814 章︰通婚首例徐州漢女的蒙古家）至元四十二年秋?徐州蕭縣李家院）
徐州蕭縣的秋陽把夯土牆曬得發燙，牆縫里鑽出的牽牛花紫得發亮，藤蔓纏著半舊的蒙古包支架 —— 那氈包的毛氈已換過漢地的粗麻布，邊角還補著藍印花布的補丁。周鼎趙葵派來的主簿）站在院外槐樹下，看著一個扎總角的孩童舉著枚狼牙佩跑過，佩上的紅繩纏著漢地的絡子，孩童的虎頭鞋繡著蒙古的卷草紋，鞋尖沾著麥秸。
“官爺是來查問的？” 李秀蓮從院里迎出，圍裙上沾著新磨的麥麩，發髻梳著漢式墮馬髻，耳後卻別著片狼尾毛蒙古婚俗里的 “闢邪物”）。周鼎跟著她往里走，靴底碾過幾粒混在麥粒里的青稞，鼻腔里鑽進一股奇異的香氣 —— 是漢地的艾草香混著蒙古奶豆腐的酸氣。左首廂房的織布機上繃著半匹蜀錦，線軸旁堆著鞣制過半的羊皮，羊皮上還別著漢地的鐵剪子；右首棚下的三副蒙古馬鞍擦得 亮，鞍韉卻縫著漢地的流甦，流甦穗子上墜著小銅鈴，像極了蕭縣廟里的平安鈴。
堂屋供桌最是扎眼︰左邊擺著灶王爺像，右邊設著塊刻 “長生天” 的榆木牌，兩只青瓷碗並排放著，一碗盛著漢地的小米，一碗裝著蒙古的奶渣。周鼎正打量時，里屋傳來木槌敲打的悶響。探頭去看，見個戴銀圈的蒙古老婦巴圖的母親）正坐在漢式繡架前，手里捏著頂虎頭帽，針腳歪歪扭扭。李秀蓮站在旁指點︰“姆媽，這虎眼得用紅絨線勒出輪廓，才像咱中原的虎崽，不是草原的狼崽。”
老婦咧開缺牙的嘴笑，腕上的銅鐲刻著蒙古文 “平安”）隨著動作輕響︰“你們漢人的針線比草原的羊毛氈細，扎得手指頭疼。” 她忽然從懷里掏出塊奶豆腐，硬塞進周鼎手里︰“巴圖獵的黃羊熬的，配你們的小米粥吃，頂飽。” 周鼎接過時，指尖觸到奶豆腐的冰涼，還沾著老婦手心的汗，那汗里帶著鞣制皮革的硝石味。
李秀蓮趕緊解圍︰“姆媽原不肯學納鞋底，說草原人穿皮靴不用這勞什子。後來見巴圖總在石頭上磨破靴底，便跟著我學了 —— 您瞧那雙，” 她指著門後的新靴，“納了七層布，針腳比我還密呢。” 周鼎瞥去，見靴底的針腳果然勻實，只是收尾處打了個蒙古結，像朵小小的狼尾花。
“阿爹說，認得字才能當通事。” 孩童李鐵柱舉著塊樺樹皮跑過來，上面用炭筆寫著 “鐵柱” 二字，旁邊是對應的蒙古文，筆畫歪歪扭扭。他爬上織布機旁的矮凳，用炭筆在地上畫圈︰左邊畫著漢地的瓦房，右邊畫著蒙古包，中間畫個牽著馬的人，馬背上馱著架織布機。“這是阿爹，” 鐵柱指著畫中人，“阿爹的馬能馱著織布機跑，咱們走到哪都能織布換糧食。”
周鼎心頭一緊︰“你阿爹常帶你去軍營？” 鐵柱點頭，從懷里掏出枚小銅牌，上面刻著虎首紋 —— 與虎首堡兵符上的紋樣一般無二。“阿爹教我認蒙古字，娘親教我寫漢字。” 他指著銅牌，“這是‘虎’，阿爹說，像山一樣穩。” 李秀蓮趕緊把銅牌收進懷里︰“小孩子家亂說話，那是巴圖從互市換來的玩意兒。” 周鼎卻注意到，鐵柱指節上沾著墨漬，與軍營文書用的松煙墨同色。
周鼎在《通婚冊》上提筆時，院外傳來馬蹄聲。巴圖回來了，蒙古軍袍的領口系著漢式玉帶李秀蓮的嫁妝），腰間佩刀的鞘上纏了紅綢漢俗 “避血光”）。“官爺查得如何？” 他解刀時動作利落地，刀鞘撞在門柱上，發出沉悶的響。周鼎問︰“百戶常帶幼子去軍營，不怕違了軍規？” 巴圖笑起來，露出顆缺角的牙去年跟波蘭兵廝殺時崩的）︰“蕭將軍說，邊地的娃，得懂刀箭也懂桑麻，不然守不住家。”
周鼎在正冊寫下︰“李氏秀蓮與蒙古百戶巴圖同居蕭縣，器物相雜，言語互通。幼子鐵柱能識雙語，鄰里稱和睦，無爭斗記錄。” 待巴圖轉身去拴馬，他又摸出副冊，筆尖懸在紙面良久，終究落下︰“巴圖軍袍系漢玉帶，顯系刻意融合；幼子常入軍營，識得虎首軍徽，恐有教習軍務之意。” 寫完將兩本冊子塞進文書袋，袋口銅鈴輕響，驚飛了槐樹上的麻雀 —— 那雀兒掠過時，翅膀掃過漢蒙雜生的屋檐，盤旋兩圈，竟不知該往哪處落。
周鼎在村口茶攤歇腳時，賣茶老漢嘬著粗瓷碗道︰“李家丫頭膽子大，當年巴圖帶騎兵過村，全村人都躲了，就她敢端著水過去。” 旁邊納鞋底的農婦插嘴︰“有啥不好？巴圖幫村里修了水渠，今年麥子多收兩成，比那些只會催稅的官強。” 卻有個瘸腿漢子去年被蒙古兵搶過牛）啐了口︰“現在好，將來打起仗來，保不齊就幫外人帶路！” 這話讓茶攤霎時安靜，周鼎默默記下︰“邊民對通婚態度，利則親，害則疏，實乃常情。”
回程的驢車在土路上顛簸，周鼎反復摩挲兩本冊子。正冊的 “和睦” 二字寫得端端正正，副冊的 “可疑” 卻透著猶豫 —— 他見過太多邊地慘劇，去年蒙古兵洗劫沛縣時，也是先派細作混進村；可李家院里那碗摻了奶的小米粥，又實在不像作偽。路過淮河渡口時，見蒙古商隊正與宋商換鹽，秤桿兩端的砝碼壓得平平的，忽然明白︰這通婚就像這桿秤，表面是平衡，底下的秤砣早被兩邊的官爺攥著，輕重只在一念間。
蕭縣縣衙里，縣丞王敬之核完盱眙茶稅，見了《通婚冊》，先在正冊蓋了 “縣府備案” 朱印，又命書吏抄錄送徐州路總管府。“正冊送臨安，副冊留本地。” 他叮囑道，“趙制置使要的是‘範例’，咱得先保邊地安穩。” 書吏抄錄時，見副冊的 “可疑” 二字被王敬之用朱筆圈了圈，終究沒敢抄進送京的文書里。
半月後，這份《通婚冊》同時擺在臨安與虎首堡的案頭。宋理宗翻到 “幼子識雙語” 時，把茶盞重重一擱︰“蕭虎這是在養細作！” 史彌遠卻指著 “和睦無爭”︰“陛下，邊民安穩，比啥都強。真要出事，徐州駐軍三日就能到。” 而虎首堡議事廳里，蕭虎捏著副冊復印件笑︰“趙葵的人倒機警。” 周顯在旁道︰“可他們終究沒禁這門親事 —— 這便是松動的跡象。”
暮色漫進李家院時，李秀蓮正用巴圖獵的黃羊肉炖蘿卜，鐵鍋咕嘟作響，飄出漢地的醬香與草原的肉香。巴圖在教鐵柱認蒙古弓的部件︰“這叫弦墊，跟你娘親織布機的梭子一個理，都是不讓線磨斷了。” 院牆上的牽牛花又開了兩朵，一朵纏著漢地的竹籬，一朵繞著蒙古包的木桿，在晚風里輕輕搖晃 —— 它們不懂什麼盟約與權謀，只知道順著能攀的地方，往高處生長，把根扎進同一片土里。
巴圖拴好馬，轉身從馬鞍袋里掏出個牛皮袋，倒出一堆銅箭頭 —— 都是他巡邏時在附近山澗撿的。“這些是你們宋兵的舊箭頭，” 他對周鼎說，“銹得不成樣了，我熔了打把鐮刀給秀蓮割麥。” 周鼎見那些箭頭形制老舊，確是多年前的遺物，卻注意到巴圖指節上的老繭，既有握刀的厚繭，也有握鋤的薄繭，顯是近來常做農活。
傍晚時，幾個漢民扛著鋤頭來借巴圖的 “草原犁”比漢地犁頭深三寸，適合板結土地）。巴圖蹲在院里教他們調試犁鏵，用樹枝在地上畫犁溝的角度︰“你們的地太板，得斜著入土，像草原上放馬時切草的角度。” 李秀蓮端來涼茶，見領頭的漢民是村正，便笑道︰“王伯家的二小子要娶親，巴圖說要幫著犁三畝地當賀禮。” 周鼎在旁默默記下︰“巴圖以農具結好鄉鄰，頗得民心。”
可當夜三更，周鼎借故返回李家院附近，卻見巴圖站在院牆邊，借著月光往紙上畫著什麼。他悄悄湊近，見紙上是蕭縣周邊的地形，標注著 “飲馬河”“鷹嘴崖” 等要害，墨跡未干。巴圖忽然轉身，周鼎急忙躲進樹後，听見巴圖對院內低喝一聲蒙古語，李秀蓮提著馬燈出來，兩人低聲交談，馬燈光暈里，巴圖正指著圖紙上的一處山谷。
周鼎第二日借查 “通婚文書細節” 再訪李家，見李秀蓮正跟兩個宋商模樣的人討價還價。“這蜀錦要換十張羊皮，少一張都不成。” 李秀蓮拍著織機上的錦緞，“我家巴圖在軍營說，北地今年雪大，皮毛價要漲。” 宋商們對視一眼，咬牙應了，臨走時塞給李秀蓮個油紙包，里面是兩包新茶，茶包上印著 “平江府監制”。
周鼎假意翻看文書，余光瞥見李秀蓮把茶包放進織布機下的暗格，格底露出半張紙條，上面寫著 “淮東軍糧船初三過徐州”。待宋商走後，他狀似無意地問︰“李娘子常跟南商交易？” 李秀蓮手一頓，隨即笑道︰“不過換些茶鹽，官爺放心，賬目都記著呢。” 周鼎卻注意到，她記賬的冊子上，凡涉及 “南商” 的頁碼，邊角都有個極小的墨點，與巴圖紙上的標記手法一致。
夜里，李秀蓮借著給巴圖縫補軍袍的機會，把茶包里的密信抽出來 —— 是史彌遠的心腹寫的，問 “虎首堡西境布防是否空虛”。她用炭筆在信背面畫了個簡單的箭頭，指向西南方，再把信折成小方塊，塞進給巴圖母親送的奶豆腐里。老婦次日去軍營送食物時，自然會把這 “加料” 的奶豆腐交給巴圖的親兵。
周鼎回到淮東軍大營時，趙葵正對著淮河布防圖出神。案上擺著兩份文書︰一份是《通婚冊》正冊，另一份是周鼎的副冊密報。“這巴圖倒是個角色，” 趙葵用手指敲著副冊，“明著結好鄉鄰，暗著刺探地形，跟蕭虎一個路數。” 他忽然對傳令兵道︰“傳我令，徐州駐軍每日增派巡邏，尤其要盯著飲馬河一帶，就說‘防流寇’。”
可轉頭，趙葵又在《通婚冊》上批了 “可嘉” 二字，命人抄錄後送臨安。“史相要‘和睦範例’，我便給他一個。” 他對周鼎說，“但暗地里，你去蕭縣設個‘巡檢司’，名義上是管互市糾紛，實則盯著李家院的動靜。” 周鼎遲疑道︰“會不會太明顯？” 趙葵冷笑︰“要的就是讓他們知道 —— 我們盯著呢。”
三日後，蕭縣多了個巡檢司，司官是趙葵的親隨，常以 “查私鹽” 為由在李家院附近轉悠。巴圖見了，反而更頻繁地帶鐵柱去村里幫著干活，甚至主動邀請巡檢司官去家里喝奶茶。席間，巴圖故意讓鐵柱背漢地的《三字經》，又讓老婦唱蒙古的祝禱歌，一派 “兩族融融” 的景象，氣得巡檢司官回去後在密報里寫 “未見異常，反顯和睦”。
虎首堡收到巴圖的密報時，蕭虎正在宴請西境來的使者。使者帶來和林的旨意，催他 “速定南境，以備西征”。蕭虎指著《通婚冊》的抄本笑道︰“你看，南宋已默許通婚，這便是安穩的跡象。” 他命人把巴圖畫的徐州地形圖藏進密信，只在給和林的奏報里寫 “邊民通婚日增，南境暫無異動，可專心西顧”。
待使者走後，蕭虎立刻召來帖木兒︰“讓巴圖借著修水渠的由頭，摸清飲馬河的水深 —— 那是將來南進的必經之路。” 又對周顯道︰“給李秀蓮送些蜀錦，就說‘獎賞模範通婚’，讓史彌遠的人看到，我們信這樁婚事。” 周顯遲疑︰“會不會讓和林起疑？” 蕭虎搖頭︰“大汗要的是西境拓土，南境只要不亂，他樂得省心。”
果然，和林的回詔很快送到，只淡淡提了句 “善撫邊民”，便再無多言。蕭虎望著詔書上的蒙文，忽然對左右道︰“這樁婚事，既是給南宋看的戲，也是給和林演的戲。真要動手時，這李家院，便是最好的內應。” 議事廳的燭火搖曳，把他的影子投在地圖上，正罩著徐州的位置。
秋收時節，李家院成了蕭縣的奇景︰巴圖帶著蒙古兵幫漢民收割，李秀蓮帶著村里的婦人給蒙古兵縫補衣物。孩童們圍著蒙古包唱漢地的童謠，老人們坐在槐樹下，一邊抽著漢地的旱煙，一邊听巴圖母親講草原的故事。周鼎派去的探子回報︰“一派祥和，看不出異樣。”
可在無人處，較量從未停過。巴圖幫漢民修水渠時，總會 “不小心” 讓水流改道，沖露出河床的泥沙 —— 實則在測水深；李秀蓮教蒙古婦人織布時，總 “無意” 間說起 “南地的棉花比北地的羊毛暖”—— 實則在打听蜀錦的產地。巡檢司的人每天記錄著這些 “瑣事”，卻怎麼也拼不出完整的圖景。
中秋那晚，李家院擺了兩桌酒︰一桌是漢地的月餅、炖肉，一桌是蒙古的奶酒、手抓肉。巴圖舉杯對月︰“願南北的月亮一樣圓。” 李秀蓮跟著舉杯，眼底卻閃過一絲復雜 —— 她剛收到消息，史彌遠已默許蕭虎的 “西境空虛” 之說，正暗中調兵防備蒙古西征，對淮東的警惕松了三分。
夜深人靜時，巴圖和李秀蓮並肩站在院牆邊，看著月光下糾纏的牽牛花。“真能一直這樣？” 李秀蓮輕聲問。巴圖沒回答，只摸了摸腰間的虎紋腰牌，牌上的虎首在月光下泛著冷光。遠處，巡檢司的燈籠忽明忽暗，像只窺視的眼楮，盯著這方融合了漢蒙氣息的院落，也盯著這看似平靜、實則暗流洶涌的江淮邊界。