811 章︰情報拆解虎首堡的城防推演）至元四十二年秋?虎首堡議事廳）
議事廳的炭火盆燃得正旺，將蕭虎的影子投在展開的臨安城防圖上。圖卷用北地羊皮紙繪制，邊緣還沾著淮河的泥漬 —— 這是阿古拉命人將分散的扇面草圖、密信拓片拼合而成，連西湖北岸禁軍帳篷的分布都標得清清楚楚。蕭虎指尖撫過 “涌金門” 三字，那里用紅筆圈著甕城的剖面圖︰“這城門是磚石混砌？”
張誠隨互市隊返營的漢吏）躬身答︰“是，宋廷去年剛加固過，門後設三道鐵閘，閘門包著鐵皮，尋常撞車撞不開。” 他取來臨安帶回的城磚樣本，磚側刻著 “咸淳三年官窯造”︰“此磚比北地的硬三成，需用回回炮的石彈才能轟裂。” 周顯在旁補充︰“賬房還探得，守城門的是殿前司精銳，每人配‘神臂弓’，射程比我軍的強弩遠五十步。” 蕭虎忽然笑了，從案上拿起朱砂筆︰“越堅固，越說明宋廷怕我們。”
蕭虎揮筆在圖上圈出第一處︰“西湖北岸的禁軍營地，距皇城三里，中間只隔片蘆葦蕩。” 他畫了條虛線從營地連到 “德壽宮”︰“若派三百死士趁夜泅渡，穿蘆葦蕩摸到宮牆，可用火箭燒宮殿角樓 —— 宋帝受驚，臨安必亂。” 帖木兒蒙古千戶）皺眉︰“西湖水深秋涼，泅渡會凍僵士兵。” 蕭虎瞥他一眼︰“可在船底藏木板，假裝運貨的商船，靠近了再下水，能省一半力氣。”
第二圈落在 “運河碼頭”︰“這是臨安的糧道，每日從平江府運糧三百石。” 他用朱筆涂掉碼頭旁的守軍標識︰“守碼頭的多是老弱，某派十艘快船偽裝成運鹽船，趁霧鎖江面時鑿沉幾艘貨船，堵死航道，不出十日，城內必缺糧。” 周顯遞上糧價清單︰“臨安米價已比上月漲兩成，真斷了糧，百姓會先亂。”
最後一圈圈住 “太廟密道”，那里標注著 “通皇宮御花園”︰“阿古拉說這密道是北宋時修的，宋廷自己都快忘了。” 蕭虎指尖點著密道出口︰“派細作混進城，買通太廟的守吏，夜里從這里放我們的人進去 —— 直接端了宋帝的寢宮，比攻城省力。” 這話讓滿廳皆靜，連最主戰的那顏都咋舌︰“將軍連這都算到了？”
“將軍，此計太險。” 周顯忽然出列，“若真鑿沉糧船，宋廷必知我們撕毀盟約，淮東軍會立刻北上，西境的波蘭殘部再趁機反撲，我軍會腹背受敵。” 他展開另一份賬冊︰“互市剛開，蜀錦換北馬的生意每月能賺五千兩，若開戰，這錢就沒了。”
帖木兒卻按捺不住︰“周大人太保守！有這城防圖，正好一舉拿下臨安，省得年年防南邊。” 他拍著腰間的刀︰“我的騎兵已備好，只要將軍下令，十日就能到淮河。” 兩人爭執起來，蕭虎忽然將朱砂筆一擱︰“誰讓你們真去打了？” 他指著圖上的批注︰“這些只是‘萬一’—— 宋廷若守規矩，圖就是廢紙；若敢毀約，我們才有殺招。”
蕭虎命人將城防圖的 “簡化版” 謄抄三份，故意讓宋廷的細作 “偷走”。一份只標西湖北岸的布防，一份專畫運河糧道，第三份則把太廟密道的入口畫錯了位置。“讓細作以為我們只摸清這些。” 他對阿古拉說，“再散布消息，說某已備好了回回炮，就藏在盱眙的貨棧里。”
三日後，淮河對岸的宋營果然異動 —— 趙葵急調兩千兵守運河，又命人填了太廟附近的幾口枯井怕有新密道）。蕭虎站在望南台，見南岸的燈火比往日密了三倍，對周顯道︰“你看，他們怕了。” 周顯望著對岸︰“可也增了防備。” 蕭虎笑︰“防備就顧不上西境，某正好騰出手收拾波蘭殘部 —— 這圖，不是用來打仗的，是用來讓他們不敢打仗的。”
議事結束，蕭虎親自將原圖鎖進 “虎符櫃”櫃上刻著只有他能看懂的虎紋密碼）。周顯最後離開時，見案上還留著張被劃掉的批注︰“南征需待西境定，聯宋需防北境疑。” 墨跡被朱砂涂得模糊，卻透著謹慎。
帳外，帖木兒正跟那顏們吹噓 “將軍的破城妙計”，張誠則在給江南商人寫密信，說 “虎首堡暫不南進，可放心來互市”。周顯忽然明白，這城防圖最妙的不是能攻城，而是讓南北都覺得蕭虎 “既可怕又可控”—— 宋廷怕他真用計，所以不敢毀約；大汗遠在和林）見他盯著南邊，便不疑他私通西境。
炭火盆的火星濺到羊皮紙上，燒出個小洞，像只窺視的眼楮。周顯吹滅火星，心想︰這虎首堡的權謀，比臨安的城牆還復雜，而那卷城防圖，不過是蕭將軍棋盤上的一顆子罷了。
臨安樞密院的燭火亮到五更，趙葵捏著從細作處得來的 “簡化版城防圖”，指節因用力而發白。圖上西湖北岸的禁軍布防標得絲毫不差，連他上月新增的三隊巡邏兵都畫在上面。“蕭虎的人竟摸到了這里！” 他猛地將圖拍在案上，驚醒了打盹的參軍，“傳我令，西湖沿岸加派‘夜巡隊’，每百步設一崗，見形跡可疑者格殺勿論！”
參軍剛要退下，又被趙葵叫住︰“等等，把太廟那幾口枯井填實了，用石灰封死 —— 就算沒密道，也不能讓他們鑽空子。” 而史彌遠在府中看到另一份 “運河糧道圖”，卻比趙葵冷靜得多。他命人將圖上的碼頭守軍標識改成 “精銳營”，故意讓 “北地商人” 看到︰“蕭虎想斷糧？我偏讓他覺得我們早有防備。” 兩派應對不同，卻都透著對蕭虎情報網的忌憚。
蕭虎沒讓帖木兒的騎兵閑著。在虎首堡西的演武場，三百死士正按 “西湖夜襲計” 訓練 —— 他們穿著宋兵的號服，背著羊皮囊里面裝著蘆葦稈，可在水下換氣），趁夜摸過模擬的 “蘆葦蕩”用秸稈扎成）。帖木兒在旁記數，見有士兵動作遲緩，便用馬鞭抽他的甲冑︰“若在西湖，此刻你已被宋兵的箭射穿了！”
另一邊，周顯正教漢兵辨認臨安城的街巷圖。他在沙盤上復原了 “涌金門” 的甕城結構，讓士兵推演 “如何避開鐵閘”︰“第一道閘落下時，可躲進兩側的箭樓死角，等第二道閘升起的間隙沖過去。” 蕭虎看著這一幕，忽然對周顯道︰“訓練要真，卻不能讓所有人都知道是為臨安準備的 —— 對外只說是防備西境的城堡。” 他要的不是真攻城，而是讓士兵們 “覺得能攻下”，這股底氣比什麼都重要。
喀爾巴阡山的波蘭殘部也收到了消息。首領揚?索別斯基從逃兵口中得知 “蕭虎正盯著南宋，虎首堡兵力空虛”，頓時按捺不住。他召集部眾︰“蒙古人忙著跟南朝打交道，正是我們奪回土地的好時機！” 他們派出細作潛入虎首堡，卻只看到演武場在訓練 “水戰”，便認定蕭虎 “醉心南征，不顧西境”。
細作帶回的情報讓揚信心大增，他連夜制定計劃︰“先攻弱洛水的堡壘，那里只有百余名守軍。” 卻不知蕭虎早通過東正教教士與波蘭貴族有聯系）得知了他的動向。“正好，用他們來試試新練的兵。” 蕭虎對帖木兒冷笑，“你帶五千騎，假裝去淮河‘增援’，半路突然掉頭往西 —— 讓揚知道，某的注意力從來沒離開過西境。”
盱眙的互市棧成了新的情報站。張誠打扮成綢緞商，與南宋商人交易時，故意抱怨︰“最近軍器坊催得緊，說要造一批‘穿甲箭’，怕是要跟南邊動真格的。” 這話很快傳到臨安，史彌遠听後皺眉︰“蕭虎果然沒安好心。” 卻不知張誠轉身就從宋商口中套出 “平江府糧庫換了新守將，是個貪財的主兒”。
更妙的是歐洲商人的 “無心之言”。馬可?波羅在酒肆里對蒙古稅吏說︰“南宋的海船最近總往泉州運硫磺，怕是在造火器。” 這話經稅吏傳到周顯耳中，周顯立刻在 “西情檔” 中批注︰“需防宋廷用火器守城門。” 互市的綢緞、皮毛底下，流動的全是刀光劍影的消息，而蕭虎就像個織網人，讓每根線都為他所用。
深夜的虎首堡，蕭虎獨自對著城防圖出神。燭火舔著羊皮紙，將 “臨安” 二字映得發紅。他忽然拿起匕首，在圖上 “皇城” 位置劃了個叉 —— 卻不是真要毀掉，而是標注 “非必要不攻”。“宋廷就像個熟透的果子，摘早了會爛在手里，得等它自己掉下來。” 他對自己低語。
周顯進來時，見他正將城防圖與西境地圖拼在一起，中間用朱砂畫了條線，從虎首堡連到臨安，又連到喀爾巴阡山。“將軍這是……” 周顯不解。蕭虎指著線的交點︰“虎首堡是中心，南宋是錢袋，西境是糧倉，三者缺一不可。” 他折起圖，“城防圖要藏好，但更要讓所有人覺得‘某隨時能用上它’—— 這分寸，就是我們的活路。”
燭火漸漸微弱，殘圖的邊角在風中輕輕顫動。窗外，巡邏兵的甲葉聲遠遠傳來，與淮河的濤聲交織在一起。蕭虎知道，這卷城防圖不是結束，只是他棋盤上剛落下的一顆子，接下來的每一步，都要踩在南北西三方的心跳上。