754 章︰軍防整飭至元四十年春?虎首堡校場）
至元四十年驚蟄剛過，虎首堡校場積雪未消，蕭虎手持令旗站在高台上，望著下方列隊的千名兵卒。他新定的 “混編制” 正付諸實施︰每隊十人必含蒙古兵三人善騎射、識草原）與漢兵七人善步戰、通器械），隊長由蒙漢各一人共任蒙古人掌軍事指揮，漢人掌文書記錄）。“不是簡單拼湊，是要讓馬背上的本事與城牆下的能耐融成一股勁，” 蕭虎對千戶帖木兒解釋，“蒙古兵教漢人識狼蹤辨風向，漢人兵教蒙古兵布陷阱修工事，三月後我要見成效。” 拔都之子帖木兒自請入隊時，蕭虎特意將他編入漢兵居多的步兵隊︰“從伍長做起，先學怎麼跟弟兄們一道扛槍。”
每日卯時的校場操練新增 “寒地三課”。騎兵課在結冰的校場列 “楔形陣”，馬蹄裹著防滑麻布，演練 “雪地沖鋒” 時需保持前後間距三尺防踫撞），前鋒騎手腰間系紅綢帶標明主攻方向）。步兵課練 “冰面槍陣”，槍桿下半截纏鮫魚皮比舊用麻布摩擦力增三成），十人一組結成圓陣，槍尖朝外形成無死角防御。最特殊的是 “馴虎協同課”，虎兵需令虎匍匐前進，待步兵推進至敵軍百步內，再揮旗令虎突然躍起震懾敵軍。帖木兒初次與猛虎同列，手心冒汗卻強裝鎮定，身旁漢兵王二狗低聲笑︰“別怕，這虎認旗不認人，你不舉錯旗就沒事。”
軍器坊內爐火通明，鐵匠李鐵牛帶著二十名工匠按 “三查” 標準檢修寒甲︰一查甲葉縫隙用細鐵絲通開積雪銹蝕處），二查皮繩接口凡有脆化跡象立即換鹿筋新繩），三查內襯暖袋撕開亞麻布夾層，更換受潮的羊毛填充物）。針對冰面作戰，他改良甲冑三處︰肩甲加護心鏡防流矢斜射），膝甲綴鐵環可掛冰鎬），靴底釘銅釘每靴八釘，呈梅花狀分布）。李鐵牛拿著修好的甲冑給帖木兒試穿，見他活動自如，得意道︰“這甲在冰上打滾都不滑，就是重了半斤，保命要緊！” 每副檢修完的甲冑都刻工匠編號，出問題可追溯追責。
弓弩坊內彌漫著羊油香氣，老弓匠張順正教徒弟給弓弦做 “越冬保養”︰將生羊油隔水融化，把弓弦浸入浸泡一炷香，撈出後用棉布擦去浮油，掛在陰涼處陰干三日忌暴曬，防油脂揮發）。“這法子是漢人傳的，” 張順邊擦弓弦邊說，“去年沒這麼弄，三成弓弦在臘月凍裂了。” 弩機保養更精細，需用細毛刷蘸蜂蠟涂抹每個齒輪，再反復扳動十次確保蠟油滲入縫隙防結冰）。帖木兒試拉保養後的強弩，見箭矢穿透百步外的木板，驚嘆︰“比我那把新弓還順手。” 張順哼道︰“兵器跟馬一樣，你待它好，它才肯賣命。”
中軍帳的巨型沙盤佔去半間屋子，青灰色陶土堆出基輔至多瑙河的山川地貌，蕭虎用木桿指著虎首堡西側的 “野狼谷”︰“若敵軍趁雪夜突襲，必走此谷。” 他命人擺上木質兵卒模型推演︰左翼派騎兵三百沿谷側山腰隱蔽推進），右翼設伏兵兩百持長盾蹲守谷口），中軍留五百人佯裝守城待敵軍過半舉烽火為號）。帖木兒皺眉︰“雪夜行軍馬蹄聲大，騎兵包抄恐被發現。” 蕭虎點頭，當即調整戰術︰“騎兵改乘雪橇，馬蹄裹棉布，伏擊點後移至谷內狹窄處，用滾石封路。” 沙盤旁很快貼滿標注 “伏擊時間”“信號方式”“撤退路線” 的便簽，每個細節都經三次以上推演修改。
虎首堡官倉外新築的夯土牆剛完工，糧官周平正帶人按 “三層儲備法” 分倉儲糧。城中心官倉為主倉，存青稞、燕麥共千石，用 “架空法” 儲存糧囤離地三尺，防地潮），倉內懸 “干濕球”棉布球蘸水，對比兩球重量測濕度）。軍營分倉靠近校場，儲即食干糧三百石青稞餅、燻肉干為主），每袋干糧標注 “保質期”夏季三個月，冬季六個月）。最特殊的是機動倉，五十石糧分裝在十輛雪橇上，配牛騾各五頭，隨騎兵待命。周平在《糧儲冊》上批注︰“城倉保根本，營倉保急需，機動倉保馳援，缺一不可。” 他發現營倉有三石青稞受潮，當即下令暴曬三日，將失職的倉吏杖責二十︰“軍糧霉一粒，前線可能餓一人。”
伙房大師傅王廚頭研發出 “寒地行軍餅”︰青稞面摻三成豆粉增韌勁），揉面時加融化的羊油每十斤面加一斤）， 成半寸厚的圓餅，用木模壓出花紋便于堆放不粘），入爐後先大火烤定型，再小火慢烘半日烤至水分低于一成）。這種餅堅硬耐嚼，一塊可抵一日口糧，泡在熱湯里還能變軟。王廚頭給巡邏兵試吃，老兵趙勇贊︰“去年的餅到臘月就硬得能砸核桃，這個嚼著有油香，凍透了也不硌牙。” 干糧袋外掛油紙包，內裝鹽塊與茶葉，供士兵調味解膩。
蕭虎將邊境哨探分為 “遠、中、近” 三級︰遠哨由蒙古牧民裝扮，攜帶羊群在百里外游動，每三日用信鴿傳回 “草原動靜報”遇緊急情況放飛帶血信鴿）；中哨駐守沿線烽燧，白日舉旗黑旗示敵軍集結，黃旗示小股騷擾），夜間燃火一火報平安，三火報急）；近哨潛伏于城外密林，專盯敵軍斥候動向，配備 “吹箭筒”無聲殺敵）與 “標記粉”撒于必經之路，便于追蹤）。遠哨巴特爾曾遇多瑙河對岸的騎兵，他假裝牧羊靠近觀察，數清共五十騎帶攻城梯，回營後畫出敵軍裝備草圖，蕭虎據此加強了河岸防御。
沿基輔至多瑙河的烽燧按 “十里一燧” 布設，每燧配備 “三色火號” 與 “五聲鑼響”。遇小股敵軍百人以下）舉藍旗，敲鑼一聲；遇中股敵軍三百人左右）舉黃旗，敲鑼三聲；遇大軍壓境千人以上）舉紅旗，敲鑼五聲並燃 “狼糞煙”煙濃直上，百里可見）。烽燧兵趙五負責最西端的 “孤狼燧”，他在燧頂搭了望棚，棚內備 “三急”︰干糧袋、信號旗、火石盒。一次暴雪壓垮望棚，他冒雪搶修，手指凍得發紫仍堅持值守，蕭虎得知後賞他 “守燧銀” 三兩，傳令全軍 “學趙五守土盡責”。
針對沙盤推演中暴露的漏洞，蕭虎制定 “應急三策”。若遇敵軍夜襲，先令城防兵 “舉火佯亂”制造防御松懈假象），暗派騎兵從兩側包抄；若敵軍圍而不攻，派小股部隊 “棄糧誘敵”在必經之路設伏，糧車下埋炸藥）；若烽燧信號中斷，立即啟用 “備用驛路”由馴虎兵帶信，虎速快且不易被發現）。帖木兒在推演中扮演敵軍將領，三次進攻都被蕭虎的戰術化解，他紅著臉請教︰“為何每次我都中埋伏？” 蕭虎指著沙盤上的河流與山谷︰“你只看路平不平，沒看兩邊能不能藏人，這北境打仗，地形比人數還重要。” 推演結束後，所有戰術都繪成圖冊，下發各隊官兵背誦。