701 章︰寒甲初鍛至元三十年冬?漠北軍器坊）
漠北軍器坊的銅鐘剛敲過卯時，偵察兵阿古拉便帶著北境風雪的寒氣闖入帳內。他解下凍成冰殼的披風，從懷中掏出用油布包裹的《極寒偵察報》，羊皮紙邊緣已被凍得發脆︰“啟稟將軍，克魯倫河以北連日暴雪，白日氣溫驟降至零下三十度，夜間更甚，牧馬口鼻皆結霜，士兵裸露皮膚觸甲即粘。”
報上附著手繪的風雪分布圖，用紅筆圈出 “冰裂區”“暴風雪帶” 等危險區域，旁邊注著小字︰“近三年北境雪線南移百里，往年此時雪深三尺，今歲已達五尺，車馬難行。” 軍器監令周顯捧著報告眉頭緊鎖 —— 元軍曾在至元二十七年北征因御寒不足折損千人，這份情報意味著必須重估軍備需求。
阿古拉補充︰“當地牧民說‘白毛風過，石頭凍裂’，去年有商隊在雪原迷路，全員凍斃，尸身僵硬如石。” 這番話讓帳內氣氛凝重，周顯立即在《軍備急報》上批注︰“北征成敗，御寒為要，甲冑、鞋襪、帳幕需全改良。” 這份急報將直接送往斡耳朵，擺在蕭虎與拔都的案頭。
蕭虎收到急報後，當日便召集軍器坊工匠與軍政首領議事。軍器坊內炭火旺盛，卻驅不散眾人臉上的寒意，案上擺著往年北征的凍傷記錄︰“至元二十七年，凍掉手指者三百余，凍斃戰馬兩千匹”“至元二十八年，甲冑凍結無法屈伸，士兵遇襲難拔刀”。
拔都指著記錄拍案︰“不能再讓弟兄們凍著打仗！” 蒙古千戶帖木兒提議︰“用厚毛氈裹甲，雖笨重卻保暖。” 漢匠首領李鐵牛卻搖頭︰“毛氈遇雪結冰更重，且不防刀箭，需內外兼顧。” 他展開草圖︰“內層用蜀錦絮暖，外層覆虎皮防護，既輕又暖，還能防刀劍。”
爭議焦點集中在材料來源︰蜀錦需從漢地轉運，耗時一月；虎皮需獵戶深入雪原捕獵，風險極高。蕭虎沉吟片刻︰“蜀錦走驛站加急，每匹賞銀五兩；虎皮由使虎部落供應，以鹽鐵交換，限半月交貨。” 他看向周顯︰“你督造，出問題唯你是問。” 軍令如山，軍器坊立即啟動 “寒甲趕制計劃”。
負責采辦蜀錦的是漢地商隊首領王敬，他接令後立即從大都調貨，蜀錦產自成都，以 “經緯細密、御寒透氣” 聞名，是皇室貢品，尋常軍器難得使用。王敬精選十二丈厚密蜀錦，每匹用防潮油紙包裹，裝入特制木箱，箱外刷紅漆標 “軍器急件”，憑蕭虎手令走 “八百里加急” 驛站。
驛站驛卒不敢怠慢，換馬不換人，每站交接時需驗錦的防潮情況，在《轉運冊》上簽字畫押。蜀錦途經漠南時遇暴雪，驛卒將木箱裹在羊皮襖內焐著，自己卻凍得嘴唇發紫︰“這錦是救命甲的里子，凍壞了北征弟兄要送命。” 這番話讓商隊眾人加快腳程，原本一月的路程，二十三日便抵漠北軍器坊。
周顯開箱驗錦，蜀錦在燭火下泛著柔光，縴維細密如蛛網，他取一角裹住冰塊，半個時辰冰未化︰“果然是好絮！” 他命工匠將蜀錦撕成絮狀，用桑蠶絲線捆扎成團，確保絮團不結塊︰“這絮要鋪三層，領口、袖口加厚，關節處留活動空隙。” 蜀錦的暖意，從千里之外的漢地，即將裹住北征士兵的身軀。
使虎部落首領巴圖接到虎皮訂單時，正帶領族人在雪原設陷阱。他精選十張三年生猛虎皮壯年虎皮毛厚實，防護性最佳），先按部落古法處理︰用鹿血浸泡三日去腥味，再用白堿水反復搓洗，去除皮毛內的油脂防日後發硬），最後用松木煙燻七日，使皮質柔韌防潮。
鞣制過程需部落婦女協作，她們用骨梳梳理虎毛，確保每根毛順滑不打結，手指被骨刺劃破也不在意︰“這虎皮要護漢蒙弟兄的命，不能馬虎。” 巴圖親自檢查每張皮的厚度，用手指按壓測試彈性︰“要能擋得住箭簇擦過，還得輕便，不能讓士兵抬不起胳膊。”
半月後，十張鞣制好的虎皮送至軍器坊，周顯用錐子測試︰針尖僅刺入半寸，確有防護作用。他對巴圖道︰“按約定，給你們二十石鹽、十口鐵鍋，以後每月需供應五張虎皮，優先采辦。” 巴圖撫著虎皮笑︰“部落的陷阱，以後專為軍器坊設，這買賣劃算。” 部落與軍器坊的協作，在寒甲鍛造中愈發緊密。
軍器坊鐵匠們圍著火爐鍛打甲片，寒甲外層需用 “柳葉甲”輕便靈活），甲片用晉地精鐵打造，經十二次鍛打，薄如紙片卻硬如磐石。鐵匠趙五掄錘如飛，火星濺在他滿是老繭的手上︰“這甲片要比尋常甲小一半，關節處用圓片，才好活動。” 他兒子小趙則負責給甲片鑽孔，確保穿繩牢固。
甲片打好後，需與虎皮結合︰先將虎皮裁剪成甲形，用魚鰾膠粘貼在厚帆布上，再將甲片按 “魚鱗狀” 縫在虎皮外層，甲片邊緣包銅邊防刮傷皮毛。周顯檢查首件樣品︰“甲片間距太密，活動會摩擦虎皮掉毛，疏半寸；銅邊要磨圓，免得割傷士兵。” 工匠們立即調整，在甲片間墊羊皮，既防摩擦又增保暖。
最難處理的是肩部與腰部的弧形甲，虎皮需隨弧度裁剪，甲片也要鍛造成弧形，鐵匠們用 “熱鍛冷定” 法︰將甲片燒紅後按木模彎曲，立即浸入冷水定型，確保弧度不變。周顯看著成型的甲身，虎皮金黃，甲片銀亮，忍不住贊嘆︰“這甲穿在身上，既是暖衣，又是盾牌。”
軍器坊角落，鞋匠李三正用虎骨使虎部落送來的虎骨邊角料）制作防滑鞋。他先將虎骨放入沸水煮三日，去除骨髓與油脂，再用鋸子鋸成半寸長的骨釘，釘頭磨成三稜形增強防滑），釘尾鑽孔穿麻繩。學徒小寶好奇︰“師傅，用牛骨不行嗎？非要虎骨？” 李三敲他腦袋︰“虎骨密度高，凍不裂，牛骨遇冷易脆，會斷。”
鞋底用三層牛皮疊加，納線時每寸縫八針比尋常布鞋密一倍），骨釘按 “前掌七釘、後跟五釘” 的布局嵌入，釘尖露出半寸，形成防滑齒。李三將鞋綁在木板上，在結冰的水缸上測試︰“滑行距離比普通布鞋短一半，陡坡上不打滑！” 他又在鞋內墊羊毛氈，鞋面縫上兔毛邊︰“腳暖了全身不冷，這鞋要讓士兵在冰上如走平地。”
鞋成後送拔都查驗，拔都穿著在結冰的演武場快走、跳躍，鞋釘牢牢抓冰，他笑道︰“李鞋匠，這鞋比草原的馬靴還穩！賞銀十兩，要趕制兩千雙，北征前務必完工。” 李三磕頭謝恩，回坊後連夜組織鞋匠趕制，骨釘敲擊聲與納線聲徹夜不息。
首批十套寒甲制成後，周顯選在雪夜進行實戰測試。十名士兵穿戴寒甲，在零下二十度的演武場完成 “騎射、刺殺、攀爬” 等科目，甲冑在雪地反光，虎皮與銀甲相映，宛如雪原猛虎。士兵張三射箭時發現︰“左臂甲片太緊，拉弓受限。” 周顯立即記在《測試冊》上︰“左臂甲片加寬三寸，關節處改用活頁連接。”
另一士兵李四攀爬冰牆後報告︰“腰部甲片摩擦後背，出汗後錦絮結塊。” 周顯命工匠在後背加縫棉布隔層︰“用透氣的麻布，讓汗能蒸發。” 測試持續三個時辰，士兵們鼻尖凍紅，卻無一人喊冷，甲內溫度比穿普通甲高近十度。“最冷的是手指，” 有士兵建議，“若能給手套加骨釘就更好。” 周顯當即采納，命李三加制防滑手套。
拔都與蕭虎親臨觀試，見士兵在雪地里動作靈活，箭無虛發，拔都撫甲贊道︰“這甲既能保命，又能殺敵，周監造有功！” 蕭虎卻指出︰“甲尾太短，後腰露風，需加長五寸，綴上虎皮裙。” 細節的打磨，讓寒甲從 “能用” 變成 “好用”，每處調整都凝結著士兵的實戰經驗。
寒甲需月產五百套，軍器坊按 “流水線” 分工︰甲片鍛造、蜀錦絮填、虎皮縫合、總裝調試四組並行，每組設工頭負責質量。鍛甲組趙五帶領鐵匠每日出甲片三千片，驗甲工用卡尺檢查厚度，不合格的立即回爐；絮填組婦女們每日絮蜀錦五十斤，確保每處厚度均勻；縫合組用魚鰾膠與絲線雙重固定虎皮與甲片，牢不可破。
物資調度由耶律鑄統籌，蜀錦不足時調漢地棉布補充外層仍用蜀錦，內層混棉），虎皮短缺則用豹皮替代防護性稍次但保暖相當），骨釘用盡時暫用牛角替代待虎骨補充後更換）。他每日巡查各坊，在《量產冊》上記錄進度︰“甲片合格率九成五，日產量達標，可如期完工。”
軍器坊外，運送材料的車馬絡繹不絕，驛卒、部落使者、工匠家屬交織成繁忙的景象。有老工匠對徒弟說︰“咱造的不是甲，是北征弟兄的命，更是漠北的安寧，半點不能差。” 這份責任感，讓寒甲的每片甲、每根線都飽含匠心。
北征誓師前三日，演武場開始布置︰旗桿豎起三丈高的黑狼旗與 “忠勇” 旗，壇前擺著祭天的牛、羊、馬三牲，寒甲按軍陣排列，甲冑在陽光下泛著冷光，虎皮甲在風中微動，宛如蟄伏的虎群。文吏們書寫誓師文，工匠們檢修禮器，士兵們擦拭寒甲，連馴虎都被梳洗干淨，系上紅綢，準備參與儀式。
拔都的親衛長帖木兒檢查祭品︰“三牲需用純色，牛要黑牛，羊要白羊，馬要白馬，祭天需心誠。” 蕭虎則命人在壇側立《北征誓師碑》，刻出征將領與士兵的名字︰“讓弟兄們知道，他們的功績會刻在碑上，流芳百世。” 壇下的士兵們互相整理寒甲，比試誰的甲更亮、誰的鞋釘更尖，士氣高漲如烈火。
誓師前夜，周顯最後查驗甲冑，見每套甲都按士兵身形調整妥當，骨釘鞋擺放整齊，他對軍器坊眾人道︰“明日誓師，這些甲要讓漠北知道，咱們的弟兄不是風雪能擋的！” 坊內燈火通明，映著工匠們疲憊卻自豪的臉。
至元三十年冬月初八，北征誓師大典在雪後初晴的演武場舉行。三萬士兵著寒甲列陣，虎皮甲在陽光下金光閃閃，骨釘鞋踏在雪地上無聲防滑效果顯著），馴虎列于陣前，虎嘯聲震雪原。拔都與蕭虎登壇，玄色朝服與銀甲寒衣相映，壇下軍民屏息以待。
蕭虎先讀誓師文︰“北境風雪寒，胡虜窺我疆，今攜寒甲銳，誓保北境安……” 聲音沉穩有力，傳入每個士兵耳中。拔都接過金刀直指北方︰“弟兄們，穿蕭公造的暖甲，踏李匠做的穩鞋，這北征必勝！破敵者賞牛羊千頭、良田百畝，戰死的入英雄冢，子孫免稅！” 士兵們舉刀高呼︰“必勝！必勝！” 聲浪驚起雪地里的飛鳥。
脫脫穿著特制的少年寒甲，站在拔都身側，他按蕭虎所教，將誓師文譯成蒙古語，確保每個部落士兵听懂。儀式最後，拔都與蕭虎共飲馬奶酒，酒灑雪地，寓意 “以血薦雪原”。寒甲列陣的軍容、震天的誓言、雪原的虎嘯，交織成北征前最壯闊的圖景 —— 這不僅是出征的儀式，更是漢蒙協作的宣言，權謀藏于甲冑的寒光中，安寧系于士兵的腳步下。