800 章︰虎首慶功至元四十二年秋?虎首堡慶功宴）
慶功宴前三日，議事廳的銅鶴香爐里飄著漠北艾草香，蒙古那顏與漢臣的爭論卻已燃得像爐中炭火。帖木兒將腰間金帶扣得脆響，指節叩著案上的羊骨酒囊︰“成吉思汗在額爾古納河慶功時，全營圍著篝火割羊肉，酒囊傳著喝！如今擺起桌椅，倒像南朝那些只會之乎者也的酸儒！” 他身後的千戶們齊聲附和，腰間彎刀隨著動作輕晃，刀鞘上的銅鈴叮當作響。
周顯展開一卷泛黃的《禮記》，指縫里還沾著勘驗田畝時的泥痕︰“周公制宴禮，非為繁文縟節。去年軍慶，蒙古兵爭搶酒肉動了刀子，若依漢禮分尊卑、定座次，何來此等亂象？” 他身旁的漢吏們紛紛點頭，有人捧出漢高祖 “鴻門宴” 的典故圖，低聲議論 “秩序方能安人心”。
蕭虎指尖捻著案上的虎紋鎮紙，忽然起身推開窗 —— 秋風卷著軍器坊的鍛打聲涌入，他朗聲道︰“虎皮王座照舊蒙古俗），左設氈墊席鋪三層狼皮，那顏用），右設八仙桌嵌螺鈿，漢臣用）。殺羊祭天用青銅鼎取夏禮‘承天’意），飲酒用鎏金爵敬漢臣，銀酒囊賜那顏。” 他瞥了眼帖木兒緊繃的下頜︰“打仗靠蒙古鐵騎，治世需漢家章法，誰若再爭，罰抄《孫子兵法》蒙漢雙語各十遍。” 廳內霎時安靜，只有香爐里的艾草灰輕輕落在《禮記》的 “鄉飲酒義” 篇上。
庖廚監的青磚地沾著羊血與油脂，伙夫們正用桑木炭炙烤全羊 —— 那是帖木兒特意從波蘭戰俘營選的高加索公羊，羊耳系著紅綢，綢上繡著蒙古文 “戰利品”。掌勺的漢廚劉三胖掂著鍋鏟，盯著案上的江南鰣魚︰這魚用二十塊冰從淮水驛路運來，魚鰓還在微微翕動，魚鱗閃著銀白微光，是宋使暗中送來的 “通好禮”。
蕭虎在食材清單上批注時，狼毫筆蘸著松煙墨，在 “八珍羹” 一欄添了 “北地黃 ” 四字。他對庖役們說︰“阿膠來自山東，魚肚取之江南，黃 采自雁門，這羹得炖足六個時辰，讓南北滋味融透了。” 開宴時，四名蒙古兵抬著烤全羊穿過廳堂，羊油滴在青磚上，香氣混著漢地桂花釀的甜香漫開來。帖木兒咬了口羊肋，見周顯正用銀匙舀羹湯，故意把骨頭啃得脆響︰“這湯軟綿綿的，哪有馬奶酒夠勁？” 周顯舀起一塊魚肚笑道︰“千戶試試 —— 這江南物事，需細品才知滋味，正如治理西境，急不得。”
廳外的牛皮鼓被鼓手阿古拉敲得震天響，他赤裸著臂膀，汗珠順著肱二頭肌的疤痕滾落，十名蒙古騎士披著鐵甲，隨著鼓點在廳中騰躍，馬蹄形的金符在胸前晃動 —— 這是《戰歌》舞，再現了攻破波蘭城牆的瞬間。突然鼓點驟停，編鐘的清越聲響起來，十六名漢地樂師捧著琵琶、篳篥，奏起《秦王破陣樂》，舞者執戟列陣，戟尖的紅纓隨著 “秦王掃六合” 的韻律翻飛。
當《胡笳十八拍》的琴聲漫出時，陸九淵發現操琴的竟是個瞎眼漢匠，琴弦上裹著細麻防手滑），琴身刻著 “楚地流民張誠”。“這曲子怎帶了些草原風？” 陸九淵輕聲問。通事答︰“張誠去年從襄陽逃來，女兒死在亂兵里，他把蒙古長調揉進了胡笳聲。” 蕭虎忽然擊節︰“停！” 他命人取來忽雷蒙古樂器，似琵琶）與七弦琴，“張誠彈忽雷，蒙古樂師奏七弦琴，合一首《風入松》。” 兩種音色纏繞著升起來，像漢蒙兵卒並肩站在城樓的剪影。
酒過三巡，帖木兒捧著個嵌紅寶的頭盔上前，盔頂的鎏金鷹徽在燭火下晃眼 —— 這是波蘭王公的戰盔，內襯還繡著拉丁紋章，沾著干涸的暗紅血漬。“喀爾巴阡山的殘部逃進了密林，臣已派三百騎帶獵犬追剿，十日之內必獻首級！” 他單膝跪地，盔纓掃過地面的氈毯。
蕭虎用銀匕挑起盔內襯，見紋章上的獅子缺了只耳朵被箭矢射穿），忽然問︰“逃兵家屬何在？” 帖木兒一愣︰“按‘三不屠’令，圈在教堂後院了。” “不夠。” 蕭虎將頭盔扔回案上，銅飾撞出刺耳聲響，“給每戶分三畝秋田，發麥種，讓他們跟著漢農學耕種。” 他忽然用蒙語對那顏們說︰“殺個波蘭兵易，讓他兒子來年給咱們種麥子難。伊萬那鐵匠波蘭降匠）打刀比蒙古匠人快三成，這樣的人，殺了是蠢才！” 帖木兒的耳尖紅了，他攥著拳想起昨日督查軍器坊，確實見伊萬帶的徒弟們正鍛打新箭鏃。
周顯捧著卷軸的手指微微發顫，卷軸上的墨跡還帶著潮氣 —— 昨夜他在油燈下改到三更，燭淚滴在 “屯墾司” 三個字上，暈開一小團墨花。“第一策，在波蘭故地設屯墾司，每五十戶編一屯，選漢農作‘屯長’，教西人種粟麥；西匠傳冶鐵術，凡教會三名漢人的，免半年徭役。” 他展開附帶的《屯墾圖》，上面用不同顏色標著 “麥田區”“鐵匠坊”“牧馬場”。
“第二策，建雙語學堂，蒙文教軍令，漢文講《農桑輯要》。” 周顯指著圖上的學堂位置，“東牆掛《牧馬圖》蒙古畫師作），西牆掛《耕織圖》漢畫師摹），讓娃娃們知道，馬能載兵，也能拉犁。” 帖木兒突然插話︰“西人信上帝，學堂里該設個小教堂。” 周顯立刻點頭︰“可請西里爾主教來講‘愛人如己’，正好配孔孟的‘仁者愛人’。” 蕭虎用朱筆在 “教堂” 旁畫了個小圈︰“但教士不許干政，違者驅逐出境。”
陸九淵的青瓷酒杯里沉著一片龍井茶葉，他的目光卻像探尺，丈量著席間的微妙距離︰蕭虎的虎皮王座比兩側高出一尺三寸，座前鋪著白狐裘波蘭貢品）；左席第一的帖木兒距主位七步，右席第一的周顯距主位八步 —— 差的這一步，藏著 “軍事優先” 的規矩。蒙古千戶與漢地縣令交錯而坐，比如管糧草的漢吏王敬之，左邊是帶騎兵的那顏阿勒泰，右邊是掌刑獄的蒙古斷事官，形成無形的制衡。
席間的小動作更耐人尋味︰蒙古兵給周顯倒酒時，用的是漢式錫酒壺，壺嘴特意避開他的朝服前襟；漢吏給帖木兒布菜時，用蒙古銀盤盛著烤羊腰，盤沿擦得 亮。當波蘭鐵匠伊萬捧著彎刀進來時，陸九淵注意到他的靴子 —— 左腳是蒙古皮靴，右腳是漢地布鞋腳曾在攻城時被箭射傷，漢醫給的藥更管用）。蕭虎用拉丁語夸他 “刀如月光”，又轉頭用漢語對周顯說︰“讓他當軍器坊副總領，俸祿按漢官標準給，再加半只羊。” 陸九淵在袖中竹簡上刻下︰“用人如調羹，咸淡自掌。”
蕭虎的案上擺著端硯宋廷舊物），徽墨在硯台里磨出青黑色的漿。“宋使看了三日，可願留下墨寶？” 蕭虎的指尖叩著硯台邊緣，那里有處缺口去年與拔都議事時拍案所致）。陸九淵提筆時，手腕懸在半空 —— 他想起臨行前理宗的叮囑 “觀其動向，慎言褒貶”，但此刻廳中燭火映著那些共處的細節︰蒙古兵幫漢農修水車，漢匠教蒙古婦紡線，終究落筆。
“威德並施” 四字力透紙背︰“威” 字的斜鉤如蒙古彎刀，劈出凜冽殺氣；“德” 字的豎心旁似漢地玉璧，透著溫潤。旁題的小字更見深意︰“虎踞西陲定四境，龍盤北地安萬民。” 帖木兒湊過來看，皺眉問︰“龍盤？他想比大汗？” 蕭虎卻撫著字幅笑︰“宋使這是夸我治得好。” 他命人將字幅掛在廳中最顯眼處，正對著那幅《西征輿圖》，“讓往來使者都看看，虎首堡不止有刀箭。” 陸九淵垂下眼瞼，杯中的龍井沉了底。
三更的梆子聲剛過，帖木兒借更衣溜到廊下，廊柱的陰影里站著他的心腹阿勒泰。“將軍對漢臣太寬縱！” 帖木兒的聲音壓得像磨刀，“周顯要給西人分田，那些人上個月還在放箭射我們！” 阿勒泰往廳內瞥了眼，見周顯正給西里爾主教布菜，低聲道︰“軍器坊的淬火料快用完了，全靠波蘭匠人教新法子。將軍心里有數。” 帖木兒踹了腳廊柱︰“可漢臣總說‘少殺人’，忘了我們的父兄死在襄陽城下？”
這話被送醒酒湯的漢吏張全听見，他端著托盤的手一抖，湯勺撞出輕響。張全原是襄陽兵，去年被俘後歸順，此刻後背沁出冷汗 —— 他知道周顯常說 “防口如防川”，卻還是忍不住往回走。周顯听完匯報，正剝著橘子，將一瓣遞過去︰“帖木兒是個直腸子，你看這橘子，瓣瓣不同味，擠在一起才甜。” 他取來兩壇虎骨酒，親自送到帖木兒席前，酒壇上的紅綢寫著 “贈勇士”︰“千戶追敵辛苦，這酒里加了漢地當歸，補氣血。” 帖木兒捏著酒壇耳，指腹蹭過紅綢，終是哼了聲 “謝周大人”。
伊萬捧著彎刀跪在廳中，他的睫毛上還沾著軍器坊的鐵屑，粗布衣衫的肘部磨出了洞總趴在鐵砧上看火候）。“這刀用冰水淬火。” 他的漢話帶著濃重的卷舌音，指節敲著刀背，發出清脆的 “當當” 聲，“水要取自雪山頂，冰化後三日不腐，淬出來的鋼，能劈斷馬蹄鐵。” 說著將刀劈向案上的鐵柱，火星濺到蕭虎的靴尖，刀刃卻絲毫無損。
王鐵匠漢軍器坊總領）接過刀，拇指刮過刀刃︰“是好鋼，就是少了點韌勁。” 他從懷里掏出個油紙包，倒出些黑灰色粉末︰“這是漢地的‘百煉鋼’料，摻三錢在鐵水里，再用冰水淬，能彎成圈不斷。” 伊萬的藍眼楮亮起來，突然跪地磕了個響頭︰“求將軍讓我跟王師傅學！” 蕭虎大笑，將刀扔給他︰“從今日起，你倆共掌軍器坊，伊萬管淬火，王師傅管鍛打。造出‘合璧刀’百把，賞你們各十畝好地。” 陸九淵看著兩人湊在一起研究刀身，忽然想起臨行前文天祥的話︰“能讓異族人並肩打鐵，比打贏十場仗更厲害。”
宴罷的城樓積著薄霜，蕭虎披著黑貂披風蒙古式），領口卻系著漢地的絲絛周顯所贈）。周顯展開的星圖上，北斗七星像把銀勺，勺柄指著漠北方向。“你看那顆‘鎮星’土星）。” 蕭虎的手指點在星圖中央，那里用朱砂畫著個小老虎，“北有大汗如紫微垣，南有宋廷似太微垣，虎首堡就是這鎮星，不亮，卻能定住四方。” 夜風掀起他的披風，露出里面的軟甲漢匠改良的 “魚鱗甲”，比蒙古鐵甲輕三成）。
周顯的 breath 凝成白汽︰“大汗若下南征令，將軍如何應對？” 蕭虎俯身看著城下的萬家燈火 —— 蒙古兵的氈房與漢人的土屋交錯，窗紙上的燭火明明滅滅。“可奏請‘西境新附，需留兵鎮撫’。” 他指尖劃過星圖的歐洲部分，“再讓宋廷知道，我若抽兵南下，波蘭殘部必反，他們的茶葉商路就斷了 —— 南北都需要這根‘定盤星’，就不敢逼太緊。”
更夫的梆子聲從街角傳來，一下，又一下，敲碎秋夜的寂靜。蕭虎望著天邊的鎮星，忽然想起少年時在大都太學，先生講 “中庸之道”，那時總不懂，此刻披風上的霜花落在手背上，涼絲絲的，倒品出些滋味來。這虎首堡的慶功宴，慶的哪里是一場勝仗，分明是一場在刀刃上求平衡的生存之道。