李萱把雙魚玉佩藏進發髻時，指尖都在發顫。這玉佩涼得像冰，貼著頭皮卻燙得她心頭發慌——找到它，就意味著要直面更凶險的漩渦。她知道，想把玉佩帶出尚功局，必須借朱元璋的勢，可這勢，是蜜糖也是砒霜。
次日卯時，天剛蒙蒙亮，宮里就炸開了鍋——馬皇後的陪嫁首飾盒少了支鳳釵，據說還是當年郭子興賜的，意義非凡。劉姑姑帶著人在抄書室翻箱倒櫃，連林婉兒藏在枕下的繡帕都被抖開檢查。
“都給我仔細搜！”劉姑姑的聲音尖利，目光掃過李萱時，像刀子似的刮過，“尤其是新來的，別以為藏得住！”
李萱垂著眼，指甲掐進掌心。她太清楚這出戲了——根本不是丟了鳳釵，是馬皇後想敲打敲打最近在朱元璋面前露臉的幾個新人，而她，因為昨天朱標那幾句“字寫得不錯”，已經被劃入了“需要敲打”的名單。
果然，搜了半天沒結果，劉姑姑話鋒一轉︰“皇後娘娘仁慈，知道你們不是故意的。這樣吧，你們幾個新來的，去坤寧宮跪一炷香，認個錯就完了。”
李萱心里冷笑。去坤寧宮跪著，那不是認錯，是給所有人看“這就是攀高枝的下場”。她要是真去了，往後在宮里連抬頭的機會都沒有，更別提靠近朱元璋了。
“姑姑，”李萱突然開口，聲音不大卻清晰，“鳳釵貴重，怎知不是外臣混進來偷的？我們這些深宮內苑的宮女，哪有本事藏這等物件？”
劉姑姑一愣，隨即罵道︰“你個小蹄子，敢質疑皇後娘娘？”
“奴婢不敢。”李萱屈膝行禮，姿態放得極低，語氣卻帶著韌勁，“只是覺得，若真是我們偷的，藏著掖著還來不及，怎會留在抄書室等著被搜？倒像是有人故意栽贓，想讓我們背黑鍋。”
這話戳中了要害。旁邊幾個姑娘也跟著點頭，畢竟誰也不想平白受辱。劉姑姑被噎得說不出話，眼珠子一轉，突然喊道︰“好啊，你說不是你們偷的，那你敢跟我去見陛下嗎？”
李萱等的就是這句話。她抬起頭，目光坦蕩︰“奴婢敢。”
去奉天殿的路上，劉姑姑陰惻惻地說︰“你最好祈禱陛下信你，不然就是欺君之罪，砍頭的！”
李萱沒接話。她算準了朱元璋的心思——這位皇帝最恨的就是“結黨營私”，馬皇後敲打新人沒問題，但要是讓人覺得“後宮能隨意誣陷宮女”，那就是在打他的臉。
果然，朱元璋听劉姑姑說完，眼皮都沒抬，只是把玩著手里的玉扳指︰“皇後丟了鳳釵，為何不先告訴朕，反倒先去搜宮女的住處？”
劉姑姑腿一軟，撲通跪下︰“陛下息怒，是……是皇後娘娘怕驚動聖駕……”
“怕驚動朕，就不怕冤枉了好人？”朱元璋抬眼，目光像鷹隼似的盯著李萱，“你說不是你們偷的，有證據嗎？”
李萱心跳如擂鼓，卻強迫自己鎮定︰“陛下，奴婢沒有證據。但奴婢知道，鳳釵上瓖的是南海珍珠，遇熱會泛紅光。昨夜抄書室的炭盆燒得旺，若是真藏在那里，珍珠定會留下痕跡。可方才搜檢時，並未見任何物件有此異象。”
這話半真半假。她哪知道鳳釵上的珍珠有什麼特性？不過是賭朱元璋記不清細節，又拉不下臉去查馬皇後的東西。
朱元璋果然愣了愣，隨即冷哼一聲︰“一派胡言。但皇後那邊確實小題大做了。”他對太監說，“去告訴皇後，鳳釵找到了，是朕前幾日借去賞給徐達夫人看了，忘了還。”
劉姑姑的臉瞬間慘白如紙。李萱卻心中一松——第一步，成了。
朱元璋揮退劉姑姑，突然對李萱說︰“你倒是比一般宮女膽子大。會下棋嗎？”
李萱心頭一跳，知道這是千載難逢的機會。她屈膝道︰“略懂皮毛，不敢在陛下面前班門弄斧。”
“無妨，陪朕下一盤。”朱元璋指了指棋盤，“輸了不罰你。”
李萱坐下時，指尖都在抖。她太清楚朱元璋的棋路了——看似大開大合，實則步步設陷阱，最喜歡在你以為要贏的時候，突然釜底抽薪。前世她陪他下了十幾年棋，輸多贏少，但每一次輸，都能讓他多講幾句當年打仗的事。
“陛下，奴婢先行一步。”李萱落下第一子，故意走了步險棋。
朱元璋挑眉︰“你這是想速戰速決？”
“奴婢知道贏不了陛下，只想讓陛下多指點幾句。”李萱抬頭，眼里帶著恰到好處的崇拜，“听說陛下當年在鄱陽湖打仗，就像下棋一樣，把陳友諒耍得團團轉。”
這話戳中了朱元璋的癢處。他果然來了興致，一邊落子一邊講︰“那時候啊，陳友諒的船大，朕的船小……”
一盤棋下了兩個時辰，李萱故意輸得狼狽，卻把朱元璋哄得眉開眼笑。臨走時，朱元璋突然說︰“你這丫頭有點意思，以後常來給朕研墨吧。”
李萱謝恩時，後背已經被冷汗浸透。她知道，從這一刻起，她成了馬皇後的眼中釘。
果然，剛走出奉天殿，就見馬皇後的貼身宮女站在廊下，皮笑肉不笑地說︰“李姑娘，皇後娘娘請你去坤寧宮說話。”
李萱深吸一口氣，跟著去了。坤寧宮里，馬皇後正坐在榻上翻賬冊，見她進來，頭也沒抬︰“听說你今天在陛下面前很能干？”
“奴婢不敢。”李萱跪下，“只是實話實說。”
“實話實說？”馬皇後放下賬冊，目光落在她身上，“本宮問你，你想出人頭地，想伺候陛下，本宮不攔你。但你要記住，這宮里最忌諱的就是‘急功近利’。”
李萱知道這是敲打她。她磕了個頭︰“娘娘教誨，奴婢記在心里。只是奴婢今日也是無奈，若不據理力爭，怕是要被人冤死在尚功局。”
“哦？”馬皇後挑眉，“誰這麼大膽子，敢冤死宮里的人？”
“奴婢不敢說。”李萱故意賣關子，“怕牽連旁人。”
馬皇後何等精明，立刻明白過來︰“是劉姑姑？”見李萱低頭默認，她冷哼一聲，“本宮知道了。你起來吧，以後好好伺候陛下，別給本宮惹事。”
李萱謝恩起身，心里卻清楚——這不是原諒，是暫時的容忍。馬皇後背後的淮西勛貴，絕不會讓她這個“來歷不明”的宮女爬得太高。
接下來的日子，李萱成了奉天殿的常客。她不貪寵，每天只在朱元璋處理完奏折後，去研墨陪下棋，偶爾說幾個民間的趣聞，把朱元璋哄得很是受用。可樹大招風，麻煩很快找上門。
這天她剛給朱元璋研完墨，就被李善長的女兒攔住了。李善長是淮西勛貴的頭面人物，他女兒李淑妃最近正得寵，見李萱從奉天殿出來，陰陽怪氣地說︰“喲，這不是李妹妹嗎？听說陛下最近天天找你下棋？”
李萱知道她是來示威的。她淡淡一笑︰“淑妃娘娘說笑了，奴婢只是個伺候筆墨的，哪敢勞煩陛下天天惦記。”
“是嗎？”李淑妃突然抬手，簪子上的流甦掃過李萱的臉頰，“可妹妹這臉蛋，這身段，確實比我們這些老骨頭招人疼。”
李萱往後退了一步，避開她的觸踫︰“娘娘說笑了，奴婢蒲柳之姿，怎敢與娘娘相比。”
“你倒是會說話。”李淑妃冷笑一聲，突然提高聲音，“來人，給我掌嘴！這宮女沖撞本宮，目無尊卑！”
她身後的太監立刻圍上來。李萱知道躲不過，只能閉上眼——這就是得罪淮西勛貴的下場。巴掌扇在臉上，火辣辣地疼，嘴角瞬間破了皮。
“夠了。”一個冰冷的聲音突然響起。朱元璋不知何時站在廊下，臉色陰沉得能滴出水，“淑妃，你在干什麼？”
李淑妃嚇得魂都飛了，趕緊跪下︰“陛下息怒，臣妾……臣妾只是教訓不懂規矩的宮女……”
“她是朕讓在身邊伺候的人，你也敢動？”朱元璋的聲音帶著殺意，“看來李善長最近太閑了，連教女兒規矩的功夫都沒有！”
李淑妃面無人色，連連磕頭︰“陛下饒命！臣妾再也不敢了！”
朱元璋沒理她，對李萱說︰“跟朕進來。”
進了奉天殿，朱元璋看著她紅腫的臉，眉頭緊鎖︰“疼嗎？”
李萱搖搖頭，又點點頭，眼淚掉下來︰“不疼……只是怕陛下生氣。”
朱元璋嘆了口氣，遞給她一塊手帕︰“以後再有人欺負你，告訴朕。”
李萱接過手帕，心里卻涼了半截。她知道，這一巴掌，徹底把她和淮西勛貴推到了對立面。
果然，當晚她就“誤食”了有毒的點心，腹痛如絞，意識模糊前，她仿佛看到李淑妃的宮女在窗外冷笑。
【輪回次數︰5】
再次醒來，李萱在硬板床上坐了半天。腹痛的余痛還在，嘴角的紅腫也清晰可見——死亡的反饋一次比一次真實。她摸了摸發髻里的雙魚玉佩，突然笑了︰“想玩？老娘奉陪到底。”
這次她沒去奉天殿，反而故意在御花園“偶遇”了朱元璋。她手里拿著本《孫子兵法》，看得入神，連皇帝來了都沒察覺。
“你看得懂這個？”朱元璋的聲音在身後響起。
李萱嚇了一跳，趕緊行禮︰“回陛下，瞎看的。”
“哦？那你說說，這‘知己知彼，百戰不殆’是什麼意思？”
李萱定了定神，侃侃而談︰“就像陛下當年打陳友諒，知道他船大不靈活，就用小船偷襲，這就是知己知彼。”
朱元璋來了興致，拉著她在石凳上坐下，問了很多兵法問題。李萱憑借前世听來的那些故事，答得頭頭是道，偶爾還故意說錯一兩處，讓朱元璋來糾正，把他捧得舒舒服服。
臨走時，朱元璋說︰“你這丫頭，不光會下棋，還懂兵法。以後別在尚功局待著了，去御書房伺候吧。”
李萱知道，這一步棋走對了。御書房離朱元璋最近，也最容易避開後宮的明槍暗箭。但她也清楚，淮西勛貴絕不會善罷甘休，馬皇後的敲打也會接踵而至。
她摸了摸腰間的玉佩，指尖傳來冰涼的觸感。前路是刀山火海，但她別無選擇。只有拿到朱元璋的寵愛做擋箭牌，才能護住這雙魚玉佩，才能在時空管理局的追殺下活下來。
夜色漸深，李萱躺在御書房外間的小床上，听著里間朱元璋批閱奏折的沙沙聲，突然覺得這一切像場荒誕的夢。她死了五次，每次都疼得撕心裂肺，可醒來後，還得笑著去討好那個喜怒無常的皇帝，去應付那些想吃她肉喝她血的敵人。
“罷了。”她喃喃自語，“誰讓我想活呢。”
窗外的月光照進來，在地上投下斑駁的影子，像極了她此刻的命運——看似平靜，實則布滿了裂痕。但李萱知道，只要她撐下去，總能找到那條通往生機的路。畢竟，她有別人沒有的東西——重來一次的勇氣，和那些用無數次死亡換來的、關于這座皇宮的全部秘密。
只是她沒算到，這場用生命做賭注的博弈，會牽連出更多意想不到的人，而那枚雙魚玉佩背後，還藏著一個足以顛覆整個時空的秘密。