844 章水戰之短（蕭虎的隱秘考量）（至元四十三年春?汴梁軍器坊）
汴梁軍器坊的桐油味混著鐵腥氣，在春日的風里翻涌。蕭虎踩著木梯登上新造的戰船，靴底碾過甲板的薄木片，發出細碎的呻吟。“這船板用的是榆木，泡在水里三個月就得糟。” 他彎腰叩擊船舷，回聲空洞得像老人的咳嗽，“草原的造車手藝，造不出能抗長江風浪的船。”
蒙古工匠頭目帖木兒赤（與帖木兒非同一人）漲紅了臉，攥著刨子辯解“將軍，咱們用了十道鐵箍加固，比西域的商隊船結實多了！” 蕭虎卻指向船底的接縫 —— 那里用馬鬃填塞縫隙，這是草原人防雪的法子，遇水只會發脹松脫。“去年淮河試航，三艘船沉了兩艘，忘了？” 他的聲音不高，卻讓周遭的錘鑿聲都停了。
夕陽斜照進船塢，將戰船的影子拉得歪斜。蕭虎望著水面倒映的船影，忽然長嘆“非十年難習水戰啊……” 這聲嘆里藏著他沒說出口的恐懼 —— 拔都的南征令催得緊，可蒙古人連像樣的戰船都造不出來，強渡長江無異于驅羊入虎口。
軍器坊角落的茅草棚里，漢人工匠陳忠正偷偷用桑皮紙臨摹南宋樓船的圖紙。這是他去年從揚州逃難時帶出來的，圖上的 “水密艙” 結構被紅筆圈了又圈。“蕭將軍要是肯用這法子，船就沉不了。” 他兒子陳二捧著桐油碗，小聲道，“可那些蒙古匠人，總說咱們漢人的法子‘娘們氣’。”
蕭虎的腳步聲在棚外響起時，陳忠慌忙將圖紙塞進灶膛。蕭虎卻已看見那半截船樣 —— 用榫卯拼接，不用一根鐵釘，正是水密艙的微縮模型。“這手藝，為何不獻給軍器監？” 蕭虎拿起船樣，指腹摩挲著嚴絲合縫的接口。陳忠撲通跪下“小的不敢…… 怕被說成通宋。”
蕭虎忽然對帖木兒赤道“從今天起，漢人工匠的法子，都得試試。” 他將船樣塞進袖中，余光瞥見陳忠松了口氣的側臉 —— 原來不是不會造，是不敢造。草原與中原的隔閡，比船底的縫隙更難填補。
虎符堂的密室藏在書架後的暗門里，僅容兩人轉身。周顯正用狼毫筆標注南宋樓船的尺寸，燭火在絹本輿圖上跳動，將 “樓船高十丈，載炮十二門” 的字樣映得發亮。“這是從揚州商棧抄來的貨單，南宋去年新造了二十艘‘鐵壁船’，船板裹著鐵皮。” 他指著圖上的紅點，“采石磯的水寨，就泊著五艘。”
蕭虎接過卷宗，指尖劃過 “火藥配方” 四字 —— 那里被蟲蛀了個洞，只剩 “硝石三成” 的殘句。“南宋把水師的底細藏得比國庫還深。” 他從暗格取出個檀木匣，里面是周顯派人從臨安書坊 “淘” 來的《舟師繩墨》，書頁里夾著個小布包，打開是塊樓船的鐵皮，邊緣還留著火炮轟擊的凹痕。
“把這些都抄三份，一份送和林，一份存虎符堂，一份給陳忠。” 蕭虎在卷宗封面寫下 “三年為期，必破此術”，墨汁透過紙背，在案上洇出個深色的疤，像枚刻在心頭的警記。
張誠的棋藝是蕭虎教的，可今夜的棋局卻格外膠著。黑白子在 “江淮輿圖” 上廝殺，黑子（蒙古）已佔淮北，白子（南宋）仍死守長江南岸。“將軍若此時揮師南下，就是這顆過河的卒子。” 張誠拈起白子，堵住黑子的去路，“看似勇猛，實則進退兩難。”
蕭虎的黑子懸在 “建康” 上空，遲遲未落。燭火照見他眼底的盤算“拔都要的是速勝，可咱們的水師還沒長牙。留著南宋這道坎，正好拖延時間。” 他忽然將黑子移到 “襄陽”，“讓他們以為咱們要打襄陽，長江的防備就松了 —— 咱們正好趁機練船。”
棋子落定的瞬間，窗外傳來巡夜兵的甲葉聲。張誠忽然明白“留南宋不是養虎，是給咱們自己爭取馴虎的時間。” 蕭虎笑了，將殘茶潑在棋盤上，水流過長江的紋路，像在為這場隱秘的謀劃洗禮。
軍器坊外的老槐樹上，藏著拔都派來的怯薛（護衛軍）巴圖。他看著蕭虎與漢人工匠同吃同住，看著新船改用漢式榫卯，心里的疑雲越來越重。“蕭將軍這是忘了祖宗的手藝？” 他在密報里寫道，“日日與南人廝混，恐對大汗有異心。”
蕭虎早察覺了這雙眼楮。他故意讓陳忠公開打造 “草原樣式” 的戰船，卻在船塢深處另起爐灶，用漢法秘密造了三艘改良船。“讓巴圖看見他想看見的。” 他對周顯道，“等他把‘蕭虎沉迷漢俗’的消息傳回和林，咱們的水師早就學會劈波斬浪了。”
三月的最後一場雨落下來時，改良船在汴梁西湖試航。蕭虎站在船頭，看船身平穩地切開浪頭，忽然對陳忠道“告訴弟兄們，等造出能渡長江的船，每人賞十畝淮河邊的好地。” 雨絲打在他臉上，混著笑意，像在為這場瞞天過海的布局慶生。
南宋送來的歲貢里，有批蜀錦格外厚實。蕭虎讓周顯拆開一匹，里面竟裹著層細麻布，織著微縮的長江水文圖 —— 這是史宅之的暗號，默許他獲取水師情報。“史相的兒子，比老子更懂‘借勢’。” 蕭虎撫摸著錦緞上的魚紋，“他怕咱們真打過來，又怕拔都催得緊，只能用這法子幫咱們拖延。”
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周顯將水文圖拓印下來，與之前的樓船圖紙拼在一起，長江的險灘、暗礁、水寨位置漸漸清晰。“南宋水師的糧草多屯在安慶，那里的守將是徐清叟的門生，貪生怕死。” 他指著圖上的糧倉標記，“這是史宅之故意漏給咱們的軟肋。”
蕭虎卻將拓片燒了“現在還不能動。” 他要的不是一時的破綻，是能徹底撕破長江防線的實力。蜀錦被重新縫好，送進和林的倉庫，沒人知道里面曾藏著足以改寫戰局的秘密。
蕭虎下了道奇怪的命令蒙古工匠學漢式造船法，漢人工匠學草原騎射。“三個月後考核，通不過的罰去挖河。” 他在軍器坊設了 “互學榜”，漢人陳忠教榫卯，蒙古人帖木兒赤道馴馬，誰也別想藏私。
起初沖突不斷。蒙古匠人嫌漢人 “慢”，漢人嫌蒙古人 “糙”。直到有次試航，蒙古兵救了落水的漢人工匠，漢人工匠用桑皮紙幫蒙古兵修補了破損的馬鞍，隔閡才漸漸消融。“船要漢人的穩，人要蒙古人的勇，合在一起才是能打仗的水師。” 蕭虎看著匠人們混坐在一起吃飯，忽然對周顯道。
陳忠的兒子陳二學會了蒙古話，能數著十幾種馬的毛色；帖木兒赤的徒弟學會了看水流，能根據波紋判斷水深。這些細微的變化，像船底的鉚釘，悄悄加固著這支新生的水師。
南宋的 “回回炮” 能打三里地，蒙古的土炮卻連一里都費勁。蕭虎在軍器坊闢出 “火藥坊”，用南宋歲貢的硫磺試驗新配方。“硝石、硫磺、炭，比例錯一分，威力就差十倍。” 他看著試炮手捂著臉退回來，炮膛炸出個豁口，“南宋的匠人能造出‘轟天雷’，咱們為什麼不能？”
周顯從白虎堂調來個 “特殊人才”—— 曾在南宋火藥局當差的王七，因貪墨被通緝，投靠了北境。“大人，南宋的炮用‘瓷殼’裝火藥，炸開時碎片比鐵彈還厲害。” 王七畫出瓷殼的燒制法，蕭虎立刻命人建瓷窯，“就用淮南的黏土，燒出比南人更硬的殼。”
試炮的爆炸聲震碎了汴梁的晨霧。當鐵彈終于飛出兩里地，炸碎湖心的石島時，蕭虎忽然想起拔都的話“蒙古人的箭能射穿太陽。” 他在心里補了句“將來，咱們的炮能射穿長江。”
拔都的信使帶著馬鞭闖進虎符堂，將南征令拍在案上“大汗說了，秋高馬肥時，必須拿下建康！” 他瞥了眼牆上的水師操練圖，冷笑，“蕭將軍與其擺弄這些木頭船，不如多練些騎兵 —— 馬蹄子踏過長江，比什麼船都管用！”
蕭虎沒接令，反而拉著信使去看新船。當改良船在風里穩穩航行，信使的臉色變了變。“再給半年，” 蕭虎遞給他杯馬奶酒，“我給大汗送上份大禮 —— 讓蒙古的戰旗插在長江南岸。” 他知道，拔都的耐心快耗盡了，這場拖延戰必須見點真東西。
信使回京前，蕭虎讓人裝了船 “禮物”—— 用新法制的火炮、改良的船釘、還有幅 “蒙古水師踏平江南” 的想象圖。這些半真半假的成果，足夠讓和林再等半年。
蕭虎率水師在淮河演練。改良船列成 “雁陣”，火炮齊鳴，驚得南岸的南宋戍兵紛紛登城觀望。“讓他們看清楚。” 蕭虎對陳忠道，“也讓他們傳消息回去 —— 蒙古人不是只會騎馬。”
船過濠州時，他看見去年分治時立的界碑，碑上的 “各守疆土” 已被風雨磨得模糊。“守？” 他低聲自語，忽然拔劍劈向水面，浪花濺起三尺高，“等咱們的船能橫渡長江，這界碑就得挪到臨安去。”
暮色中，戰船返航的帆影與夕陽重疊，像支蓄勢待發的箭。蕭虎站在旗艦上，望著長江的方向，心里那道 “十年之約” 的坎，忽然覺得沒那麼遠了。水戰的短板終會補齊，而留著南宋這道 “餌” 的耐心，終將換來雷霆萬鈞的一擊。
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