694 章︰炮震河渡至元二十九年夏?第聶伯河渡口）
第聶伯河渡口的夏日常刮著東南風，河面上波光粼粼，水汽裹挾著水草腥味撲面而來。拔都的西征軍抵達南岸時，北岸的羅斯木堡已嚴陣以待 —— 這座用百年橡木搭建的堡壘高兩丈，牆厚三尺，堡頂插著紅藍相間的羅斯旗幟，旗下隱約可見持矛的守軍。堡外五十步處，密密麻麻的鹿砦交錯排列，削尖的木桿斜插地面，尖端裹著黑焦油防火又鋒利），這是羅斯人抵御騎兵沖鋒的慣用手段。
拔都勒馬立于高坡，銀甲在陽光下泛著冷光，他舉起千里鏡西域貢品，銅制鏡筒）觀察北岸︰“木堡四角有箭樓，每樓至少五名弓箭手，” 鏡中可見箭樓窗口閃爍的金屬反光，“堡門是雙扇橡木版，包著鐵皮，尋常沖撞難破。” 他身後的千戶帖木兒補充︰“探馬回報，堡內守軍約三百，多是本地貴族的私兵，裝備雜劣，半數人只有皮盾和短刀。”
河寬約百步，水流湍急，舟船渡河需半個時辰，這意味著大軍暴露在守軍箭雨下的時間過長。“硬渡傷亡太大，” 拔都放下千里鏡，目光落在隨軍帶來的十門 “鎮北炮” 上，“蕭公說這炮能破堅城，今日正好試試。” 他馬鞭指向北岸木堡右側的緩坡︰“炮陣就架在那里，地勢高，射程夠得著。”
周顯派來的首席工匠李鐵牛正指揮士兵架設炮陣，他帶著三名徒弟在緩坡上丈量︰“此處地勢比木堡高五尺，距堡牆正好一百八十步，” 符合 “鎮北炮” 的最佳射程最遠兩百步，一百八十步威力最集中）。士兵們用鐵鍬平整地面，鋪上三層厚木板防炮身後座陷進泥土），木板下墊石塊固定，這是漢地 “炮陣穩基法”，在草原作戰同樣適用。
每門炮需六名士兵協作架設︰兩人抬炮身重三百斤），兩人調炮架角度，兩人固定炮尾繩索防發射時傾倒）。李鐵牛跪在地上，用鉛垂線校準炮口︰“左炮偏西半寸，墊半塊木片！” 他從懷中掏出銅制量角器，測量炮身與地面的夾角︰“抬高四格，正好能砸中堡牆垛口。” 炮架上的刻度清晰，每格對應五度仰角，這是周顯特意改良的 “精準刻度法”，比蒙古傳統的 “目測法” 精確十倍。
炮陣按 “品” 字形排列，三門在前主攻，四門在側掩護，三門在後備用，間距十步，既避免相互干擾，又能形成交叉火力。李鐵牛檢查完最後一門炮，用粉筆在炮身寫下 “甲字三號”—— 這是軍器坊的編號，便于記錄損耗和追責。“將軍放心，” 他對拔都拱手，“所有炮械都試過火，引信干燥，石彈合格，只等下令。”
巳時三刻，風向轉為正南，正是發射良機。拔都揮下馬鞭︰“試射！” 李鐵牛點燃第一門炮的引信，導火索 “滋滋” 燃燒，火星四濺，士兵們迅速後退十步，捂住耳朵 —— 這是軍器坊反復強調的 “安全規程”。片刻後，“轟” 的一聲巨響震徹河谷，炮口噴出濃煙，石彈裹著風聲呼嘯而出，在空中劃出一道弧線。
“中了！” 士兵們歡呼起來，只見北岸木堡的東南角垛口被石彈精準命中，橡木碎片飛濺，堡頂的羅斯旗幟應聲歪倒。石彈撞碎後，碎石如霰彈般橫掃堡牆，慘叫聲隱約傳來。李鐵牛用望遠鏡觀察彈著點︰“角度正好，威力夠強，” 他對第二門炮的炮手喊道，“目標堡門，抬高半格！”
第二發石彈更具威力，正中包鐵皮的橡木堡門，“ 嚓” 一聲巨響，木門裂開三道大縫，鐵皮被震得卷曲外翻。堡內的羅斯人顯然沒見過如此武器，驚叫聲、哭喊聲混雜著，從敞開的門縫里傳出來。拔都大笑︰“蕭公的炮果然厲害！比十隊騎兵沖鋒還管用！” 帖木兒千戶立即下令︰“各炮裝彈，準備第二輪齊射！”
木堡內的羅斯酋長瓦西里正啃著黑面包，听到第一聲炮響時，還以為是天雷。待看到東南角垛口崩塌，碎石砸死兩名弓箭手，他手里的面包 “啪” 地掉在地上，臉色瞬間慘白。“那是什麼怪物？” 他抓住跑來報信的士兵，對方語無倫次︰“石頭…… 會飛的石頭，把牆砸塌了！”
堡門被擊中時，瓦西里親自跑到門後查看，只見三寸厚的橡木版裂如蛛網，鐵皮剝落，露出里面的朽木。他的私兵們擠在箭樓里，沒人敢探頭射箭 —— 剛才有個膽大的弓箭手剛露出半個腦袋，就被石彈碎片擊中咽喉，鮮血噴了滿牆。“魔鬼！這是草原魔鬼的巫術！” 有士兵哭喊著跪地祈禱，信仰在火炮威力面前不堪一擊。
瓦西里強作鎮定，命人用沙袋堵門︰“加固防線，他們攻不過來！” 但聲音卻止不住發顫。他統治這片渡口二十年，從未見過能把石頭扔出百步的武器，蒙古人的騎兵已經夠可怕了，現在又多了會飛的石頭，這仗怎麼打？恐懼像瘟疫一樣在守軍里蔓延，連最勇猛的親兵都縮在牆角，眼神渙散。
未等第二輪齊射，木堡的吊橋緩緩放下，一名舉著白旗的羅斯使者騎馬過河，他穿著繡金線的皮袍，卻在蒙古軍的甲士面前瑟瑟發抖。使者被帶到拔都面前，獻上一柄瓖嵌寶石的腰刀︰“我家酋長願獻上十匹良馬、二十張狐皮，求將軍退兵，我們願年年納貢。” 他不敢抬頭，聲音細若蚊蠅。
拔都把玩著腰刀，刀刃雖鋒利，卻遠不如蒙古彎刀趁手。“十匹良馬？” 他冷笑一聲，馬鞭指向北岸的木堡，“本汗的炮一發能碎千斤橡木，你覺得十匹馬可抵？” 使者臉色煞白︰“那…… 那酋長願獻五十匹，再加十名奴隸！” 他顯然沒意識到，蒙古人要的不是貢品，而是渡口的控制權 —— 這是西征羅斯草原的必經之路。
“按我與蕭公的盟約，” 拔都收起笑容，語氣冰冷，“此渡歸我，守軍降者不殺，頑抗者，木堡就是榜樣。” 他命使者帶回石彈碎片︰“讓你家酋長看看，這是打碎你們城牆的東西，半個時辰內不降，炮轟平木堡！” 使者捧著帶血的石彈碎片，騎馬的手抖得幾乎握不住韁繩。
使者回城後，木堡內一片死寂。瓦西里看著石彈碎片上的血跡和橡木殘渣，終于明白抵抗是徒勞的。但貴族們卻不願投降︰“我們有三百人，還能守！” 爭執間，蒙古軍的第三發石彈呼嘯而至，這次瞄準了箭樓，木屑與人體殘骸從空中落下，徹底擊碎了守軍的士氣。
拔都見木堡仍無動靜，對李鐵牛點頭︰“給他們點顏色看看。” 四門火炮同時發射，石彈如冰雹般砸向木堡，堡牆多處崩塌，煙塵彌漫，慘叫聲不絕于耳。李鐵牛調整炮口︰“目標糧倉！” 他從望遠鏡里看到堡內東南角有糧囤，這是打擊守軍持久戰信心的關鍵。果然，糧囤被擊中後燃起大火，黑煙直沖雲霄。
“降了！我們降了！” 木堡的羅斯旗幟被降下，換上了白旗。吊橋再次放下，瓦西里舉著佩劍表示繳械）走出堡門，身後跟著幸存的一百多名守軍，個個衣衫襤褸，面帶驚恐。拔都命帖木兒千戶接管木堡︰“清點人數，收繳武器，糧倉余糧充作軍餉。” 他特意走到堡門前，看著那道被石彈砸裂的縫隙︰“蕭公的炮，果然無堅不摧。”
拔都命人將最完整的一塊石彈殘骸用紅綢包裹，裝進楠木匣，附上手書捷報送往斡耳朵。信中寫道︰“鎮北炮威如蕭公所言，一百八十步外碎橡木堡，第聶伯河渡已破，守軍望風而降。今送彈骸為證，後續西征無憂，賴兄所贈利器。” 字跡豪邁，透著勝戰的喜悅。
他特意囑咐信使︰“見到蕭公，務必細說炮陣如何部署，石彈如何命中，” 這既是表功，也是對蕭虎支持的認可。按盟約 “互為犄角” 的約定，前線戰況需及時通報，而用戰利品殘骸作證，更顯誠意。李鐵牛也附上工匠報告︰“炮械損耗輕微，僅三門炮架需加固，石彈充足，可支持後續攻城。”
信使出發前，拔都親自斟酒送行︰“一路加急，莫要耽誤。” 這封捷報不僅是戰況匯報，更是向後方傳遞信心 —— 有炮陣相助，西征軍如虎添翼，也讓蕭虎在斡耳朵的地位更加穩固，畢竟這炮是他所贈。同盟的紐帶，在勝戰捷報中越發牢固。
接管木堡後，拔都立即組織大軍渡河。十門炮陣分兩批部署︰五門留在南岸高地，警戒可能的援軍；五門推進至北岸木堡，掩護渡河部隊。李鐵牛指揮士兵在北岸築起臨時炮位，用沙袋堆成掩體︰“每炷香檢查一次引信，確保干燥，” 河邊濕氣重，引信需裹油紙防潮，這是他從周顯那里學的 “防潮訣”。
騎兵渡河時，按 “五十騎為波” 分批登舟，每艘船配三名弓箭手警戒。炮陣炮手則緊盯河對岸的密林，一旦發現異動便鳴炮示警 —— 火炮的轟鳴聲傳得遠，比號角更能快速集結部隊。帖木兒千戶帶著親衛在河邊巡視︰“將軍有令，誰敢擾亂渡河秩序，斬！” 士兵們動作迅速，舟船往來穿梭，秩序井然。
李鐵牛蹲在北岸炮旁，用手指測量風向︰“東南風轉強，若需射擊，準星得左移半寸。” 他對炮手們反復叮囑︰“炮是咱們的膽，也是蕭公的臉，不能出半點差錯。” 炮手們齊聲應諾，擦拭炮身的動作格外仔細，仿佛在呵護稀世珍寶。
大軍全部渡河用了三個時辰，夕陽西下時，拔都已在北岸扎營。木堡內的糧倉被清空，羅斯守軍被編入輔兵隊搬運物資、修繕道路），瓦西里等貴族則被軟禁，待戰後押送回斡耳朵。拔都站在堡頂，望著渡河的大軍如長龍般向羅斯草原延伸，對帖木兒道︰“有炮陣在前，基輔城也指日可破。”
李鐵牛正組織工匠拆解炮陣，準備隨軍機動。“每門炮拆成炮身、炮架、繩索三部分，” 他給士兵們分工，“炮身用兩匹馬拉，炮架用駱駝馱，繩索單獨打包，” 這是軍器坊研發的 “快速拆解法”，適應草原行軍。拆解後的炮械被蓋上防雨油布，綁在輜重車上，與糧草隊保持五十步距離，確保安全。
脫脫帶著親兵檢查渡河後的武器︰“父親，蕭公送來的炮比羅斯人的投石機強十倍，” 他摸著炮身的虎紋鏨刻，“這上面的花紋，和斡耳朵英雄冢的銅鶴一樣精致。” 拔都笑道︰“漢家工匠的本事，咱們得學，” 他望著暮色中的炮陣，“有這利器，你祖父當年未竟的西征大業，該由咱們完成了。”
第聶伯河渡的捷報很快傳遍西征軍，士兵們對鎮北炮越發敬畏，行軍時路過炮隊，都會主動讓路。有老兵摩挲著炮身的虎紋鏨刻︰“從前打花剌子模，攻一座城要填進去上千弟兄，如今這炮一響，城牆就裂，咱們的血能少流些了。” 這種對武器的信任，無形中提升了軍心士氣，連最畏戰的輔兵都挺直了腰桿 —— 有炮陣撐腰，底氣足了三分。
李鐵牛帶著工匠們每日檢修炮械，炮膛里的火藥殘渣要用水沖洗，炮架的木栓要涂桐油防裂，連引信都要攤在陽光下晾曬。“蕭公說，炮是‘國之利器’，得像護眼楮一樣護著，” 他對徒弟們念叨，“咱們手藝精一分，前線弟兄就安全一分。” 蒙古士兵看在眼里，對這些漢匠越發尊重，每日送來的馬奶酒、烤羊肉，總是先給工匠們留一份。
拔都在軍議時特意強調︰“鎮北炮是蕭公所贈，也是咱們與斡耳朵盟約的憑證，” 他指著地圖上的基輔城，“接下來的硬仗，還得靠它。” 將領們紛紛點頭 —— 從前西征靠騎兵沖鋒，如今多了炮陣攻堅，戰術更靈活了。這種對 “同盟利器” 的認可，讓術赤系諸王對蕭虎的印象從 “漢地文吏” 變成了 “有實利的盟友”。
斡耳朵收到捷報時，蕭虎正在英雄冢祭拜完顏雪。他展開拔都的信，指尖劃過 “炮陣無堅不摧” 的字句，又看了看隨信送來的石彈殘骸，嘴角露出一絲笑意。耶律鑄在旁道︰“拔都在前線得勢，咱們送炮既能助他西進，也能讓他離不開咱們的支援。” 這正是蕭虎的盤算 —— 技術支援是維系同盟的最好紐帶。
蕭虎當即命鎮南司調二十門新鑄的 “鎮北加強型” 炮，配足火藥、石彈，由周顯親自押送。“這批炮加了防滑紋，炮架用榆木更耐潮濕），” 周顯檢查炮身時叮囑，“羅斯多雨，引信要多帶油紙包裹的備用件。” 他還附上《炮陣維護手冊》，用蒙古文標注 “每日三查︰查炮膛、查引信、查炮架”，確保前線能用好、護好。
送炮的隊伍有五百甲士護送，攜帶蕭虎的回函︰“喜聞河渡大捷，新炮二十門已啟程，助你破基輔。糧秣隨後運到，望兄謹記盟約，共護漠北與西征通道。” 信中既表支援，又暗提 “盟約”，提醒拔都雙方的利益綁定。這種 “援而有制” 的策略，讓同盟在合作中保持平衡。
第聶伯河渡的炮聲像長了翅膀，很快傳遍周邊的羅斯部族。有牧民跑回基輔城報信︰“蒙古人有會飛的石頭，一百八十步外能砸塌橡木堡，第聶伯河的瓦西里酋長已經降了！” 消息越傳越神，有的說 “蒙古炮能噴火”，有的說 “石頭里藏著魔鬼”，基輔城內人心惶惶，貴族們連夜討論是否要南遷。
羅斯大公的使者快馬加鞭趕往其他部族求援，卻發現大家都怕了︰“連瓦西里的木堡都守不住，咱們的土城更不行！” 這種對炮陣的恐懼，比蒙古騎兵的威名更具破壞力 —— 騎兵尚可躲，會飛的石頭卻防不住。拔都的諜報兵傳回這些消息，他對脫脫笑道︰“蕭公的炮，沒開火就先贏了一半。”
渡河後的西征軍在北岸整軍三日，拔都按 “炮陣在前，騎兵居中，輜重在後” 的陣型推進。十門炮每日清晨先于大軍出發，佔據沿途高地布防，待主力通過後再跟進，這是 “炮護行軍” 戰術。李鐵牛根據地形調整炮位︰“過沼澤地時，炮架要墊木板；翻山時，拆解成零件由駱駝馱運。”
士兵們漸漸摸索出與炮陣協同的節奏︰遇可疑地形，先讓炮陣試射探路；扎營時，炮陣守在營門兩側，與鹿角、壕溝組成三重防線。帖木兒千戶感慨︰“有炮在，連站崗都安心些。” 這種安全感轉化為戰斗力，大軍推進速度比原計劃快了兩日。
行軍途中，李鐵牛開始教蒙古炮手簡單的維護技巧︰“炮膛積灰要擦，木栓松動要敲，” 他用蒙古語夾雜漢語演示，“引信太短會炸膛，太長敵人會跑。” 炮手們學得認真，有的用刀在炮架上刻下維護口訣，有的把李鐵牛的話記在羊皮紙上。
一名叫巴特爾的蒙古炮手學得最快，他發現雨天炮身易滑，便用羊毛氈裹住炮架扶手，李鐵牛贊道︰“這法子比漢地的布條好用！” 兩人還一起改良了裝彈流程，將原來的六步簡化為五步，節省了發射時間。漢匠的精巧與蒙古士兵的實用智慧結合，讓炮陣的效率更高了。
夕陽西下時，大軍在林間扎營，篝火旁，漢匠與蒙古士兵分食烤羊，李鐵牛講中原的火炮故事，巴特爾說草原的騎兵傳奇。炮身的寒光映著跳動的火光，像在見證兩個民族在戰火中悄然生長的默契 —— 這或許比任何盟約文書都更堅實。