804 章︰國書驚駕“叔佷” 稱謂的朝堂震動）至元四十二年秋?臨安紫宸殿）
紫宸殿的盤龍柱上纏著新換的黃綢，殿角的青銅鶴香爐飄著龍涎香，卻壓不住空氣中的緊繃。宋理宗端坐在九龍寶座上，冕旒上的珍珠隨著呼吸輕晃 —— 三日前剛收到淮東急報，稱蒙古 “虎賁互市隊” 已抵北關，今日特召集群臣議事。階下按 “文武分列”︰文官以右丞相史彌遠為首，紫袍玉帶；武官列著殿前司都指揮使，甲葉上的金漆在晨光中發亮。
“北使阿古拉已在殿外候著。” 內侍尖細的嗓音劃破寂靜。理宗捏著案上的玉圭，指腹蹭過圭面的 “受命于天” 刻紋，忽然問︰“那虎紋瓷器，真如傳言般刻著蒙古字？” 史彌遠出列躬身︰“確有其事，釉色仿官窯，卻在虎楮處點了北地鈷料，透著股張揚氣。” 話音未落，殿外傳來甲士唱喏，阿古拉捧著國書穩步而入。
阿古拉身著 “互市官服”—— 外罩漢式錦袍，內襯蒙古皮甲，腰間懸著虎紋腰牌，與殿內的朱紅地毯形成刺目的對比。他按宋廷禮儀躬身，將國書舉過頭頂，內侍接過時，指尖觸到卷軸的鮫綃封面，竟繡著暗金色的虎首紋與南宋的龍紋制式相近，卻更顯凌厲）。
理宗示意展開，內侍雙手擎著卷軸，黃麻紙鋪展的瞬間，滿殿目光聚焦其上。國書以蒙漢雙語書寫，墨色沉郁，筆力遒勁，開篇 “大元虎首堡都元帥蕭虎，致書大宋皇帝賢佷” 一行字，像根針戳破了殿內的肅穆。理宗的臉色由白轉青，左手猛地攥緊，案上的玉杯 “當啷” 一聲撞在描金漆盤上。
“賢佷？” 理宗的聲音像淬了冰，猛地抬手掃過案幾 —— 那只成色極佳的和田玉杯去年交趾貢品）劃出一道弧線，在丹墀上摔得粉碎，玉屑濺到阿古拉的靴尖。“他蕭虎算什麼東西！” 皇帝猛地站起，冕旒珍珠劇烈晃動，“一介蒙古鷹犬，敢與朕論輩分？傳旨！將這狂悖之徒打入天牢，互市隊盡數驅逐！”
殿前司都指揮使應聲出列︰“臣請率禁軍查封北關貨棧，奪回虎紋瓷，以振國威！” 階下武將齊聲附和，甲葉踫撞聲震得梁上燕巢簌簌落塵。阿古拉卻始終躬身，袍角沾著玉屑，聲音平穩如舊︰“陛下息怒。我家將軍臨行前有囑︰‘稱謂乃虛，和睦為實。若陛下不喜 “叔佷”，改稱 “兄弟” 亦可，只求南北軍民少受刀兵之苦。’” 他這話不卑不亢，既給了台階，又暗露蕭虎的底線。
史彌遠在玉杯碎裂時便已蹙眉，此刻見皇帝盛怒，忙出列叩首︰“陛下息雷霆之怒！” 他花白的胡須在胸前顫動，“蕭虎稱‘叔’，固然無禮，卻也顯其無意稱帝 —— 若他真要僭越，何不直稱‘朕’？” 這話如冷水澆在火上，理宗的怒氣稍斂，卻仍喘著粗氣︰“難道要朕受此屈辱？”
“非為屈辱，實為邊防。” 史彌遠叩首更深，“淮東軍糧僅夠三月，襄陽新築的城垣尚未完工。蕭虎若真動怒，揮師南下，我朝如何抵擋？” 他抬手指向殿外，“江南百姓剛緩過一口氣，若再起戰事，流離失所者何止千萬？虎紋瓷可收，稱謂可改，只要蕭虎能鎮住北境，不讓蒙古鐵騎南踏，這虛名之爭，又算得了什麼？” 文官們紛紛附議，稱 “丞相所言極是”。
主戰派的兵部尚書卻冷笑︰“史相這是長他人志氣！蕭虎狼子野心，今日稱‘叔’，明日便要稱‘父’，若一味退讓，國將不國！” 他這話戳中理宗的痛處，皇帝重新攥緊拳頭。史彌遠卻不急不緩地反問︰“尚書可有良策退敵？是願親率禁軍守淮河，還是能即刻籌來百萬石軍糧？” 兵部尚書頓時語塞 —— 他昨夜剛收到家信，稱淮東糧倉已空，連禁軍都在摻糠為食。
阿古拉冷眼旁觀這場爭論，忽然從懷中取出第二份國書︰“我家將軍早知陛下可能不悅，備了另一份，稱‘大宋皇帝陛下’，未及輩分。” 他將國書呈上，內侍展開，果然稱謂恭敬。史彌遠趁機道︰“陛下請看，蕭虎並非執意羞辱，不過是試探罷了。可暫收此份國書，允其互市，再派密使去淮河，明言‘稱謂之事，容後再議’，既保了體面，又留了轉圜。”
理宗盯著兩份國書，殿內鴉雀無聲，只有香爐里的香灰簌簌落下。他忽然彎腰拾起一塊玉杯碎片，指尖被劃破，血珠滴在明黃的龍袍上。“就依史相所言。” 皇帝的聲音透著疲憊，“將另一份國書留下，虎紋瓷…… 暫存左藏庫。” 阿古拉躬身應 “諾”，退出殿外時，听見身後史彌遠低聲勸皇帝︰“虎可鎮邊，亦能噬人，此刻當以安撫為上。” 秋風從殿門灌入，卷起地上的玉屑，像一場無聲的嘲諷。
阿古拉退出紫宸殿，被引至 “會同館” 歇息 —— 這處招待外使的館驛四周，明里暗里站著二十余名禁軍，腰間佩刀的鞘口都朝著客館門。他剛坐下，便有 “侍役” 進來添茶，目光卻在他腰間的虎紋腰牌上打轉。阿古拉假裝解腰帶，順勢用蒙文在茶盞底劃了個 “監” 字，對同來的張誠使個眼色。
入夜後，張誠借口 “買筆墨” 出門，見街角的燈籠忽明忽滅 —— 那是宋廷密探的暗號。他拐進一家紙鋪，掌櫃遞紙時悄聲道︰“史相有話，今夜三更，後門見。” 張誠點頭，瞥見掌櫃袖口露出半截禁軍腰牌顯是喬裝）。回館時，見阿古拉正對著燭火 “擦拭” 虎紋腰牌，實則用針在牌後的布帛上刺字︰“宋廷內部不和，史彌遠主和，兵部尚書主戰。” 燭淚滴在牌上，虎紋的瞳孔處泛出藍光，像在暗夜中窺伺。
史彌遠回府時，轎簾被夜風掀起，望見自家門楣上的 “端明殿學士” 匾額在月光下泛白。他屏退左右，只留心腹幕僚余天錫入書房 —— 案上攤著兩份國書的抄本，旁邊堆著淮東軍報，最上面一份寫著 “盱眙糧倉僅剩三千石”。
“蕭虎這步棋，看似無禮，實則精明。” 史彌遠用銀簪罕見地未避物飾，因是私宅）挑亮燈芯，“稱‘叔’是試探我朝底線，備另一份國書是留轉圜余地。他要的不是名分，是互市的實利，是讓陛下默認他在北境的權勢。” 余天錫不解︰“那為何還要暗繪城防圖？” 史彌遠冷笑︰“既是互市，也是示威 —— 告訴我們，他想打，隨時能摸到臨安城牆。” 他提筆寫了張紙條︰“準互市，但需派‘市舶司’官吏同往，名為驗貨，實為監視。” 折成細條塞進蠟丸，“送與張誠，讓他轉稟阿古拉，就說這是‘朝廷的誠意’。”
理宗在御書房翻著《資治通鑒》，卻一個字也看不進去。案上的玉杯碎片已被內侍掃走，但空氣中似乎還飄著玉屑的冷香。他忽然問侍立的內侍︰“史相年輕時，是不是也像今日這般，凡事都講‘務實’？” 內侍答︰“老奴听說，相爺當年在淮東做通判時，為籌軍糧，曾變賣過祖傳玉佩。”
理宗摩挲著案上的龍紋鎮紙，鎮紙是用和田玉雕琢的，與摔碎的玉杯同出一礦。“他總說‘虎可鎮邊’，可虎若反噬呢？” 皇帝望著窗外的梧桐葉，葉片被秋風吹得簌簌落，“蕭虎若真有龍盤虎踞之志，今日的‘叔佷’稱謂，便是他日的‘君臣’伏筆。” 他取過紙筆，寫下 “密查史彌遠與北使往來” 八字，折好塞進袖中 —— 他可以容忍史彌遠主和，卻不能容忍權臣私通外使。燭火在字上跳動，像在掂量這份猜忌的分量。
兵部尚書鄭清之在府中召集三名心腹將領，廳內未點明燈，只燃著兩支蠟燭，將人影投在牆上，像晃動的鬼影。他拍著案上的《臨安城防圖》比阿古拉能繪的詳細百倍）︰“史彌遠老糊涂了！互市就是引狼入室，那虎紋瓷器里藏的是什麼，還用說嗎？”
一名將領起身︰“末將願帶五百精兵，今夜突襲會同館，搜出他們的繪圖紙，看史相還怎麼辯！” 鄭清之搖頭︰“不妥，會給蕭虎南下的借口。” 他指著圖上的 “北關碼頭”︰“明日互市隊要運瓷入官庫，你帶人設‘抽檢’，故意打碎幾箱虎紋瓷 —— 就說‘瓷器有裂，恐辱聖听’，既能折其銳氣，又能拖延時日，等我們調兵遣將。” 燭火映著他的臉，皺紋里都是狠勁︰“蕭虎想在臨安撒野，得先問問我手中的刀答應不答應。”
三更的梆子聲傳到秦淮河畔，張誠按約從會同館後門溜出，被一艘烏篷船接走。船行至河心，史彌遠的幕僚余天錫從艙內走出，手里拎著個食盒︰“史相賜的江南點心，嘗嘗？” 打開食盒，底層鋪著油紙，紙上用米湯寫著 “軍糧可從浙西調，需北境配合延緩蒙古征兵”—— 這是史彌遠想借互市隊傳遞給蕭虎的密信。
張誠用醋蘸著手指，在紙上輕抹，米湯字漸漸顯形。他忽然指著河面︰“大人看，那邊漂著個燈籠。” 余天錫望去，果然見一只羊皮燈在水面起伏，燈籠上畫著箭鏃兵部密探的記號）。張誠低聲道︰“我家將軍說，若宋廷有誠意，可先放歸去年俘獲的三名宋將，以示互信。” 余天錫點頭，將食盒推給他︰“點心帶回，讓阿古拉大人嘗嘗鮮。” 船靠岸時，張誠瞥見暗處有黑影閃過，知道今夜的對話，早已落入第三雙眼楮 —— 這場國書引發的風波，才剛剛開始。