平陽府的春日總是來得格外鮮活，護民所外的柳枝抽出新綠，剛開市的通商集市上，西域的羊毛毯與中原的青瓷擺件並排陳列，商販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲交織在暖風中，連空氣里都飄著葡萄干與桂花糕的甜香。
陳文瀚剛與伊思瑪儀敲定新一批茶葉的運輸路線，便見韋小寶拽著個金發碧眼的異域男子匆匆跑來，男子身著黑色天鵝絨外套，領口繡著銀色花紋，手里捧著一本厚重的皮質冊子，身後還跟著兩名扛著鐵箱的隨從，與集市上的中原服飾格格不入。
“幫主！這洋人說他叫啥‘馬塔羅森’，是從‘大不列顛’來的，說要找‘東方最強的領導者’，我看他八成是來跟卡文迪搶‘最洋氣’名頭的！”韋小寶邊說邊打量馬塔羅森的外套，伸手想去摸領口的花紋，卻被對方禮貌地避開。
馬塔羅森上前一步，微微躬身，用生硬卻流利的中原話自我介紹“尊敬的陳幫主，我是大不列顛東印度公司的使者馬塔羅森，奉女王之命前來東方，希望能與貴地建立貿易往來，將東方的絲綢、瓷器與茶葉運往我們的國度，也為你們帶來西方的‘新世界’——蒸汽機、鐘表與科學典籍。”他說著打開手中的冊子，里面畫滿了復雜的機械圖紙，還有船只航行的路線圖，“這是我們的蒸汽船設計圖，它比你們的帆船更快、更穩，能讓貨物在海上安全航行。”
卡文迪听聞消息趕來，看到馬塔羅森手中的圖紙，眼中閃過驚訝“你來自大不列顛？我曾在神聖羅馬帝國的書籍中見過這個國度，你們的航海技術與機械制造確實厲害。”他指著圖紙上的齒輪結構，“這個設計與我們的劍術杠桿原理有異曲同工之妙，都是利用力學提升效率。”
馬塔羅森沒想到在這里能遇到懂西方技術的人，頓時來了興致，與卡文迪湊在一起討論起來。陳文瀚則接過冊子，仔細翻閱，圖紙上的蒸汽機車、紡紗機雖看似簡陋，卻透著創新的巧思，而航海路線圖更是詳細標注了從歐洲到東方的航線，連沿途的港口與季風規律都一一列明。
“貿易往來我們歡迎，但‘新世界’的技術，還需親眼見識才能判斷。”陳文瀚合上冊子，“不如先在集市上搭建一個展示區，讓百姓們看看你們的鐘表與機械，也讓我們了解這些技術是否真能幫到大家。”
馬塔羅森欣然同意，當即讓隨從打開鐵箱，取出一台黃銅鐘表與一個小型蒸汽機模型。鐘表的指針在齒輪帶動下精準轉動，報時聲清脆悅耳，引得百姓們圍攏過來，紛紛伸手觸摸，好奇地詢問原理；蒸汽機模型點燃煤炭後，活塞在蒸汽推動下來回運動，竟能帶動小輪子轉動，連李存義都忍不住感嘆“不用人力就能動，這東西要是用來抽水、磨面，能省不少力氣！”
然而，並非所有人都對西方技術感興趣。一名老木匠皺著眉搖頭“我們的水車、水磨用了幾百年，靠天靠水也能干活，這鐵疙瘩又費煤炭又佔地方，哪有我們的工具實用？”旁邊的農婦也附和“鐘表雖準，可我們看日頭、听雞叫也能知道時辰，花銀子買這東西不值當。”
馬塔羅森听到議論，臉上露出些許尷尬。卡文迪上前解圍“任何技術都需要適應本地需求，比如這蒸汽機，若能改成用柴火代替煤炭，再縮小體積，或許就能用來灌溉農田；鐘表若能做得更小巧、便宜，也能方便商販記賬。”他轉頭對馬塔羅森說，“東方百姓更看重實用與性價比，你們的技術若想落地，得先貼合這里的生活。”
陳文瀚也點頭“就像西域的葡萄美酒，要搭配中原的夜光杯才更受歡迎；你們的機械技術，也得融入中原的生產生活，才能真正被接受。不如我們合作，讓你的工匠與中原的能工巧匠一起改良這些技術，做出適合百姓使用的工具。”
馬塔羅森茅塞頓開，當即答應下來。接下來的幾日，集市上的展示區變成了“中西工坊”，西方工匠與中原木匠、鐵匠圍在一起，討論如何改良蒸汽機——他們用陶瓷代替部分黃銅零件降低成本，用秸稈混合煤炭提高燃燒效率；鐘表匠則與玉器匠人合作，將玉石瓖嵌在鐘表外殼上，做出既有西方精準又有東方美感的“玉面鐘表”，很快便吸引了不少商販訂購。
葉問帶著女弟子來工坊參觀時，正好看到工匠們改良紡紗機。原本需要人力搖動的紡紗機，在加裝了小型蒸汽機後，一次能紡出三根線，效率提升了三倍。“這東西若能推廣到農家，女子們紡紗就不用再熬夜了。”葉問輕聲說，還讓弟子記下改良方法，準備教給周邊村寨的農婦。
韋小寶則對馬塔羅森帶來的望遠鏡產生了興趣，他拿著望遠鏡眺望遠處的青岩山，興奮地喊道“能看到山頂的石頭！以後用來偵查敵情，再也不怕敵人偷偷摸過來了！”馬塔羅森見狀，便將望遠鏡送給韋小寶，還教他如何調整焦距，兩人竟成了“忘年交”，時常湊在一起討論西方的航海故事。
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一日午後，馬塔羅森邀請陳文瀚、卡文迪等人登上他帶來的三桅帆船。船停靠在平陽府附近的港口，桅桿高聳入雲，船身裝有銅制火炮，船艙內還配備了導航用的羅盤與天文鐘。“這船能容納兩百人，載貨量是你們帆船的五倍，還能抵御海上風暴。”馬塔羅森站在甲板上，指著遠處的海面，“若我們開通定期航線，從東方到歐洲的時間能縮短一半，絲綢、茶葉運到西方，就能賣出更好的價錢。”
陳文瀚望著遼闊的海面，心中思緒萬千。他想起絲綢之路的駝鈴聲，想起通商集市上的歡聲笑語，如今海上航線的開通，或許能讓東方與西方的交流更加便捷。“但貿易往來，不能只看重利益。”他轉頭對馬塔羅森說，“我們希望的是平等互利，既要讓中原的商品走向西方，也要讓西方的技術真正惠及東方百姓，而不是成為掠奪資源的工具。”
馬塔羅森鄭重點頭“我明白。女王派我來，不僅是為了貿易，更是為了建立友誼。你們的‘護民’理念讓我敬佩，以後我們會尊重東方的文化與習俗，以平等的姿態開展合作。”
夕陽西下，帆船返航時，海面上波光粼粼。卡文迪站在甲板上，對陳文瀚說“馬塔羅森帶來的不僅是技術與商品，更是一種新的思維方式。就像我們的劍術與中原武學可以互補，西方的機械技術與中原的工藝也能結合，創造出更好的東西。”
陳文瀚望著遠方的平陽府，集市上的燈火已漸漸亮起，隱約能听到商販的吆喝聲與孩童的笑聲。他知道，馬塔羅森的到來，為平陽府打開了一扇通往西方的新窗口，未來或許還會有更多的“馬塔羅森”來到這里，帶來不同的文化與技術。但無論如何，只要堅守“護民”的初心，保持開放與包容的心態，就能在交流中找到共贏的道路。
回到集市時，“中西工坊”的工匠們還在忙碌，改良後的小型蒸汽機已能帶動水車抽水，圍觀的百姓們紛紛拍手叫好；玉面鐘表前圍滿了訂購的商販，連張阿婆都來湊熱鬧，想給遠在洛陽的孫子買一個，“讓他看看這洋玩意兒，也知道咱們平陽府現在多熱鬧。”
馬塔羅森看著眼前的景象，臉上露出欣慰的笑容。他走到陳文瀚身邊，輕聲說“我原本以為東方是封閉的‘舊世界’，但在這里，我看到了開放與活力，看到了不同文化的融合。平陽府的‘新世界’，比我想象的更精彩。”
陳文瀚笑著點頭，抬頭望向夜空，月亮已悄悄升起，月光灑在集市上，映著東西方商品交織的攤位，映著人們歡笑的臉龐。他知道，平陽府的故事還在繼續，而馬塔羅森帶來的“新世界”，終將與這里的土地、這里的百姓融為一體，譜寫出更精彩的篇章——關于友誼，關于合作，關于每一個人對美好生活的向往。
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