788 章︰雙虎會商至元四十二年?虎首堡暖閣）
暮春的虎首堡外，多瑙河融水匯成的溪流泛著粼粼波光。拔都的西征軍抵達時，甲冑上的冰碴尚未褪盡，馬蹄踏過青石板的聲響震得城磚發顫。五千騎兵列成三隊︰前隊是欽察衛拔都的嫡系），甲冑瓖銅，旗幡繪著蒼狼白鹿；中隊是波蘭戰俘約千余人），頸系麻繩，衣履破爛卻眼神倔強；後隊是工匠營攜帶著西式鍛爐、車床），由蒙古兵卒監押，推著滿載鐵器的木車。
蕭虎率將校在城門相迎，見拔都身披黑貂裘，腰懸金柄彎刀，馬鞍上掛著一顆首級後來才知是波蘭貴族的），便知這位堂兄打了場硬仗。“六哥遠征三月，辛苦了。” 蕭虎拱手時，注意到拔都靴底沾著多瑙河的黑泥 —— 那是歐洲腹地的土壤，與基輔的黃土截然不同。拔都大笑，拍他肩膀的力道讓蕭虎踉蹌了半步︰“你守得好城！我在波蘭都听說，虎首堡的銀錠比大汗的還管用。” 話里帶刺，卻透著親近。
暖閣內，拔都指著戰俘名冊︰“這八百波蘭兵，要麼編為‘死士營’攻城時當炮灰），要麼分給貴族做奴。” 名冊上用蒙文標注著戰俘的技能︰“鐵匠三十、木匠五十、石匠二十……” 蕭虎指尖點在 “鐵匠” 二字上︰“六哥，蒙古鐵騎缺的是好甲，這些人留著鍛鐵，比填護城河有用。”
拔都挑眉︰“你又要搞那套‘不屠而用’？” 蕭虎命人抬來一件西式鎧甲 —— 甲片薄如蟬翼，卻能擋箭矢，正是工匠營連夜仿制的。“這是波蘭鐵匠的手藝，若讓他們教漢軍鍛甲，不出半年，我軍甲冑能精三成。” 他話鋒一轉，“至于普通戰俘，可編入屯田隊，給糧不給械，三年後若安分，便賜‘流民籍’。” 拔都盯著他看了半晌，忽然撕下半頁名冊︰“鐵匠歸你，其余按我說的辦 —— 總得讓歐洲人知道，反抗的下場。”
拔都從懷中取出一柄長劍，劍鞘瓖著紅寶石，劍身刻著拉丁文。“這是波蘭國王的佩劍，送你。” 他拔劍時，寒光映得暖閣燭火都暗了暗，“歐洲人的劍，比咱們的彎刀沉，卻能破重甲。” 蕭虎接過劍，掂量著比蒙古彎刀重近一斤，忽然揮劍斬斷案上的銅燭台 —— 切口平整，果然鋒利。
“好劍。” 蕭虎贊道，卻轉身取來自己的佩刀蒙古式，刀身彎曲），“但在多瑙河冰原，還是這刀順手。” 他演示著馬背劈砍的動作，“彎刀貼鞍，出刀快，適合騎兵對沖。” 拔都笑了︰“你是說，我的西征不如你的守城？” 蕭虎將長劍掛在暖閣牆上，與自己的彎刀並列︰“劍有劍的用處，刀有刀的章法，就像六哥拓地，我守土，缺一不可。” 這幾句對話，暗藏著對西征與防務的不同理解。
“你那‘三不屠’令，在桑多梅日城救了百十個教士工匠，卻讓前鋒官質疑我軍威。” 拔都呷著馬奶酒，語氣帶著不滿，“蒙古人打仗，靠的是‘投降免死，抵抗屠城’，你破了規矩。” 蕭虎早有準備，遞上《桑多梅日城收獲冊》︰“此城歸順後，獻糧五百石，鐵匠二十，比屠城所得多三倍。若殺了工匠，誰給咱們修攻城器械？”
帖木兒在旁幫腔︰“教士在歐洲威望高，留著他們，能勸降不少小城。” 拔都卻拍了桌子︰“去年在萊格尼察，咱們屠了城，後來沿途諸城望風而降！威懾比什麼都管用！” 蕭虎不急不躁︰“六哥請看，這是基輔商市的賬冊 —— 歐洲商人听說咱們不屠工匠，都敢來交易了，每月能多賺百兩銀。” 他將賬冊推過去，“短期看，屠城顯威；長遠看，得人得財，才是真贏。” 暖閣內的炭火 啪作響，兩人的影子在牆上忽明忽暗，像在角力。
拔都攤開西征地圖︰“波蘭以西的土地，按大汗令，歸我兀魯思；但俘虜中的貴族子弟，得給我做質子。” 蕭虎卻指著基輔周邊︰“工匠歸我，是說好的；但從波蘭掠來的織布機，得分我一半 —— 基輔商市正缺這東西。” 兩人討價還價，像在分獵物的牧民。
“土地入行省版圖可以，但稅賦得三七分 —— 我七你三，畢竟我出的兵多。” 拔都寸步不讓。蕭虎笑了︰“六哥忘了，糧草是我供應的？若無基輔的青稞，西征軍撐不過正月。依我看，稅賦五五，但工匠的口糧得由行省出。” 最終各讓一步︰人口貴族歸拔都，平民歸行省）、工匠鐵匠歸蕭虎，木匠歸拔都）、土地稅六四分成）。文書官記錄時，筆尖都在發顫 —— 這紙上的每一筆，都關系著數萬人的命運。
拔都用紅筆在地圖上圈出匈牙利︰“此地盛產良馬，若拿下，西征軍能擴編三成。” 他計劃秋收後便出兵，“趁歐洲人還沒反應過來，一路打到多瑙河下游。” 蕭虎卻用黑筆在基輔周邊畫了個圈︰“六哥請看，這幾處烽燧年久失修，波蘭殘部還在山林作亂，若此時西進，後院必起火。”
他取來《糧儲冊》︰“今年春耕受了雪災，糧只夠支半年，若再打仗，怕要向大汗請援 —— 那時候，汗廷的人就要來指手畫腳了。” 拔都的手指在匈牙利的位置敲了敲︰“你總是太穩。” 蕭虎反問︰“當年成吉思汗西征花剌子模，若不是先穩了蒙古草原，怎能放心？” 兩人盯著地圖，紅黑兩色的筆跡交織，像兩條互不相讓的蛇。
“大汗的信使上個月來，催咱們送戰俘去大都。” 拔都忽然壓低聲音，“我把最桀驁的那批送了去，剩下的留著有用。” 蕭虎點頭 —— 他早听說忽必烈對拔都的西征勢力心存忌憚，故意用 “調戰俘” 來削弱其力量。“我也讓周顯送了些虎頭銀錠去，說是‘商稅盈余’，實則打點信使。” 蕭虎補充，“汗廷的人，見錢眼開。”
拔都冷笑︰“大汗總想著讓咱們像旭烈兀那樣听話，卻忘了，這基輔的土地，是咱們一刀一槍打下來的。” 蕭虎將暖閣的窗縫掩緊︰“六哥放心，軍政印在我手里，征兵、收稅都得經我，汗廷想插手也難。” 兩人對視一眼，都從對方眼中看到了警惕 —— 他們可以內部爭執，卻絕不能讓汗廷鑽了空子。
拔都從懷中取出一枚虎符，符身刻著 “西征軍左部”︰“這是大汗賜的，我掌西征軍調遣。” 蕭虎則取出虎首堡的軍政印銀制，印文為蒙漢雙語）︰“堡內防務、民政，歸我管。” 按規矩，遇大事需 “符印相合”—— 拔都要調堡內糧草，需蕭虎用印；蕭虎要動西征軍，需拔都的虎符。
“但有一條，” 拔都盯著他，“若歐洲人反撲，我的虎符可直接調堡內騎兵。” 蕭虎答︰“若基輔遇襲，我的印也能征調西征軍輔兵。” 他們在案上擺了個沙盤，用石子代表兵力︰西征軍主力五萬）駐波蘭邊境，虎首堡守軍三萬）分守諸城，中間留著一萬 “機動隊”，歸兩人共同節制。這微妙的平衡，像走鋼絲，既防內患，又備外憂。
暖閣外，帖木兒與拔都的親信那顏阿合馬在廊下等候。“將軍與拔都大人談得如何？” 帖木兒遞過一碗熱茶，阿合馬卻不接︰“你家將軍太‘軟’，若依拔都大人，早把波蘭踏平了。” 帖木兒笑答︰“硬打易，守成難，阿合馬大人不妨看看，明年此時，基輔的鐵產量能翻幾番。”
另一邊，周顯正與拔都的文書官核對稅冊，故意算錯一筆賬︰“這三成稅，該是三百五十兩，不是三百。” 文書官剛要爭執，周顯低聲道︰“蕭將軍說，給拔都大人的那部分，多算五十兩無妨 —— 都是自家人。” 這些細微的互動，像水面下的暗流，維系著雙虎並立的微妙格局。
深夜的暖閣，只剩蕭虎與拔都兩人。拔都喝著馬奶酒，蕭虎泡了龍井茶，兩種氣味在空氣中交織。“說真的，若不是你守著基輔，我西征難安。” 拔都忽然道，“去年冬天糧道被劫，若不是你及時補上，我軍怕是要凍餓而回。” 蕭虎舉杯︰“六哥若不西征，歐洲人怎知蒙古的厲害？基輔的商路，也借了六哥的威。”
他們不再談戰略，只說些少年時在漠北的往事 —— 拔都曾教蕭虎射獵，蕭虎曾幫拔都修補馬鞍。“秋收後，我先派三千人幫你加固烽燧。” 拔都承諾。蕭虎答︰“我讓工匠營給你打五百副新甲。” 窗外，月光照在暖閣頂的琉璃瓦上，反射出冷光。這對既合作又制衡的堂兄弟，在分歧與共識的交織中，為基輔的未來，定下了新的基調。