682 章︰虎首骨朵至元二十九年春?軍器坊禮器監）
軍器坊的油燈將鍛爐映得通紅，王鐵匠正用長鉗夾著虎首坯料，第三次浸入冷水缸，“滋啦” 一聲白霧騰起，水面浮起細碎鐵屑。這西域鑌鐵需經 “十二次淬火”︰先燒至通體赤紅需柴火持續兩刻鐘），再入水冷卻水溫需保持在冰點以上，防裂），如此往復，直至鐵料斷面呈現暗花如流水 —— 這是《軍器監禮器考》記載的 “鑌鐵成紋” 標準。第七次淬火後，他用鋼刷打磨表面，鐵屑簌簌落下，露出的暗紋已初具虎首輪廓。
鍛爐旁的青石案上，整齊碼放著十二塊淬火記錄牌，每塊刻著 “第幾淬、火候、水溫”，王鐵匠每完成一次就翻轉一塊，“少一次淬火，” 他對學徒趙二毛道，“虎首就經不住草原風沙，” 去年有柄骨朵因偷工減料，三年便銹蝕不堪。工坊的《鍛冶冊》詳細記錄︰“至元二十九年正月十五，鑌鐵二十斤，淬火十二次，” 監工用朱筆圈注 “合格”，與拔都盟誓的禮器預算一一對應。
趙二毛捧著盛滿狼牙的木盒走來，每顆牙都用桑皮紙包裹，標注 “阿爾泰山雪狼，左犬齒”。周顯用骨尺量狼牙長度︰“需三寸以上，” 太短則顯小氣，太長又失衡，他從中選出四顆最鋒利的，“拔都部族以狼為圖騰，” 這狼牙需刻微型狼紋，既是敬意，也是同盟的象征。雕刻匠取來細鏨刀，在狼牙根部刻下螺旋狀狼紋，每圈紋路間距一分，深半厘，“需刻九圈，” 對應草原九部同盟的古制。
狼牙瓖嵌前要經 “三處理”︰用鹽水浸泡三日去腥味，涂桐油防潮，裹絲線防滑。王鐵匠將狼牙嵌入虎首虎口時，特意讓齒尖朝外，“既顯威嚴，” 他調試角度，確保四顆狼牙對稱分布，“又防磕踫斷裂。” 周顯檢查後點頭︰“圖騰需鮮活，” 這狼牙不僅是裝飾，更是拔都見物知意的信物，每道紋路都藏著同盟的深意。
禮器監的另一側案上，黑檀木柄正被反復打磨，趙二毛用細砂紙順木紋擦拭，直至木面光滑如鏡，“需磨出包漿，” 周顯示範用手掌反復摩挲，這是讓木柄更耐用的古法。木柄外層要裹鮫魚皮 —— 這是從泉州港運來的深海魚皮，用芒硝腌制後柔軟堅韌，王鐵匠用骨膠將魚皮粘在木柄上，接縫處壓出細密褶皺，“防滑且握感舒適，” 拔都揮舞時不易脫手。
木柄尾端的銅箍由鑄銅匠特制，直徑三寸，厚三分，表面刻 “至元二十九年春造”，字體為八思巴文與漢文並列。周顯用卡尺量銅箍內徑︰“需比木柄粗半分，” 加熱後套入木柄，冷卻後自然收緊，“百年不松動，” 這是從宋代《營造法式》借鑒的 “熱套法”。銅箍內側暗藏玄機，刻著微型 “鎮北司印”，需放大鏡才能看見 —— 這是防仿造的第一道暗記。
四、鐵礦粉防偽︰虎符共振的青光驗證元代禮器防偽技術與磁石感應規範）
周顯從錦盒中取出鐵礦粉，這是克魯倫河沖積的磁石粉，用絹篩過三遍，細膩如粉塵。他用竹筆蘸著魚鰾膠，將鐵礦粉沿虎首紋路細細涂抹，“每道紋路需填實，” 尤其是虎目、虎鼻的凹陷處，“與蕭公的虎符共振時，” 他壓低聲音，“會泛起青光，” 這是禮器監獨有的防偽術，拔都的使者絕看不出門道。
涂抹後需晾半日，待膠干透，再用細布擦拭表面，多余礦粉簌簌落下，留下的紋路與鐵胎渾然一體。周顯取出虎符試驗︰將符面貼近虎首，果然泛起淡青光暈，“光暈需持續三息以上，” 他對趙二毛道，若礦粉不足或膠量不夠，光暈會轉瞬即逝。工坊的《防偽冊》記錄著每道工序︰“鐵礦粉五錢，魚鰾膠三錢，涂抹時辰午時三刻，” 這是日後驗真的鐵證。
學徒們正用絲綢包裹虎首骨朵，選用杭州產的素面錦緞，“需無花紋，” 周顯叮囑，避免磨損鑌鐵表面，“三層包裹，” 每層間夾軟棉，防運輸顛簸。楠木匣早已備好，內壁鋪駝毛氈取自河西駝群，保暖防潮），匣底按骨朵形狀挖出凹槽，“放入後需紋絲不動，” 王鐵匠試著搖晃木匣，無半點聲響方算合格。
匣蓋的鎖扣為黃銅特制，鑰匙分兩把︰蕭虎執一把，拔都使者執一把，需兩把同開 —— 這是防單方私拆的規矩。鎖扣內側刻著 “盟” 字暗紋，與匣身的 “誓” 字合為 “盟誓”，周顯檢查後在《包裝冊》簽字︰“正月廿日，虎首骨朵入匣，雙鎖封印，” 與護送甲士的交接記錄相互印證。
甲士李三的腰間佩著 “盟誓專遞” 令牌，銅質令牌呈虎形，正面刻 “軍器坊”，背面刻 “專遞” 二字，邊緣有十二道稜 —— 對應十二時辰，每時辰需驗稜一次。耶律鑄用尖錐在令牌背面刻下密令︰“見骨朵如見蕭公，拔都親啟”，字跡極淺，需蘸水才能顯現，“這是給拔都的私語，” 他對蕭虎道，防乃馬真後眼線截獲。
令牌的掛繩用三股牛皮擰成，內藏細銅絲，“可防刀割，” 李三演示用力拉扯，繩身毫無損傷。按軍驛規矩，持此令牌可 “晝夜通行，驛站供馬”，沿途關卡不得查驗匣內物品，“只需驗令牌稜數與密令，” 耶律鑄強調，這是樞密院特批的 “盟誓特權”，尋常驛使絕無此待遇。
拔都的使者孛魯合走進禮器監，他身著紫貂袍，腰間佩著銀帶 —— 這是術赤系千戶的裝束。他不看學徒遞來的茶水，徑直走到木匣前︰“開匣驗貨，” 周顯示意開鎖，骨朵取出時，孛魯合用指尖叩擊虎首，“當 ——” 聲響清脆悠長，他點頭︰“鑌鐵純度夠，” 若有雜質，聲音會發悶。
他撫過 “西征無敵” 刻字，赤銅絲嵌得與鐵面齊平，指甲刮過無阻滯感，“工匠手藝不錯，” 目光轉向狼牙，用放大鏡細看狼紋，“確是阿爾泰山雪狼牙，” 每顆牙的弧度都符合草原圖騰的規制。孛魯合突然提出︰“稱重量，” 秤桿平衡時，刻度停在七斤三兩，“合拔都臂力，” 他終于露出笑意，這細節最顯誠意。
孛魯合查驗時，趙二毛注意到他偷偷用小刀在匣底做標記 —— 這是要記錄尺寸仿造。周顯不動聲色，他早讓工匠設了三重隱蔽記號︰虎首左眼珠比右眼珠小半分，木柄鮫魚皮接縫處有個十字紋，銅箍內側的 “鎮北司印” 缺一筆。“這些記號，” 他對王鐵匠道，“只有咱們和拔都知道，” 仿造者絕難察覺。
待孛魯合離開後，李三稟報︰“使者袖中藏著羊皮紙，” 正偷偷畫骨朵草圖。蕭虎冷笑︰“讓他畫，” 缺了鐵礦粉配方和三重記號，仿品一驗便知，“這反倒是個機會，” 可借此試探拔都是否真有誠意 —— 若他啟用仿品，便是背盟之兆。
禮器監的工匠按 “鍛冶、雕刻、木作、防偽” 四班分工，每班設掌作一人，對本工序質量負責。王鐵匠的鍛冶班確保鑌鐵合格，雕刻班負責虎首與狼牙紋飾，木作班處理木柄與銅箍，防偽班專攻鐵礦粉與暗記，“哪班出錯，” 周顯指著牆上的責任牌，“掌作與學徒同罰，” 這是軍器坊的鐵規。
趙二毛作為學徒，需全程記錄各班工序，“鍛冶班用了多少鐵，雕刻班刻壞幾顆牙，” 都要記入《協作冊》。周顯抽查時發現木作班銅箍內徑差半厘，當即命返工︰“禮器無小事，” 半厘之差可能讓木柄松動，“拔都見了會說咱們不誠心。” 這種嚴謹讓虎首骨朵從鍛造到完工，歷經二十八道工序無一處瑕疵。
虎首骨朵入匣時，周顯望著窗外的軍驛方向，這禮器承載的不僅是工藝，更是蕭虎與拔都的權力平衡。鑌鐵象征軍威，狼牙代表草原認同，鐵礦粉防偽是技術威懾，“拔都見這骨朵，” 他對耶律鑄道，“便知蕭公既有誠意，也有防人之心。” 李三帶著木匣出發時，禮器監的鐘聲敲響三響 —— 這是盟誓信物啟程的信號，傳遍斡耳朵的每個角落。
乃馬真後的眼線在坊外窺探，卻只看到甲士護送木匣遠去，不知匣內藏著三重暗記與密令。周顯將《禮器圖譜》存入密檔，圖上標注著所有隱蔽記號，“待拔都驗真時，” 他摩挲著圖譜，“這些細節會替蕭公說話。” 軍器坊的油燈終于熄滅，晨光中，虎首骨朵的影子正沿著驛道向西延伸，走向羅斯草原的同盟之路。