824 章︰西湖秘約史彌遠與北使的暗夜私會）至元四十二年秋?臨安西湖）
西湖被蒙蒙細雨籠罩，甦堤的柳絲垂在水面，蕩起細碎的漣漪。一艘烏篷畫舫從淨慈寺碼頭悄然駛出，船頭掛著 “祈福” 的青幡，艙內卻燃著西域的安息香 —— 這是史彌遠與北境約定的暗號。老相爺披著件半舊的道袍，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，盞底的 “壽” 字已被茶水浸得發烏。
“相爺，張誠已在三潭印月候著了。” 心腹周忠低聲稟報，將一頂竹笠遞過來，“按您的吩咐，岸邊只留了五個會水的暗衛，都扮成漁夫。” 史彌遠接過竹笠，罩住花白的發髻︰“徐清叟的人沒跟來吧？” 周忠答︰“今早故意放出您去靈隱寺的消息，他們的眼線都盯錯了地方。” 畫舫穿過一座石拱橋，雨聲被船篷擋在外面，艙內只剩下香灰落在香爐里的輕響。
史彌遠掀開艙簾一角，見三潭印月的石塔在霧中若隱若現，岸邊泊著艘不起眼的漁船，一個穿粗布短打的漢子正彎腰收網，手指卻在船板上敲出三短一長的暗號 —— 那是蕭虎麾下特有的聯絡方式。“讓船家在蘆葦蕩停片刻。” 史彌遠放下簾布，掌心已沁出薄汗。他從政四十余年，與金使、西夏使打過交道，卻從未像今日這般，與 “敵境” 的使者在自家腹地密會。
張誠收網的動作帶著刻意的笨拙 —— 他自幼在淮北長大，不識水性，為扮漁夫，昨夜在客棧練了半宿搖櫓，手心磨出好幾個血泡。听見畫舫靠近的動靜，他摸了摸腰間的魚簍，簍底墊著層油紙，里面藏著蕭虎的親筆信。
畫舫泊在蘆葦蕩深處，周忠先跳上漁船，用匕首在艙板上劃了個十字驗明身份的記號）。張誠解開魚簍的活扣，將信物遞過去︰“請相爺過目。” 那是塊黑檀木佩，上面陰刻著個 “守” 字，邊緣還留著刀劈的痕跡 —— 史彌遠認得，這是蕭虎在盱眙盟約時，用腰刀劈木為誓的信物。
登上畫舫時，張誠的草鞋在艙板上留下幾個濕腳印。他刻意低著頭，眼角卻掃過艙內的陳設︰紫檀木案上擺著官窯瓷，牆上掛著米芾的字，處處透著江南的精致，與虎首堡的粗獷截然不同。史彌遠的目光落在他手腕上 —— 那里有道淺疤，是去年在盱眙處理互市糾紛時，被蒙古千戶的皮鞭掃到的。“張大人不必多禮。” 史彌遠示意他坐下，“蕭將軍讓你帶了什麼話？”
安息香的煙氣在兩人之間繚繞，史彌遠先給張誠斟了杯龍井，茶湯碧綠，浮著兩片茶葉。“听說忽必烈大汗給蕭將軍下了南征令？” 他沒看張誠，視線落在搖曳的燭火上，“拔都親王的騎兵已到河中府，淮南怕是遲早要動刀兵。”
張誠端起茶杯，指尖在 “守” 字玉佩上摩挲︰“將軍讓在下帶句話 —— 若戰，是迫于大汗之命，必保江淮百姓不遭屠掠；若和，願以互市為憑，終老于邊地。” 他從懷里掏出塊樺樹皮，上面用朱砂畫著幅簡圖︰“這是虎首堡的布防，將軍說，若臨安肯信他，可憑此圖知其無南侵之心。” 圖上特意標出西境的駐軍，比淮南多了三倍，暗示蕭虎的重心仍在西征。
史彌遠盯著圖上的朱砂線，忽然笑了︰“蕭將軍這是把刀柄遞到我手里？若此圖落入徐清叟手中，他定會說你家將軍私通南朝。” 張誠迎上他的目光︰“將軍說，相爺不是徐清叟。” 這句話像塊石頭投入史彌遠的心湖 —— 他確實需要蕭虎穩住淮南，好騰出手來對付朝中的政敵，可這份默契，終究見不得光。
“老夫也有樣東西給蕭將軍。” 史彌遠從案下取出個錦盒，打開時，里面是卷羊皮紙，“這是臨安周邊的糧道圖，標注著十三處糧倉和運河閘口。” 他指著圖上的紅點，“蕭將軍若只是‘防’，此圖可助你知南朝虛實；若想‘攻’，它便是破城的鑰匙。”
張誠展開羊皮紙，見上面的墨跡新舊不一，顯然是多年修訂的成果。圖末用蠅頭小楷寫著行字︰“若遇急難，焚此圖，灰燼拌蜂蜜可解箭毒。” 他抬頭時，撞見史彌遠眼中的復雜 —— 既有拉攏，也有提防。“將軍說，” 張誠將圖折成方塊，塞進貼身的布袋，“他日若真到那一步，願用此圖換江淮百姓周全。”
艙外的雨突然大了，打在船篷上 啪作響。史彌遠突然問︰“蕭將軍可知，臨安城內有多少人想取他性命？” 張誠答︰“將軍說，想取他性命的人，他都記在賬上，暫時沒空理會。” 這句話讓史彌遠愣了愣，隨即放聲大笑 —— 這蕭虎，倒比朝中那些只會空談的大臣實在得多。
畫舫駛回淨慈寺碼頭時，天已擦黑。張誠先下船，混在進香的人群里，腰間的魚簍空蕩蕩的，只有貼身的布袋沉甸甸的。史彌遠站在艙門口，看著他的背影消失在暮色中，忽然對周忠道︰“把那盞官窯瓷砸了。” 周忠不解︰“相爺，那是……” “留著是禍根。” 史彌遠轉身回艙，“今日之事，就當沒發生過。”
張誠在碼頭拐角處與暗衛交接，換回蒙古商隊的服飾。暗衛遞來一匹馬︰“大人，蕭將軍有令，今夜就離臨安。” 他翻身上馬時，摸了摸懷里的密圖，紙角已被汗水浸透。路過西湖斷橋時，他勒住馬，見水面倒映著兩岸的燈火，像撒了一地碎金 —— 史彌遠的糧道圖，蕭虎的布防圖，說到底，都是押在這江淮土地上的賭注，而籌碼，是無數百姓的性命。
史彌遠回到府邸時，徐清叟的親信果然在巷口徘徊。他故意放慢腳步，讓對方看清自己手中的佛珠剛從淨慈寺求的），嘴角掛著疲憊的笑。進府後，他將蕭虎的 “守” 字佩鎖進暗櫃，櫃里還藏著另一枚玉佩 —— 那是當年與金使密會時，對方送的信物。他忽然覺得，這朝堂與江湖，其實沒什麼不同，都是用隱秘的默契，維持著脆弱的平衡。
張誠離臨安前夜，在客棧將糧道圖抄錄三份，分別縫進三批商隊的貨物里︰一批走運河，一批走陸路，一批繞海道。“任何一批丟了，剩下的都能到虎首堡。” 他對商隊頭領叮囑，“記住，圖上的閘口位置，要等過了淮河再告訴帶隊的百戶。” 頭領不解︰“大人，何必這麼麻煩？” 張誠望著窗外的月光︰“越麻煩，越安全 —— 這圖關系太大，不能有半點閃失。”
走陸路的商隊偽裝成賣絲綢的，圖卷被藏在一匹蜀錦的夾層里，用糯米漿糊粘牢。頭領是個老江湖，每過一處關卡，都用重金打點，卻絕口不提貨物來源。行至鎮江時，遇到宋兵盤查，一個小兵拿著長矛挑開蜀錦，見里面只有絲線，罵罵咧咧地放行了。頭領擦著汗，忽然明白張誠的用意 —— 最危險的地方，往往最安全。
史彌遠在燈下寫兩份奏折。一份遞給理宗，說 “蒙古暫無南征跡象，可暫減淮南軍餉，充實內庫”；另一份則用密語寫著 “蕭虎已得糧道圖，需加防西倉”，命人送給趙葵。周忠在旁研墨︰“相爺，這不是自相矛盾嗎？” 史彌遠放下筆︰“矛盾才是長久之計。讓陛下覺得蒙古不足懼，讓趙葵覺得蕭虎不可信，咱們才能在中間立足。”
他又取出個錦盒，里面是枚仿制的 “守” 字佩，與蕭虎的信物幾乎一模一樣。“若將來事發，就說這是從北境細作身上搜出的，蕭虎故意送假圖誘我上鉤。” 史彌遠將仿品交給周忠，“藏在徐清叟的門生家里，必要時……” 他做了個 “燒” 的手勢，周忠點頭應下 —— 這便是權臣的生存之道，永遠給自己留著退路。
半月後，三份糧道圖先後抵達虎首堡。蕭虎在議事廳將圖拼合完整，周顯在旁驚嘆︰“史彌遠竟肯把這等機密交出來？” 蕭虎卻指著圖上的運河閘口︰“你看這里，標注的水深比實際淺三尺 —— 他是在提醒我，宋兵在閘口設了暗樁。” 他又翻到糧倉部分，“西倉的守軍數量寫多了五成，其實是怕我真去打。”
張誠道︰“將軍，史彌遠還說，灰燼能作藥引。” 蕭虎笑了︰“這老狐狸，既想示好，又怕擔責任。燒圖作藥引，是說真到撕破臉時，他能撇清關系。” 他命人將圖謄抄後，原件鎖進虎符櫃︰“留著吧，既是信物，也是把柄。史彌遠需要我活著，就像我需要他在臨安周旋一樣。”
徐清叟的親信在碼頭看到張誠與史彌遠的畫舫同出蘆葦蕩，雖沒看清艙內情形，卻記下了那艘烏篷船的特征。“相爺，史彌遠定是與北境私通！” 親信在徐府獻計，“咱們可在淮河設卡，搜查北境商隊，定能找到證據。” 徐清叟卻搖頭︰“史彌遠老奸巨猾，怎會留下把柄？” 他在案上寫下 “糧道” 二字，“我猜，他給了蕭虎臨安的糧道圖 —— 這才是最致命的。”
他連夜給揚州知府寫密信，命其 “加固運河閘口，暗中調換西倉的存糧標記”。做完這一切，徐清叟望著窗外的月光，冷笑自語︰“史彌遠啊史彌遠，你以為勾結北境能保權位？等蕭虎真打過來，第一個被清算的就是你！”
暮春的最後一場雨停了，西湖的水漲了半尺，將畫舫留下的痕跡沖刷得干干淨淨。史彌遠在早朝時與徐清叟爭執，一個說 “應續互市以安邊”，一個說 “當禁私通以防變”，理宗听得昏昏欲睡，最終只含糊下令 “再議”。退朝後，史彌遠路過御花園，見理宗正把玩一只虎紋瓷碗 —— 那是蕭虎通過互市送來的貢品，碗底的 “守” 字被釉色蓋住，無人察覺。
虎首堡的蕭虎則在教李鐵柱認糧道圖上的字，孩童指著 “臨安” 二字問︰“阿爹，這里有西湖嗎？” 蕭虎點頭︰“有，比咱們淮河的水還清。” 他想起張誠描述的畫舫密會，忽然覺得史彌遠像極了西湖的水 —— 表面平靜，底下卻暗流洶涌。
而那兩份藏著秘密的密圖，一份鎖在虎首堡的暗櫃，一份藏在史彌遠的書房，像兩顆埋在土里的種子，沒人知道將來會長出什麼。西湖的水波依舊蕩漾，倒映著藍天白雲，仿佛從未見過那個細雨蒙蒙的午後，有兩艘船在蘆葦蕩里，交換了足以改變江淮命運的約定。