828 章︰稅銀之爭南北財政的暗中角力）至元四十二年?盱眙互市點）
盱眙縣衙的秋陽透著窗欞，落在堆積如山的稅銀賬冊上。南宋稅吏王硯之江南東路轉運司派來的專辦官）正用朱筆圈著 “互市月稅” 一欄，數字末尾的 “五千兩” 刺得他眼楮發緊。案頭擺著份加急文書，是淮南制置司發來的︰“淮河堤壩多處潰裂，需銀萬兩修繕，擬從盱眙互市稅銀中抽三成，以充工費。”
王硯之摩挲著文書上趙葵的朱印，指節因用力而發白。他知道這提案的深意 —— 趙葵既要堵上堤壩的窟窿，又想借機削弱北境的稅銀收入，畢竟蕭虎靠著互市稅銀，把流民屯打理得有聲有色。“三成…… 蕭虎怕是不會答應。” 他對著賬冊嘆氣，卻還是命書吏謄抄文書，蓋上 “江南東路轉運司” 的銅印，派快馬送往北岸的虎首堡。
送文書的驛卒在渡口換乘時，听見宋兵議論︰“听說北邊用稅銀造了回回炮，制置使這是想釜底抽薪呢。” 驛卒抱緊文書，覺得那紙頁比鉛塊還沉 —— 這哪里是要修堤壩，分明是南北財政的第一場正面較量。
虎首堡的稅銀倉庫里，蕭虎正看著新鑄的銀錠 —— 每錠都刻著 “互市” 二字，邊緣還留有蒙古文的小注。張誠捧著王硯之的文書進來，紙角被風卷得發皺︰“將軍，南宋要抽三成稅銀修堤壩。” 蕭虎拿起一錠銀錠，在掌中掂了掂，銀錠映出他冷硬的側臉︰“他們修堤壩保南岸，憑什麼用北岸的稅銀？”
他忽然對親兵道︰“取筆墨來。” 鋪開的羊皮紙上，蕭虎用蒙文寫下︰“北境驛路年久失修，宋商過境稅加征兩成，以充修路之資。” 寫完將筆一擱，墨汁濺在 “兩成” 二字上，暈成個黑團。“告訴王硯之，” 蕭虎的聲音帶著冰碴，“要稅銀可以，先掂量掂量他們的商人扛不扛得住加征的過境稅。”
張誠看著那行蒙文，眉頭緊鎖︰“將軍，這樣會不會鬧僵？互市的宋商多是江南大戶，背後連著臨安的官員，加稅怕是會引來非議。” 蕭虎卻笑了，將銀錠扔回倉庫的木箱︰“非議總比被人當肥羊宰好。趙葵想試探我的底線，我就得讓他知道，稅銀是刀，兩邊都能握。”
三日後的盱眙公估處，王硯之與張誠隔著張紫檀木賬桌對坐。桌上攤著兩本賬冊，南宋的冊子里 “堤壩修繕” 四個字被圈了又圈，北境的冊子里 “驛路維修” 旁添了行小字︰“每匹蜀錦過境加銀五錢”。
“張大人，堤壩潰了，互市的商船都得擱淺，這是為南北兩利著想。” 王硯之端起茶盞，杯蓋刮著碗沿，發出刺耳的響。張誠卻指著賬冊上的過境稅︰“王大人，驛路斷了，北地的皮毛運不到南岸，您的茶商照樣賺不到錢。加征兩成，不多。” 他翻開另一頁，上面記著宋商的月利潤，“江南的綢緞商上個月賺了三千兩，五錢過境稅，不過九牛一毛。”
王硯之的臉漲紅了︰“這不是錢的事！是規矩！稅銀本該解送臨安，豈能由你們說加就加？” 張誠冷笑︰“規矩也是人定的。當初約定稅銀各歸南北，如今南宋要動北岸的錢，就得允許我們調整過境稅 —— 這叫對等。” 兩人爭執時，賬房外的宋商和蒙古商人越聚越多，都豎著耳朵听，生怕稅銀變動影響自己的生意。
僵局持續到第五日，張誠借故 “核對賬目”，邀王硯之去盱眙南街的 “淮月茶館”。茶館臨著運河，窗下就是往來的商船，船上的蜀錦和皮毛堆得像小山。跑堂的端上兩碗雨前龍井，茶煙裊裊，模糊了兩人臉上的戒備。
“王大人，明人不說暗話。” 張誠先開口，指尖蘸著茶水在桌上畫了條線，“線南邊是堤壩，線北邊是驛路，斷了哪邊，互市都做不成。” 他畫了個圈將線框住，“不如把三成稅銀拆成兩半，各出一半修自己的路，剩下的留著公估處用，賬上就寫‘共同開銷’。”
王硯之盯著那個圈，指節敲著桌面︰“共同開銷？臨安那邊怕是不認。” 張誠卻從袖中掏出張紙條，上面是蕭虎的親筆︰“可允分賬，需立文為據。” 王硯之看著紙條，忽然笑了 —— 他懷里也揣著趙葵的密信︰“見好就收，保互市不停即可。” 窗外的商船鳴了聲笛，兩人同時端起茶盞，茶水下肚，舌尖都是苦的，卻都松了口氣。
公估處的書吏鋪開桑皮紙，張誠提筆蘸墨，先寫漢文︰“盱眙互市稅銀分賬︰三成歸南宋修堤壩，三成歸北境修驛路，四成留公估處作管理之資。” 寫完遞給王硯之，王硯之核對無誤，在下方蓋了南宋的官印。
張誠又換了支狼毫，用蒙文重寫一遍，字跡比漢文剛硬，末尾加了行小字︰“蕭將軍親允，永為定例。” 蓋印時，他特意將虎首堡的朱印與南宋官印並排鈐下，紅泥交融，像道凝固的血線。王硯之看著那行蒙文，忽然道︰“張大人的蒙文，比咱們的書吏寫得還工整。” 張誠笑了笑︰“在北邊待久了，總得多學門手藝。”
文書謄抄三份時，書吏發現 “共同開銷” 四個字被筆尖劃破了紙頁，透出底下的墨跡。張誠摸著破口處，對王硯之道︰“這紙就像互市，看著結實，其實經不住太用力 —— 咱們都得悠著點。” 王硯之沒接話，只是將文書卷得緊緊的，仿佛那不是賬冊，是條勒在脖子上的繩。
分賬消息傳到市集，宋商和蒙古商人的反應截然不同。賣蜀錦的胡三省算了筆賬︰“修了堤壩，船運保險些；驛路通了，皮毛來得快，雖多花點過境稅，長遠看劃算。” 他立刻讓人往江南送信，多備些綢緞來。
蒙古皮毛商阿勒坦卻對著賬冊皺眉︰“三成稅銀修驛路？去年剛修過，蕭將軍怕是想用這錢造兵器。” 他悄悄減少了上等皮毛的供貨，只敢拿次貨來交易。張誠看在眼里，卻沒點破 —— 商人的謹慎，本就是互市的常態，只要生意不停，這點猜忌無傷大雅。
最忙的是公估處的算盤聲，書吏們日夜核對新舊稅銀比例，算珠踫撞的脆響里，藏著南北商人對未來的掂量︰誰都想佔便宜，卻誰也不敢真的掀翻桌子。
廬州帥府的趙葵收到分賬文書時，正在看水師操練的開銷。參軍指著文書上的 “三成修堤壩”︰“制置使，這銀錢夠修十里堤壩了。” 趙葵卻冷笑︰“十里？我要的是能藏戰船的暗渠。” 他對參軍耳語，“從稅銀里挪出一成，悄悄在堤壩內側挖濠溝，寬三丈，深兩丈，對外只說是‘防洪備用’。”
參軍一驚︰“這要是被蕭虎發現……” “發現又如何？” 趙葵拍著文書，“賬面上寫的是‘修堤壩’，挖濠溝也算修堤的一種。” 他望著淮河方向，“蕭虎想用稅銀養流民屯，我就用稅銀修防線 —— 這賬，誰也不吃虧。” 窗外的風卷著落葉，像在翻動一本永遠算不清的賬冊。
虎首堡的蕭虎同樣沒閑著。他命帖木兒帶五百兵 “修驛路”，卻在暗處加寬路基，鋪了三層石板︰“尋常馬車能走，回回炮的輪子也能走。” 周顯看著工程圖，憂心道︰“將軍，這要是被南宋察覺，分賬的事怕是要黃。”
蕭虎正在看流民屯的麥種清單，頭也不抬︰“他們挖濠溝，我修軍道，彼此彼此。” 他忽然想起張誠信里寫的 “共同開銷”，嘴角勾起冷笑，“所謂分賬，不過是把刀鞘換了個樣式，刀還在各自手里攥著。” 驛路開工那天，蕭虎讓人在起點埋了塊石碑，刻著 “通衢” 二字，蒙漢雙語，碑石卻比尋常的厚三倍 —— 底下藏著防潮的火藥桶。
分賬後的第一個月，稅銀入庫時，張誠特意親自過秤。南宋的三成少了五兩，王硯之說是 “損耗”；北境的三成多了五兩，張誠說是 “皮毛溢價”。兩人心照不宣，卻都在賬冊上記下 “足額”。
“這賬冊啊，” 王硯之在交接時對張誠道，“就像戲台，台上唱的是‘和睦’，台下藏的是‘算計’。” 張誠將賬冊鎖進鐵櫃，櫃上的蒙漢雙語鎖匙孔對著月光，像兩只窺視的眼楮。“至少戲台還沒拆。” 他輕聲道，卻不知這戲台能搭到何時。
深秋的淮河漲了水，沖刷著新修的堤壩石縫。王硯之站在南岸，看著工人往縫里填糯米灰漿 —— 那是從稅銀里開支的 “特需材料”，比尋常灰漿結實三倍。北岸的驛路上，蒙古兵趕著馬車經過，車輪碾過新鋪的石板，發出沉悶的響，驚飛了蘆葦叢里的水鳥。
張誠在公估處翻著新賬冊，“共同開銷” 四個字被摩挲得發亮。他想起蕭虎說的 “稅銀是水，能載舟，亦能覆舟”，又想起史彌遠托人帶的話 “留一分余地，好見來日”。窗外的陽光落在賬冊上，將蒙漢雙語的字跡照得通透，卻照不透那些藏在墨跡深處的權衡與提防。
暮色降臨時，淮河上的商船次第亮起燈籠，南岸的堤壩與北岸的驛路在夜色里連成模糊的線。誰也說不清，這用稅銀鋪就的線，究竟是連接彼此的橋，還是劃分疆界的痕 —— 就像那本賬冊上的數字，看著清清楚楚，細究起來，卻處處是看不清的人心。