"老夫只是隨意提及，如何決定，還請呂將軍自行斟酌。" 張仲景拱手告退。
"除了這法子，就沒有別的辦法了嗎？" 呂玲綺自言自語，陷入沉思。
然而她未察覺，珠簾之後，貂蟬正默默注視著她。先前張仲景與呂玲綺的對話，她無意間听得一字不漏。
見呂玲綺陷入思索，貂蟬幽幽一嘆，神情中帶著幾分失落。
數日之後，曹晚率四萬先鋒軍抵達臨湘城北。
此時，臨湘城內叛軍兵力僅三萬。
水鏡為了避免被魏軍合圍，將三萬兵馬分作兩部。
臨湘城西，一支以長沙兵為主的部隊扎營，韓玄與張南共同統領，與城東的臨湘城遙相呼應。
曹晚安營結束後，立即命令後續部隊火速趕往臨湘匯合，以徹底平息此次叛亂。
魏營中軍大帳內，一名神情落寞的文士被帶入。
馬良，出身荊州四大世族，馬家聲望尤甚。劉表敗亡後，馬氏一族遷至益州，成為劉璋部屬。劉備佔據益州後，馬良投靠劉備，備受重用。此次荊南叛亂，馬良奉命順江東下來到荊南，試圖與叛軍接洽。
然而，他未能如願。巴丘失守時，他被曹晚的水軍攔截，淪為階下囚。
作為荊州名門之後和劉備使者，曹晚本欲將其處死。但事前，他另有計劃，決定先利用馬良。
"來人，給馬季常設座！"
曹晚揮手下令。
馬良渾身一顫，慌亂的臉上閃過一絲驚異。他未料曹晚如此客氣。
片刻後，馬良回過神來，苦笑著說道︰"太子殿下莫非不再追究？若有吩咐，請明示。"
曹晚微微點頭，對馬良的敏銳略感欣賞。此人果然機智，察覺到了他的意圖。
"好，直說了！"
"我曹晚平定諸侯無數，就連袁紹、孫策這樣的豪強也非我敵手。"
"那群叛賊妄圖憑借殘兵守住臨湘，簡直是不自量力。我大軍壓境，攻破臨湘只是早晚的事。"
曹晚傲氣十足，對司馬徽等叛軍不屑一顧。這種自信讓馬良內心震動。
"不過，臨湘百姓都是我大魏子民，他們被迫跟隨叛軍實屬無奈。"
"若臨湘城能不戰而降，避免生靈涂炭，那是最理想的結果。"
"听說你與長沙太守韓玄關系不錯，所以我要你去勸降韓玄。"
“若他肯歸降，助我攻下臨湘，我可饒他不死。”
曹晚直言其意。
韓玄身為長沙太守，麾下掌控著叛軍大半兵力。
一旦韓玄投降，叛軍勢必潰散，臨湘亦將不戰而破。
“他分明是想借我的力量攻下臨湘，徹底消滅荊南義軍。”
馬良心中猛然醒悟，暗自握緊拳頭。
他略作思索，隨即拱手問道︰“韓玄自劉表時期便割據長沙，恐怕不會輕易歸順大魏。”
“若他執迷不悟，城破之後，我必滅他滿門！”
曹晚語氣冰冷。
馬良打了個寒顫，眼神中透出畏懼。
裝作猶豫片刻後，馬良神情慌張，拱手道︰“多謝殿下寬恕，我願意竭盡全力說服韓玄歸降！”
“你能識時務，值得活著。”
曹晚滿意點頭，揮袖道︰“若你成功，我可赦免馬氏一族的滅族之災！”
馬良連連稱謝，隨後急匆匆離去。
“這馬良，這般順從，與我記憶中的那個人判若兩人啊。”
內帳中，龐統笑著走出來。
他與馬良同為荊襄名士，當年也算舊交，彼此熟悉。
“他若真有意歸降，當年又怎會逃到益州？他以為我會信他是真心歸附？”
曹晚輕蔑說道。
龐統微微點頭，冷笑道︰“不出意外，我那老師定會借此機會設計，到時殿下無需等待後續援軍，便能拿下臨湘，生擒劉協。”
曹晚冷哼一聲，眼中閃過殺機。
大營外，馬良猛抽馬鞭，瘋了一般往臨湘城奔去。
他頻頻回首，生怕曹晚反悔，派人追殺自己。
直至臨湘城近在咫尺時，他才深深舒了一口氣。
“曹晚，荀氏一族是你曹家功臣，你尚且屠戮殆盡，你覺得我會相信你會放過我的族人？”
“今日放了我，日後必讓你後悔！”
馬良嘴角揚起一抹嘲諷的冷笑，策馬疾馳向臨湘城。
半個時辰後，馬良已站在郡府之中。
司馬徽與韓玄注視著眼前的馬良，眉宇間盡顯異色。
“馬季常，傳聞你遭曹晚所擒，卻如何能夠逃脫？”韓玄疑惑發問。
馬良冷哼一聲︰“曹晚自視甚高，欲借我之口勸降韓太守，這才放我至臨湘。”
他直言無諱，在司馬徽面前揭露了曹晚的意圖。
韓玄聞言大驚，與司馬徽相視一眼。
司馬徽恍然大悟，笑道︰“看來，你這是假意歸降曹晚，借此脫身。”
“還是先生明白我心意。”
“我荊州諸多世家毀于曹晚之手，我又怎會向他屈服！”
馬良言辭激晚，情緒高昂。
韓玄頓時領悟，嘲諷道︰“曹賊果然狂妄，我韓玄盤踞長沙多年，豈能甘心成為曹家臣屬！”
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“既然他如此自負，那我們不妨將計就計，讓他為自己的狂妄付出沉重代價！”
司馬徽嘴角浮現一抹神秘笑意。
魏營，中軍大帳。
馬良再次返回。
“啟稟殿下，臣已說服韓玄，他承諾率一萬長沙兵，將城外犄角大營獻給殿下。”
馬良躬身行禮，滿臉喜色稟報。
“當真？”
曹晚喜形于色，欣然說道︰“那好，我即刻派兵接管他的營寨。”
然而馬良卻說道︰“殿下，韓玄稱需兩日後再開營投降。”
“為何？”
曹晚眉心微蹙，目光透出疑慮。
“韓玄說，他罪孽深重，僅憑一萬兵力歸降不足以贖罪。”
“因此，他打算從臨湘城調出三十萬石糧草一同歸降。”
“這樣一來，臨湘城糧草減半，殿下也不必從北方運糧，這份功勞才夠彌補過錯。”
馬良笑著解釋原因。
“原來如此。”
曹晚故作恍然大悟，爽快應允︰“韓玄若真能以三十萬石糧草歸降，不僅既往不咎，我更會向父皇舉薦，授予他兩千石的官職。”
馬良聞言大喜，忙道謝︰“多謝殿下恩典，我這就去告知韓玄，他定會更加誠心歸順。”言畢，匆匆辭別離去。
馬良剛走，龐統隨即現身。
“士元，你覺得韓玄是真心歸降，還是另有圖謀？”曹晚端起酒杯，悠悠問道。
龐統沉吟片刻，眉宇間微露遲疑︰“單憑獻營投降這一點，或許還能猜測是老師的計策，想引我軍接防時，乘機發難。可如今他連三十萬石糧草一起送來，看似誠意十足，反而讓人難以斷定。”
曹晚冷笑一聲︰“在我看來，他送糧不過是幌子，真正的目的，恐怕是暗中縱火陷害我軍。”
“哦？何以見得？”龐統神情一震，目光中閃過一絲驚疑。
“韓玄聲稱運糧入營，分明是打著旗號，將柴草、火油等易燃物悄悄運至他的據點。等到我軍前往接收時，他早已率主力撤離，僅留少數死士潛伏。一旦時機成熟，他們便放火燒營。”
“屆時我軍措手不及，必然混亂奔逃，他則在外布陣伏擊，定能輕易取勝！”
曹晚一針見血地揭露了韓玄的奸計。
龐統听得渾身一凜，恍然大悟︰“果真如此，這確實是一條狠辣至極的毒計，絕非尋常手段！”
思索片刻後，他又補充道︰“但如果韓玄確實是誠心歸降，且運送的是真正的糧草，該如何辨別呢？畢竟糧草與柴草火油的外表並無明顯區別。”
曹晚輕笑一聲，胸有成竹地說︰“糧草比柴草火油沉重得多，只需派斥候觀察車輪陷入地面的深淺，即可分辨真假。”
龐統豁然開朗，不禁面帶愧色，拱手感慨道︰“如此淺顯的道理，我竟未能察覺，實在汗顏。”
曹晚冷哼一聲︰“無需自責，速去部署，看看韓玄送來的糧車里究竟藏著什麼！”
“諾！”
兩日後，日暮時分。
最後一輛糧車緩緩駛入犄角營，營門隨之緊閉。
“稟告韓大人，水鏡先生已將城內所有易燃之物盡數送出，這便是最後一車。”張南拱手說道。
韓玄微微頷首，揭開糧車上的麻布，映入眼簾的是半車干草、半車火油。
韓玄笑了。
“水鏡先生果然名不虛傳，此火燒魏軍之策堪稱絕妙！那曹晚再狡猾，也絕想不到糧車上竟裝載著柴草與火油。”
“屆時他率軍入營，我們于營內放火，營外伏擊，定能重創曹賊！”
馬良眉開眼笑地憧憬著。
韓玄放聲大笑，自負道︰“布置好所有火油與柴草，讓將士們吃飽喝足，入夜撤出大營設伏，靜候曹晚那奸賊自投羅網！”
“末將領命！”
張南笑著接令。
“曹晚，我在長沙稱孤道寡的日子過得挺自在，你以為我會稀罕你們曹家賜予的官職嗎？”
韓玄遙望北方魏營方向，嘴角揚起一抹嘲諷的笑意。
叛軍營外，魏軍斥候飛速離去，直奔魏營。
中軍大帳。
“啟稟殿下，又有三十輛糧車送往敵營，應是最後一批。”
“據我們觀察，這些車輪痕跡較淺，車廂內裝的恐怕不是糧草。”
斥候入帳稟報。
帳內文武皆神情振奮，龐統拱手笑道︰“殿下英明，所有送往敵營的糧車顯然並非糧草，韓玄必是在玩詐降之計，企圖燒毀我軍！”
“殿下，既然這是詐降，我們怎能中計？今晚不可貿然接管敵營！”
黃忠立即進諫。
眾將紛紛附和。
一杯酒飲盡，曹晚眼中殺機畢現。
曹晚霍地站起，怒吼︰"來人！速帶火箭，隨我火燒敵營，叫韓玄嘗嘗自作聰明的後果！"
眾將先是一愣，隨即領悟，無不興奮雀躍。
"敵營囤積大量干柴與火油，這是天賜良機，殿下之計實在高明！"
黃忠拍手稱妙，領命而出。
魏軍營門敞開，曹晚統帥兩萬余兵卒，攜火箭直撲叛軍側翼大營。
夜幕降臨，曹軍抵達敵營前。
營內，叛軍剛支起鍋灶準備用餐，卻被警報聲打斷。
"稟韓大人，北面出現大量魏軍，似有攻營之意！"
張南急匆匆趕來稟報。
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