772 章︰糧道突圍至元四十一年冬?基輔至多瑙河糧道）
臘月初二，基輔糧倉外寒氣逼人，周顯正指揮兵卒裝糧車。三十輛木車滿載糧草︰二十車青稞用麻布封口，外裹油布防雪）、五車凍肉羊肉為主，用鹽腌後凍實）、五車草料供戰馬越冬），每車插 “軍糧” 木牌，車軸涂豬油潤滑。護糧隊共五十人，配二十名護兵帶弓箭與長槍），車夫多是熟路的漢人，周顯特意叮囑︰“野狼坡多匪患，過坡時需結隊而行，不得落單。” 臨行前，糧倉主事送來暖手爐銅制，燒炭），塞給周顯︰“天冷路滑，將軍保重。”
隊伍行至午時，積雪沒膝，車夫們輪換推車，護兵則在兩側警戒。周顯勒馬查看天色，鉛雲低垂似要落雪，他命人加快速度︰“趕在雪前過野狼坡，夜間在坡下暖哨休整。” 護兵張二狗搓著凍紅的手笑︰“周大人放心，咱帶的弓箭夠匪患喝一壺的！” 沒人料到，野狼坡的陰影里，百余雙眼楮正盯著糧車，刀光在雪反射下閃著冷光。
“咻 ——” 一支狼牙箭穿透糧車帆布，釘在青稞袋上。周顯心頭一緊，剛喊 “戒備”，百余匪騎已從兩側松林沖出，馬蹄踏雪聲震如雷。匪首戴狐皮帽，揮刀高喊︰“搶糧車，奪軍器！” 護兵倉促列槍陣，長槍斜指冰面，卻擋不住匪騎的迂回沖擊 —— 匪兵專射馬腿，數匹轅馬中箭驚奔，糧車瞬間散亂。
車夫們驚呼著抱頭躲避，周顯左臂中箭，鮮血浸透棉甲，他咬牙拔箭，用麻布緊纏傷口︰“棄車保糧！把完好糧袋搬上雪橇！” 十輛雪橇本是備用，此刻成了救命稻草，兵卒們冒箭雨搬糧，周顯率十卒斷後，揮刀砍倒兩名撲來的匪兵，刀刃染血映雪更寒。激戰半個時辰，天色漸暗，周顯見糧車已失大半，吼道︰“向烽燧突圍！” 他帶著殘部趁暮色沖出血圍，身後傳來匪兵搶奪糧草的狂笑。
軍帳內銅爐燃著炭火，蕭虎正核查軍器清單，忽聞糧道遇襲急報，猛地拍案而起︰“糧道乃命脈，斷則前線軍心散！” 他當即鋪開地圖，朱筆圈出野狼坡與枯骨崖︰“帖木兒率五十騎兵，帶雪橇與熱粥炊車，接應周顯殘部，遇匪即燃硫磺煙為號；趙勇率三十虎營，攜馴虎與鉤爪繩，沿糧車轍印清剿匪巢，見煙則從側翼包抄。”
臨行前蕭虎授密令︰“帖木兒需護周顯周全，趙勇要查匪患源頭，若有貴族私通跡象，即刻封存證據。” 他命軍醫備傷藥箱當歸、續斷、止血草配齊，用陶罐盛裝），又囑炊兵︰“粥要熬稠，多加姜末驅寒，給弟兄們暖身子。” 帖木兒接令時單膝跪地︰“末將定不負所托！” 趙勇則檢查馴虎的防滑皮爪︰“這些畜生餓了三日，正該拿匪患開胃！” 兩支隊伍趁夜出發，馬蹄踏碎雪地的聲響格外清晰。
趙勇請本地獵戶瓦西里引路，其馴養的三只雪橇犬灰白毛色，嗅覺靈敏）沿糧車轍印追蹤。犬吠聲在寂靜雪原格外刺耳，行至枯骨崖，瓦西里俯身查看篝火余燼︰“這火昨夜燒過，灰燼里有青稞殼，匪巢必在崖內。” 他指崖壁藤蔓︰“此崖有暗洞，藤蔓遮掩處便是入口，我祖父曾說過，洞里能藏百人。”
趙勇令馴虎伏于崖下樹叢防匪突圍），兵卒們佩鉤爪繩攀崖，崖石覆雪濕滑，數人險些墜落。至洞口，見掛著糧袋碎片與軍糧麻布一致），趙勇使個眼色，兵卒投擲 “煙火球”硫磺混硝石，裹麻布點燃），濃煙嗆得洞內傳出劇烈咳嗽。片刻後，匪首舉著白旗爬出︰“別放煙！我們降！” 搜查時竟發現洞內藏著二十柄長矛與十張弓，矛柄刻著基輔舊貴族的家族紋章銀狼圖案）。
周顯殘部在雪地跋涉半夜，凍餓交加，兵卒們臉凍得青紫，有人凍僵倒地。忽聞前方馬蹄聲，帖木兒率隊舉火把而來，炊兵推著銅粥桶高呼︰“弟兄們，熱粥來了！” 周顯殘部見狀，再難支撐，踉蹌著撲過去，捧著粗瓷碗喝粥，滾燙的小米粥混著姜末入喉，凍僵的身子漸暖，兵卒們淚落如雨︰“活著見到將軍了……”
帖木兒查看周顯傷口，見箭創雖深卻未傷及筋骨，松了口氣︰“軍醫隨後就到，你且安心休養。” 他命人給殘部換上干棉衣隨軍攜帶的備用冬衣），又點燃三堆篝火驅寒。周顯握著帖木兒的手︰“匪患凶悍，恐有蹊蹺。” 帖木兒點頭︰“趙勇已去清剿，定會查個水落石出。” 晨光熹微時，兩隊合兵一處，向主營緩緩移動。
趙勇見洞內匪兵舉白旗，卻不貿然進洞︰“派兩人帶繩索入洞，捆匪首來見！” 匪首被押出時仍嘴硬︰“我們是饑民，只為活命！” 趙勇冷笑指洞角兵器︰“饑民藏得起刻家族紋章的長矛？” 他令兵卒全面搜查，從暗格中翻出賬冊記著 “尤里大人月供糧十石”），還有基輔舊貴族尤里的令牌刻銀狼紋）。
“煙火球再扔！” 趙勇怕有漏網之魚，命人繼續投煙，洞內陸續爬出老弱匪兵，多是被脅迫的平民。趙勇甄別後下令︰“匪首與持兵器者押回主營，平民登記籍貫，願歸家者發口糧，願從軍者編入輔兵。” 馴虎在崖下低吼，嚇得匪兵瑟瑟發抖。瓦西里望著洞內糧堆嘆︰“這些糧食夠全村吃半年，竟被匪患糟蹋！” 趙勇命人燒毀匪巢，只留兵器與賬冊為證。
周顯殘部歸營後，蕭虎連夜召集將官議事，敲定 “糧道三規” 刻于木牌，立在糧倉門口︰其一，運糧隊擴至百人，護兵增至二十，每車配刀盾手一名；其二，每十里設 “暖哨”避風窩棚，備炭火與粗糧餅），兵卒可輪換取暖；其三，烽燧實行 “雙時傳訊”，卯時燃青煙、酉時燃明火報平安，逾期未報即視為遇襲，鄰燧需立刻馳援。
新規推行第三日，周顯傷愈重押糧隊，見沿途暖哨已搭起，烽燧兵卒遠遠便搖旗示意平安，感慨︰“此番再無後顧之憂。” 商隊聞訊紛紛求隨糧隊同行，按貨物價值付 “護衛費”絲綢抽一成，皮毛抽半成），蕭虎允諾︰“軍民同行，互有裨益。” 首支同行商隊的掌櫃笑道︰“借軍威防匪患，這錢花得值！”
周顯左臂箭傷深及筋骨，軍醫王大夫用烈酒消毒銀針，挑出箭頭碎片︰“箭頭帶銹，需每日換藥，忌踫冰水。” 他將當歸、續斷搗碎，混著豬油調成藥膏，厚厚敷在傷口，再用羊皮裹緊︰“這藥膏能生肌，七日便可拆線。” 其他傷兵多是凍傷與刀傷，王大夫煮了驅寒湯生姜、蔥白、辣椒熬制），每人一碗︰“喝了發發汗，寒氣就散了。”
蕭虎親赴軍醫營探望，見兵卒們捧著熱湯喝粥，笑道︰“養好身子，還要隨我守糧道。” 他命軍需官給傷兵增發羊肉干︰“傷愈前每日加肉，補元氣。” 周顯掙扎起身行禮，蕭虎按住他︰“你是糧道梁柱，安心養傷，糧隊暫由帖木兒代管。” 帳外風雪又起，帳內藥香混著肉香，暖意融融。
戰俘審訊中，匪首供認受基輔舊貴族尤里指使︰“尤里大人說，斷了糧道，蕭將軍必撤軍，他就能重掌基輔。” 蕭虎看著賬冊與令牌，眸色深沉︰“尤里乃前朝遺貴，暗中招兵買馬，早有不臣之心。” 他命趙勇密查尤里府宅，果然在地窖搜出私藏兵器與匪巢兵器同紋）、糧草賬冊記著 “贈匪糧百石”），還有與多瑙河對岸敵軍的密信用蠟封藏于書脊）。
帖木兒請戰︰“證據確鑿，可即刻拿問尤里！” 蕭虎卻搖頭︰“尤里在基輔貴族中聲望高，貿然動他恐激化矛盾，需尋萬全之策。” 他將證據封存于密室，只留令牌與賬冊封入木盒，待時機成熟再用。
三日後，蕭虎設宴邀基輔貴族赴會，尤里故作鎮定赴宴，席間談笑風生。酒過三巡，蕭虎命人捧上木盒，打開取出令牌與賬冊︰“近日清剿匪患，搜出這些物件，尤里大人識得嗎？” 尤里面如土色，酒杯險些脫手，強笑道︰“此乃匪患偽造，誣陷下官！”
蕭虎舉杯輕笑︰“我亦不信大人會通匪，只是糧道安危關乎全軍生死，還望大人助我巡查糧道，肅清余匪。” 他話鋒一轉，語氣卻冷︰“若再有匪患借大人名義作亂，休怪我不講情面。” 尤里喏喏應承，額頭冒汗沾濕鬢發。宴後尤里連夜撤回所有眼線，暗中銷毀與匪患往來的證據，卻不知蕭虎早已布下眼線，監視其一舉一動。
糧道復通那日，雪後初晴，陽光灑在冰面如碎金。周顯押著糧隊前行，護兵盔甲閃亮，商隊緊隨其後，烽燧的平安煙火在晴空升起，蕭虎立于城頭遠眺，自語︰“糧道通，則軍心穩，基輔安矣。”