812 章︰廷議再起臨安的戰和拉鋸）至元四十二年秋?臨安紫宸殿）
紫宸殿的銅鶴香爐剛添了三炷龍涎香，晨霧從殿門縫隙鑽進來，裹著階下百官的朝服下擺。宋理宗坐在九龍寶座上，手指無意識地摩挲著案上那只虎紋瓷碗 —— 這是史彌遠昨夜 “不慎” 遺在御書房的，碗沿的磕踫痕跡像道醒目的疤。“江淮盟約的卷宗，都備齊了？” 他問內侍，聲音里帶著宿夜未消的疲憊。
階下，禮部尚書徐清叟的朝靴在青磚上碾出輕響，他袖中藏著份《邊患策》，是連夜請三位老臣聯名署的。“陛下，蕭虎的互市隊剛離臨安，北境就增了騎兵。” 他瞥了眼史彌遠的紫袍，“這哪是通好，分明是緩兵之計。” 史彌遠卻慢條斯理地整理著玉帶扣，指甲縫里還沾著批閱奏章的朱砂︰“徐尚書怕是忘了，去年淮東大雪，禁軍冬衣缺三成，不靠北地皮毛，難道讓士兵凍著？” 兩人目光相踫，晨霧里似有火星迸濺。
“臣請彈劾蕭虎七宗罪！” 徐清叟猛地出列，朝服的廣袖掃過身旁小吏的笏板。他舉起《邊患策》，聲音震得梁上積塵簌簌落︰“一、派細作偷繪城防，違盟約；二、虎紋瓷器暗藏挑釁，辱君威；三、北境增兵至五萬，包藏禍心；四、扣我朝商隊三名，索賄才放還；五、縱容部將在盱眙劫掠；六、與歐洲諸國暗通，欲合圍我朝；七、自稱‘叔’，僭越名分！”
每數一條，他便頓一下笏板，玉板撞擊青磚的脆響驚得內侍直縮脖子。“此等豺狼，豈可與之互市？” 徐清叟叩首時，花白的胡須掃過地面，“臣請陛下下旨︰罷黜互市，斬北境使者，再命趙葵率淮東軍北上，直搗虎首堡！” 階下武將紛紛附和，殿前司都指揮使霍堅更是按劍而言︰“臣願領兵，三日便可渡過淮河！” 理宗的手指在虎紋瓷碗上越攥越緊，碗沿的磕踫硌得掌心生疼。
“徐尚書的七宗罪，倒有五宗是道听途說。” 史彌遠緩緩出列，袍角掃過徐清叟的靴尖。他從袖中抽出一卷賬冊，展開時嘩啦啦作響︰“上月盱眙互市，得北地良馬二十匹，皆是能負重的‘蒙古騮’，正好補充騎兵；皮毛千張，夠給殿前司禁軍做冬衣，省下的三萬兩銀子，可造十架神臂弓。” 他又取來商稅清單︰“蜀錦、茶葉換琥珀、胡椒，一轉手便賺五成利，這些錢能填國庫的虧空 —— 陛下忘了，平江府的糧倉，只剩兩月存糧了？”
史彌遠的聲音不高，卻字字落在實處。“至于增兵，” 他話鋒一轉，“蕭虎守西境，要防波蘭殘部，五萬兵不算多。他扣商隊，是因我朝邊將先扣了他的鐵器商 —— 趙葵的軍報里寫得明明白白。” 他忽然朝理宗躬身︰“陛下，蕭虎是凶虎，卻暫時拴著鏈子指互市）。若殺了使者，解了鏈子，這虎撲過來，誰能擋？” 他瞥了眼霍堅︰“霍將軍說三日渡淮河，可軍糧在哪？鎧甲夠嗎？神臂弓的箭矢，庫房里只剩三千支了。” 霍堅頓時語塞，臉漲得通紅。
“史相是說，朕只能忍？” 理宗忽然開口，聲音冷得像殿外的秋霧。他拿起虎紋瓷碗，對著晨光端詳 —— 碗底的蒙古狼徽在光線下若隱隱現。“這瓷器，蕭虎說是‘鎮宅’，徐尚書說是‘挑釁’，你們說，它究竟是什麼？”
徐清叟剛要答話，史彌遠已搶先道︰“在陛下眼中，它是瓷器，便可盛酒；若視它為挑釁，它便是凶器。” 他叩首道︰“蕭虎的心思，正如這碗 —— 可友可敵，全看我朝如何應對。暫續互市，是讓他有利可圖，不願開戰；同時整軍備戰，是讓他知道我朝有底氣。這叫‘恩威並施’。” 理宗的目光在兩人之間轉了轉，忽然問霍堅︰“若真打起來，淮東軍能撐多久？” 霍堅硬著頭皮答︰“若速戰，可撐一月；若僵持，難料。” 理宗輕輕 “嗯” 了一聲，將瓷碗放回案上。
廷議僵持至午時，內侍奉上茶湯，徐清叟卻揮手打翻霍堅面前的茶盞︰“武將只知喝茶！可知盱眙的百姓已被北兵嚇得逃了一半？” 茶水濺濕霍堅的鎧甲，他按劍欲起，被史彌遠用眼色按住。“百姓逃難，是因去年兵災，不是今年。” 史彌遠命內侍重上茶，“趙葵已在盱眙設‘安集司’，給逃難者發糧，這月回流的百姓比上月多三成 —— 互市帶來的生意，讓他們有飯吃了。”
徐清叟冷笑︰“史相真是體恤北境百姓，怎麼不體恤被蒙古人殺了父兄的宋人？” 史彌遠放下茶盞，茶蓋與盞沿相踫，發出清脆一響︰“臣的長子，十年前死在襄陽城下。” 他的聲音忽然低了，“可正因如此，臣才不願再讓更多人送命。能不戰而保境，為何非要戰？” 這話讓滿殿皆靜，連徐清叟都愣住了 —— 他不知史彌遠還有個戰死的兒子。
理宗借更衣退至偏殿，史彌遠緊隨其後。“陛下，徐清叟是忠臣，卻太迂。” 史彌遠壓低聲音，袖中滑出張紙條，“這是趙葵的密報︰虎首堡的回回炮還沒造好，蕭虎暫時不會南侵。” 他又遞上塊虎紋瓷碎片︰“匠人驗過，這瓷土來自壽州，是我朝地界 —— 蕭虎用南朝的土燒北朝的紋，是想告訴我們‘唇齒相依’。”
理宗摩挲著碎片︰“可他稱‘叔’，朕咽不下這口氣。” 史彌遠笑了︰“可他也備了改稱‘兄’的國書。陛下不妨下旨︰‘稱謂暫不論，互市可續，但需放還所有被扣商民’—— 既保了體面，又留了余地。” 他湊近一步︰“臣已讓親隨去辦‘江淮互市令牌’，令牌上刻‘大宋皇帝御賜’，讓蕭虎知道，互市的權柄在陛下手中。” 理宗望著窗外的宮牆，牆頭上的秋草在風中搖曳，像極了他此刻的心思。
回到正殿，霍堅忽然出列︰“臣請折中 —— 互市可續，但需派使者去虎首堡，嚴詞斥責蕭虎稱‘叔’之罪，令其謝罪；同時，臣率五千禁軍進駐盱眙，名為‘保護商隊’，實為防備。” 這提議讓徐清叟皺眉，卻被史彌遠按住︰“霍將軍所言極是。” 他立即附和︰“派使者可顯我朝威儀，駐兵可防不測，兩全其美。”
徐清叟見大勢已去，氣得發抖︰“你們…… 你們是養虎為患！” 理宗終于拍板︰“準霍將軍所請。史相，擬旨︰續互市，派吏部侍郎李心傳為使，赴虎首堡‘問罪’；趙葵在淮東增築烽燧，整軍備戰，不得懈怠。” 他頓了頓，補充道︰“虎紋瓷器…… 仍存左藏庫，不得示人。”
百官退朝時，暮色已漫進殿門。徐清叟與史彌遠在殿外擦肩而過，徐清叟低聲罵︰“誤國奸賊！” 史彌遠只當沒听見，匆匆趕往政事堂 —— 他要趕在天黑前擬好給趙葵的密信。而理宗回到御書房，立即命內侍取來 “南宋皇帝之寶” 玉印，在早已寫好的密詔上蓋章。
密詔上寫︰“趙葵可增兵三萬，秘築盱眙城防，待李心傳探得虎首堡虛實，若蕭虎有異動，立即毀約北伐。所需軍糧，從平江府、常州調運，不得聲張。” 蓋印時，玉印的邊角磕在詔書上，留下個淺淺的印痕，像道未愈的傷疤。內侍剛要收起密詔，理宗忽然道︰“等等，把史相送來的那只虎紋瓷碗，也鎖進密詔櫃 —— 看著它，朕能記著警醒。”
廷議的消息很快漏到臨安街頭。北關碼頭的腳夫們聚在酒肆議論︰“听說要續互市？那好，下個月能多賺些搬運錢。” 而城南的茶坊里，說書先生正講 “蒙古虎將” 的故事，听客中有老兵拍桌︰“什麼虎王，當年在襄陽殺了我三個兄弟，該千刀萬剮！” 兩種聲音在暮色中交織，像淮水的南北兩岸，永遠隔著道看不見的界。
最忙碌的是史彌遠的親隨，他們按丞相的吩咐，給各茶館、酒肆的掌櫃送銀子︰“多說說互市的好處，比如北地皮毛暖和，琥珀能治病。” 而徐清叟的門生則在國子監散布流言︰“史相收了蕭虎的賄賂，那虎紋瓷碗里藏著黃金！” 臨安的秋夜，比殿上的爭論更嘈雜，也更真實 —— 百姓不在乎 “叔佷” 稱謂，只在乎鍋里有沒有米，身上有沒有衣。
被選中為 “問罪使” 的李心傳，正對著行囊發愁。他是史官出身，著有《建炎以來系年要錄》，最懂 “言多必失” 的道理。史彌遠派人送來錦囊︰“見蕭虎時，先斥其無禮，再許其續互市，摸清他的西境兵力。” 而徐清叟的門生偷偷塞給他把匕首︰“若蕭虎敢辱使者，便學藺相如，以死相拼。”
李心傳望著窗外的月光，忽然想起年輕時在成都見過的蒙古商人 —— 他們賣的狼牙物美價廉，卻總在交易時盯著城門的布防。“這趟差使，不是問罪，是探虎穴啊。” 他將錦囊和匕首都塞進袖中，又往行囊里放了本《孫子兵法》。夜深時，驛館的更夫敲了五下梆子，李心傳知道，天亮後，他就要踏上那條通往虎首堡的路，而他的靴底，正踩著南宋與虎首堡之間那根最細的鋼絲。