795 章︰宋使觀政至元四十二年春?紫宸殿議事廳）
臨安皇城的晨霧尚未散盡，紫宸殿內已如鼎沸。宋理宗將文天祥帶回的《北使密奏》擲在龍案，明黃奏章上 “蕭虎治下，民心漸附” 八字刺得滿朝文武眼痛。右丞相賈似道抖著仙鶴袍袖出列，腰間玉帶撞擊出沉悶聲響︰“文相公出使不過半載，竟為胡虜張目？蒙古鐵騎踏破襄陽時，怎不見其‘民心’？”
文天祥手持笏板上前半步，袍角掃過冰涼的金磚︰“賈相可知，蕭虎在基輔免匠戶徭役，設稅官以代劫掠？如今北地糧價平穩，我淮東卻米貴如珠。” 他掀開袖中賬本，“揚州軍糧僅支三月，官吏克扣三成，兵士日食一升，此等亂象，勝于蒙古乎？” 吏部尚書程元鳳忙打圓場︰“可遣密使再探，同時命文相公赴淮東督糧，緩急相濟。”
理宗捻著胡須沉吟，殿角銅漏滴答作響。最終他拍板︰“依程卿所奏。” 退朝時，賈似道在丹陛攔下文天祥，指甲幾乎戳到對方鼻尖︰“文相公這淮東之行，若敢私通蒙古，休怪老夫參你通敵！” 文天祥冷笑︰“賈相與其盯我，不如查查你府中囤積的萬石軍糧。” 二人目光相擊，如兩柄出鞘的鈍刀，在宮牆陰影里迸出火星。
三月的揚州帥府，賬冊堆積如山。文天祥指著 “軍儲司” 的流水賬，朱筆圈出 “損耗三成” 四字，猛地砸在案上︰“三萬兵士，月耗糧九百石，何來三成損耗？” 糧官王順縮著脖子辯解︰“淮河運糧遇風浪，難免……” 話音未落，文天祥已抽出腰間劍，寒光掠過王順咽喉︰“昨夜截獲你與鹽商張富的密信，說要‘借’軍糧五千石周轉，可有此事？”
王順癱倒在地時，帥府外已圍滿兵士。文天祥當眾宣讀罪狀，將三名主犯斬于轅門，懸首三日。百姓圍觀時，有老兵哭道︰“自呂帥之後，再無人敢動這些碩鼠！” 清理出的貪腐糧米竟達三千石，文天祥當即下令︰“每兵月增二升糧，家有老幼者再補一斗。” 兵士們山呼 “文相公”，聲震城牆。
然而麻煩接踵而至。鹽商張富聯合都統使李虎，捏造 “文天祥私通蒙古” 的證詞，快馬送抵臨安。文天祥得知後，將賬冊與密信封入蠟丸，命親衛星夜送京︰“若我獲罪，此物便是鐵證。” 夜巡時，他見兵士正用蕭虎所贈的西域良馬耕作，馬頸的鬃毛上還系著蒙古式紅綢，不禁撫著馬耳輕嘆︰“畜生尚知出力，奈何人懷二心。”
虎首堡演武場的黃土被馬蹄翻卷，蕭虎正驗收新制的 “回回炮”。這炮由漢人工匠劉二改良，在西域技法基礎上加了 “配重箱”，射程比原型遠出三十步，石彈砸在靶牆的轟鳴聲震落檐角積雪。“比大都軍器監的樣式如何？” 蕭虎問身旁的蒙古千戶巴圖。
巴圖撇嘴望著正在操練的混編小隊 —— 前排漢兵舉著改良後的 “拒馬槍”槍尾加鐵鐓，可扎入凍土），後排蒙古兵挽著 “踏張弩”漢人技法與蒙古牛角結合），陣型變換時竟無滯澀。“讓羊與狼同牧，終非長久之計。” 巴圖的語氣帶著不屑。
次日實戰推演，混編小隊對陣模擬宋軍的 “城防陣”。漢兵以箭雨壓制城頭，蒙古兵乘雪橇迂回側後，半個時辰便破陣。巴圖的臉漲成豬肝色，蕭虎卻對部將道︰“南征若只用鐵騎，如以斧劈竹，雖快卻易折。” 他提筆寫了封密信，命周顯︰“送一批新式曲轅犁去揚州，文相公見此物，便知我意。” 信末特意注明︰“勿走官驛，從盱眙私渡。”
周顯扮作鹽商，帶著三名隨從混入揚州。他穿一身洗白的藍布袍，腰間掛著漢蒙雙語的 “互市通” 腰牌，與尋常商販無異。深夜叩響文天祥府門時，門房見他遞上的 “竹節符”剖成兩半的湘妃竹），才引著他穿過三道暗門，來到後院暖閣。
“蕭將軍說，淮東糧價暴漲，是因張富等鹽商囤糧。” 周顯展開油紙地圖，指著盱眙一帶，“他可暫閉北境商棧，讓胡商將糧運至邊境，壓低價錢。” 話音未落，院外傳來甲葉摩擦聲。周顯掀開窗子，後牆下的漕河正泛著粼粼波光，“文相公保重！” 他翻身躍出，隨從立刻打翻燭台，濃煙中只听文天祥大喊︰“抓刺客！”
追兵的箭矢貼著周顯耳畔飛過，他一頭扎進漕河，刺骨的河水嗆得他喉頭生疼。順流漂出三里地，忽見岸邊蘆葦叢中搖出一葉扁舟。船頭老翁舉著燈籠，照見他腰間的腰牌，低聲道︰“官人是送種子來的吧？小老兒的青稞去年收了兩石呢。” 這老翁原是流民，因蕭虎的屯田政策得以安家。船到瓜洲渡，周顯見岸邊掛著海捕文書，畫像正是自己，忙換上老翁的粗布衣，混在漁民間上了岸。
經文天祥暗中斡旋，盱眙渡口開設了 “雙市”—— 南岸屬宋，用交子交易；北岸屬元，用中統鈔結算。市中設 “公平秤”，由漢蒙官吏共同校準，兌換處的黑板上寫著當日比價︰“一兩銀兌交子四十貫，兌中統鈔五十貫”。
開市首日，蒙古牧戶帶來的駝毛被漢人織戶搶購，宋商的祁門紅茶換走了半車北地藥材。一個梳著雙丫髻的宋女，用兩匹蜀錦向蒙古婦人換狐皮，比劃著說要給弟弟做冬衣。蒙古婦人笑著塞給她一把曬干的沙棘果︰“這是北邊的果子，酸中帶甜。”
午後忽起騷動，賈似道派來的密探縱火燒了稅卡。濃煙升起時，北岸蕭虎的巡邏隊竟先一步渡江，提著水桶沖在最前。領頭的百戶用生硬漢語喊︰“文相公說，市在人在！” 文天祥站在南岸城樓，見蒙古兵與宋兵並肩滅火，忽然揮筆寫下︰“淮水湯湯分楚宋，一橋橫跨兩風塵。莫言胡漢皆仇敵，市上相逢笑問春。”
墨跡未干，快馬從臨安奔來，驛卒滾鞍下馬︰“賈相有令，即刻查封互市，押文天祥回京問罪！” 幾乎同時，北岸也馳來一騎，蕭虎的親衛舉著虎符高喊︰“拔都大王令，蕭將軍即刻率部會師和林，南征臨安！” 淮河的風驟然變緊，吹得市幡獵獵作響，仿佛在預示著一場更大的風暴。
揚州帥府的燭火亮至天明。文天祥對著兩份命令踱步，靴底磨出的聲響在空蕩的廳堂里格外清晰。親衛趙勇低聲道︰“相公若隨驛卒回京，必入賈相圈套；若應蕭虎之約，便是通敵叛國。” 案上的《農桑輯要》被燭火烤得卷了角，那是周顯臨行前留下的，扉頁有蕭虎批注︰“農為邦本，不分南北。”
他忽然取來宣紙，寫下兩封書信。一封致理宗︰“臣願以死明志，請陛下徹查揚州糧案，罷黜奸佞。” 一封致蕭虎︰“互市可續，南征請止。若蒙古能存宋祚，願歲貢十萬石糧。” 封好後對趙勇道︰“送京信走官驛，送北信仍托周顯。” 趙勇遲疑︰“相公這是……” 文天祥望著窗外漸亮的天色︰“我不入京，亦不附元，只守淮東百姓。”
多瑙河大營的羊皮帳內，蕭虎將文天祥的信拍在案上。拔都派來的監軍巴圖正催他點兵︰“大汗已在和林集結十萬鐵騎，將軍若遷延，便是抗命！” 蕭虎卻對周顯道︰“再運五千石青稞去盱眙，就說‘文相公要的春耕種子’。”
他指著地圖上的淮河防線︰“宋軍雖弱，卻佔地利。若硬攻，我部至少折損三成。” 又取過《揚州城防圖》周顯秘繪），“文天祥在城外掘了三道壕溝，灌了淮水，鐵騎難渡。” 巴圖怒道︰“將軍是要學耶律楚材，為漢人說項？” 蕭虎冷笑︰“待我用互市耗盡南朝糧草，再以‘助剿叛軍’為名入揚州，豈不更易？” 帳外傳來集合號角，他卻下令︰“先拔營至基輔，休整一月。”
賈似道在相府密室宴請台諫官，桌上擺著 “文天祥通敵” 的 “鐵證”—— 一封模仿文天祥筆跡的書信，寫著 “願為蒙古內應，共分江南”。“諸位請看，” 他用銀簪挑起信紙，“這是從揚州搜出的，文某與蕭虎的私約。” 御史中丞迎合道︰“當請陛下下旨，抄沒其家產，族誅其親眷。”
忽有內侍來報︰“程尚書帶著文相公的賬冊求見陛下，說要彈劾相爺。” 賈似道猛地將酒杯摜在地上︰“一群廢物！連本相囤積軍糧的事都沒捂住！” 他轉身對心腹道︰“去告訴李虎，在揚州制造兵變，就說文天祥克扣軍餉，逼反兵士，屆時‘通敵’之罪便坐實了。” 窗外的雨淅淅瀝瀝，打濕了相府的琉璃瓦，如同為一場陰謀蒙上了層冷霧。
李虎在揚州城外軍營煽動兵士︰“文天祥把軍糧送給蒙古人，咱們只能喝稀粥！” 一群被收買的老兵擁著他沖向帥府，卻見府門大開，文天祥穿著素色便袍立于階上，身後站著數百手持農具的農夫。“諸位弟兄看清楚！” 文天祥舉起賬本，“這是李虎與張富分贓的記錄，每人名下都有克扣的糧米數！”
兵士們嘩然之際，張富帶著家丁趕來 “助戰”，卻被早有準備的農夫用鋤頭圍住。一個曾受文天祥恩惠的老兵突然喊︰“文相公給咱們增過糧，是李虎在撒謊！” 亂兵瞬間倒戈，李虎被捆成粽子，張富的糧倉也被憤怒的軍民打開，稻谷傾瀉而出，在泥地上鋪成金黃的河。
文天祥望著歡呼的人群，忽然覺得眼角發潮。他知道，這場兵變雖平，更大的風暴卻已在北邊集結 —— 蕭虎的 “休整” 不過是緩兵之計，而臨安的屠刀，也從未離他的脖頸遠去。
盱眙渡口的互市依舊熱鬧，只是宋蒙官吏的臉上都多了層凝重。蒙古牧戶的馬群里，混進了幾個腰佩彎刀的 “商人”，正悄悄丈量河寬；宋商的船隊中，有幾艘貨船空載著，甲板下藏著穿甲的兵士。
文天祥站在南岸，蕭虎的親衛在北岸遙遙相望，兩人之間隔著奔騰的淮水。夕陽將他們的影子拉得很長，在波光中交織又分離。“文相公！” 北岸傳來喊話，“蕭將軍說，秋收前，互市不斷。” 文天祥揮手示意，岸邊的農夫們開始收割新種的青稞，金黃色的麥穗在風中點頭，仿佛在為這短暫的和平祈福。
然而誰都知道，這和平如河上的薄冰。北岸的地平線上，已能望見蒙古騎兵的煙塵；南岸的驛道上，臨安的欽差正快馬加鞭趕來。淮河的流水嗚咽著，像是在訴說著這片土地上，永遠停不下來的紛爭與渴望。