735 章︰敵襲防御至元三十九年秋?白虎城北境）
白虎城馴虎營的晨霧里，總回蕩著奇特的嘯聲。漢人馴虎師李忠正教七頭成年猛虎分辨 “示警嘯” 與 “尋常嘯”︰他舉著繪有敵對部落圖騰的木牌，蒙古獵手巴彥便吹響骨哨，猛虎們聞聲立即昂首發出低沉綿長的嘯聲，尾尖急促擺動 —— 這是 “發現敵情” 的信號；若舉空白木牌，骨哨聲變調，猛虎則發出短促洪亮的嘯聲，這是 “安全通報”。李忠手里的竹鞭從不真打，只在猛虎反應錯時輕敲地面︰“記住了，這嘯聲是救命的信號，錯不得。” 三個月訓練下來，猛虎們已能從三里外分辨敵蹤氣味，示警準確率達十之八九，脫脫特意賞給馴虎營十斤肉干，稱 “這群虎比十座烽燧還可靠”。
脫脫將北境百里劃為 “三縱三橫” 巡邏網，每格由一組 “三虎五人” 負責︰三頭猛虎配兩名蒙古獵手、三名漢兵，攜帶狼皮帳篷與七日干糧，按 “卯時出巡、酉時歸營” 的規矩沿固定路線巡查。獵手巴彥的虎群負責最北格，那里靠近敵對的 “黑石部” 領地，他教漢兵辨認黑石部的馬蹄印︰“他們的馬掌是倒刺形，踩在凍土上會留三角印。” 這日未時，巴彥的虎群突然止步，領頭的 “雪牙” 對著西北方向發出示警嘯，巴彥立即爬上枯樹了望，果然見遠處雪塵滾滾，約有百余人馬正朝白虎城方向移動。
巴彥讓漢兵張弩戒備，自己取出火石點燃烽燧信號 —— 三堆狼糞燃起的黑煙在晴空下格外醒目，這是 “敵襲百人級” 的信號。北境第一烽燧的哨兵見煙，立即敲響牛角號，“嗚嗚” 聲傳向十里外的第二烽燧；第二烽燧旋即升起兩堆明火白日煙、夜間火），同時派快騎直奔白虎城。從虎群示警到信號傳入脫脫軍帳，不過半個時辰。脫脫正與幕僚推演戰術，見傳令兵掀簾而入，手里舉著染血的烽燧令牌，當即拍案︰“傳令各營，依‘雪狼伏擊案’行動！”
白虎城的 “虎符調兵” 令旗升起時，各營動作如行雲流水。蒙古千戶帖木兒的騎兵營正在擦拭甲冑，見城頭黃旗升起，立即按 “五人一伍” 列隊，檢查鞍具、箭矢 —— 每名騎兵需帶三支狼牙箭、一柄彎刀，馬腹下掛著凍硬的肉干；漢人百戶張勇的步兵營則在操場集合，士兵們迅速披甲、執槍，槍桿裹著防滑的麻布，靴底釘著鐵掌以防雪地打滑。脫脫親持虎符在城門點兵，半個時辰後，三百騎兵、五百步兵已列成楔形陣，馴虎營的十頭猛虎也由李忠帶到陣前，雪牙正不安地刨著地面，喉嚨里發出低吼。
脫脫帶著將領們在沙盤前推演︰“黑石部擅長雪地奔襲，但不懂地形。” 他指著標有雪松林的區域，“此處有三道天然溝壑，可藏步兵；松林背風處設伏，騎兵從兩側山脊包抄，虎群待敵軍過半再沖擊中軍。” 張勇建議︰“可在溝壑旁撒些碎石，敵軍馬隊經過必受驚，陣型自亂。” 帖木兒補充︰“讓獵手帶些羊骨，引誘虎群保持耐心。” 部署完畢，各隊趁夜色潛入伏擊點，步兵在溝壑里鋪干草御寒，騎兵用白布偽裝馬匹，連猛虎都被蒙上眼罩，只留雪牙在外放哨。
次日辰時，黑石部的人馬果然踏入伏擊圈。首領赤牙騎著黑馬走在中軍，正得意于未遇抵抗，忽听松林里傳來震耳欲聾的虎嘯 —— 李忠扯掉猛虎眼罩，雪牙帶頭沖出，十頭猛虎如白色閃電撲向敵陣。黑石部的戰馬受驚人立，騎士紛紛墜馬，赤牙揮刀欲砍，卻被雪牙一爪拍掉彎刀，黑馬嚇得癱軟在地。此時兩側山脊響起馬蹄聲，帖木兒的騎兵如潮水般沖殺下來，彎刀在陽光下閃著寒光；溝壑里的張勇一聲令下，步兵們挺著長槍從雪地里躍起，形成三面合圍。
七、側翼包抄︰騎兵與步兵的完美協同箭雨壓制與槍陣封鎖）
帖木兒的騎兵並不急于斬殺，而是用箭雨壓制敵軍︰“先射馬，後射人！” 狼牙箭帶著風聲掠過雪地，射中馬腿的戰馬哀鳴倒地，將騎士甩進雪堆。張勇的步兵則組成槍陣，槍尖向外形成密不透風的屏障，逐步縮小包圍圈。有黑石部士兵試圖突圍，剛沖幾步就被長槍挑翻，或是被從側後方包抄的騎兵砍倒。李忠在高處吹著骨哨，指揮虎群專撲敵軍旗幟 —— 雪牙一口咬斷黑石部的狼頭旗，赤牙見旗倒，頓時面如死灰。
激戰半個時辰後，黑石部人馬已折損過半，赤牙被十余名親衛護在核心，背靠著一塊巨石頑抗。帖木兒勒馬停在十步外，用蒙語喊話︰“赤牙，你部已無退路，降者不殺！” 赤牙啐了口帶血的唾沫︰“我部與白虎城仇深似海，何來活路？” 脫脫策馬而出，指著遠處白虎城的方向︰“你看那城頭炊煙，百姓安居，非你燒殺能比。若降，可保留部眾，編入輔兵；若頑抗，今日便是你部絕日。” 赤牙望著周圍虎視眈眈的猛虎與士兵，又看了看倒在雪地里的族人，握刀的手開始顫抖。
張勇適時帶上來兩個穿著新衣的漢子，他們曾是黑石部的世仇部落成員。“我等去年歸降，” 為首的漢子朗聲道，“白虎城給糧種、分牧場，孩童還能上學堂，比從前打殺度日強百倍！” 脫脫補充︰“你部若降，可按‘永固盟約’處置，不繳家產，不遷部眾，只需每年貢皮毛十張，戰時助守邊境。” 赤牙的親衛里有人開始交頭接耳，一名年輕騎士低聲道︰“首領，我們已三個月沒吃飽了……” 赤牙閉上眼楮，猛地將刀扔在雪地里︰“我降，但求善待我的族人。”
戰後的白虎城北校場，戰俘們按 “三類法” 甄別︰會打鐵、牧馬的工匠站左列，願歸降的普通部眾站中列，頑固反抗的頭目站右列。脫脫親自主持甄別，見左列有個老者手上滿是老繭，問明是鐵匠，當即命人松綁︰“軍器坊正缺人手，你去那里效力，月發糧二石。” 中列的族人由巴彥登記姓名，編入輔兵營，配發棉衣、糧食，次日便派去修補烽燧。右列的七名頭目則被鐵鏈鎖住，脫脫看著他們怨毒的眼神，對帖木兒道︰“這些人留著是隱患，押送南方屯田，三年無過再議。” 張勇在旁記錄︰“戰俘一百二十七人，編輔兵九十八人，工匠十二人，流放十七人，無一人枉殺。”
戰後第三日，脫脫帶著文書周顯核查損失︰士兵陣亡七人漢人四、蒙古三），傷十二人；戰馬折損十九匹，箭矢消耗三百余支；百姓房屋被燒三間，糧窖被掘一個。脫脫命人按 “軍戶撫恤制” 發放銀兩︰陣亡者每戶賞銀十兩、糧五石，傷者賞藥費、帶薪休養。軍備坊的李鐵山正帶著工匠修補破損的甲冑，見脫脫前來，指著一堆斷裂的槍桿道︰“敵軍兵器粗劣，但沖擊力強，下次需給槍桿加鐵箍。” 脫脫點頭︰“此戰雖勝，卻見防備疏漏，傳令各烽燧增派巡邏，馴虎營再添十名獵手。”
七日後，赤牙帶著族人在白虎城下宣誓歸降。祭壇上擺著黑石部的圖騰木牌與白虎城的虎頭旗，脫脫親持《永固盟約》宣讀，赤牙率族人跪拜，以刀割指，將血滴在酒碗里︰“願奉白虎城號令，守境安民，若有二心，天地共誅。” 圍觀的百姓里，漢人王老漢對蒙古鄰居巴特爾道︰“這般處置，北境該安生些了。” 巴特爾望著歸降的族人開始學習耕種，笑道︰“脫將軍說得對，打殺不如共生，日子才能長久。” 此時的白虎城上空，寒鴉掠過，陽光灑在雪地上，反射出刺目的光芒，仿佛預示著北境的安寧曙光。