822 章︰茶農南遷邊境流民的抉擇）至元四十二年深秋末?淮南邊境）
深秋的冷雨敲打著淮南的殘垣，王老漢蹲在被燒黑的茶田邊，指節摳著焦土下的茶根 —— 那是他種了三十年的老茶樹，如今只剩半截炭化的枝干。三天前，蒙古游騎與南宋潰兵在這片廝殺，他的茅舍被馬蹄踏平，大兒子為護茶籽被流矢擦傷了腿，此刻正裹著破絮躺在臨時搭的草棚里，發著低燒。
“爹，還有多少茶籽？” 小兒子狗剩抱著個陶罐，罐底只剩幾十粒飽滿的茶籽 —— 那是王老漢從火里搶出來的，指甲被燙得起泡。王老漢沒說話，只是望著淮河對岸，南岸的炊煙比北岸密些，那是南宋的盱眙縣城。“去南邊吧，” 妻子抹著淚，懷里的小女兒凍得直哭，“听說盱眙城里有粥棚，官府收流民。”
他摸出懷里的半塊麥餅，掰了小半給狗剩，自己嚼著干硬的餅渣。去年淮南大旱，今年又逢兵災，茶商早跑光了，留在原地只能等死。可過淮河…… 他想起前幾日見過的宋兵，個個如臨大敵，見了北邊來的人就盤問，甚至搜身。“再難，也得去試試。” 王老漢把茶籽塞進貼身的布袋，用草繩將一家人的破衣爛衫捆成一擔，“走。”
淮河渡口的木橋早被拆了，只剩艘搖搖晃晃的渡船，由兩個宋兵看守。王老漢一家剛靠近，一個滿臉絡腮胡的兵卒就橫過長槍，槍尖差點戳到狗剩的臉。“站住！北邊來的？” 兵卒的甲冑上還沾著泥，腰間掛著塊 “盱眙戍衛” 的木牌，“上個月剛抓了個北人細作，就裝成流民的樣子，半夜往南岸送軍情！”
王老漢趕緊作揖，聲音發顫︰“官爺，俺是淮南茶農，家被燒了，求您讓俺們過岸討口飯吃……” 他解開布袋，露出那幾十粒茶籽，“您看，俺們是種茶的，不是細作。” 另一個年輕些的兵卒冷笑︰“細作臉上又沒寫字！誰知道你們是不是蕭虎派來的？” 他踢了踢王老漢的擔子，破衣爛衫滾出來，露出妻子藏在里面的半塊鹽巴。
“鹽巴？” 絡腮胡兵卒眼楮一瞪，“北地缺鹽，細作都愛藏這個！” 他一把奪過鹽巴，捏碎了撒在地上，“朝廷有令，北境流民一概不準入境，怕混進奸細！你們要麼回北邊去，要麼就在這渡口等著餓死！” 渡船的艄公在旁勸︰“張大哥，他們看著像真災民……” 絡腮胡一腳踹在船板上︰“少多嘴！出了事你擔著？”
王老漢的妻子抱著孩子癱坐在泥里，小女兒餓哭了，聲音被風聲卷得細碎。狗剩攥著那罐茶籽，指甲掐進陶罐邊緣。王老漢望著南岸盱眙城的輪廓，那里的炊煙明明很近，卻像隔著一道燒紅的鐵網，怎麼也夠不著。
雨越下越大，王老漢正絕望時，北岸傳來馬蹄聲。三匹蒙古馬踏過淺灘，為首的人穿著皮袍，腰間掛著銅牌，正是蒙古百戶阿古拉 —— 他奉命巡查邊境，處理流民事務。看到渡口的窘境，阿古拉勒住馬，用半生不熟的漢語問︰“你們…… 要去南邊？”
王老漢警惕地後退一步，把家人護在身後。他見過蒙古兵燒殺，對這些 “北人” 本能地怕。阿古拉卻翻身下馬，解下腰間的水囊遞過來︰“南邊不讓進？” 他指了指北岸，“蕭將軍有令，淮南流民到北岸，分荒地，給種子，免三年稅。” 他從懷里掏出塊木牌，上面刻著 “流民屯” 三個字，旁邊還有行小字︰“每戶授田二十畝”。
“騙人的吧？” 王老漢的大兒子掙扎著坐起來，腿上的傷口滲出血，“你們北人不就會搶東西？” 阿古拉沒生氣，反而對身後的親兵道︰“把藥拿出來。” 親兵遞過個陶瓶，阿古拉擰開蓋子，一股草藥味飄出︰“這是治刀傷的，涂了就好。” 他把藥瓶塞給王老漢，“去不去隨你們。北岸的流民屯，已有三十多戶淮南人，昨天剛分了麥種。”
雨打在阿古拉的皮袍上，他的眼神很平靜，不像說謊。王老漢看著懷里哭餓的小女兒，又看了看南岸依舊橫槍的宋兵，牙一咬︰“去北岸！要是騙俺們，做鬼也不放過你！”
北岸的 “流民屯” 藏在一片柳樹林後，夯土圍牆上插著 “屯墾” 的木牌，牌子被雨水打濕，字跡卻很清楚。王老漢一家剛進屯，就見十幾個漢子在挖水渠，有漢人，也有蒙古人，手里的鋤頭、鐵鍬混用，偶爾還比劃著交流 —— 一個蒙古漢子指著水渠的坡度，用手比劃 “深些”，漢人老農點頭，用腳在泥里畫出水流的走向。
“新來的？” 一個戴草帽的漢人迎上來，是上個月從濠州遷來的李木匠，“我叫李三，負責給大伙修農具。” 他指著不遠處的草屋︰“那是給你們準備的，雖然破點，擋雨夠了。” 草屋旁堆著幾堆麥種，麻袋上用紅漆寫著 “稻麥混種”，旁邊還有個蒙古婦人在篩種子，見了王老漢，咧嘴笑了笑，遞來一把炒豆。
王老漢捏著炒豆，有點發愣。他原以為北岸會像傳言里那樣，漢人被當奴隸使喚，可眼前的景象卻不一樣︰草屋雖簡陋，卻有煙囪冒煙；田埂上，有人在丈量土地，插著木牌寫著 “王”“李”“張”，連蒙古人的名字也用漢字標著；最讓他意外的是，一個蒙古兵正幫著漢人婦人挑水，桶里的水晃出，濺了他一褲腿，他也只是笑笑，用漢語說 “沒事”。
修水渠的活計最累，王老漢卻干得踏實。他種了一輩子茶，懂水土，看了看地勢就對領頭的蒙古百戶說︰“這渠得拐個彎，不然水到不了東邊的坡地。” 百戶听不懂，阿古拉恰好來巡查，翻譯後，百戶拍著王老漢的肩膀笑︰“你懂，听你的。” 于是，王老漢拿著木杴在前面畫線路，蒙古兵用鎬頭刨硬土，漢人用筐子運土，汗珠子混著泥水往下淌，誰也沒覺得別扭。
夜里歇工，大家圍著篝火吃飯，漢人帶來的腌菜，蒙古人帶來的奶豆腐，混在一起分著吃。李木匠說︰“蕭將軍說了，不管是漢人還是蒙古人，只要肯種地，都是好百姓。” 一個蒙古老漢原是牧戶，改種地）用生硬的漢語接話︰“草原…… 旱，這里…… 水多，種麥，好。” 王老漢的妻子把帶來的茶籽炒了，泡在滾水里，分給大家︰“嘗嘗俺們淮南的茶。” 茶味雖淡，卻讓篝火旁的人都眯起了眼。
水渠通水那天，王老漢特意捧了一捧渠水，水里映著漢蒙雜處的影子，清凌凌的。他忽然想起南岸的宋兵，要是他們看到這景象，會不會覺得奇怪 —— 原來北境，也不是只有刀槍。
開春後，王老漢在分給他的坡地上種茶。他把帶來的茶籽泡在溫水里，每天換水，像伺候孩子一樣。阿古拉听說了，特意讓人送來兩擔腐熟的羊糞︰“蕭將軍說，茶喜肥，這個管用。” 王老漢半信半疑地施在地里，沒過幾天，茶籽竟冒出了白芽，嫩得像翡翠。
他把茶田侍弄得比在淮南時還用心，每天天不亮就去拔草，傍晚對著茶苗念叨︰“長快點，長快點，讓俺們能在這扎下根。” 小女兒也跟著他，用小鏟子給茶苗松士，嘴里哼著從蒙古婦人那學來的歌謠。大兒子的腿傷好了，跟著李木匠學修農具，偶爾還能幫蒙古兵補補皮甲，換些糧食。
有回蕭虎巡查流民屯，特意來看王老漢的茶田。見茶苗長勢好，蕭虎蹲下身，指尖踫了踫嫩芽︰“好茶要三年才成，急不得。” 他對王老漢道，“秋收後，我讓人來收你的茶，按市價，不少給。” 王老漢看著眼前的將軍，一身戎裝卻沒架子，忽然想起南岸的官爺，連面都沒見過，更別說來看茶田了。
清明前，第一茬春茶終于能采了。王老漢帶著兩個兒子，挎著竹簍，指尖輕捏嫩芽，動作比在淮南時還輕柔。采了整整三天，才炒出一小罐新茶，碧瑩瑩的，透著清香。他讓狗剩給阿古拉送去，特意用桑皮紙包了，系上紅繩 —— 那是淮南人送禮的規矩。
阿古拉正在核對屯田賬冊，見狗剩遞來茶罐，愣了愣。打開紙包，茶香瞬間漫了滿帳。“俺爹說，這是北岸的新茶，讓大人嘗嘗。” 狗剩的聲音比剛來時長了些底氣，“俺爹還說，這茶比在南邊時甜。” 阿古拉捻起一撮茶葉，放進粗瓷碗，沖上熱水，茶葉在碗里翻滾，像一群綠色的小魚。
他呷了一口，確實清甜。抬頭時，見狗剩盯著帳外的馬，那是匹西域良馬，比淮南的駑馬壯實。“喜歡馬？” 阿古拉笑了，“等你長大了，學認字，學騎馬，給蕭將軍當通事，好不好？” 狗剩使勁點頭，攥著空茶罐跑回屯里，一路喊著︰“阿古拉大人說，我能學騎馬！” 王老漢在茶田听見，直起腰，望著遠處的炊煙，嘴角咧開了笑。
盱眙縣衙的文書送到廬州時，趙葵正在看淮河冰融的軍報。文書上寫著︰“開春以來，淮南流民渡江北上者已逾兩百戶，多往蕭虎所設流民屯，稱其分田免稅，生計安穩。” 趙葵把文書拍在案上，青瓷茶盞震得作響。
“怎麼會這樣？” 他對參軍道，“咱們的粥棚也開了，怎麼留不住人？” 參軍囁嚅道︰“制置使，北邊給的是地，是種子，能長糧食；咱們的粥棚，只能管一時…… 再說，弟兄們盤查得緊，流民都說‘南邊像坐牢，北邊能種地’。” 趙葵的手指在地圖上的 “流民屯” 三字上劃過，那里離盱眙不過十里，竟成了蕭虎招攬民心的幌子。
他忽然想起蕭虎在淮河盟約時說的 “守土需先安民”，當時只當是空談，如今才知，那老狐狸是在用鋤頭挖南宋的根基。“去查，” 趙葵沉聲道，“流民屯里有多少漢人，多少蒙古人，蕭虎給了他們什麼好處，一一報來！” 窗外的柳枝抽了新綠，趙葵卻覺得心里比寒冬還冷 —— 刀槍能守住邊界，卻守不住人心。
三日後，臨安的詔令傳到淮南︰“凡淮南流民入境，免三年賦稅，分荒地者另給種子錢。” 趙葵命人把告示貼滿盱眙城牆，還派官差到渡口喊話，承諾 “待遇優于北岸”。可渡口岸邊，等著北上的流民依舊排著隊，大多是拖家帶口的農夫，背著農具和種子。
“官爺，南邊真給地？” 一個流民問，手里攥著從北岸偷偷換來的麥種 —— 那麥種比南宋官倉的飽滿。官差拍著胸脯︰“自然是真的！朝廷還能騙你們？” 流民卻搖頭︰“俺們听說，北邊的地已經分了，麥種也下了；南邊的告示剛貼，誰知道能不能兌現？” 另一個流民接話︰“俺表哥上月去了北岸，昨天托人捎信，說茶苗都活了，讓俺們也去。”
趙葵站在盱眙城頭，看著北岸的炊煙越來越密，心里像塞了團棉花。他知道晚了 —— 蕭虎的流民屯已經扎了根，那些分到地、種下種的流民，不會再回頭。就像田里的種子，落了土，發了芽，就只會往有養分的地方長。
暮春的淮河漲了水，水面漂著兩岸的落花。王老漢站在茶田邊，看著狗剩跟著蒙古孩子學騎小馬，妻子在屋前曬新收的麥，小女兒追著蝴蝶跑，蝴蝶飛過漢蒙雜居的草屋，落在蒙古婦人種的豌豆花上。
渡口的宋兵換了批新人，不再橫槍，只是遠遠看著。有個年輕兵卒問老兵︰“大人，咱們真不攔了？” 老兵望著北岸的炊煙︰“攔不住了。你看那水，往哪邊流，不是咱們說了算的。” 水面上，一片茶葉順流而下，穿過渾濁的交界線，不知該往南，還是往北。
王老漢采了第二茬春茶，這次多炒了些，一半給阿古拉，一半讓李木匠捎給南岸的親戚。他在信里寫︰“北岸的地不薄，人心也不冷，要是那邊難混，就過來吧。” 信末，沒提宋兵，也沒提蒙古人，只畫了株茶樹，根扎在土里，枝椏伸向天空。
趙葵在廬州收到探子的回報︰“流民屯已有漢人四百余戶，與蒙古人共修水渠三條，開墾荒地兩千畝，蕭虎親往視察，與茶農同食麥餅。” 他把回報揉成紙團，扔進火盆。火焰舔舐著紙團，像在吞噬南宋最後的防線 —— 那防線不在淮河，而在千萬個王老漢的心里。