853 章臨安朝爭（南宋的防御分歧）（至元四十三年春?臨安紫宸殿）
早朝的鐘聲還在宮闕間回蕩，御史中丞何夢然已捧著彈劾章跪在丹墀下，朱筆圈點的 “茶場細作” 四字在晨光中刺目。“趙葵總領淮南防務，卻令北諜潛蹤茶場，私通蒙古，其罪一也；互市失控，虎紋茶引流通江南，致軍器圖外泄，其罪二也！” 他聲如洪鐘，每念一句，朝班中徐清叟余黨便齊聲附和，“請陛下罷趙葵職，關閉淮境互市，永絕北人窺伺！”
理宗握著龍椅扶手的指節泛白。案頭堆疊著三份文書趙葵的防務報、何夢然的彈劾章、還有臨安府剛送來的 “虎記茶行涉案供詞”—— 雖無實據，卻足以讓朝臣浮想聯翩。“趙將軍守邊多年，功過如何，眾卿可有公論？” 他目光掃過階下，看見史宅之出列時，袍角帶起的風卷著朝露。
“何中丞所言差矣！” 史宅之展開一卷賬冊，聲音不高卻字字清晰，“淮南互市月入稅銀三萬兩，供禁軍糧秣四成；北境皮毛經此入江南，方使邊軍冬衣不缺。若依中丞之見閉市，不出三月，淮軍必斷炊，長江水師甲冑難續 —— 此非助北人攻我耶？”
他抬手指向殿外的日晷“茶場細作確有其事，然趙將軍已捕拿十七人，正追根溯源。若因一簣之瑕，廢全局之利，才是真的‘御邊不力’！” 賬冊上的墨跡未干，記著上月互市的明細蜀錦換良馬二十七匹，茶葉易硫磺千斤 —— 皆是軍需急缺之物。
何夢然冷笑“史參政莫非與趙葵勾結？竟為細作開脫！” 史宅之不卑不亢“臣為大宋江山開脫。若中丞能保證閉市後軍餉自足，臣願同擔其罪。” 一句話噎得何黨啞然，殿內只剩下漏刻滴答。
理宗望著殿角的青銅鼎，想起昨夜內侍稟報趙葵在揚州斬了三名私放蒙古商隊的宋兵，血濺轅門時，正對著北境方向。“趙葵忠勇，朕素知之。” 他緩緩開口，卻沒直接定論，“然細作之事，不可不查。”
何夢然趁熱打鐵“陛下，北人最擅用商路作餌！蕭虎在汴梁設‘虎踞行省’，其意昭然 ——” “夠了！” 理宗猛地拍案，案上的茶盞震出漣漪，“傳朕旨意淮境互市‘有限開放’，只留盱眙、濠州兩處，由轉運司專管；趙葵暫留原職，戴罪查案，一月內須肅清茶場細作！”
這道旨意像塊劈柴，劈在兩派之間既沒閉市，也沒完全信任趙葵。史宅之退朝時，瞥見何夢然與幾名御史低語，袖口露出的密信邊角，印著徐清叟舊府的火漆。
三日後，揚州衙署的軍報堆里，混進一封蠟丸信。趙葵用劍尖挑開，史宅之的字跡躍然紙上“朝中風緊，徐黨欲借細作案削你兵權，需速拿實據自證。互市暫保，糧草可支，但需防北人借有限開放暗送情報。”
窗外的練兵場傳來吶喊，趙葵將信湊近燭火，看墨跡在火邊蜷曲“史公放心。” 他提筆回書，墨蘸得極濃，“蕭虎在茶場安插的‘茶師’，多是淮北流民，臣已命人假意收編，實則為餌。若徐黨敢勾連北人，定叫他們一網打盡。”
親衛進來時，見將軍正將回信塞進掏空的箭桿 —— 那是送往臨安的 “軍器修繕清單”，夾層里藏著淮南防務的真正部署。
何夢然在私宅宴請徐黨，席間擲杯怒道“史宅之仗著其父余威，處處護著趙葵！若讓這二人掌控淮防，我等永無出頭之日。” 戶部侍郎林光世陰惻惻道“某已使人聯絡揚州通判，若能拿到趙葵與蒙古往來的‘實證’……”
話音未落，門客來報史宅之正在御史台查閱近年互市稅銀賬冊。何夢然心頭一緊 —— 他去年曾借互市之名，私吞五千兩入庫，莫非被察覺？“速去銷毀賬目！” 他推案而起，卻不知史宅之此舉是虛晃一槍，真正的目的，是引開他們的注意力，為趙葵查案爭取時間。
夜色漸深，臨安的雨打在青石板上，像無數雙偷听的耳朵。史宅之在書房對著淮南輿圖，將盱眙、濠州的守軍人數各加了五百 —— 這是他與趙葵約定的暗號，意為 “需增兵協防”。
趙葵依計放出消息“已捕獲白虎堂總領，供出與臨安官員勾結。” 揚州通判果然慌了，深夜派人送密信給李默，求 “北境庇護”。信差剛出城門，就被趙葵的人拿下，搜出的信上，竟蓋著何夢然的私章。
“這章是假的。” 趙葵捏著蠟封冷笑 —— 章的篆體雖像，卻比真章少了道劃痕。他命人將信差 “放走”，故意讓其帶回 “趙葵已信以為真” 的假象。果然，三日後，臨安傳來何夢然被理宗斥責 “私通邊將” 的消息，雖未罷官，卻也元氣大傷。
史宅之在朝堂上順水推舟“何中丞恐是被北人構陷，然辦案需避嫌，不如暫由刑部接手細作案。” 理宗準奏，等于變相剝奪了徐黨查案的權力。
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趙葵派親衛將一份 “茶場雇工名冊” 送抵史宅之府中 —— 名冊上用朱砂圈出的，是白虎堂潛伏者，用墨筆標紅的，則是徐黨安插在淮軍的眼線。史宅之連夜抄錄，次日便借 “整頓吏治” 之名，將這些眼線調往內地，換成自己的親信。
“蕭虎最盼我朝自亂，” 史宅之在給趙葵的回信中寫道，“你在淮上堵北人，我在朝中清內鬼，缺一不可。” 趙葵讀信時，正看著工匠熔鑄新的城防鐵炮，炮身上的 “保宋” 二字，被火星濺得更亮。
理宗並非全然昏聵。他命內侍監偷偷查了何夢然的私產，發現其府中竟有北境產的狼皮褥子 —— 那是互市中嚴禁私售的軍用品。“黨爭可以，但通敵不行。” 他將褥子扔進炭火盆，看著皮毛蜷成灰燼，“史宅之雖與趙葵相護，卻無越軌之舉；何夢然若真干淨，怎會有這等物件？”
他不動聲色地提拔了兩名史黨官員，又默許何夢然繼續彈劾趙葵 —— 帝王的制衡之術，本就是讓兩派互相撕咬，卻誰也不能獨大。只是他沒算到，蕭虎的白虎堂，早已將這場黨爭當成了滲透的最好掩護。
就在徐黨與史黨僵持不下時，淮南傳來急報雲霧茶場的王敬之突然反水，供出白虎堂在茶場的據點，還交出了李默親筆寫的 “眼線名單”。趙葵親率精兵包圍茶場，抓獲二十余名 “茶師”，其中竟有何夢然派去監視趙葵的親信。
“原來何中丞不僅彈劾我，還替北人盯著淮軍動向。” 趙葵將供詞快馬送京，史宅之在朝堂上宣讀時，何夢然面如死灰。理宗震怒，下令將何黨革職查辦，細作案終于水落石出 —— 只是沒人知道，王敬之反水是趙葵用 “保其家眷” 換來的，而那份名單，故意漏了幾個關鍵人物。
黨爭暫歇，淮南防務卻已露出破綻。何黨被清算時，趁機銷毀了部分軍糧賬冊，導致淮軍春餉短缺；徐清叟舊部在地方阻撓糧草轉運，趙葵雖有史宅之支持，卻仍難補虧空。
蕭虎在汴梁收到李默的密報“南宋黨爭雖息，防務已虛。” 他望著人工湖上操練的水師，對周顯道“臨安的內斗，比咱們的戰船更管用。” 而史宅之在臨安清點被銷毀的賬冊，發現缺失的部分，恰好是長江水師的軍械清單 —— 那才是白虎堂真正想要的東西。
淮河的春水漫過界碑，將 “各守疆土” 四字浸得發漲。南北兩岸的博弈，從來不止于刀槍，更在這朝堂的唇槍舌劍、賬冊的墨跡濃淡之間，悄悄改寫著防線的走向。
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