696 章︰羅斯聯盟至元二十九年秋?基輔城議事廳）
基輔城的議事廳用百年橡木搭建，梁柱粗壯如老松，廳內彌漫著松脂與皮革的混合氣味。長十二丈的橡木長桌是廳內核心，桌面刻滿諸部圖騰︰基輔大公的 “銀狼”、切爾尼戈夫酋長的 “黑熊”、波洛茨克貴族的 “蒼鷹”，圖騰交錯處用紅漆畫著第聶伯河的支流，象征各部以河流為紐帶的聯盟傳統。
正午時分，羅斯諸部酋長陸續抵達，皮靴踩在石板地上發出沉重聲響。他們多穿貂皮長袍，腰間掛著嵌寶石的彎刀，落座時按部族實力排序︰基輔大公坐首位，左右分坐七大部族首領，小部落酋長則擠在長桌末端。廳外的衛兵手持長斧，斧刃映著窗外的秋陽，氣氛肅穆如戰場。
基輔大公弗拉基米爾二世敲了敲桌案上的青銅酒爵，杯沿的狼紋與他長袍上的圖騰呼應。“蒙古人的鐵蹄已過第聶伯河，” 他聲音沙啞，指節因用力而發白，“瓦西里的木堡三日即破，他們有會飛的石頭，能碎橡木、裂城牆，再不想辦法，咱們的城池都要變成廢墟。” 長桌兩側的酋長們臉色凝重，有人下意識摩挲著腰間的圖騰玉佩，那是部族的護身符。
第聶伯河守將沃洛佳被衛兵攙扶著走進議事廳，他的皮甲布滿裂痕，左臂纏著滲血的亞麻布，臉上沾著煙灰與泥土，全然沒了往日的驕橫。“大公，各部酋長，” 他剛跪下就泣不成聲，膝蓋砸在石板上的悶響讓廳內一片死寂，“蒙古人的‘飛石’太可怕了，一尺厚的橡木堡牆，三發就砸出缺口，碎石像冰雹一樣掃過城頭，我的親兵死了一半……”
他顫抖著從懷中掏出一塊帶血的石彈碎片，碎片邊緣鋒利，沾著橡木殘渣與干涸的血跡︰“這就是打碎城牆的東西，他們的炮架在坡上，咱們的箭射不到，投石機扔的石頭還沒到跟前就被打落。” 有酋長伸手去接碎片，指尖剛觸到就猛地縮回 —— 碎片上的寒氣仿佛帶著死亡的氣息。
沃洛佳繼續哭訴︰“蒙古騎兵渡河時，炮陣在北岸掩護，咱們的小船剛離岸就被石彈擊沉，河水都染紅了。他們的炮手像有巫術，石彈總往人多的地方落，弟兄們不是被砸死就是掉進河里淹死……” 他的聲音越來越低，最後趴在地上嗚咽，“不是我們不拼命，是真的打不過啊！” 廳內的恐慌像瘟疫般蔓延，連最勇猛的黑熊圖騰酋長都皺起了眉頭。
廳外傳來銀鈴般的鈴鐺聲，波斯商人賽義德被引入議事廳，他穿著錦緞長袍，腰間掛著瓖金的算盤，與滿廳的甲冑格格不入。作為常年往來羅斯與西域的商人，他帶來了關鍵情報︰“我從欽察草原過來，那里的部族恨蒙古人入骨 —— 十年前術赤汗西征，殺了欽察部首領闊克，搶走他們的牛羊，如今欽察人仍在伺機復仇。”
賽義德將一幅羊皮輿圖鋪在長桌上，用象牙筆點著欽察草原的位置︰“欽察有五萬騎兵，都是善射的好手，若能許以重利，他們願與羅斯聯軍抗蒙。” 他壓低聲音，“我與欽察貴族有生意往來，他們說，只要羅斯肯出五千匹戰馬、三千張毛皮，就願出兵截斷蒙古人的後路。”
弗拉基米爾二世盯著輿圖，手指在欽察與基輔之間滑動︰“欽察人會不會中途反水？” 賽義德輕笑︰“他們與蒙古有血海深仇，比羅斯人更想報仇。而且我已替大公許了條件 —— 破蒙古軍後，第聶伯河以西的牧場歸欽察，他們絕不會錯過這個機會。” 這番話讓酋長們騷動起來，復仇的誘餌與實際的利益，讓絕望中生出一絲希望。
“蒙古人的炮陣厲害，但他們遠道而來，糧草未必充足，” 切爾尼戈夫酋長敲著桌案，黑熊圖騰在他袖口晃動，“不如假意求和，拖延時間，等欽察援軍到了再反擊。” 這個提議得到多數人贊同，波洛茨克貴族補充︰“得派個能言善辯的使者，帶厚禮去斡耳朵，讓蒙古人信咱們是真心投降。”
弗拉基米爾二世沉吟片刻，手指叩擊狼紋酒爵︰“就這麼辦。禮物要足，顯出誠意 —— 五十車蜂蜜漠北缺甜食）、二十匹銀狐皮最貴重的皮毛）、十名會釀酒的工匠，” 他特意強調，“使者必須是我的親信，能藏住秘密，還得會察言觀色，探探蒙古人的虛實。”
議事廳角落的書記官正記錄決議，鵝毛筆在羊皮紙上劃過︰“十月初一前完成聯軍集結，欽察騎兵從西側迂回，羅斯各部從正面推進，共十萬兵力，目標奪回第聶伯河渡，焚毀蒙古炮陣。” 弗拉基米爾二世在決議上蓋下銀狼印︰“此事絕不能泄露，誰走漏風聲，按通敵論處！” 廳內的空氣仿佛凝固，每個酋長都明白，這是羅斯草原的生死之戰。
被選中的使者是弗拉基米爾二世的遠房佷子鮑里斯，此人常年往來西域經商，熟悉蒙古習俗，且心思縝密。出發前夜，鮑里斯在密室接受大公囑托，燭火映著他臉上的焦慮︰“叔父放心，我定會讓蒙古人相信，基輔願意稱臣納貢。” 弗拉基米爾二世遞給他一封密信，用羅斯文寫就，字跡極小︰“聯軍已備，十月反攻，望叔父速備糧草接應。”
“這信藏在靴底的夾層里，” 大公教他，“用西域產的防水油布包裹，夾層用羊毛填充，外人摸不出來。” 他還在鮑里斯的貂皮帽里縫了塊狼紋玉佩︰“若遇不測，憑此玉佩可聯系沿途的羅斯部落。” 鮑里斯將密信塞進靴底，反復踩踏確認無異常，又換上最樸素的商人袍，藏起貴族身份的痕跡。
出發前，弗拉基米爾二世親自為他斟酒︰“蒙古人的蕭虎據說極精明，你說話要謹慎，多听少說，探清他們的炮陣數量、糧草情況，尤其是拔都的主力位置。” 鮑里斯飲下酒，單膝跪地︰“佷兒定不辱使命，為羅斯爭取時間。” 他不知道，這場精心策劃的偽裝，早已被蒙古人的諜報網盯上。
鮑里斯的使團抵達斡耳朵時，蕭虎正在鎮南司衙帳處理新政文書。听聞羅斯使者帶厚禮求見，他對耶律鑄笑道︰“來得正好，我正想知道他們葫蘆里賣的什麼藥。” 耶律鑄提醒︰“羅斯人向來狡猾，使者未必說實話，得仔細盤查。”
覲見在斡耳朵的主帳進行，帳內鋪著波斯地毯，蕭虎端坐于虎皮榻上，兩側站著帖木兒千戶和通譯官。鮑里斯按蒙古禮儀行禮，獻上禮單︰“我家大公感慕大汗天威，願獻上薄禮，稱臣納貢，只求蒙古大軍罷兵，保羅斯百姓安寧。” 他低著頭，眼角卻偷偷觀察帳內陳設，留意甲士的裝備和蕭虎的神色。
蕭虎接過禮單，目光掃過 “五十車蜂蜜” 時微微停頓︰“大公的誠意，本公收到了。” 他命人將禮物入庫，卻話鋒一轉︰“但第聶伯河渡是西征必經之路，豈能說讓就讓？” 鮑里斯忙道︰“大公說，願將河西的牧場割讓給蒙古，每年再送三千匹戰馬，只求留基輔城一線生機。” 他的聲音帶著刻意的卑微，手指卻不自覺攥緊了袖中的玉佩。
按慣例，外國使者需接受檢查才能離開斡耳朵。耶律鑄親自帶著兩名諜報吏在偏帳接待鮑里斯，借口 “為使者準備返程的干糧”，實則觀察他的言行。鮑里斯坐下時，右腿微微懸空，似乎不願讓靴底受力，這個細節沒逃過耶律鑄的眼楮 —— 他曾在《諜報錄》中記錄︰“西域使者常將密信藏于靴底，因行走時易磨損，落座時會刻意避壓。”
“使者一路辛苦，靴子怕是磨壞了吧？” 耶律鑄笑著示意，“我讓人給你換雙新的漠北氈靴，保暖又耐穿。” 鮑里斯臉色微變，忙擺手︰“不必麻煩，這靴子是家母所縫，穿著踏實。” 他越是推辭，耶律鑄越起疑心，對諜報吏使了個眼色。
兩名諜報吏上前 “攙扶”，實則按住鮑里斯的腿，耶律鑄親自彎腰檢查靴底 —— 果然在靴跟處摸到異樣的硬塊。他用小刀輕輕劃開縫線，露出羊毛填充的夾層，里面藏著用油布包裹的密信。鮑里斯臉色慘白，掙扎著想搶奪，卻被甲士死死按住。耶律鑄展開密信，用漢譯官逐字翻譯，當 “十月反攻” 四個字傳出時，帳內的空氣瞬間凍結。
蕭虎在衙帳看完密信，指尖在 “十萬聯軍” 字樣上輕叩，臉上卻無波瀾。“鮑里斯還在偏帳？” 他對耶律鑄問，得到肯定答復後冷笑，“既然他演得那麼像，咱們就陪他演到底，別讓他看出破綻。”
蕭虎命人擺酒款待鮑里斯，席間故意透露 “拔都的炮陣在第聶伯河渡休整，糧草只夠支撐一個月”，這些半真半假的消息讓鮑里斯信以為真，席間頻頻敬酒，打探更多軍情。蕭虎假意醉酒，拍著鮑里斯的肩︰“回去告訴大公，只要他真心歸降，本公保他基輔無憂，炮陣也可後撤十里。”
暗地里，蕭虎已命快馬信使備好情報，將密信內容、聯軍計劃、欽察援軍動向詳細記錄，用火漆封在竹筒里，外裹防水油布︰“務必在三日內送到拔都軍帳，告訴拔都，羅斯人想詐降，咱們將計就計。” 信使領命時，蕭虎特意叮囑︰“繞開羅斯部落的地盤，走漠北驛站的秘密路線，確保萬無一失。”
鮑里斯帶著 “蕭虎的承諾” 返程時，渾然不知身後跟著三名蒙古諜報吏。這三人偽裝成西域商人，趕著兩峰駱駝，駝鈴里藏著小銅哨聯絡信號），與鮑里斯的使團保持三里距離，既不被發現，又能看清路線。領頭的諜報吏曾在羅斯經商，精通俄語，能听懂使團的交談。
途中宿營時，鮑里斯偷偷召集隨從︰“蒙古人果然信了，蕭虎說拔都糧草不足，炮陣在休整，這是咱們的機會。到基輔後立刻告訴大公，按原計劃十月反攻。” 這些話被潛伏在帳篷外的諜報吏听得一清二楚，他用小刀在駱駝毛上刻下記號代表 “聯軍計劃不變”），次日清晨將記號傳遞給下一站的驛站。
諜報吏還留意到，鮑里斯的使團在途經羅斯部落時，會用狼紋玉佩接頭，部落首領見玉佩後，立即開始調集青壯年，磨刀霍霍。這些細節都被記錄在 “追蹤密報” 里︰“羅斯沿途部落已動員，每戶出一丁，攜帶弓箭、斧頭，向基輔集結，預計九月底可完成兵力匯合。”
拔都在第聶伯河北岸的軍帳收到蕭虎的密信時，正與脫脫查看基輔城的輿圖。他展開密信，狼毫筆在圖上圈出欽察草原的位置︰“羅斯人想聯合欽察人兩面夾擊，算盤打得不錯。” 脫脫指著圖上的河谷︰“欽察騎兵善迂回，定會走這條河谷，咱們可在此設伏。”
拔都當即調整部署︰“炮陣主力繼續架在第聶伯河渡，保持對基輔的壓力，讓羅斯人以為咱們要硬攻，” 他對帖木兒千戶下令，“你帶五千騎兵，隱蔽西進，在河谷兩側設伏，待欽察人進入伏擊圈，用火箭燒他們的馬群，斷其後路。”
他還命李鐵牛加強炮陣防御︰“在炮周挖壕溝，插尖刺，派三百甲士護炮，晝夜巡邏。” 李鐵牛立即帶人執行，將炮架加高加固，石彈儲備增至雙倍︰“將軍放心，只要炮陣在，羅斯人攻不過來。” 拔都望著基輔城的方向，馬鞭輕揮︰“蕭公送的情報太及時了，這場仗，咱們要讓羅斯人知道，聯盟在絕對實力面前，不堪一擊。”