751 章︰稅賦厘定至元三十九年夏?虎首堡稅課司）
稅課司主事周顯帶著三名漢吏與兩名基輔舊吏，在悶熱的庫房里翻檢積塵的賬冊。基輔舊賬用羊皮紙書寫，字跡潦草且多有涂改，“貴族鮑里斯名下田畝” 一欄竟標注 “約千畝”，既無四至邊界東到哪棵古樹、西至哪條小河均無記載），也無畝產記錄。周顯指尖劃過泛黃的紙頁，發現多處賬冊邊緣有火烤痕跡，顯然是刻意銷毀證據。“這不是記賬，是糊涂賬，” 他將賬冊拍在案上，命人取來漢地 “量田五器”—— 步弓測步距，紅木制成，刻有刻度）、方尺量寬窄，黃銅包邊防磨損）、算籌計面積，象牙質地便于清點）、墨斗標邊界，棉線浸墨汁）、地契樣本規範格式，注有 “四至、畝數、業主”）。他親率隊到鮑里斯莊園，用 “方步量田法” 逐塊丈量︰“一步五尺，橫量三十步得一百五十尺，縱量八步得四十尺，此塊便是二畝四分。” 舊吏伊凡在旁嘟囔︰“歷來都是貴族自報，哪用這般較真？” 周顯回懟︰“大汗律法載于《至元新格》，田畝不實者按隱田論罪，你敢在卷宗上簽字擔保？” 半月丈量下來，共清出隱田一千二百畝，半數屬于基輔三大貴族，賬冊上的紅筆批注密密麻麻。
周顯在《基輔稅弊考》中列下 “三害”，每害都附實例佐證︰一害 “特權免役”—— 貴族子弟憑 “世襲文書” 不服徭役，卻可役使平民修莊園，去年鮑里斯便強征三十名平民鑿冰取魚；二害 “稅目繁雜”—— 除糧稅外，另有 “城門稅”“過橋稅”“集市攤位稅” 十余種，商戶王茂曾一日繳七種稅，哭訴 “賣三匹布不夠繳稅錢”；三害 “折納不公”—— 官府強定折算比例，去年寒冬一匹上等狐皮僅抵糧一斗，牧民被迫用兩匹皮才夠繳稅。他走訪城郊流民村，見三十余戶茅草屋空無一人，僅留牆上刻的 “稅重難活” 四字，牆角還堆著未吃完的樹皮草根。老農戶彼得拄著木杖哭訴︰“去年繳糧三石，還要服徭役兩月修城堡，地里收的五石糧全空了，兒子只好逃去森林打獵，至今沒音訊。” 這些記錄被周顯用蒙漢雙語謄抄，附在呈文後遞予蕭虎，文末用朱砂批注︰“民逃則田荒，田荒則稅減，惡性循環如滾雪球，非大刀闊斧改革不可。”
蕭虎決定召開 “稅賦會商”，參會者包括蒙古千戶帖木兒、漢吏代表周顯、基輔貴族代表鮑里斯、商戶頭領伊萬。會前三日，周顯帶著精心準備的卷宗逐一拜訪︰對帖木兒強調 “均稅可增軍糧，今年冬營不必再從白虎城調糧”，順手遞上《軍糧缺口清單》；對伊萬承諾 “商稅只留正稅一種，雜稅全免，保你商戶月增收兩成”，拿出簡化後的《商稅草案》；對鮑里斯則暗示 “配合改革者可保莊園繼承權，隱田補繳可分期”，話里藏著隱田清單的威脅。鮑里斯得知要取消免稅權，私下在莊園密室串聯五名貴族︰“我們祖祖輩輩憑戰功免稅，新來的蒙古將軍憑什麼改規矩？” 他還買通稅課司小吏，想偷換隱田賬冊，卻不知周顯早將副本存入石質檔案庫。周顯察覺異動後，提前將貴族隱田清單呈報蕭虎，蕭虎在清單上朱批︰“會商時若有人喧嘩，便當眾宣讀畝數。” 會商前一夜，周顯在稅課司沙盤推演爭論焦點，將可能遇到的質疑一一列出應對之策，燭火燃到天明。
蕭虎身著銀甲端坐主位，議事廳內氣氛如弓弦緊繃。他開門見山︰“今日定稅，只講‘均’字 —— 有田者按產繳稅，有鋪者按利繳稅，有畜者按數繳稅，蒙古、漢人、本地民眾一體施行。” 話音剛落，鮑里斯便起身反駁︰“我等貴族助朝廷守基輔，理應保留免稅特權，否則如何養活家臣？” 蕭虎冷笑一聲，示意周顯宣讀隱田清單︰“鮑里斯莊園實有田三千畝，舊賬只報一千八百畝，隱田一千二百畝，按律當罰糧五千石。” 鮑里斯臉色煞白，其他貴族也不敢作聲。最終敲定 “什一稅” 核心︰耕地按畝產十分取一豐年不增，歉年經核查可減），商鋪按月營業額十分取一由稅吏與商戶共核，雙方簽字），牧民按牲畜總量十分取一五羊折一牛，十牛折一駝，幼畜免征）。蕭虎特別補充︰“貴族可保留三成役田免稅，但需三個月內補繳隱田稅款，既往不咎。” 這一妥協讓貴族們雖心痛稅款，卻也不敢再反對，鮑里斯捏著拳頭暗嘆︰“終究是斗不過官府的賬冊。”
針對北境多牧民、少谷物的特點，周顯制定 “實物折納法”，在議事廳牆上掛出三尺寬的 “折算表”，用蒙漢俄三語標注︰上等狐皮毛長三寸以上）每匹抵糧二斗，中等毛長二寸）抵一斗五升，下等毛短或有破損）抵一斗；蜂蜜需過濾去雜質，每斤抵糧一斗，帶蜂巢的可加價二成；松木需三尺以上直徑、丈五長，每十根抵糧一斗，有蟲蛀的拒收。蒙古牧民代表巴特爾皺著眉起身︰“羊群秋冬掉膘，按百取一是否可按季節調整？春季母羊產羔，殺羊繳稅會傷根本。” 蕭虎沉吟後擊節︰“此說有理，增訂‘季節浮動制’—— 春季產羔期按百取零點五，秋季肥壯期按百取一，由千戶與牧民代表共同核算，每月初在驛站公示。” 為防官吏舞弊，特別規定 “每月初一更新折納價目”，由稅課司、千戶所、商戶代表三方簽字生效，抄錄三份分別張貼于稅課司、集市、驛站，墨跡未干便有民眾圍著指點。
周顯設計 “三色賬冊” 體系，每冊都有專屬標記︰青冊耕地稅）用靛藍染紙，封皮畫禾苗圖案，內頁用漢文登記田主姓名、住址，蒙文標注畝數、畝產、稅額；紅冊商鋪稅）用朱砂染紙，封皮畫商鋪圖案，俄文寫店名、經營範圍，漢文注每月營業額、稅款；白冊畜牧稅）用本色麻紙，封皮畫牛羊圖案，蒙文記畜群數量、種類，俄文標折算結果、繳納日期。每本賬冊首頁注明 “登記人、核對人、復核日期”，末頁附 “糾錯獎懲” 細則︰發現錯漏者賞糧一斗，隱瞞不報者杖二十，貪墨稅款者革職查辦。他從漢人吏員中選五人成立 “教習班”，教本地吏員 “四柱清冊法”︰“舊管上期結余）、新收本期新增）、開除本期減免）、實在本期結余），四柱不平便是錯賬，需連夜核查。” 年輕吏員伊萬學得最快，用鵝毛筆在麻紙上練習記賬，不到半月就能獨立完成核對，賬簿上的俄文字母與漢文數字整齊排列。
開征前，周顯對二十名稅吏進行三日培訓，首日講律法，次日練算術，第三日模擬征收。他在講堂牆上貼 “三不原則” 木牌︰不勒索額外財物哪怕一碗奶茶）、不接受商戶宴請公務餐需自付糧票）、不擅自提高稅率擅自加稅者雙倍賠償）。他編《稅吏三字經》供背誦︰“入民宅，先通報；核實物，當面點；算稅額，明說清；給稅單，雙方簽；遇爭執，報上官。” 針對語言不通問題，制作 “征稅短語手冊”，收錄 “您的稅額是多少”“可以用皮毛折算”“請在稅單上按手印” 等常用語的三語對照，用木刻版印刷分發。蒙古稅吏帖木兒之子阿古拉性子急躁，操練時呵斥遲繳農戶 “磨磨蹭蹭”，周顯當即罰他抄寫手冊十遍︰“征稅靠律法，不靠凶氣，百姓服理不服罵，你爹在戰場威猛，收稅卻要學耐心。” 阿古拉雖委屈，卻也知道錯了，抄到深夜才完工。
在城郊集市設 “征稅演練點”，周顯帶著稅吏搭起涼棚，擺上算盤、稅單、印章，模擬征收全過程。牧民鮑里斯趕著二十只羊前來，按 “百取一” 應繳一只，他卻想用兩張狐皮折算。稅吏取出折算表︰“二十羊折二成駝稅，一駝抵十狐皮，二成即二狐皮，折算合理。” 鮑里斯又指著其中一張狐皮︰“這張皮邊緣有小破損，是否按半價算？” 周顯命人掛出 “質量標準圖”，圖上畫著不同等級狐皮的樣例︰“全干無破損按全價，半濕按七折，小破損不影響整體的按九折，這張可按九折算，需在稅單注明。” 圍觀的平民與牧民提出三十余條疑問，從 “歉年如何申請減免” 到 “稅單丟失能否補辦”，周顯一一解答，將高頻問題整理成《征稅問答》木牌，豎在稅課司門前，牌下還放著筆墨，供民眾寫下新疑問。
至元三十九年秋收後首征，稅課司門前排起長隊卻秩序井然。平民彼得捧著稅單笑出皺紋︰“往年繳糧三石，徭役兩月，今年畝產十石才繳一石，還免了徭役，能留七石過冬，足夠給小孫子熬粥了。” 他特意將稅單折成方塊塞在懷里，說是要拿給逃荒的兒子看，讓他回家種地。貴族鮑里斯雖補繳了隱田稅，卻因免了十余種雜稅，實際稅負反而降了一成，他派管家送來三匹綢緞感謝周顯，被原封不動退回，只收下 “願配合後續征稅” 的承諾。首月實收谷物三千二百石、狐皮四百五十張、蜂蜜三百二十斤，比舊制同期增收三成，流民返鄉者達五十余戶，村口的荒地開始有人翻耕。周顯在《首征簡報》中用紅筆圈出關鍵句︰“增收非因稅重，實因隱田清、雜稅免，百姓見稅額明、征繳公，願繳則稅自足。”
蕭虎設立 “稅賦監督三法”，每條都刻在稅課司大堂的石碑上︰一是 “舉報箱” 設在城門與集市，木箱上有投信口無鎖，匿名舉報貪腐經查實賞銀五兩，由千戶所直接發放以防截留；二是千戶每月 “突襲巡查”，不帶通知直入稅吏房，核對賬冊與倉庫實物是否相符，發現賬實不符者立即拘押；三是將征稅完成度與稅吏考績掛鉤，超額完成且無投訴者賞糧三石、記功一次，欠收或有三起以上投訴者罰俸半月、留職察看。周顯親自帶隊抽查五戶繳稅記錄，發現一戶商戶少報營業額，當即責令補繳稅款，並罰稅吏杖十下，圍觀民眾齊聲叫好。鮑里斯原想托帖木兒的副將說情少繳稅，見監督這般嚴密只好作罷，私下對管家說︰“這般規矩，賬冊又記得清楚，便是想偷漏也難，不如老老實實繳稅圖個安穩。” 稅課司的燭火徹夜亮著，賬冊上的墨跡在燈光下泛著光，記錄著西陲稅制革新的第一步，也映照著賬房前周顯批改卷宗的身影。