691 章︰西征整軍至元二十九年春?斡耳朵校場）
克魯倫河東岸的校場還浸在晨霧里，淡金色的陽光穿透霧靄，在結著薄冰的河面灑下碎金。拔都的西征軍已在此集結三日，三萬騎兵按 “十騎為隊，百騎為營” 的規制列陣，隊列間的空隙剛好容兩騎並行，這是蒙古軍 “疏而不亂” 的陣法要義。岸邊的胡楊樹干上系著紅色軍旗，風過時獵獵作響，與甲冑踫撞的 “鏘鏘” 聲、戰馬噴鼻的 “ ” 聲交織成整軍的序曲。
蕭虎踏著晨露走進校場，靴底踩在結霜的草地，發出細碎的咯吱聲。他身著玄色皮甲，甲片上的虎紋鏨刻沾著露水，在陽光下泛著暗光。不遠處，拔都的銀甲更顯耀眼，甲片用西域鑌鐵打造，邊緣鎏金，這是術赤系諸王的標志性甲冑。“蕭公來得早，” 拔都策馬迎上，馬蹄踏過的地方，草葉上的露珠飛濺，“昨日探馬回報，羅斯人的先鋒已到第聶伯河，咱們得比原計劃再快十日。”
校場北側搭著十座牛皮指揮帳，帳前的旗桿上掛著 “西征左軍”“炮陣營” 等旗號，按蒙古軍制分屬不同千戶統領。蕭虎的目光掃過帳前晾曬的馬具︰“馬鞍的皮帶都涂了羊脂？” 拔都點頭︰“漠北春寒，涂脂防裂，” 這是蕭虎去年教的漢軍護具法子，“你派來的匠人教得仔細，連最老的馬夫都學會了。” 晨霧漸散，遠處的克魯倫河開始解凍，冰塊撞擊的 “ 嚓” 聲，像在為大軍出征倒計時。
騎兵列陣的校場用白石灰畫著縱橫標線，每隊騎兵的站位精確到尺。十騎為隊的小陣呈楔形，隊長居前，左右各四騎，間距三尺，這是蒙古軍沖鋒時的標準陣型 —— 前銳後穩，便于穿插。百騎為營的大陣則按 “左射、右沖、中護” 排列，左營配弓箭，右營帶彎刀，中營護旗手，分工嚴明如鐘表齒輪。
術赤系千戶帖木兒正親自校正隊列，他手持長桿，桿頭系著紅綢，哪里歪斜就往哪里指︰“第三隊左數第二騎，馬蹄超線半尺！” 那名騎兵立即勒馬調整，馬蹄踏在石灰線上，分毫不差。帖木兒轉頭對蕭虎解釋︰“拔都汗說，列陣如織網，網眼勻才能捕大魚，” 去年西征花剌子模時，因隊列松散被敵軍沖散，損了三百騎，“這次再不敢馬虎。”
騎兵的甲冑按等級區分︰千戶穿銀甲，百戶穿鐵甲，普通騎兵著皮甲，但無論等級，甲冑內側都縫著羊皮襯里，“春寒刺骨，” 拔都扯開自己的甲襟，露出襯里的羊毛，“這是蕭公送的漢地法子，比單純裹氈輕便。” 隊列前的戰馬也按毛色歸類，白馬隊、黑馬隊、花馬隊各成方陣，馬鬃都系著紅綢，風吹時如紅浪翻涌，煞是壯觀。
十門 “鎮北加強型” 炮陣沿克魯倫河岸一字排開，炮位用青石壘砌，高出地面三尺，防止河水上漲浸泡炮身。每門炮間距十丈，既避免發射時相互干擾，又能形成交叉火力，這是周顯按《軍器監炮陣圖》規劃的 “一字長蛇陣”，專克城防。炮口一律指向西方，準星正對遠處的土坡 —— 那里按基輔城高度堆了靶標，用于校準射程。
周顯正蹲在第一門炮前，用象牙尺量炮口直徑︰“三寸七分，” 與軍器坊的記錄絲毫不差。他命學徒將標桿插在五十步、百步、百五十步處，標桿頂端綁著紅布︰“順風時瞄準標桿偏左半寸，” 他對拔都的炮手演示，“逆風則偏右一寸，石彈受風力影響最大，差之毫厘，失之千里。” 去年有炮手忽略風向，石彈偏出靶標三十步，被周顯罰抄《炮術要訣》二十遍。
炮身的虎紋鏨刻里嵌著鐵礦粉，在陽光下泛著淡青光，這是防偽標記，也是校準標識 —— 周顯用磁石筆輕觸虎眼，光暈最亮處便是瞄準基線。“每門炮配三十名甲士，” 他對拔都的炮營統領交代，“五人裝彈，五人清膛，五人看風向，十五人護炮，分工定死，不許亂換。” 炮旁堆著石彈，每顆都刻著重量 “三十五斤”，用紅漆標注，這是按炮膛容量精確計算的，超重則炸膛，過輕則射程不足。
拔都從本部選了五十名精壯騎兵學炮術，此刻正圍著周顯的工匠們听講，地上攤著《炮術圖解》，用蒙古文標注著 “裝彈步驟”“引信長度”“射程換算”。周顯的大徒弟李鐵牛正演示裝彈︰“先填火藥五斤，搗實；再墊干草三寸，防石彈擦火；最後放石彈，務必居中。” 他邊說邊用木槌夯火藥，每夯三下停一停，“夯太急會生熱，容易走火。”
一名蒙古炮手急于嘗試，抓起石彈就往炮膛塞，被李鐵牛一把按住︰“石彈有裂紋！” 他舉起石彈對著陽光，一道細微的裂痕清晰可見，“這種彈十發九炸，傷的是自己人。” 拔都臉色一沉，命人將所有石彈重新檢查，果然又挑出三顆帶裂的，當即把負責驗彈的兵卒打了二十軍棍︰“炮術無小事，半點馬虎都要人命！”
訓練到正午，周顯讓炮手實彈試射。第一發石彈在風里偏了五步，砸在靶標旁的土坡上；第二發調整了準星，正中靶心，土塊飛濺。拔都拍著周顯的背大笑︰“漢家工匠真有本事！” 周顯卻皺眉︰“風力每刻鐘變三次，得派專人盯風向標，” 他指著炮旁新立的雞毛標，“雞毛斜幾度，準星偏幾分，這口訣得背熟。” 炮手們立刻跟著念︰“雞毛斜三寸，準星左移一分；斜五寸，左移兩分……” 聲音在河岸上回蕩。
校場西側的物資堆如山巒，按 “糧草、軍械、藥材” 分類碼放，每堆前插著木牌，寫著數量、經辦人、核驗日期。拔都的司庫官正與蕭虎派來的文吏對賬，桑皮紙清單上密密麻麻︰“戰馬三萬匹河西駿五千，漠北馬兩萬五），草料六十萬束，火藥五千斤，鐵箭十萬支……” 每念一項，兩人就共同在旁畫押，少一根箭都要注明原因。
藥材堆里，完顏雪留下的醫官們正清點草藥，甘草、當歸、止血草按 “十人份” 打包，藥包上用紅漆畫著十字。“這是完顏夫人臨終前核對的清單，” 醫官長對蕭虎說，“她特意加了三倍的解毒藥，說羅斯森林多毒蟲。” 蕭虎拿起一包止血草，葉片干燥完整，這是完顏雪教的 “春采嫩葉，陰干備用” 的法子，指尖撫過草葉，仿佛還能觸到她的溫度。
軍械堆里的鐵甲閃著冷光，每副甲冑內側都刻著鐵匠姓名和日期，這是 “追責制”—— 若甲冑在戰場上開裂，可追溯到匠人。拔都拿起一副鐵甲試穿，甲片貼合身型，活動自如︰“比去年的輕了五斤，” 蕭虎解釋︰“用了漢地的‘百煉鋼’技法，減重不減質。” 司庫官在清單上注明 “鐵甲兩千副，均刻匠名”，由拔都與蕭虎的親信共同蓋章，才算核驗通過。
牛皮指揮帳內，克魯倫河輿圖鋪滿整張案幾，拔都用狼毫筆在基輔城位置畫了個圈︰“城防用橡木和夯土，厚三丈，尋常投石機打不動，” 他點著蕭虎派來的炮陣，“全靠這十門炮轟開缺口。” 蕭虎卻指著輿圖上的支流︰“第聶伯河有淺灘，羅斯人可能從水路襲擾，得派三百騎守渡口。” 拔都立即點頭︰“就派帖木兒的千戶去，他水性好。”
談及戰利品分配，拔都用骨匕劃開輿圖︰“羅斯的皮毛、琥珀歸我七成，鐵料、木材歸你三成，如何？” 蕭虎搖頭︰“炮陣損耗要算進去，每門炮配三十名護兵，糧草消耗不小，” 他在 “鐵料” 處加重了筆跡，“軍器坊急缺鐵礦，這三成得保證。” 拔都笑︰“蕭公還是這麼精于算計，” 最終敲定 “鐵料全歸蕭虎，皮毛琥珀按六四分成”，兩人在補充協議上簽字，騎縫處蓋了雙印。
帳外傳來戰馬嘶鳴，拔都的親衛來報︰“乃馬真後的舊部在營地外圍徘徊。” 蕭虎眼神一凜︰“雖已囚了乃馬真，但余黨未清，” 他建議拔都派心腹看守軍械庫，“火藥、箭簇這些要害，絕不能讓外人踫。” 拔都立即下令換防，將所有要害崗位換成自己的怯薛軍︰“蕭公提醒得是，家賊難防。” 會商到日暮，兩人的影子在輿圖上重疊又分開，同盟的溫情下，是各自的提防與算計。
校場角落新立了座小小的石祭台，台上放著完顏雪的靈位，供著她常用的醫針和藥囊。拔都的騎兵路過時，都會駐足行禮，連最粗豪的蒙古漢子也神色肅穆。“那姑娘替蕭公飲毒酒時，我就在慶功宴帳外，” 帖木兒對身邊的兵卒說，“那樣的忠勇，該受草原人敬重。” 兵卒們紛紛點頭，對蕭虎的信任又深了幾分。
蕭虎站在祭台前，將一束干忍冬放在靈位前 —— 這是從完顏雪帳中取的標本。“你說要守好漠北，” 他低聲道，“如今拔都西征，我守後方，也算不負你的托付。” 周顯走來，遞上炮陣的最終核驗單︰“所有炮械都刻了‘護疆’二字，” 這是蕭虎特意加的，“也算告慰完顏姑娘的英靈。” 風過祭台，干忍冬的葉片輕響，像是無聲的應答。
軍心在血案後反而更凝聚。拔都的騎兵不再嘀咕 “漢蒙有別”，看到炮手們認真教炮術、文吏們仔細核物資，都道 “蕭公的人靠譜”。連負責喂馬的老卒都感慨︰“完顏姑娘用命換的盟約，咱們得打勝仗才對得起她。” 這種無形的凝聚力，比任何軍令都更能鼓舞士氣，讓整支西征軍透著一股同仇敵愾的銳氣。
臨行前夜，周顯給拔都的炮手做最後交底，特意避開核心技術︰“火藥配方按‘硝七硫二炭一’配，但具體舂搗時間、晾曬火候，得咱們的工匠操作。” 他指著炮尾的暗紋︰“這是‘鎮北炮’的防偽標記，非我軍工匠修不了，” 這是防止技術外泄的關鍵，“若炮身出問題，只能找隨營的漢匠，外人拆修必炸膛。”
拔都雖想學到全套炮術，卻也明白蕭虎的顧慮，只笑道︰“有工匠跟著就夠了，能打勝仗就行。” 周顯趁機強調︰“每門炮的核心零件 —— 炮栓、準星，都由漢匠保管，換零件需兩人同驗，” 他給拔都的炮營統領發了令牌，“見此牌才能領零件，缺一不可。” 這種層層設防的技術保護，讓拔都既得到戰力支持，又無法完全掌控炮術核心，權謀暗藏在技術細節里。
隨營的三十名漢匠都簽了 “守秘契”，若私傳炮術，全家流放嶺南。周顯在契書上蓋了鎮北司的印︰“咱們是軍器坊的人，守的是漢家手藝，” 他對工匠們說，“既要助拔都西征，也要護好祖宗傳下來的本事。” 工匠們齊聲應諾，將契書貼身收好，這是他們對職責的承諾，也是對蕭虎的忠誠。
拔都的西征軍出發前夜，克魯倫河岸擺起餞行宴。拔都從腰間解下一把彎刀，刀鞘瓖著波斯寶石，刀柄纏著鯊魚皮︰“這是羅斯可汗的貢品，削鐵如泥，” 他雙手遞給蕭虎，“見刀如見我，後方有事，飛騎傳信，我必回援。” 蕭虎接過刀，拔刀時寒光一閃，刀刃在月光下泛著藍芒，確是好刀。
蕭虎回贈的是一卷 “鎮北炮” 圖紙，用桐油浸過的布包裹，防水防潮。“這是攻城炮的基礎圖紙，” 他特意注明 “不含火藥配方和核心零件尺寸”，“你照著造，能打百步遠，夠守營地了。” 拔都展開圖紙，雖看不懂漢家文字，卻能看出炮身結構精巧，當即命書記官收好︰“蕭公夠意思，” 他舉起馬奶酒，“我在基輔等你共享慶功酒！”
贈禮背後各有深意︰拔都的彎刀是軍事支援的承諾，蕭虎的圖紙是有限技術共享，既鞏固同盟，又保留制衡 —— 拔都需依賴蕭虎的炮術支援，蕭虎則通過技術壁壘確保拔都不會失控。酒過三巡，兩人擊掌為誓，掌風里既有江湖義氣，也有軍政同盟的清醒算計。
出征前夜，校場燃起百堆篝火，三萬騎兵圍著篝火列坐，甲冑在火光下泛著暖光。拔都披銀甲站在高台上，舉起酒杯︰“乃馬真後想害蕭公，完顏姑娘以命相護，這盟約是血換來的！” 他將酒潑在地上，“西征不為掠奪，為的是草原安寧，為的是對得起犧牲的忠勇之士！” 台下齊聲吶喊，聲震河谷。
蕭虎站在拔都身側，指著西方︰“羅斯草原的鐵料、木材，能讓咱們的炮更利、甲更堅；守住後方，你們才能無後顧之憂。” 他命人推來一門炮，夜間試射，石彈在黑暗中劃出弧線，轟然擊中遠處的靶標，火光沖天。騎兵們歡呼著舉起刀槍，甲冑踫撞聲、戰馬嘶鳴聲、歡呼聲混在一起，將士氣推向高潮。
篝火漸弱時，拔都下令 “三更造飯，五更出發”。兵卒們紛紛回營檢查裝備，有的擦箭，有的喂馬，有的對著完顏雪的祭台默默祈禱。周顯的工匠們給炮身裹上防潮氈，炮手們最後檢查一遍準星，連最細微的環節都不放過。克魯倫河的流水聲里，整支西征軍像一張繃緊的弓，只待天明的出發號令，便要射出穿雲箭。