771 章︰多瑙河冬戰至元四十一年冬?多瑙河南岸）
冬至剛過，多瑙河河面冰封三尺，寒風吹過冰面如刀割，呵出的白氣瞬間凝成霜花。哨探隊長趙勇率十名精兵偽裝成欽察牧民，踏著樺木雪橇潛入南岸。他們身著白裘毛面朝外與雪地同色，領口縫狼尾毛保暖），腰懸精鐵冰鑿尖刃淬火，可破冰三寸），懷藏暖手囊羊皮裹炭火，外縫三層麻布防燙），每前行三里便伏地听聲 —— 耳貼冰面辨敵軍馬蹄輕重重甲騎兵聲沉，輕騎聲脆），側耳听巡邏隊談話判斷換崗時間）。
趙勇經驗老到，命士兵 “踩雪輕抬腳，落腳用足跟”，連雪橇滑行都墊麻布減聲，遇月光時便躲入樹影。三日潛行八十里，避過三處巡邏隊每隊十人，佩彎刀與弓箭），在黑松林發現敵軍主營 —— 五百頂牛皮帳篷沿河岸排列，篝火徹夜不熄每帳前一火堆，防野獸兼取暖），騎兵輪值巡邏每刻鐘一隊，馬蹄鐵裹麻布防響）。沿岸三座烽燧間距十里，每燧駐兵十卒配牛角弓與銅鑼），燧頂備干柴與硫磺遇襲即燃烽火，火光呈赤色）。
趙勇在羊皮紙上繪《多瑙河布防圖》，用松煙墨細標︰“寅時三刻換崗，烽燧無暗哨，主營東三里有冰下活水可飲馬）。” 為驗冰層承重，他命士兵鑿冰取樣，冰碴凍在胡須上結成霜，仍堅持記錄︰“冰層最薄處二尺，承重限五騎並行，谷口處冰下有暗流易碎裂）。” 返回時遇敵軍夜巡，趙勇率隊臥雪偽裝，白裘與雪融為一體，敵軍馬蹄從頭頂三尺處踏過，士兵們屏氣凝神，直至巡邏隊遠去才敢呼氣，呼出的白氣在寒夜中瞬間消散。這份布防圖送抵軍帳時，墨跡已半干，蕭虎撫圖贊嘆︰“此圖抵千軍！”
軍帳內燭火通明，銅炭盆燃著松木，暖意驅散帳外寒氣，帳壁掛滿地圖與令旗。蕭虎指著沙盤按布防圖還原地形，谷口插小紅旗）部署︰“帖木兒率五十騎兵佯攻西烽燧，火把要亮如白晝，吶喊要響震冰原，且戰且退誘敵至‘冰裂谷’—— 那是河面天然裂谷，寬五丈深三丈，覆薄雪隱蔽，是天造牢籠。” 他取木勺舀水澆沙盤，水沿谷形流淌成溪︰“敵軍主營必出精銳追擊，待其過半入谷，我率虎營伏于谷兩側密林，以響箭為號，虎兵沖谷斷後，騎兵回師合圍。”
帖木兒蹙眉指沙盤谷口︰“冰裂谷寬僅五丈，虎兵沖鋒恐擁擠，馴虎轉身不便易自擾。” 蕭虎取火箸劃谷形︰“谷口設鹿角障削尖松木，埋冰下二尺，露出尺許尖刺），只留三丈通道，逼敵軍成縱隊入谷，虎兵可單列突襲，馴虎沿谷壁推進壁上有積雪，虎爪防滑）。” 當即命人備 “三械”︰破冰斧精鐵打造，柄纏防滑布，重五斤，應急破冰阻敵）、馬蹄防滑釘鐵制帶三尖，綁馬蹄防打滑）、冰面反光鏡銅鏡拋光，可反射火光示警）。
周顯進帳獻策︰“可在谷兩側撒草木灰融雪露冰，敵軍戰馬易滑），再備硫磺粉遇火即燃，濃煙阻敵軍攀爬谷壁）。” 蕭虎納其言，在令旗上畫 “三信號”︰紅旗示 “誘敵深入”，藍旗示 “合圍谷口”，黑旗示 “阻援待命”。眾將按令領命，帖木兒磨拳擦掌︰“定將敵軍引入谷中！” 帳內甲冑踫撞聲與沙盤推演聲交織，直至三更方散，銅炭盆的火星仍在跳躍。
三更時分，寒星隱沒，多瑙河冰面泛著青白光，寒風卷雪如碎玉。帖木兒率騎兵突襲西烽燧，火把如火龍竄上冰面，士兵們故意吶喊︰“拿下烽燧搶酒肉，回家過年！” 敵軍哨卒慌亂中燃烽燧，干柴混硫磺燃起沖天紅光，銅鑼聲急促敲響三短一長為警號）。待主營騎兵出援約三百騎，千戶巴圖親率，此人曾參與去年劫掠），帖木兒 “虛晃一槍” 佯敗東撤，故意在雪地留凌亂足跡馬蹄深且亂，示慌亂逃竄），甚至丟下兩袋 “戰利品”實則空麻袋，誘敵貪功）。
巴圖策馬追擊，見追兵漸遠，罵道︰“蒙古小兒不堪一擊！去年殺你兄長，今年再擒你這敗類祭旗！” 他不知帖木兒是蕭虎義子非蒙古血脈），只當是同族叛徒。帖木兒听罵聲冷笑，命騎兵 “慢追慢退，保持一箭距離”，故意讓敵軍箭矢擦著甲冑飛過示不敵）。追至冰裂谷前，帖木兒突然勒馬，騎兵同時轉向兩側動作劃一，馬蹄踏冰濺起雪霧），露出谷口 —— 薄雪覆蓋的谷面與周邊無異，只隱約見冰層反光。
敵軍前鋒收勢不及，連人帶馬沖入谷中，後續騎兵被慣性推著跟進，瞬間擠成縱隊。帖木兒令旗一揮藍旗高舉），騎兵返身列陣，箭如雨點封鎖谷口，弓弦震動聲在寒夜中格外清晰。巴圖在谷中察覺不對，勒馬高呼︰“中計！快退！” 卻見谷口已被騎兵封堵，冰面光滑難轉身，心中暗叫不好。
“放響箭！” 蕭虎一聲令下，三枝紅箭箭頭裹火藥，夜燃紅光）劃破夜空。谷兩側密林驟起驚雷 —— 十只馴虎爪套防滑皮，耳戴隔聲罩防驚）撲冰而出，虎嘯震得冰面微顫，敵軍戰馬驚嘶人立，前排騎兵被虎爪掀翻冰面，慘叫聲與虎嘯聲交織。馴虎在馴獸師指引下沿谷壁推進，利爪拍碎冰層，阻斷敵軍攀壁逃生路。
步兵隨即列槍陣推進，槍桿裹浸桐油麻布增摩擦力防手滑），槍尖斜指冰面形成三角防御），士兵們踩著草木灰防滑，齊聲吶喊︰“降者免死！” 趙勇率哨探繞至谷後，用破冰斧猛砸冰層斧落冰碎，水花濺起即凍），瞬間裂出丈余寬冰縫深丈余，冰水刺骨），斷敵軍退路。敵軍千戶巴圖見前有槍陣，後有冰縫，揮刀欲突圍︰“跟我沖！殺出去有賞！”
帖木兒在谷口搭弓射箭，箭矢穿透巴圖肩胛，釘在冰面箭尾顫動不止）。巴圖慘叫墜馬，蕭虎在谷側高呼︰“欽察兄弟們，放下兵器，既往不咎！” 敵軍士兵見三面受敵，戰馬多受驚失控，紛紛棄械跪地冰面太滑，跪地即難起）。有頑抗者欲攀谷壁，被步兵長槍挑落，槍尖刺入冰面半尺，鮮血染紅冰層，與碎冰交融成暗紅。馴虎在令下停止攻擊，蹲坐冰面喘粗氣，舌舔爪上冰碴，如守護疆土的巨獸。
雪漸停，晨曦微露，冰裂谷內一片狼藉︰敵軍尸體與戰馬殘骸散落，斷裂的兵器嵌在冰中，炊煙從谷側臨時救治點升起。此戰殲敵百余人多為前鋒精銳），俘三百余含千戶巴圖），繳獲戰馬二百匹多為蒙古良駒，其中五十匹配雕花鞍）、弓五十張牛角制，拉力達一石五）、糧五十石青稞與燕麥混合，可充軍糧）、箭簇三千支鐵制，淬過火）。
軍醫在谷側設臨時救治點，用烈酒消毒傷口，羊皮裹傷保暖，傷兵呻吟聲在寒晨中低回。戰俘甄別按 “三策”︰貴族軍官著錦袍佩玉飾者）單獨囚禁，押往虎首堡待審是否參與前番劫掠）；普通兵卒願降者編入輔兵登記姓名、籍貫，發冬衣暫歸營）；反抗者戴鐐押往後方修驛路每日發口糧，不虐待）。
帖木兒擦拭箭上血跡笑道︰“叔父妙計，這冰裂谷成了敵軍墳墓！” 蕭虎卻盯著冰面血跡不語，良久道︰“傳令加固沿岸烽燧，增派雙崗，每燧備火箭夜襲示警）。” 他指著南岸密林︰“敵軍主力未損，三日之內必有反撲，我們需守好谷口，將冰裂谷化為屏障。” 趙勇將繳獲的戰馬分與騎兵補充，挑選十匹最壯者送虎營，軍需官登記《戰利品冊》，用朱筆標注︰“戰馬二百匹良駒五十，劣馬三十，余可充役），糧五十石夠全軍三日之需）。” 朝陽升起，冰面反射金光，蕭虎望著南岸密林，眼神凝重如冰︰“冬戰才剛開始。”