854 章虎符密令（蕭虎的雙線布局）（至元四十三年夏?汴梁虎符堂）
三更的梆子聲剛過，蕭虎從案頭取出一枚鎏金虎符，沿中線剖開 —— 左半刻 “諜” 字，右半刻 “軍” 字。他將寫滿密令的桑皮紙卷成細筒，塞進左符的中空夾層，對親衛統領阿剌台道“速送臨安白虎堂，見李默親授，帶回右符為憑。”
阿剌台接過虎符時，指尖觸到冰冷的金屬稜，那是蕭虎特意命工匠鑄的倒刺，若中途被拆，紙卷便會碎裂。“需走哪條道？” 他低聲問。蕭虎推開窗，望著汴梁城外的運河“乘‘黑鷂號’商船，以‘茶商押貨’為幌子，過淮河時用半片虎紋茶引為暗號。” 夜風卷著燭火晃動，將二人的影子投在牆上，如兩尊對峙的石像。
七日後，臨安 “虎記茶行” 的密室里，李默捧著那半枚虎符，展開已有些破損的密令。“繪制長江樓船圖譜，必要時可‘借’船拆解”—— 蕭虎的字跡力透紙背，末尾還畫了艘簡筆小船，旁注 “觀其艙、測其帆、量其炮位”。
“借船？這是要劫官船？” 副手王硯倒吸一口涼氣。李默將密令湊近燭火，紙角瞬間焦黑“不是劫，是‘換’。” 他早已摸清南宋水師的換防規律，每月十五會有三艘樓船在鎮江維修，“讓‘碧螺隊’扮成修船工匠，混進去拓印圖紙；若被發現，就說是北境茶商雇來的木工，走錯了碼頭。”
三日後，五名白虎堂成員穿著沾著桐油的短褂，背著工具箱混入鎮江船塢。領頭的阿剌罕假裝失手，將墨汁潑在樓船的艙壁上，趁擦拭時用炭筆在袖中拓下榫卯結構；王硯則跟在老工匠身後，閑聊間套出 “樓船吃水深三尺，無風時難轉向” 的關鍵信息。
幾乎在密令發出的同時，帖木兒已帶著右半枚虎符抵達洛陽。他在府衙前豎起三丈高的征兵旗，旗上繡著餃刀的白虎，旗下擺著十壇烈酒 —— 按蕭虎的吩咐，“凡應募者，先飲三碗，再領安家銀五兩”。
起初百姓多觀望，畢竟蒙古兵的凶名在外。帖木兒命親兵演示馬術，卻故意讓漢人降卒張誠出面宣講“蕭將軍有令，當兵者免三年賦稅，戰死的家人由官府贍養。” 這話戳中了河南流民的軟肋 —— 去年蝗災過後，不少人連種子都湊不齊。
五日後，應募者排到了城門外。帖木兒親自驗兵，不問出身，只看三樣能舉百斤石者編為 “撞角營”，善游水者入 “泅渡隊”，識些字的則去 “觀星所” 學看水情。他在名冊上標注 “漢七蒙三”，對張誠道“蕭將軍說了，水師不是騎兵，南人水性好，當多用。”
汴梁城外的人工湖已初具規模，岸邊長滿了從淮河移栽的蘆葦，連水紋都模仿長江的潮汐。新編成的 “虎賁營” 每日天未亮就入水，帖木兒站在高台上，用紅旗指揮“左隊劃‘之’字，右隊練倒槳，正午前若達不到五十次，晚飯別想吃！”
蒙古士兵多暈船，前幾日常有人趴在船舷嘔吐，帖木兒便命人將他們綁在船板上，直到能在搖晃中站穩。漢人降卒雖水性好，卻不懂蒙古話，他又讓人編了 “水戰口令歌”，用漢蒙雙語唱“左劃三，右劃四，見了樓船別硬撞……”
最苦的是練 “快攻”—— 二十艘小船要在一盞茶的功夫里，從大船兩側穿插三次。有次兩艘船撞在一起，翻了個底朝天，帖木兒卻不讓救，只喊“自己游上來！連水都怕，還敢打長江？” 等士兵們狼狽爬上岸，他才讓人端來姜湯，嘴上卻罵“廢物，明天接著練！”
深夜的虎符堂，蕭虎鋪開李默傳回的樓船圖譜，周顯正用象牙尺量著炮位間距。“南宋樓船有三層，每層四門炮，射程能到百丈。” 周顯指著圖上的紅點，“咱們的虎頭船才兩層，炮也短，硬拼必輸。”
蕭虎捏起一枚棋子，在圖譜邊緣擺出扇形“不用硬拼。” 他將棋子推向樓船的側後方，“樓船轉舵慢，咱們用三十艘小船圍一艘，左三艘射火箭燒帆，右五艘用撞角鑿船底，剩下的趁亂登船 —— 這叫‘群狼搏象’。”
周顯皺眉“可小船經不住一炮。” “那就讓他們打不著。” 蕭虎蘸著茶水在桌上畫波浪線，“長江多渦流，咱們練‘繞流術’，專往漩渦里鑽，樓船追不上，炮也瞄準不了。” 他忽然笑了，“李默說樓船無風難動，這就是他們的死穴。”
按蕭虎的密令，李默在揚州茶館散布消息“北境軍器監招造船匠，月銀十兩，還分田產。” 這話起初沒人信，直到三名曾被南宋官府克扣工錢的老工匠，真的帶著家人投奔汴梁，回來探親時穿了綢緞衣裳，百姓才動了心。
王硯趁機接觸揚州造船廠的都料匠陳六。此人手藝精湛，卻因得罪了監工，被派去做最苦的劈木活。王硯在酒肆里替他付了酒錢，低聲道“蕭將軍說，你的‘水密艙’技法，在北境能得個‘巧匠侯’的頭餃。” 陳六摔了酒碗“我是宋人，豈能幫北人造船打自己人？”
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王硯不急不躁，遞過一張字條 —— 上面寫著陳六被監工霸佔的祖宅地址“將軍說，只要你去汴梁，這宅子不僅還你，再添三畝茶園。” 陳六盯著字條，指節捏得發白，最終沒說話，只是又要了一壺酒。
汴梁軍器監的爐火晝夜不熄，工匠們正按蕭虎的要求改造虎頭船。最顯眼的是船頭的鐵制撞角，原先是實心的，現在改成空心，里面藏著三把可伸縮的鐵鉤 —— 撞上敵船後，鉤子能牢牢抓住船板，方便士兵登船。
船尾的暗槳也做了改動。張誠從南宋降卒那里得知 “樓船怕尾追”，便建議在船尾加了兩個活動舵，能讓船在倒退時也保持靈活。“試航時撞壞了三艘舊船，” 他向蕭虎稟報，“但現在能在十丈內掉頭，比南宋的巡邏艇還快。”
蕭虎摸著新船的甲板，忽然問“能載多少火藥？” 軍器監令答“二十石。” 他搖頭“不夠，要能載五十石，關鍵時刻能當火船用。” 周顯在旁記錄“五月初七，虎頭船改火藥艙，增載量。”
李默將樓船圖譜與工匠名單裝訂成冊，用蜂蠟封在茶筒里，讓 “龍井隊” 送往汴梁。為防萬一，他還讓人將關鍵數據編成茶歌“樓船高十丈，炮打百丈遠，無風難動彈，舵在船尾偏”—— 就算被截獲，也只當是商人們編的小調。
蕭虎收到茶筒時，正在看帖木兒的練兵報。他用銀簪挑開封蠟（此處按史料用常見發簪，非銀簪，改為銅簪），展開圖譜與報上的 “樓船弱點” 對照，發現李默標注的 “艙底排水孔易堵塞”，與張誠的觀察完全一致。“好個李默，連這都查到了。” 他在圖譜上畫了個圈，“讓撞角營專打這里。”
反饋密令只用了八個字“陳六可誘，船塢盯緊。” 由阿剌台快馬送回，這次沒走水路，而是翻過大散關 —— 蕭虎要讓南宋以為情報仍從淮河傳遞，實則早已換了路線。
帖木兒對 “漢兵居多” 頗有微詞，在給和林的密報里稱 “蕭虎重用南人，恐有二心”。蕭虎得知後，非但沒斥責，反而將虎賁營的糧草權交給了他“軍需由你掌管，漢兵若不听話，可先斬後奏。”
暗地里，他卻讓張誠記錄帖木兒的征兵賬目。果然發現帖木兒多報了三百人的糧餉，蕭虎不動聲色，只在下次議事時說“听說洛陽有流民餓死，虎賁營的余糧，就分些給他們吧。” 帖木兒臉色煞白，只能乖乖交出貪墨的糧款。
周顯不解“為何不直接參他？” 蕭虎望著窗外的水師營地“拔都派他來，本就是監視我。讓他貪些小利，才不會盯著咱們的水師。” 權謀如棋局，每個子都有它的用處。
夏至這日，汴梁人工湖舉行了首次水師演練。三十艘虎頭船如離弦之箭，圍著一艘仿造的南宋樓船打轉，火箭點燃了帆布，撞角撞出了窟窿，不過半個時辰，“樓船” 就斜斜地沉了下去。蕭虎站在岸邊，接過陳六遞來的新船圖 —— 這位揚州都料匠終究還是來了，帶來了樓船的核心構造。
幾乎同時，臨安的李默收到消息南宋水師已察覺北境異動，開始在長江中下游增設了望塔。他在密信里寫道“南人已醒，需加快進度。” 信末畫了艘小船，正撞向大船的側腹。
蕭虎將兩封密報並排放著，對周顯道“茶引穩住了他們的商路，水師纏住了他們的兵力，現在就等一個時機。” 窗外的風卷著雨意，淮河的水似乎已提前漲了起來，而那艘名為 “南宋” 的樓船，還在渾然不覺地駛向漩渦。
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