806 章︰史相密訪驛館中的試探與交易）至元四十二年秋?臨安北關驛館）
北關驛館的燈籠在暮色中搖出昏黃光暈，門檐下的 “驛傳” 木牌被秋風吹得吱呀作響。阿古拉正與張誠在偏廳核對城防草圖，忽然听見院外傳來馬蹄聲 —— 不是驛卒的劣馬，而是配有銅鈴的高頭大馬，蹄聲在青石板上敲出沉穩的節奏。“是文官的坐騎。” 張誠壓低聲音，迅速將草圖塞進《論語》夾頁，阿古拉則起身理了理錦袍前襟，指尖觸到腰間虎紋腰牌的冰涼。
驛丞慌慌張張掀簾而入︰“阿古拉大人，右丞相史相公親自來了，說要看看北地瓷器。” 阿古拉心中了然，蕭虎臨行前曾預判︰“史彌遠必來私會，此人最懂利弊交換。” 他對張誠遞個眼色，示意 “按第二套說辭應對”，而後整衣出迎，見史彌遠已站在院中，青灰色官袍外罩著素色披風，身後只跟著兩名佩刀親衛，親衛的刀鞘在燈籠下泛著暗光。
史彌遠被引至堆放瓷器的正廳，目光掃過架上的虎紋瓷瓶 —— 瓶身的虎首怒目圓睜，瞳孔的鈷料藍得發沉，與南宋官窯慣有的溫潤釉色截然不同。“蕭將軍選這虎紋，倒是直白。” 史彌遠的手指在瓶頸處輕叩，指甲修剪得整齊，叩擊聲在空廳里格外清晰，“北地的匠人，也學南渡的釉色技法？”
阿古拉立于側旁，答︰“將軍說，器物當取所長，南釉之潤，北紋之勁，合在一起才像樣。” 這話暗合 “南北互補” 的互市主張，史彌遠卻忽然轉身，目光如炬︰“可這虎楮太銳，倒像盯著臨安城的關口。” 他走到一只瓷碗前，碗底的暗紋在燭火下隱約可見 —— 是簡化的蒙古狼徽，與阿古拉腰牌上的圖案同出一轍。“阿古拉大人，你們販運的究竟是瓷器，還是別的什麼？”
親衛按史彌遠的示意守在廳外，門簾落下的瞬間，老丞相的語氣陡然轉冷︰“去年揚州城，有個‘北地商人’總在甕城附近轉悠，畫了圖就往城外送。那人的通行證，也蓋著蕭將軍的印。” 他從袖中取出一卷紙，展開竟是張模糊的畫像 —— 畫中人身形與張誠有七分相似，“蕭將軍當真想與大宋通商，為何還要做這偷雞摸狗的勾當？”
阿古拉的心跳漏了一拍，卻按蕭虎所教的 “以退為進” 應對︰“史相明鑒，去年之事是邊將擅為，將軍已知曉，還責罰了主事者。” 他彎腰從箱底取出一只未上釉的素胎瓷碗，碗內壁刻著細密的紋線 —— 竟是臨安城防的縮略圖，“將軍說，若史相肯促成互市，這等‘無用之物’，盡可還回大宋。” 史彌遠盯著碗內紋路，指尖撫過 “皇城根” 的刻痕，忽然笑了︰“蕭將軍倒會做買賣，用幾張廢紙換淮鹽蜀錦？”
“非是廢紙。” 阿古拉從懷中取出蕭虎手書，麻紙邊緣已被摩挲得起毛，“將軍願將臨安布防圖的全本奉上，條件有二︰一、陛下賜‘江淮互市令牌’，由史相親掌，邊將不得刁難；二、每月互市的稅銀，三成歸國庫，七成…… 用于‘安撫北境流民’。” 這話點破史彌遠的軟肋 —— 他正需一筆私銀打點宮廷關系，鞏固相位。
史彌遠的手指在 “七成” 二字上頓了頓，燭火在他臉上投下溝壑般的陰影︰“蕭將軍倒清楚老夫的難處。” 他抬眼時，眼中已無怒意，只剩權衡，“但令牌需陛下御批，老夫只能盡力周旋。至于布防圖…… 得先見真物。” 阿古拉從《論語》中抽出一張薄紙，上面用密寫藥水畫著皇城西北角的角樓 —— 正是張誠冒險繪成的那幅，“這是樣品，全本待令牌到手，自會奉上。” 史彌遠接過薄紙，湊近燭火看了片刻，忽然將紙湊到燈芯上點燃，灰燼飄落在虎紋瓷碗里。
三更的梆子聲從遠處傳來，史彌遠終是從架上取下一只虎紋瓷碗，碗沿有處細微的磕踫阿古拉特意做的記號）。“這碗老夫帶回去。” 他將碗裹進披風，“三日內給你回話，若成，令牌會由老夫的親隨送來，暗號是‘取去年的賬冊’。” 阿古拉躬身相送，見老丞相的親衛在廊下與張誠擦肩而過，親衛的手按在刀柄上，張誠卻鎮定地抱著賬冊，仿佛只是尋常交接。
史彌遠走到院門口，忽然回頭︰“蕭將軍可知，臨安城里不少人盼著他南下？” 阿古拉答︰“將軍只說，南下不如互市，刀兵相見，哪有錦緞換皮毛劃算。” 老丞相笑了笑，沒再說話，馬蹄聲漸遠，燈籠的光暈消失在驛館外的巷口。阿古拉回到正廳，見張誠正用布擦拭那只被史彌遠踫過的瓷瓶，低聲道︰“他取的那只碗，夾層里有半張揚州城防圖。” 阿古拉望著窗外的殘月，忽然想起蕭虎的話︰“史彌遠是權臣，不是忠臣，對他而言，江山不如權位要緊。” 廳內的燭火忽明忽暗，映著滿架虎紋瓷器，像一群沉默的見證者。
史彌遠回府時，府門早已下鑰。他屏退所有僕從，只召來心腹幕僚余天錫，將虎紋瓷碗放在書房的紫檀案上。“你看這碗。” 老丞相用銀簪輕刮碗沿的磕踫處，露出里面的暗紋，“蕭虎倒是舍得，用臨安布防圖換互市權。” 余天錫湊近細看，見暗紋竟是北關碼頭的巡邏路線，不禁咋舌︰“他們連這都摸得清？”
“更要緊的是那七成稅銀。” 史彌遠指尖叩著案面，案上的《論語》是他批注多年的舊物，“老夫需這筆錢打點後宮，還有…… 應付那些主戰派的彈劾。” 余天錫皺眉︰“可布防圖若有假，或是蕭虎事後反悔？” 史彌遠取過硯台壓在瓷碗上︰“他要的是淮鹽蜀錦，沒互市令牌，北境工匠的鹽巴都成問題。至于真假 ——” 他冷笑，“老夫自有法子驗。” 當即命余天錫次日以 “巡查官窯” 為名，去皇城西北角樓核實圖中細節。
阿古拉在驛館徹夜未眠。天剛蒙蒙亮，張誠便發現院牆外多了兩個賣早點的小販，挑著的擔子看似尋常，卻總對著驛館大門張望。“是殿前司的人。” 張誠低聲道，他曾在揚州見過類似的暗哨，“史彌遠嘴上交易，暗地里怕是在盯我們的動靜。” 阿古拉點頭，命人將藏有密信的《論語》混在尋常書籍中，又讓 “賬房” 們照常去街市采買，故意在官窯附近繞了三圈，見那兩個小販果然遠遠跟著，嘴角勾起一絲冷笑。
午後，驛丞送來 “朝廷賞賜” 的點心，盒子底層墊著油紙，油紙上用米漿寫著 “勿輕舉妄動”。阿古拉認出是史彌遠親衛的筆跡 —— 這老狐狸既要交易，又怕擔上 “通敵” 的罪名，竟用這法子示警。他將油紙燒在茶盞里，對張誠道︰“按原計劃，今夜把布防圖的‘殘本’備好，只畫城外，不畫皇城。”
第三日三更，一個穿青布短打的漢子叩響驛館側門，自稱 “史府賬房，來取去年的賬冊”。阿古拉親去開門，見漢子腰間系著根紅繩，繩上墜著枚銅鑰匙 —— 與史彌遠約定的暗號一致。漢子隨阿古拉進偏廳，從懷中取出個檀木盒，打開時，一枚鎏金令牌躺在紅絨布上，正面刻 “江淮互市”，背面是史彌遠的私印。
“丞相說，全本布防圖需等首批互市完成再給。” 漢子聲音壓得極低，目光卻掃過牆角的瓷器箱。阿古拉將早已備好的 “殘本” 遞過去 —— 圖紙用桑皮紙繪制，只標了臨安城外的驛站和碼頭，“這是城外部分，城內的得見令牌效用再說。” 漢子接過圖紙，指尖飛快地捻過邊緣檢查是否有夾層），確認無誤後抱拳離去。阿古拉關上門，見張誠正用磁石吸附令牌背面，果然吸出幾枚細鐵屑︰“史彌遠在令牌里藏了鐵砂，怕是想追蹤我們的行蹤。”
史彌遠收到 “殘本” 時，余天錫剛從皇城回來，手里拿著張草圖。“西北角樓的布防，與圖中所畫分毫不差。” 余天錫指著圖中 “角樓三層有箭窗十二”，“連守兵換崗的時辰都對。” 史彌遠卻仍不放心，召來曾在揚州任職的舊部，比對圖中驛站的細節。舊部指著 “臨平驛有井三眼” 道︰“去年大旱，確實鑿了三眼井，這事除了驛卒沒幾人知曉。”
老丞相這才松了口氣，將 “殘本” 鎖入密櫃，對余天錫道︰“傳我令，讓盱眙的稅吏放行北地商隊，就說‘奉陛下口諭，暫開互市以觀其效’。” 他摩挲著那只虎紋瓷碗，忽然想起阿古拉說的 “南釉北紋”，嘴角露出一絲復雜的笑︰“蕭虎這是逼著老夫與他共舞啊。”
阿古拉收到互市令牌的次日，便命人將半數瓷器裝車，以 “試銷” 為名運往盱眙。臨行前，他在北關碼頭與史彌遠的親衛遙遙相望，親衛用馬鞭在空中畫了個圈 —— 這是約定的 “安全信號”。張誠望著遠去的商隊，低聲問︰“真要把全本布防圖給他們？” 阿古拉搖頭︰“將軍早說，史彌遠這種人，只能信三分。全本圖里，我會改幾處關隘的守軍數，讓他真假難辨。”
而史彌遠在早朝時，正遇兵部尚書彈劾 “私通蒙古”，他不慌不忙地取出那只虎紋瓷碗︰“此乃蕭虎所獻，稱願以皮毛換我朝茶葉，臣以為可暫許，若其有詐，再禁不遲。” 宋理宗看著碗上的凶戾虎紋，終是點頭︰“就依你，但需派心腹盯著，不許他們靠近皇城。” 老丞相躬身領旨，退朝時見陽光照在瓷碗的鈷料瞳孔上，亮得有些刺眼 —— 他知道，這場以瓷碗、令牌、圖紙為籌碼的交易，才剛剛開始。