855 章淮鹽密道（白虎堂的經濟滲透）（至元四十三年?淮南至汴梁）
李默在 “虎記茶行” 的賬房里翻著兩疊茶引 —— 南宋的朱印引與北境的虎紋引在燈光下重疊，竟在角落拼出個完整的 “商” 字。“這就是蕭將軍說的‘天意’。” 他對王硯冷笑，指尖點在虎紋引的騎縫處，“南境茶引只驗騎縫，不查背面；北境引則反之，若將兩引黏合，便是張能通南北的‘萬能引’。”
三日前，他讓 “龍井隊” 用這法子試過一次淮南茶農的新茶先用南宋引運到盱眙，在渡口暗處換黏合引，再憑此進入蒙古境內，稅銀竟比正規流程少繳四成。“茶能通，鹽就能通，鐵就能通。” 李默在紙上畫出鏈條，“用淮南茶換北境池鹽，再用鹽換江南鐵器，最後運到汴梁軍器監 —— 這條鏈活了，南宋的筋骨就得被抽松。”
臨安鹽商張萬第一次見到黏合茶引時，正蹲在清河坊的碼頭抽煙。他做的是 “影子生意”—— 官府專賣的淮鹽被他偷偷運到私鹽泛濫的淮南，再換回緊俏的蜀錦，可近來南宋查私鹽查得緊，船隊常被盤查。
王硯遞給他一疊引紙“用這引運鹽，臨安府的稅卡只看騎縫，不看內容。” 張萬試了一趟，果然暢通無阻，半月就賺回往常半年的利。他揣著銀子找到李默，腰彎得像張弓“小人願入白虎堂，只求能長久用這引。” 李默卻扔給他本賬簿“先幫我運十船鹽去揚州，給你算三成利，做得好，再談入堂的事。”
張萬不知道，他的貨船早已被盯上 —— 船底有個暗艙，能藏三十石鐵器，而他雇佣的舵工，正是白虎堂的 “碧螺隊” 成員。
走私鏈分三段，各有專人負責，互不相知。淮南段由茶農老鄭管他用自家茶園作幌子，將茶裝在雙層竹簍里，下層藏著北境鹽，傍晚從後門運到蘆葦蕩的小船。“每船茶下埋三百斤鹽，夠二十戶人家吃半年。” 老鄭給茶簍編上暗號，青竹是鹽，黃竹是茶，李默派來的人只認竹色不認人。
中間段歸張萬他的船隊在盱眙換乘，將鹽卸在北岸廢棄的窯廠，換成江南鐵器 —— 多是打農具的熟鐵，實則能回爐鑄箭頭。船工們唱著鹽歌掩蓋聲響“青竹竿，黃竹竿，過了淮河不翻船”，每唱三遍，就意味著有鐵器上船。
汴梁段則由帖木兒的親衛接手，他們在黃河渡口用羊皮筏子接貨，直接送進軍器監後院，那里的賬房會用 “農具” 的名目入賬。“上個月收了五千斤鐵，夠造百門虎蹲炮。” 軍器監令在密報里寫道，字里行間沾著鐵屑。
南宋轉運使陳耆卿在揚州碼頭摔了鞭子。他剛截獲一艘私鹽船，卻在船艙里只找到茶引 —— 鹽早已被轉移，船夫咬著牙說是 “運茶的空船”。“這是第三回了！” 陳耆卿對屬下怒吼，他知道私鹽背後有更大的網，卻抓不到線頭。
他想出個法子讓沿江稅卡換 “暗記”—— 驗引時除了看騎縫，還要摸背面的 “火印”。可施行不到三日，新火印的樣式就出現在李默的案頭 —— 張萬的小舅子在轉運司當差，每晚都把當日的查驗暗號抄給 “碧螺隊”。
陳耆卿不死心，又派親信偽裝成鹽販臥底。那人混進張萬的船隊，卻在第一晚就被識破 —— 他不知道走私者吃飯時只用左手拿碗，這是白虎堂定下的規矩。三日後，一具浮尸漂在長江上，手里還攥著半張鹽引。
江南鐵器要運過長江，得先 “變臉”。臨安鐵匠鋪的王老鐵有門手藝將打造箭頭的熟鐵先打成犁鏵，到了北岸再回爐重造。“犁鏵的弧度改改，就是箭頭的形狀。” 他對來取貨的 “龍井隊” 成員說，鐵砧上的犁鏵閃著冷光，與軍器監的箭頭只差一道淬火工序。
張萬的船隊運這些 “農具” 時，總帶著幾個穿粗布衫的 “農夫”。遇到盤查，農夫就掄起犁鏵表演耕地，鐵器上的泥土還帶著江南稻田的腥氣。有次南宋兵要劈開犁鏵檢查，被 “農夫” 一膀子撞開“這是俺們吃飯的家伙，劈了誰賠？” 吵吵鬧鬧間，船已過了稅卡。
這些鐵器到了汴梁，軍器監的工匠會在夜里加班 —— 犁鏵退火後敲去多余的鐵，裝上木桿就是長矛，截斷了能做箭簇，三個月下來，竟攢出了五千副甲冑的料。
張萬的船隊在揚州碼頭被另一伙私鹽販子截了。領頭的是本地豪強趙三，他眼紅張萬的生意，帶著人要搶黏合茶引的法子。“這引是白虎堂的，你動一個試試。” 張萬的舵工亮出腰間的虎紋佩，趙三卻嗤笑“北人的東西，在江南不好使！”
雙方在碼頭打了起來，動靜驚動了揚州府衙。李默得知後，沒派兵相助，反而讓人給趙三送去五十石鹽“張萬的飯，也分你一口，但得听白虎堂的規矩。” 趙三成了外圍的外圍，他的船隊負責把鐵器從江南運到揚州，再由張萬轉運，利益分潤時，李默拿大頭，張萬與趙三各得兩成。
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可趙三不知，他的賬房先生是王硯的遠房表弟，每筆交易都記在兩本賬上，一本給趙三看，一本送進 “虎記茶行”。
蒙古境內的鹽池多在山西、陝西，運到淮南要走陸運，再轉水運。帖木兒在洛陽設了個 “鹽引局”，表面賣官鹽，實則給白虎堂發 “通行牌”—— 持牌者可在蒙古境內免稅運鹽，條件是回程必須帶江南鐵器。
負責運鹽的蒙古百戶阿剌罕有個訣竅鹽袋里混裝些北境的皮毛，南宋稅卡見是 “正經商貨”，查得就松。“每袋鹽上縫根狐尾，這是蕭將軍定的暗號。” 他對趕車的漢人腳夫說，腳夫們只知有狐尾就能過關，卻不知這尾巴里藏著鹽的斤兩數。
這些鹽到了淮南，比南宋官鹽便宜三成，很快搶佔了市場。茶農們用茶換鹽，不再向官府買，致使淮南鹽稅一月內暴跌五成，轉運司的賬冊上，赤字紅得刺眼。
臨安府推官周良弼每月十五都會收到個茶盒，里面裝著北境的雪芽，底下卻壓著五十兩銀子。他的差事是 “督查茶鹽互市”，卻對張萬的船隊睜只眼閉只眼。“李默說了，只要你別礙事，這茶每月都有。” 送信的伙計輕聲道，周良弼捏著銀子，想起家里生病的老娘 —— 這點錢夠請三個月的名醫。
他給張萬行過方便盤查前先讓小舅子去碼頭 “散步”，看見戴斗笠的人就咳嗽三聲，那是通知船隊 “有官差”。有次轉運司要突擊檢查，周良弼故意在宴會上拖住陳耆卿，等宴席散了，張萬的船早已駛出三十里。
他不知道，李默早讓人錄下了他受賄的證據，藏在茶餅里 ——“這種官，用得著時是傘，用不著時就是刀。” 李默對王硯說，將記錄周良弼的賬頁折成了船形。
陳耆卿終究查到了些線索。他在盱眙渡口的淤泥里挖出半張黏合茶引，認出背面的虎紋是蒙古工匠的手法。“北境人在操縱！” 他上奏理宗，請求嚴查所有持有雙引的商戶，可奏折遞上去，卻被史宅之壓了下來。
史宅之的理由是 “證據不足，恐激化南北矛盾”，實則他的門生也在做茶葉生意，暗中用著黏合引。陳耆卿氣得拍桌子，卻只能加派士兵沿江巡邏，可查獲的違禁品多是些零散的鹽鐵，真正的大宗貨物早已通過暗線溜走。
有個老捕快對他說“大人，這網太大，連衙門里都有網眼，怎麼查得淨？” 陳耆卿望著江面的霧，忽然覺得自己像在撈水里的月亮。
至元四十三年，淮南的鐵器價格漲了三成，鐵匠鋪里的熟鐵被買空，連農具都成了稀罕物。軍器監的官員急得跳腳 —— 造樓船的鐵料斷了供，十艘新船只能停在船塢里。
與此同時，汴梁軍器監的爐火卻越燒越旺。陳六帶著工匠們用江南鐵器鑄炮，虎蹲炮的射程從三百步加到了三百五十步。蕭虎撫摸著新炮的炮身，鐵上還帶著江南稻田的濕氣。“張萬送來的鐵，夠造百門炮。” 他對周顯道，“等這些炮架到虎頭船上，長江就不是天險了。”
臨安的理宗還在看歲貢清單，上面寫著 “茶稅如常”，卻不知那些流動的茶引、鹽袋、鐵器，已在南宋的經濟軀體上蛀出了無數孔洞。當李默的賬房算出 “本月鐵器入汴梁五千石” 時，淮河的水正帶著江南的鐵屑，悄悄流向北方。
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