841 章淮水定界（南北分治的初步盟約）（至元四十三年正月?盱眙城）
盱眙城的北城樓被冬雨洗得發黑，城磚縫里的枯草掛著冰碴，像一道道凍僵的傷口。蒙古與南宋的使臣隔著案幾對立，案上擺著同一份淮河輿圖，卻在各自的界域標了不同的朱砂 —— 蒙古人用狼毫，南宋人用羊毫，墨跡在宣紙上洇出的痕跡，早已預示著這場談判的膠著。
蕭虎穿著素面紫貂袍，腰間虎符的稜角硌著掌心，他刻意讓甲冑的銅環露在袍外，每動一下都發出沉悶的踫撞聲。對面的南宋使臣李庭芝則一身藏青官袍，袖口磨出了毛邊，卻把象牙笏板握得筆直，眼神掃過輿圖時，像在清點自家田產般寸土不讓。
“蕭將軍既請我等前來，當有誠意。” 李庭芝先開了口，聲音裹著江風，帶著淮北人特有的硬氣，“淮河為界可依前例，但濠州自古屬淮南西路，豈能劃入北境？” 他指尖重重戳在輿圖上的濠州，那里的墨跡被戳出個小坑。
蕭虎沒接話，反而對身後的通事官低聲吩咐了句蒙古語。通事官高聲譯出“去年秋汛，濠州流民多避往北岸，如今屯糧未收，若驟然劃界，恐生民變。” 這話半真半假 —— 流民確有其事，卻早在秋收後返鄉，蕭虎要的不過是個拖延的由頭。
城樓外的淮河濁浪拍岸，像在為這場談判擂鼓。李庭芝的隨員悄悄拽了拽他的衣袖，示意 “北人勢大，不宜硬爭”，但李庭芝袖口的青筋還是跳了跳，顯然沒打算讓步。
正午的雨稍歇，陽光從雲縫里漏下來，照在輿圖中央的淮河線上，像條閃著寒光的刀。蕭虎忽然笑了，從懷里掏出塊半干的麥餅，掰了一半遞給李庭芝“李大人嘗嘗，這是濠州流民種的冬麥，比江南的面粗，卻頂餓。”
李庭芝沒接，麥餅的麥香卻讓他想起去年濠州饑荒的奏報 —— 那時蒙古兵確實開倉放糧，救了不少百姓。他喉結動了動，語氣稍緩“蕭將軍若念及流民，更該將濠州歸還，讓他們重歸故土。”
“故土？” 蕭虎把麥餅塞進嘴里，嚼得 嚓響，“去年洪水沖毀了濠州城牆，如今北境正調集石料助其重修，若此時劃界，工程中斷，開春再發水，百姓又要流離失所。” 他攤開手，掌心的老繭在陽光下清晰可見，“不如這樣濠州暫由雙方共管，待城牆修好，秋收後再議歸屬 —— 期間賦稅平分，流民自由往來，如何？”
李庭芝皺眉，這提議看似公允，實則給了蒙古兵繼續滯留濠州的借口。他看向隨員中的濠州通判，對方眼神閃爍，顯然是怕逼急了蕭虎，連累城中百姓。“容我等商議片刻。” 李庭芝起身走到城樓角落，與隨員低聲爭執，聲音被江風撕成碎片，只隱約听見 “不可”“權宜” 等字眼。
蕭虎端起案上的濃茶，茶沫在碗沿聚了又散，像極了此刻的戰局。他知道，李庭芝背後的理宗急于穩住北境，只要給足面子，濠州的事總能找到轉圜余地。
三日後，雙方終于在盟約上簽字。蕭虎用的是蒙古文篆印，李庭芝蓋的是南宋禮部朱印，兩份盟約疊在一起時，淮河的界線恰好重合。接下來便是立界碑 —— 碑石選的是盱眙南山的青岩，高三丈，寬八尺，足夠刻下所有條款。
刻碑的工匠是蕭虎從汴梁調來的老手，姓王，左手缺了根小指，據說是當年隨蒙古軍西征時被流矢所傷。他領工時，蕭虎特意召到帳中，指著圖紙上的 “各守疆土” 四字“漢蒙雙語對照，蒙古文刻右側，漢文刻左側，字要深，要勻。” 說罷，將一枚磨得光滑的虎形石墜塞給他，“碑座內側，刻這個。”
王工匠會意，連夜趕工。當刻到碑座時，他趁南宋監工轉身的瞬間，用鏨子在漢蒙文字的夾縫里，刻了個極小的虎爪印，爪尖朝向南岸，像在暗中標記著什麼。這小動作瞞過了所有人，只有每日來 “巡查” 的蕭虎心腹看在眼里，回去報說 “王師傅活兒細，沒出差錯”。
李庭芝也沒閑著，他命人在界碑頂端刻了個小小的 “宋” 字，用金粉填充，遠遠望去，仿佛是大宋的年號鎮著整座碑石。他對隨員道“這碑不僅是界標，更是國威 —— 北人雖強，也得認我大宋的字。” 卻不知那金粉下，石質早已被工匠做了手腳，不出三年便會剝落，露出底下的青岩。
界碑立起那日，淮河兩岸來了不少百姓。北岸的蒙古牧民牽著馬，南岸的漢人挑著貨擔，隔著警戒線遙遙相望，眼神里有好奇，有警惕，更多的是對安穩日子的期盼。
住在盱眙城邊的王二柱擠在人群里，他去年在北岸種過麥，認識幾個蒙古兵。見蕭虎的親衛牽著馬走過，他壯著膽子喊“將軍，往後過界賣菜，還收稅不？” 蕭虎听見了，勒住馬笑道“盟約上說了，小額交易免稅 —— 只要你別把菜賣到汴梁去。” 周圍哄笑起來，緊張的氣氛緩和了不少。
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南岸的茶商張茂才則盯著界碑上的條款，手指在 “互市點” 三個字上敲了敲。他盤算著開春後把茶運到北岸，那里的蒙古貴族願意出高價。但看到蕭虎的親衛在碑旁巡邏，腰間的刀鞘 亮，又忍不住犯嘀咕“這界碑能立多久？別生意剛開張，又打起來了。” 他身旁的伙計接話“管他呢，先賺了眼前的錢再說。”
李庭芝的轎子經過時，听見百姓議論 “北人這次還算講理”，眉頭微微舒展。他知道，無論朝堂上如何劍拔弩張，百姓要的不過是能安心種地、做買賣 —— 這或許才是盟約最該守住的東西。
界碑立後的第七夜，蕭虎獨自登上北城樓。月色把碑影拉得很長，像條趴在地上的巨獸。他命人取來火把，照著碑座內側的虎爪印，對周顯道“記住這個位置，將來…… 用得上。”
周顯不解“將軍既立了界碑，為何還要留此標記？” 蕭虎望著南岸的燈火，那里是南宋的盱眙城，輪廓在夜色中模糊不清。“界碑是給外人看的，這虎爪印才是咱們的記認。” 他低聲道，“待時機成熟，派細作混過界時，見此印便知是自家地盤 —— 濠州的城牆修得越慢，咱們的人滲透得就越深。”
與此同時，李庭芝在驛館燈下重抄盟約，特意在濠州條款旁注了行小字“北人暫借，秋收必索還。” 他叫來親信，命其潛回臨安，將界碑的尺寸、刻字乃至周圍的地形都畫成圖，呈給理宗“蕭虎奸猾，恐不守約，需早做防備。”
江風卷著潮氣撲進窗，吹得燭火搖晃。兩份同樣的盟約，在南北兩岸的燈火下，被讀出了截然不同的意味。淮河的水依舊東流，卻在界碑投下的陰影里，藏起了無數尚未出鞘的刀。
濠州的臨時官署設在城隍廟，原是南宋的巡檢司，如今掛了塊 “蒙宋共管署” 的木牌，左邊漆成蒙古藍，右邊漆成南宋紅，遠遠望去像塊被劈開的木頭。
首任蒙古管事是帖木兒的佷子阿台，粗通漢文，卻總把 “共管” 說成 “蒙管”，惹得南宋派來的通判趙文彬很不滿。“阿台大人，盟約寫的是‘共同理事’，這征收商稅的冊子，得咱們一起畫押才行。” 趙文彬把賬冊推過去，封面的紅印旁邊，特意留了個藍印的位置。
阿台卻抓起狼毫，在賬冊上隨便畫了個圈“你們漢人規矩多，反正稅銀一半交北岸，一半交南岸，記那麼細干啥？” 他身後的蒙古兵哄笑起來，趙文彬的臉漲得通紅，卻只能忍著 —— 來之前，李庭芝囑咐過 “小事可讓，大事必爭”。
入夜後，趙文彬在燈下寫密信，匯報阿台 “處處刁難，恐難久安”。剛封好蠟，就見窗外閃過個黑影，他趕緊吹滅燈，摸出枕頭下的匕首。卻听黑影低聲道“趙通判不必驚慌，某是李大人派來的。” 那人遞過個蠟丸，里面是李庭芝的手諭“暫忍，伺機查探北人軍備。”
開春後，濠州的流民開始返鄉。蒙古兵在路口設了登記點，凡回南岸的，需登記姓名、家產；往北去的，則發 “屯墾證”，許諾三年免稅。
張大娘背著包袱站在登記點前，猶豫著要不要往北去。她兒子去年在北岸種麥，說那里的土地肥，稅也輕。但鄰居都說 “北人終究是北人，待久了要吃虧”。登記的蒙古兵見她遲疑，遞過來塊麥餅“大娘，北邊新打的麥子，嘗嘗？” 麥餅的香氣鑽進鼻腔，張大娘最終還是往北岸走了 —— 對她來說，能吃飽飯的地方，就是好地方。
這樣的場景，趙文彬看在眼里，急在心里。他在密信里寫道“流民北去者日多，長此以往，濠州恐成空城。” 李庭芝的回信很快傳來“許以南岸荒地，每畝再減一成稅，務必留住百姓。” 但南宋的土地多在地主手里，官府能拿出的荒地少得可憐，政策終究落了空。
蕭虎得知後，對周顯道“民心如水，哪岸有利就往哪岸流。咱們不用派兵，只需把田種好，把稅減夠，濠州遲早是咱們的。” 他命人在北岸修了所學堂，教漢蒙孩童一起讀書，課本用的是雙語對照的《農桑要術》。
盱眙的互市點在界碑東側重新開張，蒙古的皮毛、藥材堆在北岸，南宋的茶葉、絲綢擺在南岸，中間只隔了條三尺寬的石板路，由雙方兵丁共同看守。
張茂才的第一筆生意是跟個蒙古千戶做的，用十斤龍井換了張整張的狐皮。交易時，千戶盯著他的算盤“你們漢人的算珠真奇怪，不像我們用羊骨計數。” 張茂才笑著演示“這叫‘珠算’，快得很 —— 下次您帶二十張狐皮來，我給您算個優惠價。” 兩人的笑聲混在一起，沖淡了彼此的陌生。
但私下里，張茂才總被趙文彬召見，問他 “蒙古商戶最近買了些什麼”“有沒有人打听南岸的布防”。張茂才嘴上應付，心里卻覺得麻煩 —— 他只想做生意，不想摻和這些事。有次被問急了，他脫口道“北人買的最多的是茶葉和針線，難不成用針線縫鎧甲？”
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蕭虎也在盯著互市，不過他更關心的是南宋的鐵器。他對阿古拉道“讓商戶多換些鐵鍋、農具，軍器坊正缺鐵料。” 阿古拉有些猶豫“盟約不許私換鐵器。” 蕭虎冷笑“換‘農具’不算私換 —— 只要能回爐，鐵鍋也能鑄成箭頭。”
入夏後，淮河漲水，沖毀了幾處界碑附近的哨卡。蒙古兵趁修卡時，把木柵欄往南岸挪了三尺，南宋兵發現後，又悄悄挪了回去，一來二去，竟動起了手。
先是推搡，後來演變成互擲泥塊，最後阿台帶著蒙古兵趕來，趙文彬也領了人對峙，雙方劍拔弩張，差點真刀真槍打起來。消息傳到盱眙，蕭虎和李庭芝同時趕到現場，卻都沒急著問責。
“不過三尺地，值得動刀兵？” 蕭虎踢了踢那根惹事的木柵欄，對阿台厲聲道，“給我挪回去，再往後退三尺 —— 咱們是來守界的，不是來搶地的。” 阿台不服氣，卻不敢違令，悻悻地指揮士兵挪柵欄。
李庭芝見狀，也對趙文彬道“北人退了，咱們也退三尺，多留些緩沖，省得再爭執。” 他對蕭虎拱了拱手“蕭將軍明事理。” 蕭虎回禮“李大人也懂分寸。” 兩人目光相接，都從對方眼里看到了戒備 —— 這三尺地的退讓，不過是更大博弈的鋪墊。
秋收前，周顯奉蕭虎之命，以 “巡查屯墾” 為名，在濠州城外埋下了一批軍器，用油布裹著，上面蓋了層麥糠，位置恰好對著界碑的虎爪印。“等需要時，挖出來就能用。” 他對負責埋東西的士兵道，“記住，每棵做記號的槐樹下，埋的是不同的物件 —— 東邊是弓箭，西邊是火藥。”
幾乎同時，趙文彬也在城隍廟的神像底座里，藏了份濠州布防圖，用蠟封著，只等臨安的密使來取。他不知道，自己信任的書吏，正是白虎堂安插的細作，早已把神像底座的機關畫成圖，通過茶商傳到了蕭虎手里。
界碑在秋陽下矗立，“各守疆土” 四個大字被曬得發燙。淮河的水落了又漲，帶走了落葉，卻帶不走兩岸暗藏的刀光。蕭虎站在北岸，望著南岸的炊煙，知道這平靜不過是暫時的 —— 當埋在地下的軍器與布防圖相遇時，這界碑終將成為新的戰場標記。
而此刻，往來于界碑兩側的百姓還在討價還價，蒙古牧民的馬奶酒換走了南宋農婦的腌菜，孩子們在石板路上追逐，誰也沒注意到，大人們的袖口里，都藏著未曾說出口的擔憂。
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