中獵獵作響，卻始終不越界半步。“這是蕭虎的把戲，” 他對副將道，“打又不打，鬧又不停，就是想逼朝廷妥協。” 可看著被踏毀的稻田，他終究按捺不住，命人鳴炮警告 —— 炮彈落在蒙古陣前百丈，激起一道水牆。
陸九淵被扣留的消息傳回臨安，紫宸殿頓時炸開了鍋。何夢然第一個出列“蕭虎竟敢扣留天使，是可忍孰不可忍！當立刻關閉互市，發兵北伐！” 話音剛落，立刻有十幾名御史附和，紛紛痛斥蒙古 “無禮”。
史宅之卻搖著羽扇，慢悠悠道“北伐？以我朝現在的水師，能打過淮河嗎？” 他指著戶部呈上的賬冊，“軍糧只夠支撐三個月，冬衣還缺一半，拿什麼打？” 理宗揉著太陽穴，問樞密使“趙葵那邊可有對策？” 樞密使遞上急報“趙將軍說，可增派五千兵守長江，但增貢之事，需陛下定奪。”
理宗在御書房翻著陸九淵出發前的奏折，上面寫著 “蕭虎驕橫，然其志在利，非急戰”。他何嘗不想硬氣一回？可昨夜史宅之密報，白虎堂已買通三名長江水寨的都頭，若此時開戰，怕有內患。
“增一半如何？” 理宗對太監道，“絲綢五百匹，瓷器五十箱，就說這是極限了。” 太監剛要傳旨，何夢然闖了進來“陛下不可！此乃城下之盟，傳出去有損國威！” 理宗猛地將奏折摔在地上“國威？陸九淵還在汴梁被人看著！淮河百姓的稻田被踏平！你告訴我，國威能當飯吃嗎？” 這是他登基以來，第一次在臣下面前失態。
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接到理宗 “暫許增貢” 的密旨時，趙葵正在揚州城牆檢查新修的箭樓。他將密旨捏成一團“增貢能換來一時安穩，換不來長久太平。” 對副將下令“速調三艘樓船到采石磯，把最精銳的‘橫江軍’調去守焦山 —— 那里是長江最窄處，北人若來，必從這里過。”
他還讓人在沿江的蘆葦蕩里埋了暗樁，上面系著銅鈴，一旦蒙古船靠近就會響；又命人將漁民組織起來，每日假裝打漁，實則監視北岸動靜。“蕭虎要的不是絲綢瓷器，” 趙葵望著江面，“他是想看看，我大宋的骨頭硬不硬。”
汴梁驛館，陸九淵接過蕭虎修改後的貢單 —— 絲綢五百匹，瓷器五十箱，比最初的要求少了一半。“算你們識相。” 蕭虎在貢單上蓋下虎踞行省的朱印，“告訴你們皇帝，明年春貢，我要見新的水師布防圖 —— 當然，是以‘互市安全’的名義。” 陸九淵知道這是索要軍情報，卻只能忍氣吞聲“下官會如實稟報。”
釋放陸九淵那日，蕭虎特意在淮河岸邊擺了酒。席間，他指著北岸操練的水師“這些船，明年就能過長江。” 陸九淵舉杯的手微微發抖“我朝水師也不弱。” 蕭虎笑了，沒再說話 —— 他要的就是這份 “發抖”，這說明南宋已經怕了。
秋貢的船隊緩緩駛回南岸，陸九淵站在船頭，望著越來越遠的蒙古哨卡，忽然覺得那白虎旗像一只盯著獵物的眼楮。他不知道，李默已派 “龍井隊” 混在貢船的縴夫里，跟著進了揚州 —— 他們要查探趙葵新修的水寨。
臨安城內，理宗看著運回的陸九淵密報，上面寫著 “蕭虎水師已成氣候，需速造新船”。史宅之建議“可在福州造船廠秘密趕工，那里遠離淮河，北人查不到。” 而趙葵則在箭樓的沙盤上，將蒙古水師的位置標成紅點，旁邊寫著 “明年三月，焦山演練”。
淮河的水依舊東流，載著新增的絲綢瓷器，也載著南北雙方更深的猜忌。這場以歲貢為名的試探，不過是更大風暴來臨前的一道閃電，而真正的較量，才剛剛開始。
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