789 章︰正教輸誠至元四十二年?基輔大教堂）
基輔大教堂的穹頂在暮色中泛著暗金，主教西里爾在密室來回踱步，手中摩挲著祖傳的銀十字架。三日前，蕭虎的信使送來密信︰“冬防兵器短缺，需銅料百斤。” 這分明是試探 —— 教堂鐘樓那口 “聖索菲亞鐘” 重三百斤，鑄于拜佔庭時期，是教區的鎮堂之寶。
“獻鐘，便是與蒙古徹底綁定；不獻，恐招猜忌。” 西里爾對首席修士伊萬道，燭火映著他皺紋里的猶豫。伊萬翻開《教區檔案》，指著天歷三年的記錄︰“前主教因拒給蒙古兵提供避難所，教堂被焚。” 又取來蕭虎頒布的《宗教令》︰“將軍雖異教，卻允我等繼續傳教，比波蘭貴族強多了。”
子夜時分，西里爾在聖像前禱告，忽然見燭火無風自搖，似有啟示。他起身對伊萬說︰“去告訴蕭將軍，三日後，教堂獻鐘。” 窗外傳來巡夜隊的鑼聲，他知道，這一步踏出，東正教會與虎首堡的命運，便再也分不開了。
獻鐘那日，教堂廣場擠滿信眾，有人垂淚，有人劃十字。蕭虎親自帶工匠到場，見那口銅鐘懸在鐘樓第三層，鐘身刻滿希臘文禱詞，邊緣瓖著十二顆石榴石象征十二使徒）。“需先卸鐘耳，再分三段熔解。” 鐵匠李鐵牛仰頭道，手中握著特制的 “分鐘斧”刃寬五寸，淬火七日）。
西里爾親手敲響最後一次鐘聲，渾厚的鐘聲響徹基輔，信眾齊唱《安魂曲》。卸鐘時，教士們站在四周誦經，工匠們則默不作聲地搭腳手架，兩種聲音在廣場交織。當鐘身觸及地面，李鐵牛發現鐘內藏著一卷羊皮前主教手寫的《聖經》注疏），忙遞給西里爾︰“此物當留。” 西里爾接過，忽然對工匠們道︰“熔鐘時，加三勺聖油，願兵器沾神恩，護佑此城。” 蕭虎在旁冷眼旁觀，見教士與工匠竟能如此協作，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
三日後，軍器坊送來首批用鐘銅鑄成的兵器︰二十把短刀，刀柄纏著教堂舊經卷的布頁。蕭虎揮刀劈向木樁，刀刃嵌入三寸，贊道︰“果然是好銅。” 命人送十匹綢緞給教堂︰“重鑄一口鐵鐘，雖不如銅鐘響，卻更耐用。”
獻鐘後第七日，西里爾讓伊萬帶一份 “歐洲動向” 密報見蕭虎。密報用希臘文寫就，記著兩條關鍵信息︰“波蘭國王調集五千援軍，藏于喀爾巴阡山”“匈牙利王廷分裂，攝政王與王後各掌一軍”。
“這些消息從何而來？” 蕭虎盯著伊萬，手指敲擊案上的虎紋硯台。伊萬答︰“朝聖者從波蘭帶回的 —— 他們在教堂告解時，無意中說漏了嘴。” 這並非全是實話 —— 教會在歐洲有十二處 “朝聖驛站”，實為情報點，商人每季度會帶回密信，藏在聖像底座的暗格中。
蕭虎忽然用蒙語問︰“匈牙利王後的兵力有多少？” 伊萬一愣，隨即用流利的蒙語答︰“約三千，多是日耳曼雇佣兵。” 這是他去年偷偷學的，就怕有今日。蕭虎起身，取來一幅歐洲地圖︰“告訴主教，若能再探得波蘭援軍的糧道，教堂可獲免稅三年。” 伊萬退出時，見案上密報已被蕭虎用朱筆圈出 “攝政王與王後不和”，知這條情報最合將軍心意。
臘月寒潮來襲，基輔城郊涌來百余饑民，多是從波蘭逃來的農奴。他們聚在教堂門口乞討，有人喊︰“上帝若在，為何讓我們挨餓？” 西里爾聞訊，立刻請蕭虎撥糧五十石，在廣場設 “施粥點”。
分發那日，西里爾站在聖像前講道︰“蕭將軍賜糧，是上帝借他之手行慈愛，你們當守秩序，勿亂搶。” 教士們給每個饑民發 “聖餅”摻麥麩的黑面餅），同時登記姓名、籍貫 —— 這些信息轉頭就送到了周顯手中。有個瘸腿饑民想多領一份，被教士攔住︰“上帝說‘按勞取食’，你若去修河堤，每日可領兩份。”
蕭虎派趙勇暗中觀察，見饑民果然有序，無人鬧事，回報︰“主教比官差會管民。” 西里爾得知後，讓唱詩班教饑民唱《感恩歌》，歌詞改了幾句︰“虎首堡中糧谷豐，蒙主恩賜享太平。” 歌聲傳到城外，連巡邏的兵卒都跟著哼起來。
正月十五，蕭虎應約到教堂偏殿議事，西里爾備了拜佔庭式蜜酒用葡萄與蜂蜜釀造）。“將軍若能資助教堂擴建，” 西里爾開門見山，“我等可約束信眾，三年內不與波蘭教會往來。” 這是要切斷本地信徒與歐洲教區的聯系，徹底依附虎首堡。
蕭虎轉動著酒杯︰“擴建可以，但需加一間‘譯經室’，將《聖經》譯成蒙文。” 西里爾心頭一緊 —— 這是要滲透教會，卻只能應承︰“可，但需由我教區修士翻譯。” 蕭虎又提︰“教堂需派三名教士入虎營，教士兵辨認歐洲旗幟防間諜混入）。” 西里爾反問︰“那將軍需允我等在傷兵營設‘告解室’。”
最終議定的盟約寫在羊皮紙上，分三份︰蕭虎存一份用蒙文），西里爾存一份用希臘文），教堂聖像後藏一份用漢文）。核心條款︰官府每年給教堂三十石糧，教堂則需 “監視信眾動向，及時上報異動”。簽字時，蕭虎用的是虎首銀印，西里爾蓋的是教區銅章，兩印重疊處，仿佛預示著政教交織的未來。
盟約訂立後，西里爾命畫師在教堂北牆繪制新壁畫，取代原先的 “聖徒殉道圖”。畫師是從威尼斯請來的喬瓦尼，擅長拜佔庭風格，西里爾給他的要求是︰“畫蕭將軍贈《聖經》給教士，背景是虎首堡與教堂同輝。”
喬瓦尼起初不願︰“世俗之人不可入聖畫。” 西里爾帶他看新鑄的鐵鐘︰“這鐘上刻著‘蕭將軍監制’，卻仍能誦經。” 又給他看蕭虎賞賜的緋色顏料來自中原，極為珍貴）。畫師終是動筆，畫中蕭虎穿漢式錦袍，卻戴蒙古帽，右手遞《聖經》，左手按腰間刀一半露鞘，一半藏，象征政教平衡），背景中虎首堡的城樓與教堂的穹頂等高。
壁畫揭幕那日，信眾議論紛紛，伊萬解釋︰“將軍護佑教會，便是上帝的僕人。” 有老信徒嘀咕︰“這畫倒像蒙古人的‘英雄頌’。” 西里爾听見了，卻只說︰“能護城的，便是神的使者。” 遠處傳來軍器坊的錘聲，與教堂的鐘聲交織成奇異的韻律。
三名教士入虎營那日，帖木兒故意刁難︰“你們能認得出波蘭的鷹旗與匈牙利的獅旗嗎？” 教士托馬斯取出 “旗幟圖冊”手繪三十種歐洲旗幟，標注所屬勢力），指著其中一頁︰“波蘭鷹旗的鷹嘴朝左，匈牙利獅旗的尾巴上卷。” 帖木兒又問︰“若遇敵軍中有教士，該如何？” 托馬斯答︰“可喊話勸降，說‘蕭將軍允你們繼續傳教’。”
實戰中，教士們果然派上用場。在一次遭遇戰中，托馬斯認出敵軍旗幟屬于 “反蒙派” 貴族，大喊︰“你們的領主已向虎首堡納貢，為何還在作戰？” 敵軍陣腳頓時松動。蕭虎見狀，命人給教士們配 “擴聲筒”銅制，長三尺），讓他們在陣前喊話。戰後，托馬斯對西里爾道︰“原來信仰不僅能安民心，還能亂敵陣。”
按照盟約，教堂每年需向虎首堡繳納 “宗教稅”相當于信眾捐款的十分之一）。周顯核算時發現，教堂去年收入折合糧食百石，應繳十石。西里爾卻送來十五石︰“多出的五石，是謝將軍護佑。” 周顯在賬冊上注明︰“教會自願多繳，示忠誠。”
作為回報，蕭虎下令︰“教堂采購的蠟燭、聖油，免征商稅。” 這讓教會每年省下兩石糧，比多繳的還多。伊萬算過一筆賬︰依附虎首堡後，教區收入反而增了三成，因商路暢通，信眾中的商人能賺更多錢，捐款自然多了。有波蘭教士來問︰“你們真要給蒙古人繳稅？” 西里爾答︰“能讓信徒吃飽穿暖的稅，便是合理的稅。”
“告解室是最好的情報源。” 西里爾對伊萬說。他給教士們定下規矩︰凡信眾告解時提到 “與波蘭人往來”“對官府不滿”“看見陌生面孔”，都要記錄在《告解密錄》中，每旬匯總給主教。
有個皮貨商告解時說︰“我給波蘭貴族送過貨，見他們囤積兵器。” 教士當即記下，轉天便送到蕭虎手中。蕭虎派人突襲，果然搜出五十把弓。事後，他賞給教堂兩匹絲綢，西里爾卻將絲綢做成祭服，在彌撒時穿 —— 這既是榮耀，也是提醒信眾︰教會與官府站在一起。
有老教士覺得不妥︰“告解內容當保密。” 西里爾嘆道︰“亂世之中，保命比教條更重要。” 他翻開《聖經》，在 “該撒的物當歸給該撒” 那頁畫了個十字。
半年後，基輔的信眾漸漸習慣了 “蕭將軍護教” 的說法。唱詩班新編了《虎首堡贊歌》，將蕭虎比作 “東方來的保護者”；畫師又添畫了 “將軍擊退波蘭入侵者” 的壁畫，與 “聖徒行奇跡” 的壁畫並排。
有孩童問︰“上帝和蕭將軍，誰更厲害？” 教士答︰“上帝在天上，將軍在地上，共同護佑我們。” 這種說法雖不合教義，卻讓信眾更容易接受。當蕭虎的兵卒與信眾一起撲滅教堂附近的火災後，連最保守的老信徒都承認︰“蒙古將軍確實不壞。”
深秋的一個黃昏，西里爾站在新壁畫前，見蕭虎的畫像已被信眾偷偷點上油燈本是敬聖像的禮儀）。他知道，這場宗教與權力的結合，已深入人心。遠處多瑙河的水流聲隱約傳來，仿佛在見證這片土地上，信仰與世俗如何達成了新的平衡。