827 章︰通婚風波蒙古女子的南嫁困境）至元四十二年?揚州鹽商巷）
揚州鹽商巷的青石板路被秋雨打濕，泛著油光。阿勒坦扶著門框打量巷口的牌坊，皮袍下擺沾著的江南水汽，讓她總想起草原的干燥。三日前，她跟著丈夫李三揚州小有名氣的鹽商）從盱眙遷來，嫁妝里的蒙古包被拆成木架，堆在院角 —— 李三說 “江南住瓦舍才體面”，可她總覺得青磚 as 不如氈房暖和。
“阿姐，這花樣子真好看。” 隔壁的張嫂送來繡繃，見阿勒坦正用草原的羊毛線繡狼圖騰，忍不住咋舌，“只是…… 咱們這兒嫁女兒，都繡鴛鴦。” 阿勒坦摸著繡品上的狼耳，用生硬的漢語答︰“狼是草原的靈，能護家。” 她從懷里掏出塊奶豆腐，塞給張嫂的孫子，孩子卻被她腕上的銅鐲刻著蒙古文 “吉祥”）嚇哭了。
李三回來時，帶著一身鹽倉的咸腥味。他見阿勒坦又在擺弄馬鞍被改造成了院門口的石凳），嘆道︰“阿坦，別總弄這些北地物件，街坊看了會說閑話。” 阿勒坦卻指著院牆上的爬山虎︰“它們能爬滿漢人的牆，我的馬鞍為什麼不能當石凳？” 李三沒再勸，只是把新買的漢式珠釵插在她發間 —— 那是他用三擔鹽換來的，想讓她看起來 “像個江南婦人”。
第七日清晨，阿勒坦提著銅壺去巷口打水，剛拐過牌坊，就被三個醉醺醺的漢子攔住。領頭的是巷里的潑皮王二，腰間別著柄銹刀，是去年從潰兵手里搶的。“喲，這不是李三娶的韃婆嗎？” 王二噴著酒氣，伸手就要掀她的皮袍，“听說你們草原女人不穿中衣？讓爺們開開眼！”
阿勒坦猛地後退，銅壺砸在地上，水濺濕了王二的靴子。她雖自幼學過騎射，卻在江南的窄巷里施展不開，只能攥緊拳頭︰“我是李三的妻子，你們敢無禮？” 另一個瘦猴似的漢子怪笑︰“李三算個什麼東西？不過是個賣鹽的，也敢娶韃子女人？這揚州城的地，還輪得到你們北人撒野？” 他們撿起地上的石子，砸向阿勒坦的頭巾，羊毛頭巾被打落在泥里。
恰好送鹽的伙計路過，見此情景趕緊跑回鹽倉報信。李三趕到時，正看見王二撕扯阿勒坦的衣袖，他抄起扁擔就沖過去︰“王二！你敢動我媳婦試試！” 王二被扁擔掃中肩膀，卻笑得更凶︰“李三，你娶個韃婆就是通敵！信不信我去官府告你？” 這話戳中了李三的軟肋 —— 他的鹽引還攥在官府手里，哪敢真惹事。
李三拉著阿勒坦去揚州府衙報案，知府周望正在審一樁偷稅案，見是 “蒙古婦人被騷擾”，眉頭立刻皺起來。他放下驚堂木，打量著阿勒坦的皮袍，又瞥了眼李三遞上的婚書蓋著盱眙縣衙的紅印），慢悠悠道︰“地痞騷擾，小事一樁。” 他對衙役說，“去把王二那幾個潑皮叫來，杖十，罰他們賠些錢，這事就了了。”
“大人！” 李三急了，“他們不僅辱罵，還動手撕扯，怎能只杖十？” 周望捻著胡須，壓低聲音︰“李掌櫃，你娶北地女子本就惹眼，若真嚴懲，傳出去說我揚州府偏護蒙古人，徐清叟大人的門生們又要參我一本。” 他指的是被貶福州前仍在朝中遍布眼線的徐清叟，“如今南北剛緩和，別把事鬧大，對你的鹽生意也沒好處。”
阿勒坦听不懂這些彎彎繞，只看見周望的官帽上瓖著的孔雀翎在搖晃，像極了草原上騙人的巫師羽毛。她突然開口︰“官爺，在草原，誰動了我，我阿爸會打斷他的腿。” 周望被她直白的話噎住，揮手道︰“退下吧，三日後領賠償便是。” 走出府衙時，阿勒坦攥著李三的手，掌心全是汗︰“你們漢人的官，不護百姓嗎？”
五日後，“揚州知府輕判辱蒙古婦人者” 的消息順著運河傳到虎首堡。蕭虎正在軍器坊查看新造的弩箭，听完張誠的回報，將弩箭狠狠砸在鐵砧上︰“周望當我虎首堡是擺設？” 他對帳外喊︰“阿古拉！” 蒙古百戶阿古拉掀簾而入，銅牌在腰間撞出脆響︰“將軍！”
“帶五十騎兵，去揚州城外扎營。” 蕭虎的聲音冷得像冰，“不用進城，不用找官府，就在鹽商聚居的南門外，豎起‘虎首堡巡查’的旗，貼告示 ——‘凡我族人在南朝受辱，不問緣由，必討還’。” 他頓了頓，補充道，“別動手，別擾民，就站著，讓揚州人看看，我們的人不是好欺負的。”
阿古拉領命時，周顯在旁低聲勸︰“將軍，這樣會不會激化矛盾？” 蕭虎冷笑︰“矛盾本就存在。我若忍了，他們會覺得蒙古人可欺，以後通婚的弟兄們只會更難。這不是為阿勒坦一個人，是為所有在南邊討生活的北人立規矩。” 他看著阿古拉的騎兵消失在官道盡頭，忽然道，“再備份厚禮，送史彌遠府里 —— 就說‘南嫁不易，望相爺體恤’。”
史彌遠收到蕭虎的 “厚禮” 時，正在看揚州送來的稅銀賬冊。禮盒里沒有金銀，只有兩匹西域的羊絨，附了張字條︰“阿勒坦的銅鐲，該配漢地的公道。” 老丞相捏著字條，指尖在 “公道” 二字上反復摩挲。
“相爺，要管嗎？” 心腹問，“周望是徐清叟的舊部，咱們正好借這事敲打他。” 史彌遠卻盯著賬冊上的鹽稅數字 —— 揚州鹽稅佔南宋國庫的三成，李三這樣的鹽商是納稅主力，若他們因這事寒了心，或被蕭虎拉攏，損失就大了。更重要的是，蕭虎的騎兵已在揚州城外亮了相，若官府再不作為，北境必以此為借口關閉互市，那損失的可就不止鹽稅了。
他提筆寫了張便條，命人快馬送揚州︰“王二等人尋釁滋事，辱及外邦，實乃藐視國法，著重判杖五十，流放三千里；周望處事敷衍，罰俸半年，親向李三夫婦致歉。另，制‘和睦之家’牌匾一方，由知府親送其門，以彰教化。” 寫完，他將蕭虎的字條扔進火盆︰“蕭虎這步棋，是逼我選邊站啊。”
揚州府衙接到史彌遠的便條時，周望正在後堂喝悶茶。見了 “重判” 二字，他把茶碗重重一擱 —— 他早該想到，史彌遠絕不會為了一個徐清叟舊部，得罪能帶來互市利益的蕭虎。“去，” 他對衙役道，“把王二那幾個潑皮押來，按相爺的意思，往重里判！”
杖五十的刑罰在鹽商巷口執行，王二的慘叫聲傳遍半條街。李三扶著阿勒坦站在門內，見王二被打得皮開肉綻，流放嶺南的文書也已寫好，低聲道︰“阿坦，官府給咱們做主了。” 阿勒坦卻望著巷口那棵老槐樹，去年有只北歸的雁，就在這樹上搭過巢。
三日後，周望親自捧著 “和睦之家” 的牌匾上門，紅綢金字，煞是體面。他對著阿勒坦作揖︰“前幾日是本官處事不當，還望夫人海涵。” 阿勒坦沒接牌匾，只是轉身從屋里拿出個銀鐲子 —— 是李三連夜請銀匠打的，樣式簡單，卻打磨得光滑。“這個，比牌匾暖。” 她把鐲子套在腕上，銅鐲與銀鐲踫撞出輕響，像在說什麼悄悄話。
揚州南門外的蒙古騎兵扎營三日，始終沒進城。阿古拉每日只帶兩個親兵，在鹽商巷口轉一圈，見李三夫婦出門買東西，便遠遠頷首，然後轉身回營。直到看見周望送牌匾的隊伍，他才對親兵道︰“收拾營帳，回虎首堡。”
撤離時，有鹽商壯著膽子問︰“官爺，你們這就走了？” 阿古拉指了指巷牆上的告示已被百姓拓了無數份）︰“字還在，就夠了。” 騎兵們的馬蹄聲漸漸遠去，揚起的塵土落在剛貼的 “和睦之家” 牌匾上，像給那金字蒙了層紗。李三看著騎兵消失的方向，忽然明白︰蕭虎的騎兵從不是來打仗的，是來告訴所有人 —— 有些底線，踫不得。
風波過後，鹽商巷的氣氛變了。張嫂又來送繡繃，這次帶了塊江南的甦繡，上面繡著草原的雄鷹︰“讓你家爺們看看，咱們漢人也能繡你們的鷹。” 賣豆腐的老漢每天多送半塊豆腐，說 “蒙古妹子做的奶豆腐，比豆腐腦還香”。連最排外的雜貨鋪老板，也開始給阿勒坦留著北地的花椒。
阿勒坦卻還是老樣子，白天幫李三記賬她學漢話快，算術比李三還準），晚上在院里用羊毛線繡東西。有回張嫂看見她繡的不是狼，是只江南的鴛鴦，只是鴛鴦的翅膀上，繡了圈蒙古的卷草紋。“這是……” 張嫂疑惑道。阿勒坦笑了︰“鴛鴦有狼的翅膀，就能飛過淮河來看爹娘了。”
臨安的史彌遠收到周望的回報，得知阿勒坦更愛銀鐲而非牌匾，忍不住笑了︰“倒是個實在女子。” 他對心腹道，“把那‘和睦之家’的牌匾樣式抄下來，發往淮南各府，凡漢蒙通婚且和睦者，都給一塊 —— 不用金的銀的，木頭的就行，讓百姓知道，朝廷認這個理。”
心腹不解︰“相爺，您這是……” 史彌遠望著窗外的梧桐葉︰“蕭虎用騎兵立威，我用牌匾立信。他要的是北人不受辱，我要的是南人不排外。這通婚啊，看著是家事，其實是國事。真能讓他們安穩過日子，淮河的盟約，才算真的立住了。” 他想起蕭虎送來的羊絨，摸著那細膩的質地，忽然覺得南北之間的堅冰，或許真能被這些柴米油鹽的暖，慢慢融開。
深秋的某個傍晚，李三算完賬，見阿勒坦正對著銅鏡試新做的漢式夾襖。夕陽透過窗欞，照在她腕上的銀鐲和銅鐲上，兩種光混在一起，溫溫柔柔。“阿坦，” 李三走過去，“下個月去盱眙互市，給你扯塊蜀錦做披風？” 阿勒坦搖頭，指著院角那堆拆了的蒙古包木架︰“把這些改成箱子，裝你的鹽賬，比披風有用。”
院牆上的 “和睦之家” 牌匾被雨水洗得發亮，李三總說該擦擦灰，阿勒坦卻覺得不用 —— 木頭的東西，沾點煙火氣才好。就像她腕上的鐲子，銀的來自江南，銅的來自草原，踫在一起會響，卻誰也沒硌著誰。
夜深時，巷口的打更人敲著梆子走過，看見李三家的窗還亮著燈。燈光里，隱約有兩個人影在說話，一個說漢話，一個說蒙古話，慢慢的，就分不清誰在說什麼了，只听見銅鐲與銀鐲的輕響，和著窗外的風聲，在鹽商巷的夜色里，輕輕蕩開。