748 章︰驛站拓通至元三十九年?基輔至白虎城）
至元三十九年，蕭虎組建 “驛路勘察隊”，以蒙古千戶帖木兒為正使熟草原地貌），漢人工匠李墨為副使精輿圖測繪），另選十名 “雙能卒”既會騎射又識文字）。出發前，帖木兒帶著三名蒙古向導勘察水草︰“草原驛站，先看馬能不能吃飽。” 李墨則背著測繩與羅盤︰“還得看地勢，坡度超過三成的地方不能建站，雨季易滑坡。” 兩人約定 “每日三會”︰卯時議路線，午時記地形，酉時繪草圖。首月行至 “野狼谷”，帖木兒憑經驗繞開暗藏沼澤的 “亮灘”，李墨則在圖上標注 “此處積水三尺，繞行三里為妥”，互補的勘察讓路線誤差控制在十里內。
勘察隊定下 “百里一站，五十里一鋪” 的規制，站點需滿足 “三有”︰有可飲泉水需測水質，含堿量高者棄用）、有背風坡地防冬季寒風）、有可樵采林木供燃料）。在 “黑風口” 選址時起爭議︰帖木兒選山坳避風但取水遠），李墨選河畔近水但風大）。爭執三日，李墨用皮囊運水試驗︰“山坳取水往返需一個時辰，遇風雪更難；河畔可築防風牆，三日便能完工。” 最終采用 “河畔築牆” 方案，李墨設計 “ 形防風牆”用夯土築成，高丈二），既擋風又近水源。全線共選十二站，每站在輿圖上用紅筆圈注 “站名、水源、草料儲量”。
站房建設按 “冬暖夏涼” 原則︰牆體用 “夾心土坯”外土坯、內填干草，防寒），屋頂覆茅草厚三尺，摻黏土防雪），室內設 “通炕”火道貫穿三間房，燒牛糞即可取暖）。每站配 “三屋一院”︰正屋驛卒值守與文書存放）、側屋商旅暫歇）、雜屋儲糧與工具），外圍築木柵欄高丈五，設了望口）。漢人木匠張誠改良炕灶︰“灶門設在屋外，煙從地下走，屋里不嗆人。” 首座驛站 “基輔第一站” 建成時，帖木兒摸了摸暖炕︰“這般暖和，冬天凍不死驛卒了。” 站房門口掛木牌，用蒙漢雙語寫 “站內備馬五匹，草料三日量”。
每站需儲備 “四季草料”︰夏季割青草曬干儲于通風草棚），秋季收燕麥秸稈壓實成垛防霉變），冬季備干牛糞替代燃料）。帖木兒從蒙古部落征調 “牧馬人” 專司草料︰“每站需儲干草二十垛每垛千斤），燕麥五石，不夠者罰俸。” 漢人驛丞周平創新 “青貯法”︰將鮮草切碎，分層壓實于地窖，撒鹽防爛，開春後仍能保持青綠。在 “野狼谷站” 檢查時，帖木兒戳開草垛︰“草干且無霉味，這般儲備，馬開春掉膘能少三成。” 每站設 “草料賬”，每月盤點，損耗超一成需說明緣由。
驛卒選 “兩類人”︰蒙古騎手擅草原辨向、馴烈馬）、漢人驛卒擅文書登記、算術記賬），每站配十人六蒙四漢）。蒙古騎手巴特爾精于 “星象導航”，能在無地標處辨方向︰“北極星指北，三星連線指東，錯不了。” 漢人驛卒劉振擅長 “文書速記”，公文過目即能復述，周顯贊他 “百字文書，三遍可背”。訓練時設 “雙語課”︰蒙古人學漢話常用詞“文書”“加急”），漢人學蒙古語地名。一次演練中，巴特爾用生硬漢話報信︰“黑風口，有匪！” 劉振立即記錄，兩人配合無縫，帖木兒道︰“這般才叫合用。”
傳遞分三級︰“特急”用虎符為憑，限送軍情，驛馬換騎不換人，單日行三百里）、“急遞”用朱漆木牌，送政務文書，單日二百里）、“常遞”用青漆牌，送普通公文與物資，單日一百五十里）。特急文書封裝在 “防水皮囊”內裹油紙），由兩名驛卒護送，驛站需提前備好換乘馬匹。一次蕭虎的軍情文書用虎符加急，從基輔到白虎城僅用五日，比常規快了三日。物資運輸需 “雙單制”︰始發站開 “運單”記品類數量），接收站簽 “回單”注明完好度），兩單核對無誤才入庫。驛丞周平強調︰“丟一文書杖二十，損一批物資賠半價。”
驛馬選蒙古矮腳馬耐粗飼、擅長途），每站備五匹三用兩備），馬蹄必釘 “防滑鐵掌”鐵掌帶尖刺，雪地不易滑）。驛卒裝備有 “五件套”︰羊皮防寒衣領口縫狼毛）、銅制水囊防凍裂）、短柄彎刀防野獸）、火石袋取火）、路引牌注明身份）。李墨給驛馬設計 “暖馬衣”用氈子縫制，雨天罩油布），帖木兒起初不屑︰“馬耐寒，不用這般金貴。” 試過半月後改口︰“穿暖馬衣，馬每日能多走二十里。” 每站設 “馬醫箱”，備草藥治腹瀉、外傷），由漢人獸醫定期巡查。
驛站安全實行 “分段負責制”︰基輔至黑風口由基輔百夫長鮑里斯率隊巡邏，黑風口至白虎城由白虎城千戶脫脫派兵。巡邏兵卒 “十人為隊”，帶獵犬嗅匪跡）、弓箭防襲）、銅鑼遇襲鳴警）。在 “黃沙崗” 曾遇馬匪，漢人百戶張勇按 “三策” 應對︰先鳴鑼示警驛站可提前防備），再列 “箭陣” 威懾不求全殲求拖延），最後派快馬報就近驛站。此戰雖傷兩卒，但保住了加急文書，蕭虎賞張勇 “護驛銀” 五兩，並令每站增設 “烽火台”與巡邏隊信號聯動）。
為防草原匪患，帖木兒與沿途蒙古部落定 “聯防約”︰部落派獵手協防每站配兩名），驛站按月給 “協防糧”每月三石）；遇匪情部落需通報，驛站則優先收購部落皮毛。在 “鷹愁澗”，牧民巴圖發現匪蹤後，立即騎馬報驛站，驛卒得以提前轉移文書，事後巴圖獲賞 “布兩匹”。周顯將聯防協議刻在木牌上，立于每站門口︰“部落助防，驛站護商，互利共存。” 此法推行後，匪患減少七成，商旅漸多，驛站旁竟自發形成小市集。
至元三十九年，首封從白虎城到基輔的公文經新驛路抵達，驛卒劉振捧著密封文書跑進基輔驛站，羊皮衣上結滿冰碴。慶典在驛站前舉行︰蕭虎親自拆封公文是脫脫報白虎城秋收豐稔），帖木兒用蒙語宣讀，周顯用漢語釋義，圍觀軍民齊聲歡呼。蕭虎命人在站房立 “通驛碑”，刻 “至元三十九年冬，基輔至白虎城驛路通，全程千二百里，十二站，歷八月而成”。碑旁埋 “通驛信物”︰驛馬馬蹄鐵一枚、急遞文書一份、蒙漢雙語路引一張。帖木兒望著碑石道︰“路通了，人心就通了。” 寒風中，驛站的炊煙與遠處的馬蹄聲交織成北境新的韻律。