760 章︰冬防備戰至元四十一年?虎首堡）
蕭虎率周顯、帖木兒等軍政官展開越冬物資大核查，每到一處都親自抽檢。城倉千石青稞需過 “三關”︰看色澤金黃無霉點）、咬硬度脆響無潮氣）、測雜質每斗沙石不超一勺），發現十石青稞袋底受潮，當即命糧官李平跪在倉前︰“軍糧受潮如兵器生銹，都是死罪！” 最終裁定將受潮青稞暴曬三日，混合新糧磨粉食用，李平杖二十留職贖罪。軍器坊的五百桿冰面矛需 “三驗”︰矛尖淬火至青白色可刺穿冰層）、矛桿纏鮫魚皮防滑）、配重均衡揮舞不晃），鐵匠王鐵牛因三桿矛尖不合格，被罰重鑄且扣月俸。寒衣驗收更細，“一兵兩襖三襪” 外，新增的狐皮耳套需 “毛長一寸以上，縫合處無漏線”，帖木兒抽查時發現十副耳套毛短，命皮匠返工︰“凍掉士兵耳朵，比丟兵器還嚴重。”
城倉進行 “三防改造”︰倉頂加鋪三層茅草中間夾沙土，防雨雪滲漏），倉底墊三尺高木架隔地面潮氣），四壁開 “透氣窗”蒙紗網防鼠）。糧官每日卯時測糧溫用竹筒插糧堆，手感過熱即翻倉），酉時查濕度牆上掛 “干濕球”，濕度超六成即通風）。防火設 “三線”︰倉外挖三丈寬防火溝填干沙），倉內每十步放 “滅火沙桶”裝細沙與火鉤），夜間巡邏兵卒帶 “防火鈴”遇火情搖鈴示警）。周顯還編《糧倉三字經》︰“雨前查，雪後掃；熱則通，潮則燥；火不進，鼠不擾。” 糧卒們背得滾瓜爛熟，城倉經改造後，冬季糧損從往年的五石降至不足一石。
使虎部落首領巴圖按 “冬肥春壯” 原則調整食譜︰成年虎每日喂五斤帶骨羊肉比夏季增兩斤）、半斤牛油熬化拌肉），飲溫水加少許鹽，防脫水結冰）；幼虎加喂 “奶粥”羊奶煮小米，增強體質）。訓練新增 “三課”︰雪地潛伏令虎臥雪兩時辰，期間用生肉引誘不動者賞）、冰面沖擊拖雪橇奔跑三里，增強爪力）、夜間听令聞不同哨聲做撲、蹲、退動作）。巴圖之子巴彥帶幼虎 “雪埋訓練” 時，被興奮的幼虎爪尖劃傷手背，蕭虎聞訊送來漢地金瘡藥︰“馴虎先護虎，傷虎難成事。” 他還命軍醫每月為虎檢查一次爪墊涂防裂油），確保無凍傷。
虎營與馴虎夫合練 “雙防戰術”︰守城時馴虎隱蔽于城頭垛口後，待敵軍攀牆至半腰，听令躍出撲咬；突襲時虎夫帶虎沿雪溝潛行，距敵百丈時吹 “獵哨”，虎借風雪聲掩護突襲敵營。一次演練模擬 “欽察夜襲”，巴圖帶三只虎潛伏在雪堆後，帖木兒率騎兵佯敗誘敵，待敵軍進入伏擊圈，虎群突然沖出，戰馬受驚亂陣，兵卒趁勢沖殺，“殲敵” 五十余人。蕭虎點評︰“虎是奇兵，卻需人引路，人虎一心，方能如臂使指。” 他命人給每只虎掛 “銅鈴”遇險時搖鈴求救），鈴聲與兵卒哨聲相異，避免混亂。
城牆外側涂 “防凍漿”石灰、沙子、羊脂按五︰三 一混合，防凍融剝落），工匠們用長桿將漿涂勻，確保每寸牆面都覆蓋。城門進行 “鐵包木” 改造︰木門板外包一寸厚鐵皮鉚釘固定），門軸套銅環涂牛油防結冰），門後加 “頂門杠”槐木制成，長三丈，需十人合力才能移動）。城頭每十丈建 “暖棚”半封閉，用夯土築牆，內設火盆與厚氈），哨兵每時辰輪換一次，棚內備 “御寒湯”生姜、花椒煮水）。帖木兒提議的 “冰壕” 工程最耗力︰沿城牆外三丈挖五丈寬壕溝，每日派百人澆水結冰，夜間燃火把防凍，一月後冰壕厚達三尺，如鏡面光滑，蕭虎站城頭望去︰“此壕比城牆更令敵膽寒。”
城頭暖棚內鋪 “雙層氈”羊毛氈在下，羊皮氈在上），火盆用 “防風罩”鐵皮制成，熱量不散），燃料用 “無煙炭”松木燒制，煙少耐燒）。哨兵配備 “三暖具”︰暖手爐銅制，裝炭火）、暖腳袋皮制，裝熱沙）、防寒帽連頸設計，只露雙眼）。值守實行 “時辰輪換制”︰每時辰換崗，哨兵入棚先喝熱湯，搓手暖耳再上崗。帖木兒查崗時，見哨兵張三縮在棚角打盹，當即罰他站雪地里清醒︰“暖棚是讓你抗寒，不是讓你偷懶，敵軍不會等你睡醒！” 經整治，城頭值守再無懈怠，連最寒冷的子夜，望台上都有人睜大眼楮。
蕭虎推行 “全城聯防制”，按 “守、援、備” 分工︰士兵守城牆與城門弓弩手、投石機手、虎營各司其職）；居民編 “巷戰隊”每十戶一組，負責運送箭矢、傳遞消息、用雜物堵巷口）；商戶出 “應急物”鐵匠鋪備鐵釘木板，裁縫鋪縫急救包，糧鋪備干糧）。演練模擬 “敵軍破外城”︰城頭擂鼓示警，居民們推著裝滿砂石的獨輪車堵巷口，婦女們在院里煮姜湯送前線，商戶打開倉庫供士兵取兵器。漢人王嬸帶婦女縫了百個急救包內裝金瘡藥與布條），蒙古牧民巴特爾教居民 “滾木技巧”︰“瞅準敵軍扎堆時推，一下能砸倒三四個。” 蕭虎觀戰後贊︰“百姓是牆，士兵是磚，磚石相粘，城不可破。”
基輔內城按 “九縱九橫” 街巷設 “三道防線”︰主干道埋 “絆馬樁”削尖松木，夜間拔出），支巷砌 “磚石掩體”半牆高，供居民躲箭），十字路口建 “指揮台”高丈二，插不同顏色旗示警）。每戶門後備 “巷戰三件套”︰鐵鍬挖壕溝）、銅鑼遇敵敲）、煤油燈夜間照明）。帖木兒帶人在巷牆上畫 “箭頭標記”，指示往城中心撤退的路線，還在隱蔽處藏 “信鴿籠”遇圍城時放飛報信）。俄人安德烈率家丁改造自家院子︰“院牆加高三尺，留射箭孔，可作臨時掩體。” 這些改造讓內城成了 “迷宮堡壘”，周顯說︰“就算外城破了，敵軍進內城也得脫層皮。”
蕭虎布下 “三層情報網”︰遠哨潛伏在欽察部落外圍扮成流浪牧民，每月初一送情報），收買的眼線欽察部落中不滿脫脫木兒的長老）傳 “內部信”用羊糞蛋藏紙條），商隊探子則借交易打探 “糧草虛實”。眼線傳回消息︰欽察部落冬季缺糧，已劫掠三個小部落，脫脫木兒正強征牧民的羊充軍糧，不少人偷偷逃往森林。蕭虎命人 “雪中送炭”︰對逃來的牧民給糧給衣，許以 “歸附後免三年稅”，還讓他們帶話給部落︰“助欽察者滅族，降我者保家。” 同時派帖木兒率騎兵襲擾欽察牧場，焚毀草料千堆，脫脫木兒大怒卻查不到蹤跡，部落內人心惶惶。
冬至日，蕭虎在虎首堡校場召開 “冬防誓師大會”，軍民齊聚，彩旗飄揚。蕭虎站在將台，左手按劍，右手舉酒︰“今冬強敵環伺，城在人在，城破人亡！守城有功者，賞銀封爵；臨陣退縮者，斬立決！” 士兵們舉刀高呼 “誓死守城”，居民代表王嬸獻 “萬民傘”綴滿百姓簽名的綢傘），說︰“官兵護咱，咱也護城！” 蕭虎當場宣布 “賞罰令”︰守城期間，士兵陣亡者家眷賞糧十石，居民助戰受傷者官府給醫給藥，擒敵首者賞銀五十兩。誓師後，軍民同飲 “同心酒”一鍋酒，士兵與居民輪流喝），帖木兒望著一張張堅毅的臉，對蕭虎說︰“有這般軍民，再冷的冬天也能熬過去。” 校場的篝火在寒風中跳動，映照著每個人眼中的決心。