847 章江南暗潮（白虎堂的初期滲透）（至元四十三年春?臨安清河坊）
清明後的臨安，清河坊的酒旗在暖風里招展，李默的 “虎記茶行” 就開在最熱鬧的街角。門面不大，黑漆招牌上嵌著銀絲虎紋（做得極淡，不細看只當是木紋），櫃台後擺著北地來的狐裘與狼皮，牆角卻堆著半簍淮南新茶 —— 這是給 “懂行” 人看的暗號。
茶行後堂藏著間密室，牆壁用糯米汁混石灰夯過，隔音極好。李默正對著沙盤調整臨安城防模型，阿剌罕（白虎堂蒙古成員）進來時，帶起一陣皮毛的腥氣“堂主，按您的吩咐，雇了三個臨安本地伙計，都是家眷在淮南的茶農，可靠得很。” 李默頭也不抬“讓他們每日去勾欄听書，把听到的官場閑話都記下來 —— 越碎越好。”
暮色降臨時，茶行亮起羊角燈，燈光透過窗紙，在地上投出淡淡的虎影。有熟客叩門三聲，遞上半塊茶餅（白虎堂外圍暗號），伙計便引著往後堂去 —— 這里很快成了北境情報在臨安的中轉樞紐，像枚藏在錦緞里的針。
李默盯上張遷，是因這理宗身邊的小內侍總在茶行門口徘徊。張遷負責打理御花園的茶圃，每月會來清河坊買些上好的龍井，袖口總磨得發亮 —— 那是常年捧著茶盞的痕跡。“小張公公，” 李默遞過一包雨前茶，“這是北地貢茶的新法子做的，您嘗嘗？” 茶包里藏著塊碎銀，分量足夠他半年俸祿。
張遷的手抖了抖，茶包差點落地。李默湊近低聲道“咱家只求些宮里的新鮮事，比如陛下今兒賞了誰茶，哪個大人常去御書房 —— 不涉軍務，公公放心。” 連續三月，李默都用 “試茶” 的名義塞銀子，張遷從起初的推拒，到後來的坦然收下，再到主動透露 “陛下近日常召徐清叟的門生議事”。
第一次拿到禁軍換防的抄件時，張遷的臉白得像紙。李默給他灌了杯參茶“公公是個聰明人，知道這紙值多少身家。” 抄件上的朱砂印還沒干，李默連夜用明礬水抄在茶引背面，讓 “龍井隊” 快馬送往北境 —— 這是白虎堂打入南宋宮廷的第一顆楔子。
臨安到汴梁的驛路有七百里，白虎堂的情報卻能五日抵達。“毛峰隊” 的探員扮作游方僧人，將密信藏在僧鞋夾層；或是混在漕運船隊，把情報封在掏空的竹篙里。李默定下規矩“凡涉軍防的用‘火漆’，尋常消息用‘水紋’，遇急則放‘孔明燈’—— 燈上畫白虎，北境望樓見了自會接應。”
有次張遷送來 “理宗欲查淮河互市” 的消息，恰逢淮河漲水，船運受阻。李默讓人在城郊竹林放了盞孔明燈，燈紗上的白虎在夜空中格外醒目。北岸望樓的哨兵見了，立刻用狼煙傳信，蕭虎當天就命人暫停可疑交易，等南宋的巡查隊趕到時，盱眙互市已 “干淨” 得挑不出錯。
周顯在汴梁拆閱情報時，總驚嘆于李默的細致“連理宗喝茶要放三粒鹽梅都記著。” 蕭虎卻指著 “禁軍弓弩營缺箭簇” 的條目“這些才是骨頭，旁的都是肉。” 他在條目前畫了個勾 —— 這是要白虎堂趁機向北境走私鐵料的信號。
李默的茶行里，常坐著些穿舊官袍的客人。前戶部主事劉安，因彈劾史彌遠被罷官，家境敗落到要當掉祖上傳下的硯台。李默用三倍價錢買下硯台，還請他 “指點茶行賬目”，每月送米送油，絕口不提 “投效” 二字。
三月後，劉安主動開口“李掌櫃若有差遣，劉某雖無官職，卻認得些戶部的舊人，能查江南鹽稅的底細。” 李默要的就是這句話。他給劉安的任務，是繪制 “南宋稅銀流向圖”，標出哪些州府 “虛報災情”，哪些官員 “中飽私囊”—— 這些都是將來瓦解南宋財政的利器。
像劉安這樣的失意官員，白虎堂半年內聯絡了十七人。李默給他們編了 “玉” 字輩的代號，記在特制的賬冊上“玉璋（劉安），善算；玉琮（前縣令王遜），熟地理；玉璧（致仕的兵部郎中），知軍制。” 賬冊的最後一頁，留著大片空白，李默在頁腳寫著 “待補”—— 他的網，還在擴大。
史宅之早就察覺臨安有北境細作，命臨安府尹 “嚴查形跡可疑的茶行、商鋪”。差役三次上門查抄，都被李默用 “北境貢茶商” 的身份擋回去 —— 他手里有蕭虎簽發的 “互市憑證”，合法合規。
有次差役故意打翻茶簍，茶葉撒了一地，李默非但不惱，反而笑著請他們喝北地奶茶“官爺辛苦，嘗嘗這咸口的，解解乏。” 差役們沒搜出破綻，只能悻悻離去，卻不知密室里的沙盤剛被收起，牆上的茶引地圖還未來得及遮蓋。
李默事後對阿剌罕道“南人精明，咱們得比他們更像南人。” 他開始學臨安話的腔調，穿寬袖的宋式袍服，甚至在茶行後院種了株江南的梅樹。張遷來送消息時，差點沒認出這個 “比南人還南” 的北地掌櫃，感嘆“李掌櫃這手段，怕是連陛下都瞞得過。”
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徐清叟的門生、新任御史台檢法李浩，早就盯上了虎記茶行。他覺得這家茶行 “北貨太多，不合常理”，派親信扮作茶客蹲守，記下每日進出的人員。當發現劉安等失意官員頻繁出入時，李浩斷定 “此行為北人招降納叛之所”，上奏理宗 “請封查清河坊可疑商鋪”。
理宗的批復卻很含糊“不必聲張，暗中查訪即可。” 他既想揪出細作，又怕打草驚蛇，更擔心一旦證實有北境間諜，會坐實 “徐黨所言北人亡我之心不死” 的論調，動搖主和派的根基。這種猶豫，給了李默喘息之機。
李浩不甘心，親自帶人突襲茶行，卻被李默用 “與北境通商是朝廷許可的” 頂了回去。臨走時，李浩盯著牆上的白虎紋茶引“這茶引的樣式，倒像北地的玩意兒。” 李默笑答“生意做到哪，樣式就學到哪，大人見笑了。” 關上門後，他立刻換了所有茶引的圖案 —— 警惕從來都是雙向的。
被李默拉攏的官員里，王遜的故事最具代表性。這位前縣令因賑災不力被貶，一家人住在臨安的破廟里，兒子還生著病。李默不僅請郎中治病，還送了間帶院子的宅子，只提了個要求“寫寫揚州的水利圖，大人當年在那做過知縣，熟得很。”
王遜夜里繪圖時，妻子總在旁落淚“咱們這是通敵啊。” 王遜放下筆，看著兒子熟睡的臉“通敵？當年朝廷賑災的糧款被上官貪了，兒子差點餓死，那時誰管過咱們？” 他在圖上標出揚州城外的三處淺灘 —— 蒙古兵若從這里登陸，可繞開水寨直抵城下。
李默給王遜送去百兩黃金時，附了張紙條“事成之後，虎踞行省的河渠司郎中，非大人莫屬。” 王遜把黃金鎖進櫃子，卻在圖上多畫了幾條無關緊要的支流 —— 他既想報朝廷的怨，又怕真成了千古罪人，這種矛盾，正是李默拿捏他們的軟肋。
蕭虎收到 “臨安防衛松懈” 的密報時，正在軍器坊看工匠鍛造箭頭。李默在報末建議“可派死士潛入臨安，伺機劫持要員。” 蕭虎看完，在旁邊批了個 “蠢” 字，命人將密報送回“南境如熟透的果子，早摘易爛，晚摘怕被人搶。白虎堂當前要務，是摸清果子的紋路，不是急著下口。”
他對周顯道“李默太想立功，忘了‘穩’字。” 隨即下令“讓他重點查南宋水師的糧道，尤其是鎮江到揚州的漕運 —— 這才是能掐住南人脖子的地方。” 北境的回信傳到臨安時，李默正對著地圖發呆，見了批復，額頭滲出冷汗，趕緊調整部署 —— 他終于明白，蕭虎要的不是一時的奇襲，而是全盤的掌控。
李默給白虎堂立了條鐵規“成員之間只認代號，不曉真名；任務只傳一截，不問全貌。” 阿剌罕負責聯絡宮廷線，卻不知劉安的存在；“毛峰隊” 管情報傳遞，卻從不見李默與官員密談。
有次 “碧螺隊” 的探員被南宋巡捕盤問，咬舌自盡前，只說出 “茶行” 二字，再無其他。李默得知後，給所有成員換了住處，連茶行的伙計都換了一批。他對心腹道“咱們是穿在南人身上的刺，刺得越深，越要藏得隱蔽。”
張遷後來想打探其他線人的消息，李默只用茶盞敲了敲桌面“公公喝好自己的茶，別家的茶，未必合口味。” 這種互不統屬的結構，讓白虎堂像張撒開的網，即便斷了幾處，整張網仍能運作。
暮春的清河坊，虎記茶行的生意越發紅火。李默開始涉足絲綢貿易，用北地皮毛換南宋的蜀錦，再將錦緞送給張遷，讓他轉呈後宮嬪妃 —— 這是要從內廷的服飾喜好，推斷官員的受寵程度。
劉安送來的稅銀圖上，已標出二十七個 “可施壓” 的州府；王遜的水利圖補全了最後一處淺灘；張遷透露 “理宗對蒙古水師的操練一無所知”。李默將這些情報匯總，編成《江南策》，用蠟封在竹筒里，準備雨季時由漕船送往北境。
深夜的茶行，李默對著沙盤推演若蒙古兵從揚州淺灘登陸，配合城內內應打開城門，不出三日可抵鎮江…… 忽然傳來打更聲，他趕緊收起沙盤，換上賬本。窗外的月光灑進來，照亮櫃台上的虎紋茶引，引上的白虎似在暗夜中睜眼 —— 江南的平靜之下，暗流正越涌越急，只待某個時機，便要掀起驚濤。
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