770 章︰冬日備戰至元四十一年冬?虎首堡）
多瑙河冰層厚達三尺，車馬可通行，蕭虎立于河岸，寒風卷著雪沫打在鎧甲上嘩嘩作響，他用馬鞭指河面︰“冰面無險可守，就得造險！” 令士兵在距河岸百丈處鑿 “冰陷阱”—— 先用八斤重錘砸開冰面，再以鐵 擴成直徑丈許、深五尺的圓坑，坑底插三十根削尖松木經火烤硬化，尖如矛刃），坑口覆雙層草席上層撒薄雪偽裝，下層系麻繩，一踏即裂）。每五十步設一處陷阱，陷阱間埋 “暗樁”松木削尖，入土三尺，冰面下留三尺，頂部與冰面齊平，隱蔽難見），形成 “五步一障，十步一險” 的防御網。
帖木兒帶百名士兵鑿冰，冰碴濺在臉上如針扎，手指凍得發紫開裂，他抓把雪用力搓手活血︰“這點凍算什麼？去年凍死在冰原的兄弟，連暖手的雪都沒有！” 士兵們效仿他用雪搓手，鐵錘撞擊冰面的 “咚咚” 聲震徹河岸，驚起蘆葦叢中野鴨。在結冰河面築 “冰哨”—— 松木搭高三丈的哨台，台頂圍三尺木板擋風，內設火盆陶缸儲炭，缸沿留透氣孔防煤氣中毒），每台駐兵三人，配單筒望遠鏡漢地傳入，可看百丈外）與信號箭紅箭示警，藍箭報平安）。哨長每日卯時換崗，需記錄《冰情日志》︰“冰層厚度三尺五寸，西北風三級，未發現敵軍蹤跡。”
一日清晨，冰哨士兵發現對岸黑影移動，立即放紅箭示警，帖木兒帶騎兵馳援，雖查實是野鹿群，卻也演練了 “半刻鐘響應” 的應急速度。蕭虎檢查陷阱時，故意讓戰馬踏過偽裝處，草席破裂戰馬驚退人立，他滿意點頭︰“敵軍戰馬若踏空，非死即傷！” 冰面防御完成後，河岸如布天羅地網，士兵們巡邏時踩著積雪唱︰“冰有陷阱雪有樁，欽察來犯別想還！”
軍器坊聯合城內八家裁縫鋪組成 “冬衣坊”，蕭虎親自定 “三暖一防” 標準︰軍服內襯野狐皮獵戶秋季捕獵所得，硝制去味，柔軟親膚），中層鋪春羊毛牧民捐贈，經梳理去雜質），外罩浸桐油麻布防風防水），袖口、領口縫三尺麻繩可收緊防寒風灌入）；軍靴用 “雙層牛皮” 縫制，鞋底釘三排菱形銅釘防滑），鞋內墊羊毛氈每日可取出晾曬），鞋幫縫皮革護膝長尺許，防冰碴劃傷小腿）。
裁縫趙大娘帶著十名婦人日夜趕工，油燈下飛針走線，手指被針扎破就用草木灰止血，繼續縫補︰“士兵在冰上站崗，穿暖了才有力氣打仗，咱手上快點，他們就少受點凍。” 蕭虎巡查時見婦人凍得跺腳搓手，命伙房每日加發兩斤肉干︰“你們縫的不是衣服，是士兵的性命，得吃飽穿暖才有力氣。” 他還讓軍器坊送來 “頂針銅指套”保護手指免扎傷），趙大娘套上試縫，笑道︰“將軍連這都想到了，咱更得賣力！”
半月內趕制冬衣三百套、軍靴三百雙，分發時士兵們排隊領取，帖木兒穿上新靴踩雪試走，贊︰“這銅釘鞋底，在冰上走不打滑，比去年的布靴強十倍！” 士兵王二柱內襯狐皮軍服，摸了摸領口收緊繩︰“今年冬天再冷，咱心里也是暖的！” 趙大娘見士兵們穿上新衣的笑臉，悄悄把自己棉襖的棉絮塞進最後幾套軍服，說︰“多一分暖，就多一分勝算。”
蕭虎設 “薪炭司”，由周顯代管，按 “軍三民二” 原則儲備︰軍營儲無煙木炭松木經十二日密閉燒制，敲之清脆，燃之無煙，供軍帳取暖），民房供混合柴火松木與樺木按七︰三比例搭配，松木易燃，樺木耐燒）。規定 “士兵每人每日木炭十斤軍帳火盆用），軍官加五斤辦公議事用）；平民每戶每月柴火五擔約百斤，夠燒一月），孤寡老人每戶加兩擔”，並刻于 “薪炭碑” 立于市口。
薪炭司組織三十名樵夫上山伐木，選直徑一尺以上的松樺樹留幼樹，掛 “禁伐牌”），執行 “伐一栽三”伐一棵大樹，補種三棵樹苗，用草繩纏根保濕）。山腳設二十座炭窯，燒炭匠按 “七日成炭法” 操作︰松木入窯封門，首日大火燃，次日中火燜，後五日小火煨，第七日熄火待冷，出窯的木炭黑亮如漆，敲擊無雜音。木炭用陶缸儲存缸底鋪石灰防潮，缸口蓋麻布透氣），柴火堆成 “井字垛”通風防霉變），每堆掛木牌注明 “軍” 或 “民”。
貧民安娜家缺柴火，女兒凍得咳嗽不止，她抱著最後一點柴禾去薪炭司求助，司吏核查《戶籍冊》安娜丈夫戰死，屬優撫戶），當即補領兩擔柴火︰“這是將軍特批的，拿著吧，別凍著孩子。” 安娜含淚道謝，回家燒起柴火，屋里終于有了暖意。蕭虎巡查炭窯時，見燒炭匠滿手黑灰，命伙房送羊肉湯︰“你們燒的炭暖了軍營，這湯暖你們的身子。” 至冬月初，薪炭儲備夠全軍與平民用三個月，再無 “寒夜無柴” 的抱怨。
蕭虎在虎首堡周邊設五處 “雪情監測點”︰西山口防雪崩）、城北坡近軍營）、城南坳近民房）、多瑙河岸冰情）、驛路樞紐交通要道）。每點駐兵兩人，配備 “雪尺”紅木制，刻寸刻度，測積雪厚度）、“風向旗”三尺布條系竹竿，測風向風力）、“預警鑼”直徑三尺，遇險情敲鑼示警，聲傳三里），每日辰時記錄《雪情報》報送防務司，內容含 “積雪厚度、風向風力、異常跡象”。
監測兵張三在西山口巡查時，發現山體積雪有 “裂隙”寬寸許，長丈余，雪層松動），且積雪厚度達三尺五寸超預警線三尺），立即敲鑼示警三長兩短為雪崩預警），同時派同伴飛奔報信。蕭虎接報後，親赴西山口勘察，命附近五戶居民暫時撤離至城內空置房官府提供食宿，每日發兩斤口糧），派五十名士兵築 “防雪牆”—— 用松木為骨，壘石塊填土，高一丈寬五尺，沿山口橫向排列，牆頂鋪茅草防滑。
三日後暴雪突至，北風卷雪如白浪翻涌，引發小型雪崩，積雪撞擊防雪牆時被擋住大半，少量積雪漫過牆頂，卻未傷房屋。居民返家後見房屋無損，紛紛圍住張三道謝︰“若不是你警覺，咱全家都被埋了！” 蕭虎重賞張三銀五兩，在監測點立 “預警功碑”︰“雪險無情，預警有義，一人警覺，百人平安。” 此後監測兵巡查更勤，連孩童都知道見積雪過厚要報官。
冬至前，蕭虎組織 “雪夜防突襲” 演練，模擬欽察部落趁暴雪夜襲虎首堡。預設 “敵軍三路進攻”︰東路襲糧倉，西路攻城門，中路擾驛路，以 “城頭鐘響” 為號急促鐘響為警，三聲鐘響為集結），規定 “士兵一刻鐘內按防區集結，平民閉戶守家，不得外出喧嘩，鄰里互查門窗加固”。
演練當夜，暴雪紛飛，能見度不足十步，雪花打在臉上生疼。蕭虎在城樓敲鐘，鐘聲在風雪中傳得不遠，部分士兵迷路遲到。帖木兒帶騎兵馳援糧倉時，戰馬在雪地打滑，險些跌入冰陷阱。蕭虎當即命人在軍營與城頭間拉 “引路繩”紅綢繩系在木樁上，夜間醒目），每隔五十步設 “取暖點”燃炭火盆，旁立 “在此休整” 木牌），供士兵取暖休整。
平民嚴格配合，王嬸挨家提醒 “滅燈閉窗，听鐘聲再開門”，俄人安娜用氈子堵住窗戶縫隙，說︰“咱不添亂，就是幫忙。” 演練持續三更，暴露出 “鐘聲傳不遠”“雪地行軍慢” 等問題，蕭虎總結︰“雪夜防御，一要信號清改用火箭信號，夜間可見），二要路徑明引路繩加密），三要軍民齊平民備石塊，遇敵可擲擊）。” 隨後加設五處崗哨，增備 “雪地防滑鏈”纏馬蹄用），士兵們都說︰“真遇突襲，咱心里有底了！” 虎首堡的冬夜，在備戰的緊張中透著安穩。