759 章︰青年理政至元四十一年?虎首堡議事廳）
蕭虎在議事廳將 “副萬戶銅印” 交予帖木兒時，特意強調︰“分管驛路與商市，不是讓你發號施令，是要學‘平衡術’。” 印匣旁附 “職權清單”︰驛卒任免需列 “三選一” 名單附履歷），商稅減免需查 “三年納稅記錄”，糾紛裁決需備 “雙語卷宗”蒙漢對照）。帖木兒上任首日，俄商安德烈便跪在廳前遞狀紙︰“驛卒馬克每過一車貨要收‘草鞋錢’，不給就故意拖延通關。” 他當即帶兩名親衛暗訪驛站，見馬克正從漢商王茂處接過兩匹綢緞，厲聲喝止︰“驛路律第三條︰‘索賄一錢，杖二十’，你收綢緞值五錢，該當何罪？” 當場將馬克與三名同謀革職，公告貼滿三市，商人們湊錢做了塊 “清風驛路” 木匾送議事廳。
蕭虎為帖木兒配 “文武雙輔”︰周顯每日辰時教他 “案牘之術”，從《公文程式》講起，教如何從賬冊中查漏洞“看‘四柱清冊’是否平衡，不平則必有隱情”）；巴特爾則午後帶他巡營，講草原治理門道“與部落首領說話要站著，遞馬奶酒要用雙手”）。一次帖木兒批閱驛路賬冊，見 “馬匹損耗” 一項遠超常例，周顯點撥︰“你查驛卒領馬料的記錄，若領得多、耗得快，必是私賣草料。” 帖木兒依言核查，果然揪出兩名倒賣馬料的驛卒。處理蒙古驛卒遲到時，巴特爾勸阻︰“蒙古人認‘汗的鞭子’更認‘汗的恩’，你罰他去護最險的糧道，立了功再賞酒，比打板子管用。” 後來那驛卒在黑松林護糧時身中三箭仍死守糧車，帖木兒親為其裹傷，感慨︰“治人如馴馬，既要勒韁繩，也要給草料。”
安德烈家族仗著是基輔舊貴族，將千畝牧場偷偷改成耕地卻仍按畜牧稅繳納，比實際應繳少三成。帖木兒帶人丈量時，安德烈擋在田埂上︰“這是我祖上傳了三代的牧場，按蒙古規矩，牧場不繳田稅！” 帖木兒讓周顯搬出《至元稅法》︰“牧場養羊繳‘百取一’，改耕地種麥就得繳‘什一稅’，去年秋收時你家運糧車從這過，賬簿記著‘收麥五千石’，總不能說麥子長在羊背上吧？” 他命人按 “六成耕地、四成牧場” 折算，耕地稅不免，牧場稅減半，還允許分兩期繳納。安德烈見他引律法又留余地，嘟囔著 “比蕭將軍還難纏”，終究繳了稅。其他貴族听說後，連夜自查田畝，再無人敢明著抗稅。
基輔雨季一到，街巷積水能沒腳踝，商戶怨聲載道。帖木兒翻看白虎城方志，見 “排水之法︰干道開溝，支巷埋管”，便請漢匠王福設計方案︰主街挖三尺寬明溝兩側用石板砌壁防塌），支巷鋪陶管暗渠每節長三尺，接口抹石灰防滲）。開工時俄人百姓嫌累不願干，帖木兒在市碑貼告示︰“每挖一丈明溝賞青稞二斗，鋪一節陶管賞一斗，完工當日兌現。” 他帶頭扛石板，手掌磨出血泡仍不停，周顯勸他歇歇，他笑道︰“我不帶頭，誰肯賣力？” 工程用了四十天，共挖明溝三里、埋暗渠十里，當年雨季街巷無積水，俄人小販在渠邊擺攤，都叫這渠 “帖木兒溝”，說 “比老神甫祈福還管用”。
初掌權時，漢人商戶怕他偏護蒙古人，蒙古兵卒嫌他學漢人規矩，俄人百姓見他是貴族子弟，都暗自觀望。帖木兒卻從實處著手︰漢商王茂的綢緞被驛卒弄髒，他勒令驛卒照價賠償；蒙古牧戶的羊啃了俄人麥田，他讓牧戶賠麥種，也罰俄人沒設圍欄；還在市坊設 “便民鼓”，誰有冤屈可擊鼓申訴。一次漢蒙俄三族因 “水井使用權” 爭執，帖木兒讓人按 “戶數分時段”︰漢人卯時、蒙古午時、俄人酉時，井水不夠就組織挖新井，親自掌夯。半年後，漢人送的 “公正廉明” 匾額掛在議事廳，蒙古牧戶給他送來最烈的馬奶酒，俄人伊萬曾是西蒙黨羽）自薦當通譯，說︰“你不像別的貴族，眼里有我們這些種地的。” 帖木兒把各方送來的禮物登記入冊，注明 “民心之禮，當為民用”。
帖木兒發現商市秤量工具五花八門，便請周顯監制 “官秤二十副”銅制，刻準星），分放三市，誰對交易有疑可到官秤處復稱；驛路驛站的馬料常摻沙土，他規定 “每袋馬料需貼驛卒名簽，查出色土罰十倍”。他還在通衢旁修 “歇腳亭”，備免費茶水夏季加薄荷，冬季加生姜），供運夫和商旅休息。漢商李誠算過一筆賬︰“官秤準了，每月少虧五兩銀；歇腳亭能歇歇，伙計們少累倒兩個。” 驛卒們則說︰“帖木兒萬戶查得細，馬料干淨了，馬兒也少生病。” 這些看似瑣碎的改良，讓商市交易額比去年增了兩成，驛路投訴少了七成，蕭虎看了月報說︰“治政就像掃院子，犄角旮旯都干淨了，才叫真干淨。”
欽察部落趁雪天突襲多瑙河防線，蕭虎故意說 “我病了，你全權調度”。帖木兒連夜召軍議，不用蕭虎常用的 “正面硬拼”，反用 “三步法”︰先令烽燧燃 “連環火”每隔一里一燧，示敵眾），再派騎兵襲擾敵後方燒他們的馬料堆），最後讓馴虎營埋伏在必經的峽谷。激戰當日，欽察騎兵見烽火連綿以為有大軍，剛亂陣腳又被燒了馬料，撤退時跌入峽谷遭馴虎伏擊，損兵百余人，比蕭虎預想的還少損失二十匹戰馬。戰後蕭虎問︰“為何不直接出兵圍剿？” 帖木兒答︰“咱兵少，拼消耗不值當，就像草原上的狼，不會跟比自己壯的牛硬頂。” 蕭虎拍他肩膀︰“你這小子，把草原的狼道用到兵法上了。”
帖木兒立了 “三賞三罰” 規矩︰護糧有功者賞、改良工具者賞、調解糾紛有功者賞；貪墨稅銀者罰、驛路失職者罰、偏袒同族者罰。漢人驛卒王順在風雪中徒步十里報汛，保住了整隊糧車，帖木兒賞他 “銀五兩、假一月”，還讓他給新兵講護糧故事；蒙古百夫長包庇族人逃稅，帖木兒當眾打了他四十軍棍，貶去守烽燧。最讓人服氣的是處理 “俄商誣告漢商” 案︰俄人伊萬說王茂賣假茶葉，帖木兒請來三名茶商當眾沖泡，驗出是伊萬調包，不僅罰伊萬賠王茂名譽損失，還讓他在市碑前讀悔過書。百姓們說︰“這年輕萬戶不管你是啥族，對了就賞，錯了就罰，跟著他干心里踏實。”
帖木兒見漢蒙俄文書混雜，常因翻譯出錯誤事，便推行 “雙語卷宗制”︰所有公文都用蒙漢兩種文字書寫，左側蒙文，右側漢文，重要條款用紅筆標注。他請周顯編《常用政務詞匯對照表》，收錄 “稅銀”“驛卒”“耕地” 等詞的蒙漢譯法，印發各部門。處理安德烈家族稅案時，雙語卷宗清晰記著 “丈量日期、畝數、稅率、應繳數”，安德烈想耍賴都沒借口。文書房的小吏說︰“從前翻一份俄文賬冊要半天，現在有對照表，一個時辰就完，還不出錯。” 這種規範讓行政效率提高了三成，蕭虎審閱卷宗時贊︰“治政先治文，文不亂則政不雜。”
多瑙河防務考驗通過後，蕭虎在議事廳當眾宣布︰“帖木兒副萬戶代行部分萬戶職權，可直接簽發‘千戶以下任免令’‘五十兩以下賞罰令’。” 他把自己用了十年的 “虎符半枚” 授給帖木兒︰“持此符，調兵、用糧無需再報我，出了錯，我與你一同擔。” 帖木兒跪地接符，符身冰涼卻燙得他手心發熱。當晚蕭虎邀他飲酒，說︰“我像你這麼大時，只會揮刀砍人，你比我強，懂文也懂武，更懂怎麼讓人心齊。” 帖木兒舉杯︰“都是將軍教得好。” 蕭虎搖頭︰“路是你自己走的，這西陲，早晚要交到你們年輕人手上。” 窗外月光灑在議事廳的匾額上，“西陲穩固” 四個大字在風中微動，似在見證一個青年理政者的成長。