825 章︰瓷牖藏機周明的雙信計）至元四十二年秋?虎首堡仿宋瓷坊 \ 臨安皇城）
虎首堡的仿宋瓷坊里，窯火映得周明的臉忽明忽暗。他正用細錐在素胎梅瓶的內壁刻畫，錐尖劃過之處，浮現出細密的紋路 —— 這是他獨創的 “夾層刻字法”，需在瓷胎半干時鑿出淺槽，填入摻了炭黑的瓷土，再上釉燒制，成品後只有對著強光才能看清字跡。
“周師傅，這瓶要送臨安？” 學徒小張捧著窯變釉料，見梅瓶的釉色已調成官窯特有的 “粉青”，與臨安御窯的出品幾乎無二。周明沒抬頭，指尖的錐子在瓶頸處轉了個彎︰“送史相府的。” 他忽然停手，從懷中摸出兩卷麻紙，都是蕭虎親書的密信 —— 給史彌遠的那卷畫著北境布防，卻故意將西境糧倉的位置標錯；給徐清叟的那卷則寫著 “史彌遠與蕭虎私會于盱眙酒館”，連會面時的 “暗號”用茶盞敲桌三下）都寫得煞有介事。
將兩卷麻紙分別塞進梅瓶底座的夾層一處藏于圈足，一處隱在瓶腹），周明用瓷泥封死縫隙，動作輕得像怕驚擾了什麼。“這活兒干完，” 他對小張道，“你去庫房領兩匹蜀錦，給你家婆娘做件衣裳。” 小張喜出望外，卻沒看見周明轉身時，眼底掠過一絲復雜 —— 他答應過蕭虎 “只作信使，不作凶器”，可這兩封信，分明是要掀起臨安的血雨腥風。
送瓷的商隊扮作 “進貢官窯殘品” 的販子，從盱眙渡淮河時，宋兵只查了查貨單蕭虎早已通過張誠打點好關卡），見是 “修補的舊瓷”，便揮揮手放行了。領隊的老馬頭虎首堡的細作）將那只梅瓶裹在棉絮里，藏在一擔碎瓷片中，一路小心翼翼，直到臨安城的 “史府後門”。
接貨的是史彌遠的親信李管家，驗過瓶底的 “官” 字款，塞給老馬頭一錠銀子︰“相爺說，這瓶修補得好，賞你的。” 老馬頭剛要轉身，李管家忽然低聲問︰“蕭將軍那邊，可有話帶？” 老馬頭按蕭虎教的答︰“將軍說，‘秋汛將至，堤防要緊’。” 這是暗語，提醒史彌遠防備徐清叟的攻訐。
而給徐清叟的那封信，藏在一只 “民窯仿官瓷” 的碗底，由另一個挑夫送到徐府側門。挑夫是淮南流民，去年被徐清叟的人救過，對其感恩戴德，壓根不知自己成了送信的棋子。徐府的門房接過碗時，只當是 “鄉紳孝敬的土產”，隨手放在了書房的角落。
徐清叟在書房翻著《邊貿稅冊》，正為找不到史彌遠的錯處而煩躁，門房捧著那只民窯碗進來︰“老爺，淮南來的老鄉送的，說這碗釉色特別。” 徐清叟本想扔在一邊，卻瞥見碗底似乎有劃痕。對著窗欞的光一照，那些劃痕竟連成了字 ——“史彌遠與蕭虎私會盱眙，以糧換北境布防圖……”
他猛地將碗扣在案上，震得硯台里的墨汁四濺。“天助我也！” 徐清叟撫著碗底的字跡，指節因用力而發白。他早懷疑史彌遠與北境有勾結，苦于無證據，這封信來得正是時候。信末的日期 “八月十五” 讓他尤為興奮 —— 那天史彌遠稱病在家，若能證明他實則去了盱眙，定能扳倒這個老對手。
他立刻召來幕僚，將碗底的字跡拓下來，又模仿史彌遠的筆跡補了幾處 “疏漏”，使其看起來更像 “真跡”。幕僚提醒︰“大人，這信來歷不明，怕是有詐。” 徐清叟卻揮手︰“就算是詐，也要讓史彌遠脫層皮！” 他連夜謄抄 “證據”，準備次日早朝彈劾。
早朝的鐘聲剛過，徐清叟就捧著拓片出列，聲音響徹大殿︰“陛下！史彌遠私通北境蕭虎，以糧換布防圖，臣有鐵證！” 他將拓片呈上，內侍展開時，滿朝文武皆驚。史彌遠站在班中，臉色平靜得像一潭深水︰“徐大人說臣私會蕭虎，可有證人？”
“證據在此！” 徐清叟指著拓片上的日期，“八月十五，史相稱病，實則赴盱眙與蕭虎密會！” 史彌遠忽然笑了︰“陛下，八月十五乃中秋，臣與陛下共賞宮燈，席間還為您剝了三個螃蟹，起居注可查。” 他轉向徐清叟，“徐大人若不信，可問當日侍立的內侍，臣何時離過皇城？”
理宗立刻命人查起居注，果然記著 “八月十五，史相陪駕賞月，至亥時方退”。徐清叟的臉瞬間漲成豬肝色，結結巴巴道︰“這…… 這或許是蕭虎偽造，想離間我君臣……” 史彌遠卻嘆了口氣︰“徐大人，蕭虎的手段你我都懂，他若想害臣，何必將日期寫得如此清楚？這分明是有人想借刀殺人啊。”
殿外的秋風卷著落葉掠過廊柱，理宗看著面如死灰的徐清叟，忽然道︰“徐清叟捕風捉影，構陷重臣，著貶為福州通判，即刻離京。” 旨意一下，徐清叟癱在地上，被侍衛拖出時，還在喊 “陛下明察”—— 他到死都沒明白，那只民窯碗，本就是蕭虎遞給他的刀，卻被史彌遠反手刺向了他自己。
退朝後，史彌遠回到府邸，屏退左右，獨自坐在書房。李管家捧著那只粉青梅瓶進來︰“相爺，這瓶……” 史彌遠接過，對著光轉動瓶身，果然在瓶頸處看到了細密的字跡 —— 是蕭虎的筆跡︰“徐清叟雖去，和林的眼楮還在臨安，相爺多保重。”
他將梅瓶放在案上，與那只虎紋鎮紙並排，忽然覺得後頸發涼。蕭虎這手太狠了︰既借他的手除掉了徐清叟，又讓他欠了個人情；既展示了 “控局能力”，又提醒他 “彼此是棋子”。李管家在旁道︰“相爺，蕭虎如此心機，將來必成大患。”
史彌遠沒說話，只是用手指摩挲著瓶身的粉青釉。釉色溫潤如玉，卻藏著能顛覆朝堂的鋒芒。他忽然想起張誠在畫舫上說的 “將軍願以互市終老”，此刻才明白，那不過是蕭虎的權宜之計 —— 這人的刀，從來都藏在最溫柔的鞘里。
“給盱眙的張誠帶句話，” 史彌遠低聲道，“就說我領蕭將軍的情了。” 他望著窗外的西湖，水面上的畫舫依舊，只是船上的人，再也不敢輕易相信任何盟約 —— 有些賭注，一旦壓上，就再也收不回來了。
虎首堡的瓷坊里，周明正將一尊新燒的觀音像入窯。這尊像的眉心點著一顆 “珍珠釉”，是他偷偷加的，意為 “慈悲”。小張進來報︰“周師傅，臨安來信，說徐清叟被貶了。” 周明的手一抖，錐子在觀音像的衣褶上劃錯了道。
“知道了。” 他淡淡道，將錐子扔進水里，濺起的水花打濕了案上的瓷土。他想起離開臨安前，妻子給他縫的平安符，上面繡著 “守心” 二字。如今他幫蕭虎攪動了臨安的風雲，算不算違背了初心？可若不照做，自己和家人的性命，怕是早就沒了。
窯火漸漸旺起來，將觀音像的影子投在牆上，像個沉默的審判者。周明對著影子喃喃︰“我只是個燒瓷的，不是殺人的……” 可他心里清楚，那些藏在釉下的字，比刀槍更能傷人。
蕭虎在虎首堡收到張誠的密報，見徐清叟被貶，嘴角勾起一抹冷笑。他對周顯道︰“第一步成了。” 周顯看著案上的臨安輿圖︰“將軍既想穩住史彌遠，為何還要讓他擔驚受怕？” 蕭虎指著輿圖上的 “史府”︰“只有讓他怕我，才會更依賴我。徐清叟在，他尚有掣肘；徐清叟去，他只能跟我綁得更緊。”
這正是蕭虎的三重算計︰一除徐清叟，掃清南宋主戰派障礙；二示好史彌遠，鞏固互市根基；三向和林傳遞 “南宋內部不穩，暫不宜南征” 的信號。他將密報扔進火盆，灰燼飄起時，仿佛看到了臨安朝堂上的混亂 —— 那些文官的爭斗，從來都比戰場更熱鬧，也更脆弱。
“讓周明再燒一批瓷，” 蕭虎對親兵道，“這次要帶‘和林細作名單’，送臨安。” 周顯不解︰“為何要幫史彌遠除細作？” 蕭虎笑了︰“把他身邊的釘子拔了，他才會更放心地跟我們做生意啊。”
徐清叟被貶後，理宗在御書房召見史彌遠，屏退左右後，忽然問︰“那只民窯碗，真是蕭虎送的？” 史彌遠躬身︰“十有八九。” 理宗捻著佛珠，沉吟道︰“蕭虎能在臨安攪動風雲，可見其勢力已滲透至此。你與他往來，需萬分小心。”
“臣明白。” 史彌遠答，“互市只是權宜，臣已命趙葵加強邊備。” 理宗卻嘆了口氣︰“朕不是要你反目，是要你拿捏好分寸。蕭虎是把雙刃劍，用好了能鎮住北境，用不好……” 他沒說下去，但兩人都懂 —— 那會割傷南宋自己。
窗外的桂花開了，香氣飄進書房，帶著一絲甜膩的危險。理宗望著瓶中的桂花，忽然道︰“下次蕭虎再送東西，先給朕看看。” 這既是信任，也是警告 —— 臨安的棋局，終究要由他這個帝王來落子。
徐清叟坐在南下的船中，望著閩江的水波，終于想明白了那封信的破綻。蕭虎若真要幫他扳倒史彌遠，絕不會把日期寫錯；可若想害他，只需讓他相信那是真的。“好個蕭虎…… 好個史彌遠……” 他捶著船板，悔得腸子都青了。
隨行的幕僚遞上一壺酒︰“大人，事已至此，不如在福州養精蓄銳，將來再圖復用。” 徐清叟卻搖頭，將酒潑進江里︰“我輸的不是史彌遠，是蕭虎。那人坐在虎首堡，卻能隔著千里之外，讓臨安的刀砍向我 —— 這樣的對手，我惹不起啊。” 江風掀起他的官袍，像一面被撕破的旗。
史彌遠將那只粉青梅瓶收進密室，與虎紋鎮紙、盱眙布防圖放在一起，成了 “蕭虎相關” 的三件證物。他偶爾會對著瓶子發呆，猜蕭虎下一步會走什麼棋。而虎首堡的周明，依舊在燒瓷，只是釉色里多了幾分說不清的沉郁 —— 他後來燒的瓷，再沒藏過密信，只在碗底偷偷刻 “平安” 二字。
臨安的御窯里，工匠們模仿著 “虎首堡仿官瓷” 的釉色，卻總差那麼一點韻味 —— 他們不知道，真正的妙處不在釉料，而在藏于釉下的人心算計。淮河上的商船依舊往來，只是宋商與蒙古商人踫杯時，眼神里多了幾分警惕 —— 誰也不知道，自己喝的茶里，會不會藏著下一封密信的引子。
某個秋夜，史彌遠做了個夢，夢見自己變成了那只梅瓶，被蕭虎握在手里，輕輕一轉，就露出了藏在最深處的裂痕。驚醒時，案上的燭火正搖曳，將他的影子投在牆上，像個被無形之線操控的木偶。窗外的西湖水，靜靜流淌，映著月色，也映著無數未說出口的秘密。