840 章江淮虎影（盟約終結的伏筆）（至元四十二年深冬?江淮大地）
淮河的冰面在馬蹄下發出咯吱的呻吟，冰層下的水流聲隱約可聞，像大地壓抑的喘息。拔都的南征先鋒踩著冰碴前進，鐵蹄裹著防滑的麻布，在冰面上留下凌亂的印記。阿古拉勒住戰馬，虎紋旗在寒風中獵獵作響 —— 旗面上的單虎呲牙咧嘴，卻比蕭虎的雙虎旗少了幾分沉穩。“加速前進！” 他拔出彎刀，刀光映著冰面，晃得人睜不開眼，“拔都大汗在和林等著捷報！”
冰層突然發出一聲脆響，前排的三匹戰馬墜入冰窟，騎兵的慘叫被寒風撕碎。阿古拉勒馬回望，冰窟里的水花瞬間凍結，露出戰馬扭曲的腿骨。“繞開薄冰區！” 他吼道，聲音里帶著不易察覺的慌亂。這淮河，去年還是互市商船往來的水道，如今卻成了吞噬性命的陷阱。
南岸的南宋戍兵在了望塔上看得真切，敲響了銅鑼。“北兵渡江了！” 哨兵的喊聲驚起蘆葦叢中的野鴨，撲稜稜掠過灰蒙蒙的天空。阿古拉望著南岸的烽火台，那里還沒有冒煙 —— 南宋的反應比預想中慢，或許是還沒從史彌遠死後的混亂中回過神。他冷笑一聲，揮刀前指“沖過淮河，燒了盱眙的空營！”
阿爾泰山南麓的雪比淮河更厚，蕭虎的戰袍上結著冰碴，他正用望遠鏡觀察波蘭殘部的陣地。對方的投石機在雪地里架起，像一只只蟄伏的巨獸。“左翼迂回，用回回炮轟他們的投石機！” 他對傳令兵道，聲音被風雪咬得支離破碎。
帖木兒的騎兵踩著積雪沖鋒，馬蹄揚起的雪霧中，蒙古彎刀劃出一道道寒光。波蘭人的長盾陣裂開一道缺口，卻很快又合攏，矛尖上挑著蒙古兵的尸體，在白雪映襯下格外刺眼。“將軍，拔都的信使又在催了！” 周顯在旁提醒，信使的帳篷就在後方三里，帳篷外的狼旗昭示著和林的壓力。
蕭虎沒回頭，只是調整了望遠鏡的焦距“告訴信使，西境不平，南征難安。等我斬了波蘭首領的首級，自會給大汗一個交代。” 他的指尖在望遠鏡上呵出白氣，鏡中映出的西境戰場，與淮河的冰渡畫面在腦海中重疊 —— 這是他的賭局，用西境的 “險”，換淮南的 “緩”。
臨安的紫宸殿里，理宗攥著趙葵送來的急報，龍椅的扶手被捏出指痕。“蕭虎終究還是來了。” 他的聲音干澀，殿外的寒風卷著雪粒打在窗上，像北兵的叩門聲。徐清叟的黨羽在階下高呼“陛下，此乃天亡蒙古之機！蕭虎分兵西境，拔都孤軍深入，我朝可聯合波蘭殘部，南北夾擊！”
理宗看向殿外的紅梅，去年此時，史彌遠還在這里說 “以和為貴”。如今，舊臣已逝，盟約成灰，他忽然覺得這龍椅燙得坐不住。“趙葵在揚州有多少兵？” 他問內侍，聲音里帶著連自己都未察覺的顫抖。“回陛下，廬州軍三萬，揚州禁軍兩萬，只是……” 內侍頓了頓，“甲冑不足，糧草只夠三月。”
理宗將急報扔在案上，宣紙上的 “虎紋旗現” 四字被墨暈染。他想起蕭虎送來的那幅淮南布防圖，圖上的淮河防線如今已被撕開缺口。“傳旨，命趙葵死守揚州，不得後退半步。” 他的目光掃過階下的群臣，忽然明白史彌遠為何總說 “帝王的刀，最利也最鈍”—— 揮出去容易，收回來難。
揚州城頭的風比淮河更烈，趙葵的披風被吹得像面破旗。他望著北岸移動的黑點，那些是蒙古騎兵的先鋒，旗幟在風中獵獵 —— 大多是拔都的狼旗，夾雜著少量虎紋旗，卻獨獨沒有蕭虎的雙虎旗。“奇怪。” 他對參軍道，“蕭虎的主力呢？”
參軍用望遠鏡細看“虎紋旗的甲冑樣式，比蕭虎的親兵差了一截，倒像是…… 阿古拉的部眾。” 趙葵的眉峰猛地挑起，去年在盱眙隔江飲酒時，蕭虎說 “虎旗分二，一守一攻”，當時只當是戲言。如今想來，那或許是早有預謀。
他讓人升起 “堅守待援” 的旗號，同時派密使潛往西境“查蕭虎的西境軍究竟在與波蘭人死戰，還是…… 另有圖謀。” 城頭的號角聲響起，趙葵摸著城磚上的箭痕 —— 那是去年蒙古游騎留下的，如今，新的箭雨恐怕很快就要落下。但他心中那點疑慮，卻比箭雨更讓人心驚蕭虎到底想做什麼？
盱眙的互市點早已空無一人，張誠最後核對的賬冊被風吹得在地上翻滾，紙頁上的 “三百二十日無沖突” 字樣，被雪水浸透模糊。胡三省的綢緞鋪門板敞著，貨架上還留著半匹雲錦，金鳳凰的金線在雪光中閃著冷光，像凝固的血。
王老漢的茶田就在互市點旁，茶樹被馬蹄踩得東倒西歪，他藏在茶叢後的陶罐被踢翻，里面的新茶撒了一地，與凍土混在一起。有個蒙古兵撿起茶芽塞進嘴里，皺著眉吐出來“漢人的樹葉，不如馬奶酒帶勁。” 他們不知道，這片茶田曾見證漢蒙農戶共飲春茶的暖意。
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公估處的 “南北通衢” 幡子被風撕出個大口子，露出後面的夯土烽燧。幡子的竹桿咯吱作響，像在哭訴這段短暫的和平。有只瘸腿的狗在空市里轉悠，那是胡三省養的，如今無家可歸，對著北風嗚咽 —— 它記得這里的熱鬧，卻不懂為何突然就散了。
西境的中軍大帳里，蕭虎正在看阿古拉的密信“拔都疑我與南宋私通，命我十日拿下揚州，否則軍法從事。” 他將信遞給周顯，指尖在 “軍法從事” 四字上頓了頓。周顯看後心驚“將軍，阿古拉怕是撐不住十日，拔都這是逼您回師南征。”
蕭虎卻笑了，指著輿圖上的西境據點“拔都越急，越說明他在淮南的根基不穩。你看，他的糧草線拉得太長，從和林到揚州，足足千里，只要咱們在西域多拖一日，他的南征軍就多一分饑寒。” 他提筆寫了封回信，用蠟封在箭桿里，“告訴阿古拉，別硬攻揚州，圍著就行。我這邊…… 快得手了。”
帳外傳來捷報，波蘭殘部的首領被斬，西境大捷。蕭虎卻沒有絲毫笑意，他知道，這只是第一步。他要的不是西境的戰功，是讓拔都與南宋兩敗俱傷，而他，將是最後收拾殘局的人。帳內的燭火跳了跳，映出他臉上的陰影，像頭蓄勢的虎，藏在風雪深處。
流民屯的漢蒙農戶正在拆草屋，蒙古婦人阿勒坦將剛出生的孩子裹在漢式襁褓里，外面再套上蒙古皮襖。“往哪走？” 丈夫李三背著半袋麥種，聲音發顫。北邊是蒙古兵，南邊是宋營，他們像風箱里的老鼠，兩頭受氣。
王老漢的大兒子背著父親，小女兒抱著那罐僅剩的茶籽，跟著人流往南走。“爹，咱們還能種茶嗎？” 小女兒問，聲音被風雪吞了一半。王老漢望著被馬蹄踏毀的茶園，老淚縱橫“能…… 只要茶籽還在，總有能種的地方。” 他們不知道，前面的宋營會不會收留，後面的蒙古兵會不會追殺，只能跟著模糊的方向，在風雪中挪動。
李木匠的工具車陷在雪地里，他正用斧頭砍斷車軸，想輕裝上路。車板上刻著的 “漢蒙共居” 字樣，被他用斧頭劈得粉碎。“什麼共居，都是騙人的。” 他罵著，聲音里卻帶著哭腔。流民屯的炊煙徹底熄滅，只剩下被遺棄的農具，在雪地里沉默地躺著，像無數雙絕望的眼楮。
盱眙的烽燧終于升起狼煙，黑灰色的煙柱在雪天里格外醒目，像支蘸滿墨的筆，在江淮的天空寫下 “戰” 字。守燧的宋兵老陳咳嗽著添柴，火堆里的濕柴冒著濃煙，嗆得他直落淚。“十年了，又冒煙了。” 他喃喃自語，十年前蒙古第一次南侵時，他就在這烽燧上，那時的狼煙比現在更濃。
北岸的蒙古兵看到狼煙，吹起了進攻的號角。阿古拉望著那柱煙，忽然覺得刺眼 —— 這狼煙，既是南宋的警報，也是拔都給他的催命符。他派親兵告訴拔都“蕭虎的西境軍未動，臣孤軍難支，請大汗速派援兵。” 這是實話，也是借口，他在等蕭虎的下一步動作。
南岸的宋兵看到狼煙，開始往城牆上搬石頭。趙葵站在揚州城頭，數著烽燧的數量 —— 從盱眙到揚州，共升起七道狼煙，像一串省略號，預示著未完待續的戰事。他知道，這狼煙不僅是給南宋的信號，也是給蕭虎的淮南已亂，你還要躲到何時？
一個穿著簑衣的信使在風雪中穿行，他的斗笠壓得很低，懷里揣著塊虎符碎片 —— 那是蕭虎給張誠的信物。張誠如今藏在盱眙的破廟里，正等著這封信。“將軍說，互市雖停，人心未死。” 信使低聲道，將信遞給張誠，“若揚州守得住，明年麥收後，或許還有轉機。”
張誠展開信，上面只有八個字“保民，待時，觀變。” 他想起最後一次與南宋主簿對賬，那人說 “但願明年還能一起算”，如今想來，竟是讖語。“告訴將軍，盱眙的百姓都往南逃了，我會跟著他們，把信送到趙葵手里。” 張誠將信塞進竹筒，藏在拐杖里 —— 那是他與趙葵約定的暗號，若遇危急，可用拐杖傳遞消息。
信使消失在風雪中，破廟的門被風吹得吱呀作響。張誠望著外面的狼煙，忽然明白蕭虎的意思盟約可以撕毀，仗可以開打，但淮河的水還在流，百姓還要活，總有重逢的一天。
拔都的南征軍在揚州城外扎營，篝火映著狼旗，與城頭的宋營燈火遙遙相望，像兩串對峙的星辰。阿古拉的虎紋旗插在營門左側，與拔都的狼旗保持著微妙的距離 —— 這是蕭虎的授意，既表服從，又顯獨立。
西境的蕭虎收到揚州的軍報，嘴角勾起一絲冷笑。他命人將波蘭首領的首級裝進木匣，派快馬送往和林“臣已平定西境，即日便可回師南征，助大汗一統江淮。” 木匣的夾層里，藏著另一封信，是給趙葵的“若願共抗拔都，可棄揚州，退至廬州，我西境軍可為你斷後。”
臨安的理宗在夢中看到淮河的水變紅，驚醒時冷汗濕透龍袍。他不知道，蕭虎的雙虎旗正藏在西境的風雪里，等待著最合適的時機；趙葵在揚州城頭摩挲著張誠送來的拐杖，猶豫著是否該相信這個 “敵人”；而王老漢的茶籽，被小女兒緊緊攥在手里，在逃難的路上，悄悄落進了一片凍土 —— 那里，明年或許會冒出新的綠芽。
風雪覆蓋了江淮的戰場，卻蓋不住那些隱秘的痕跡冰面上的馬蹄印，茶田里的陶罐碎片，烽燧下的狼煙灰，還有人心深處那點未滅的念想。江淮的虎影，從未真正消失，它只是暫時藏進了風雪，等待著下一場風暴來臨，然後 —— 縱身躍出。
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