807 章︰淮河會約蕭虎與趙葵的隔江對話）至元四十二年秋?淮河望南台）
淮河兩岸的蘆葦在秋風中伏成金浪，北岸的望南台已被蒙古兵仔細勘察過三遍 —— 台頂的青石被擦拭干淨，邊緣設著半人高的木欄防失足墜江），西側隱蔽處藏著三名神射手蕭虎的貼身護衛）。蕭虎抵達時，正見千戶阿勒泰指揮士兵將一面 “虎首旗” 插在台角，旗面的虎紋在風中舒展，與南岸宋營的 “龍旗” 遙遙相對。
“將軍，南岸已列陣。” 阿勒泰低聲稟報，手指南岸的黑點 —— 那是趙葵的親兵，甲冑在陽光下閃成一片銀亮。蕭虎撫平錦袍前襟的褶皺這件漢式錦袍用蜀錦織就，領緣繡著暗紋雲紋，是周顯特意請成都織工趕制的），忽然道︰“把虎符取來，用紫檀木匣裝著。” 他知道，今日的對峙，符契比刀劍更有分量。
南岸的臨時了望台上，趙葵的明光鎧反射著刺目寒光 —— 這副甲是淳佑年間的珍品，胸前的護心鏡刻著 “忠勇” 二字，邊緣的銅葉被摩挲得發亮。他望著北岸的蕭虎，忽然對副將道︰“去年襄陽之戰，此人穿著蒙古鐵甲沖在最前，今日換了錦袍，倒像個文官。” 副將遞過望遠鏡從波斯商人處購得），鏡中蕭虎的身影清晰可見︰腰間懸著玉佩漢式），靴底卻沾著北地的黃土。
“傳令下去，弓弩手待命，若對方有異動，立即放箭。” 趙葵的手指扣著甲葉上的搭扣，“蕭虎是頭笑面虎，當年在盱眙，他一邊送糧，一邊偷繪我軍布防圖。今日這會約，怕是沒那麼簡單。” 江風掀起他的披風，露出甲下的汗濕 —— 自晨時接到蕭虎的 “隔江議事” 信，他已三易陣型，將主力藏在蘆葦蕩後。
午時的日頭正烈，淮河的水流聲像悶雷滾過。蕭虎走到台邊，聲音借著南風傳過江︰“趙制置使別來無恙？” 他刻意用江淮方言，尾音帶著些許北地的硬朗。南岸的趙葵冷笑一聲，命親兵用鐵皮喇叭回話︰“蕭將軍約我這‘南蠻’見面，是想再討些蜀錦？”
蕭虎朗聲笑起來，笑聲驚起蘆葦叢中的水鳥︰“制置使說笑了。某今日來，是想談筆買賣 —— 你我各守疆土，換個太平。” 他抬手示意，阿勒泰捧著紫檀木匣上前，打開時，青銅虎符在陽光下泛著青幽光澤，虎首張口露齒，內腹刻著蒙文 “鎮北” 二字。“這虎符，是北境的信物。” 蕭虎高舉符契，“某帶它來，是表誠意。”
趙葵盯著那枚虎符，忽然對親兵道︰“取龍符來。” 片刻後，一名親衛捧著玉盒上前，打開時，羊脂玉龍符在掌中流轉著溫潤的光，龍身盤繞，鱗爪分明，背面刻著 “宋廷” 二字用的是徽宗瘦金體）。“蕭將軍認得這個？” 趙葵將龍符舉過頭頂，“這是我朝的‘鎮南符’，當年岳飛將軍用過的。”
江風忽然轉向，蕭虎的聲音帶著些模糊︰“龍符虎符，皆是守土之證。某有三事相商，若制置使應允，這虎符可與龍符同存盱眙縣衙，作個見證。” 他伸出三根手指，逐一說道︰“一、以淮河主航道為界，北岸歸我，南岸歸你，誰也不許越界牧馬；二、每月初三在盱眙設互市，你的商隊帶鹽、錦，我的商隊帶馬、皮毛，稅銀各收各的；三、邊民通婚，官府不得刁難，所生子女，可自選戶籍。”
“互市可以，通婚也行。” 趙葵的聲音陡然轉厲，“但蕭將軍敢保證，你家大汗不會南下？去年拔都在和林集結兵馬，可不是為了牧馬。” 他頓了頓，目光掃過北岸的虎首旗，“還有，盱眙的稅銀，需分三成給我軍作‘防務費’—— 不然，誰來保你商隊的安全？”
蕭虎早有準備，立即應道︰“大汗那邊，某可擔保三年不南侵實則是緩兵之計）；稅銀分三成，依你。” 他忽然話鋒一轉，“但某也有個條件︰宋廷需開放揚州的瓷器坊，讓我北地匠人學‘影青’技法 —— 某用十匹西域良馬換這個。” 這話戳中趙葵的軟肋 —— 南宋的軍器坊正缺良馬，而瓷器技法外傳，對朝廷而言不算大事。
雙方陷入沉默，只有淮河的水流聲在耳邊轟鳴。趙葵望著江面上盤旋的水鳥，忽然想起上月史彌遠的密信︰“蕭虎需穩住西境，暫無力南下，可虛與委蛇。” 他又瞥了眼身後的蘆葦蕩 —— 那里藏著五千精兵，若真要開打，未必會輸，可一旦開戰，淮東的秋收就全毀了。
蕭虎也在盤算︰趙葵是員猛將，硬拼討不到好，不如用互市捆住他 —— 南宋的鹽鐵是北境急需的，而良馬又掐著對方的咽喉。他見南岸的趙葵手指在龍符上輕叩，知道對方在動搖，便又加了句︰“某已命人在盱眙建‘雙市樓’，左設蒙古商棧，右設大宋商鋪，樓前立塊石碑，刻上今日之約。”
北岸的阿勒泰忍不住上前，在蕭虎耳邊低語︰“將軍，趙葵狡猾得很，這約怕是靠不住。” 蕭虎瞪了他一眼︰“靠不靠得住，都要立這個約。至少能讓淮東的糧商安心運糧，咱們的軍器坊不能斷了鐵料。” 南岸的副將也勸趙葵︰“制置使，蒙古人向來背約，不如趁機擒了蕭虎，逼他退軍。” 趙葵搖頭︰“他敢只身來望南台，必是有後手，沒看見北岸的蘆葦里藏著騎兵？”
雙方的親兵都緊握著兵器，甲葉踫撞聲在江風里格外清晰。一名年輕的宋兵悄悄拉滿弓，箭尖對著蕭虎的身影，卻被老兵按住︰“沒听見將軍說‘待命’？這江面上的事，不是你我能懂的。”
日頭西斜時，趙葵忽然將龍符放回玉盒︰“好，某應了。” 他命人取來筆墨，在一塊白絹上寫下 “三約”，末尾蓋著 “兩淮制置司” 的朱印，卷成筒狀，系在箭上射向對岸。蕭虎接住箭筒，展開白絹細看，見字跡遒勁，印鑒清晰，便也取來自己的令箭，在箭桿刻下蒙漢雙語 “蕭虎” 二字，回射過去。
趙葵摸著箭桿上的刻痕，忽然對蕭虎喊道︰“明年此時，某在盱眙的雙市樓備酒，若將軍敢來，某陪你喝三碗！” 蕭虎大笑，舉起虎符︰“一言為定！某帶北地的馬奶酒來，與制置使的紹興酒比一比！” 江風此時變得溫順，將兩人的笑聲揉在一起，驚飛的水鳥又落回蘆葦叢，仿佛什麼都沒發生過。
約定既定，雙方開始撤兵。趙葵命弓弩手先退，再撤主力，最後才離開了望台，全程保持著嚴整的陣型 —— 這是在告訴北岸︰我軍隨時能再戰。蕭虎也按 “騎兵殿後” 的規矩撤軍，望南台的虎首旗最後才被降下，旗面故意在風中多飄了片刻，像是在炫耀這場沒有硝煙的勝利。
江面上，一只漁船悠悠劃過，漁夫看著兩岸的兵馬有序撤離，忽然對兒子道︰“今天的魚比往常多，許是知道不打仗了。” 兒子不解︰“那些官老爺拿著符契喊了半天，到底說了些啥？” 漁夫搖搖頭，收起漁網︰“管他說啥，能安安穩穩打魚就好。”
蕭虎回到營中，立即命周顯修書︰“速送臨安，告知史彌遠‘淮河之約已定’，讓他盡快辦妥互市令牌。” 他摩挲著趙葵射來的令箭，忽然對阿勒泰道︰“派人盯著盱眙的動靜，趙葵定會在雙市樓附近增兵 —— 咱們也得備著。”
南岸的趙葵則在燈下重繪淮河布防圖，在盱眙的位置畫了個紅圈︰“傳令下去，在雙市樓對面建座‘望北亭’，派精兵駐守，每日記錄蒙古商隊的人數。” 副將見他在盟約白絹上蓋了個 “機密” 印，不解道︰“這約不是要刻在石碑上嗎？” 趙葵冷笑︰“石碑是給百姓看的，這才是給咱們自己看的 —— 蕭虎這頭虎，喂得再飽，也改不了吃肉的本性。”
江水流淌，夜色漸深，望南台的青石上，還留著雙方親兵的腳印，像一個個沒說出口的秘密，藏在淮河的濤聲里。