816 章︰茶稅之爭南宋主戰派的刁難）至元四十二年秋末?臨安與盱眙）
秋末的冷雨敲打著臨安北關的稅卡，稅吏們正將新刻的木牌釘在門柱上，“北地皮毛抽稅三成” 幾個字用朱砂寫就，透著刺目的紅。老稅吏王二麻子盯著木牌直咂嘴︰“上月還說‘互市寬稅’，這轉眼就加了兩倍，不是耍人麼？” 旁邊的小吏壓低聲音︰“听說這是禮部徐尚書的意思，他說不能讓北人佔了便宜。”
消息像長了翅膀，半日就傳遍臨安的綢緞行、茶葉鋪。經營北地皮毛的張老板捏著新稅單，手指抖得厲害︰“一匹狼皮原抽五錢稅，如今要一兩五，這生意沒法做了！” 他的賬房先生翻開舊賬︰“上個月剛從虎首堡進了三十張狐皮，這稅一加，賣價得漲三成，誰還買得起？” 街面上的宋商們聚在茶肆議論，有人往地上啐了口︰“這是逼著北人翻臉！”
徐清叟的府邸里，幕僚正謄抄新政的布告。“尚書這招高，” 幕僚笑道，“加稅既能斷北人的財路，又能逼他們先毀約，到時咱們就能名正言順地禁互市了。” 徐清叟捻著胡須，目光落在案上的密報 —— 那是盱眙送來的，說蕭虎的人最近在測量淮河水位，似在準備渡船。“他若敢動怒，正好坐實‘狼子野心’。” 他提筆在布告上簽下名字，筆鋒凌厲如刀。
七日後，盱眙互市點的木樁上貼出張黃紙告示，蒙古文與漢文並排寫著︰“南宋茶葉入北境，稅加五成；蜀錦每匹加稅一貫。” 抄告示的書吏手都在抖，阿古拉站在旁冷眼看著，腰間的虎紋腰牌在秋陽下泛著光。“蕭將軍說了，” 他對圍上來的宋商道，“南朝加一分稅，北境便加一分，公平得很。”
賣蜀錦的李掌櫃急得直跺腳，他的二十匹錦緞剛運到渡口，稅吏就攔住了︰“按新規矩，得多交二十貫。” 李掌櫃掏出史彌遠府發的 “通商行”，喊道︰“我這是給史相公府里供的貨！” 稅吏卻指了指告示︰“通商行管不著稅，蕭將軍有令，皇親國戚也得按規矩來。” 旁邊的茶商更慘，一船龍井被翻出來，稅吏拿著桿秤，每斤都要多算三錢稅，氣得他直罵 “北蠻子不講理”。
張誠將宋商的反應寫成密信，快馬送回虎首堡。“將軍，宋商們都怨聲載道，怕是要鬧到臨安去。” 他在信里寫道，“徐清叟這是想借商民之怒逼您讓步。” 蕭虎看信時，正用南宋的龍井泡茶，茶葉在水中舒展，他忽然冷笑︰“讓史彌遠頭疼去 —— 他要保互市，就得自己動手拔了徐清叟這根刺。” 說罷將信扔進火盆，灰燼飄向窗外，那里正停著準備送硫磺去南宋的商隊，已按令暫緩出發。
臨安史府的朱門被拍得砰砰響，三十多個宋商跪在門前，舉著 “請復舊稅” 的牌子。張老板領頭喊道︰“史相公若不管，咱們的貨都要爛在盱眙了！” 管家急得滿頭汗，擋在門前不讓進︰“相公正與宮里的公公說話，諸位稍等！” 府內，史彌遠正對著內侍苦笑︰“徐清叟這是把火往我身上引。” 內侍帶來理宗的口諭︰“陛下說，稅事可議，但不能讓北人看笑話。”
史彌遠送走內侍，立刻召來心腹︰“去告訴商人們，三日內必有回復。” 他轉身進了密室，鋪開給蕭虎的回信，墨跡都帶著火氣︰“徐清叟挾私怨亂政，望將軍暫忍，老夫必除此人。” 寫罷又覺得不妥，劃掉重寫︰“稅事乃小，邊防為大，盼將軍以盟約為重。” 反復改了三次，才用蠟封好，交給死士 —— 這封信若落入徐清叟手里，便是 “私通北境” 的鐵證。
入夜，史府後巷來了個茶商打扮的人，是徐清叟派來的細作。他翻牆時被史彌遠的親衛逮住，從懷里搜出張紙條，上面記著今日圍府的商民名單。史彌遠看著紙條冷笑︰“徐尚書連商民都要利用，真是無所不用其極。” 他命人將細作打暈，扔進淮河 —— 既除了隱患，又能讓蕭虎知道 “臨安有異動”。
紫宸殿的早朝氣氛比冬日還冷。徐清叟出列時，朝服的玉帶撞得叮當作響︰“陛下，蕭虎因加稅便報復，顯其無信！臣請即刻禁絕互市，增兵淮河，以防其南下！” 他話音剛落，兵部侍郎立刻附和︰“盱眙送來消息，北人已扣下我朝的硫磺商隊，軍器坊快斷料了 —— 這正是開戰的前兆！”
史彌遠出列時，步履沉穩︰“陛下，禁互市易，再開難。去年淮東軍缺馬，全靠互市換來的北馬補充；軍器坊的硫磺，除了北境，無處可購。” 他從袖中掏出軍器監的急報︰“這是昨日送來的，庫存硫磺只夠造百枚火炮，若斷了來源，襄陽的城防都要受影響。” 文官們竊竊私語，有人瞅向徐清叟 —— 誰都知道，他的佷子在西域做藥材生意，一直想壟斷硫磺貿易。
徐清叟臉漲得通紅︰“史相這是危言聳听！難道我大宋離了北人的硫磺就活不成了？” 史彌遠冷笑︰“徐尚書可去軍器坊看看，那里的工匠正用硝石代替硫磺，造出來的火藥炸不響 —— 要不要讓禁軍試試，用這樣的火藥能不能守住淮河？” 理宗的手指在龍椅扶手上輕叩，目光在兩人間游移，殿內的銅鶴香爐飄著煙，像團解不開的迷霧。
理宗在御書房翻著兩份奏折，徐清叟的 “禁互市疏” 與史彌遠的 “保互市疏” 並排躺著，墨跡都透著較勁的意思。內侍端來新沏的龍團茶，他卻沒心思喝，指尖劃過史彌遠奏折里的 “硫磺斷供” 四字 —— 襄陽守將上個月剛上書，說蒙古的回回炮比去年更厲害，急需火藥加固城防。
“史彌遠與蕭虎，是不是走得太近了？” 理宗忽然問身邊的老太監。老太監伺候過三朝皇帝，此刻弓著背答︰“相爺是想借互市穩住北境，好騰出手來整飭內政。只是徐尚書那邊，也不全是私心 —— 不少文官都覺得，跟北人做生意，丟了天朝上國的臉面。” 理宗嘆了口氣，他何嘗不知道臉面當不了飯吃，可滿朝文官的唾沫星子，也能淹死人。
最終，理宗在奏折上批了 “稅復舊制” 四字，卻又寫下密旨︰“著徐清叟查史彌遠與北境往來文書，若有私通實證，即刻奏報。” 他把密旨折成小方塊，塞進老太監的袖中︰“悄悄去辦，別讓史彌遠知道。” 老太監退下時，見御案上的虎紋瓷碗史彌遠偷偷送來的）正對著窗外，碗底的蒙古藍釉在暮色里閃著光，像只窺視的眼楮。
盱眙的稅牌換了回來，“皮毛抽稅一成” 的舊字被雨水泡得發漲，新刷的桐油味混著商民的汗味，倒比之前熱鬧了幾分。阿古拉看著宋商們重新卸貨，對張誠道︰“史彌遠還算有手段。” 張誠卻指著遠處的哨塔︰“您看，宋兵比之前多了一倍，明著是護商，實則是監視。” 兩人正說著，一個穿青布袍的人從稅卡後閃出，對阿古拉使了個眼色 —— 那是史彌遠派來的密使，說 “徐清叟已開始查府中書信”。
臨安的茶肆里，商人們舉杯慶祝稅改恢復，卻沒人敢提徐清叟。張老板喝到興頭上，拍著桌子道︰“還是史相公靠譜，徐尚書就是個書呆子！” 旁邊立刻有人拽他的袖子 —— 鄰桌坐著個穿綠袍的小官，正豎著耳朵听。這官是徐清叟的門生，回去就添油加醋報了信，說 “史彌遠結黨營私，商民只知有相爺，不知有陛下”。
徐清叟拿著門生的密報，連夜去見理宗。“陛下，史彌遠借互市籠絡人心，連商人都只認他的號令！” 他跪在地上，聲音發顫，“再這樣下去，相權要壓過皇權了！” 理宗盯著殿外的雨夜，忽然問︰“你查到他私通北境的證據了？” 徐清叟一噎，低頭道︰“還在查，但蛛絲馬跡已不少 —— 那虎紋瓷碗，就是他與蕭虎勾結的信物！”
虎首堡的硫磺商隊終于啟程，領隊的蒙古千戶特意在每袋硫磺上蓋了虎紋印。“蕭將軍說，這是給史相的面子。” 他對盱眙的宋兵道，“但下不為例 —— 若再有人亂加稅，咱們就換西域的路子。” 宋兵將這話報給趙葵，趙葵又加急送臨安，史彌遠見了密報，對心腹道︰“蕭虎這是既打又拉，提醒我誰是靠山。”
軍器坊的工匠們見硫磺送到，都松了口氣。坊官摸著硫磺袋上的虎紋印，對監工道︰“這北人的印倒比咱們的官印管用。” 監工瞪他一眼︰“小心禍從口出！” 卻偷偷將一塊硫磺藏起來 —— 史彌遠要他驗驗成色，據說北境的硫磺比西域的純，造出來的火藥威力大三成。
蕭虎在給史彌遠的密信里，夾了片硫磺晶體︰“此物只產北境，徐尚書若想斷，易；若想續，難。史相是聰明人，該知道誰能保軍器坊不斷料。” 史彌遠捏著那片硫磺，冰涼的晶體硌得手心發疼 —— 他知道，蕭虎這是把刀柄遞到了他手里，逼著他對徐清叟下死手。
徐清叟帶著禁軍去史府查抄時，天剛蒙蒙亮。“奉陛下密旨，查史彌遠與北境往來文書！” 他舉著聖旨，沖進書房，卻見史彌遠正坐在案前翻賬冊。“徐尚書好大的威風。” 史彌遠冷笑，“要查便查，別驚了內眷。”
禁軍翻箱倒櫃，連書架後的暗格都撬開了，卻只找到些尋常的互市賬冊。徐清叟不信，親自去翻史彌遠的枕頭，只摸出個錦囊，里面裝著幾粒茶葉 —— 是北境的品種，卻也算不上實證。“你的密信呢？” 他逼問。史彌遠攤手︰“與北境往來，皆是公函，哪來的密信？徐尚書若搜不到，便是欺君之罪。”
原來史彌遠早有準備，昨夜就將所有密信燒了，灰燼拌在墨里，寫了篇《保淮策》。徐清叟看著案上的策論，氣得發抖，卻無可奈何 —— 禁軍都看著呢，找不到證據，他只能灰溜溜地走。史彌遠望著他的背影，端起茶杯︰“想咬我？還嫩了點。”
徐清叟查抄落空後，轉而拉攏西域商人。“你們若能運來硫磺，朝廷給你們免稅。” 他在府中設宴，對胡商們許諾，“比跟北人打交道劃算。” 胡商們面面相覷 —— 從西域到臨安，要走三個月，還得經過蒙古的地盤，風險太大。一個穿波斯袍的商人笑道︰“徐尚書的好意心領了，但北人的商路更穩，咱們不敢換。”
消息傳到虎首堡，蕭虎對周顯道︰“徐清叟想斷我的財路，沒那麼容易。” 他立刻命人去西域，給當地的蒙古千戶送禮︰“若有胡商想繞開咱們去南宋，就‘關照’一下他們的商隊。” 周顯有些擔心︰“會不會太張揚？” 蕭虎搖頭︰“就得讓他們知道，北境的商路，我說了算。”
臨安的茶商們漸漸發現，走西域的茶葉總被 “意外” 損毀，要麼是遇劫，要麼是受潮，反倒是走盱眙的貨，一路順暢。張老板私下對同行說︰“還是北人的路子靠譜，徐尚書那邊，咱們別摻和了。” 商路像條無形的線，悄悄把宋商們往史彌遠這邊拉。
秋末的最後一場雨下了三天，臨安的青石板路滑得能照見人影。史彌遠在府中看著新送來的互市賬冊，盱眙的稅收比上月還多了兩成，他嘴角剛揚起笑意，就見管家匆匆進來︰“相爺，徐尚書又在朝堂上彈劾您，說您縱容北人壟斷硫磺。”
史彌遠放下賬冊，望向窗外的雨簾︰“讓他彈。等襄陽的火藥造好了，陛下自然知道誰更重要。” 他提筆給蕭虎寫回信，這次沒繞彎子︰“徐清叟已成掣肘，將軍若有法子‘幫’老夫除了他，互市稅可再降半成。” 信寫完，他忽然覺得這雨下得好，既能洗去街面的塵土，也能掩蓋些見不得人的勾當。
虎首堡的蕭虎收到信時，正站在望南台看淮河。雨霧中的南岸隱約可見宋營的燈火，像散落的星子。“史彌遠終于肯亮底牌了。” 他對身邊的阿古拉道，“告訴張誠，在盱眙‘不小心’丟份文書，就說徐清叟與西域胡商勾結，想高價賣硫磺給大宋。” 阿古拉領命而去，蕭虎望著雨幕中的淮河，忽然想起史彌遠信里的話 ——“秋雨未歇，棋局正酣”，他忍不住笑了，這南朝的權臣，倒比草原的狼還懂算計。
雨還在下，打濕了盱眙的稅卡，打濕了臨安的宮牆，也打濕了虎首堡的箭樓。沒有人知道這場雨何時停，就像沒有人知道這場稅爭背後的權謀，還要糾纏多少個日夜。唯有淮河的水，帶著兩岸的泥沙，靜靜東流，見證著南北之間這場沒有硝煙的較量。