李萱的指尖剛觸到朱元璋遞來的鴆酒，殿外就傳來朱標撞開侍衛的怒吼︰“父皇！不能殺她！”
太子的龍紋常服沾著血污，鬢角的發絲被汗水黏在臉上。他撲到殿中，膝頭重重砸在金磚上，震得案上的燭台都晃了晃︰“兒臣已查明，龍袍碎片是偽造的！密令是馬皇後的宮女仿冒的！李萱是被冤枉的！”
李萱握著酒杯的手頓了頓，眼角余光瞥見朱元璋緊繃的下頜線。她忽然笑了，笑聲里帶著血絲——方才撞柱的傷口還在滲血，染紅了月白常服的領口。“太子殿下這是唱哪出？方才喊著‘清君側’的是你，現在替本宮喊冤的也是你，當陛下是傻子嗎？”
“你閉嘴！”朱標猛地轉頭，眼底的紅血絲比李萱額上的血還刺眼，“若不是你步步緊逼，雄英怎會被你逼死？馬皇後怎會含冤而亡？！”
“含冤？”李萱將酒杯往案上一墩，酒液濺出的瞬間，她忽然拔高聲音，“那郭寧妃、胡充妃就該死嗎？趙貴妃、鄭安妃就該被你當成棋子隨意犧牲嗎？朱標，你敢說你手上是干淨的？！”
朱元璋的手按在腰間的佩劍上，指節因用力而泛白。他看著爭吵的兩人，忽然想起馬秀英臨終前的瘋語︰“他們都是在演戲給你看……”
“夠了！”帝王的怒喝震得梁上積灰簌簌落下。朱元璋抓起案上的玉璽，狠狠砸在朱標面前，“你若真心悔過，就帶著東宮衛率去午門受降！否則，朕連你一起斬！”
朱標看著地上的玉璽，忽然笑了，笑得眼淚直流︰“父皇眼里終究只有她！兒臣……兒臣這就去受降，只求父皇看清這女人的真面目！”他轉身時，袖中滑出半枚玉佩，正是朱雄英那枚刻著“英”字的信物，摔在地上斷成兩截。
李萱的目光落在斷裂的玉佩上，心口忽然一抽。她算盡了人心，卻沒算到朱標會真的放棄抵抗。這一下，朱元璋的疑心怕是要轉到她身上——一個能讓太子甘願受降的皇後，豈不是比兵變的太子更可怕？
果然，朱元璋的視線像淬了冰的刀，緩緩掃過李萱︰“你倒是沉得住氣。”
“臣妾等著陛下的裁決。”李萱垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投出片陰影，掩去眼底的期待。她將鴆酒重新捧起，指尖因用力而泛白，“陛下若信太子，就飲了這杯；若信臣妾……”
“信你？”朱元璋忽然捏住她的手腕，力道大得像是要捏碎她的骨頭，“你敢說朱雄英的死與你無關？你敢說朱棣在北平私練的火器營不是你默許的？！”
李萱的手腕被捏得生疼，卻笑得愈發燦爛︰“是臣妾做的又如何？朱雄英覬覦皇位，死有余辜；朱棣練兵，是為了替陛下鎮守北境。陛下若覺得臣妾該死，現在就動手——”她忽然湊近，唇瓣幾乎擦過朱元璋的耳垂，用只有兩人能听見的聲音說，“就像當年你殺那些開國功臣一樣，干脆利落。”
這句話像根毒針，精準刺中朱元璋最隱秘的痛處。他猛地推開李萱，佩劍“噌”地出鞘，寒光直逼她的咽喉︰“你果然什麼都知道！”
李萱沒躲。她甚至微微仰頭，露出縴細的脖頸，額上的血順著臉頰滑落，滴在朱元璋的手背上，燙得他指尖一顫。“陛下殺了臣妾，就能堵住天下人的嘴。就說皇後勾結太子謀逆，已被當場誅殺，多好。”
就在劍刃即將劃破皮膚的瞬間，朱棣帶著錦衣衛撞開殿門。少年人甲冑上的血還在往下滴，手里提著顆血淋淋的頭顱，往地上一扔，滾到朱元璋腳邊——是常遇春的長子常茂，淮西勛貴里最叫囂著“殺妖後”的那個。
“父皇！”朱棣單膝跪地，甲冑的銅扣撞得地面發響，“兒臣已平定叛亂！常茂拒降，已被兒臣斬于午門！”他抬眼時，目光飛快掠過李萱頸間的劍刃，聲音陡然發緊，“父皇不可殺母妃！所有證據都指向馬皇後的舊部，是他們想挑撥離間！”
朱元璋的劍頓在半空。他看著地上的頭顱，看著跪地請命的朱棣，再看看含笑等死的李萱，忽然覺得自己像個被人牽線的木偶。
李萱看出了他的動搖，忽然淒然一笑︰“陛下不必猶豫。臣妾死了，朱棣就沒了依仗，太子就能安心繼位，淮西勛貴也能平息怒火。這是最好的結局，不是嗎？”她忽然抓住朱元璋握劍的手，往自己頸間用力一帶——
“母妃！”
“不要！”
兩道驚呼同時響起。朱棣撲過來的瞬間，劍鋒已劃破李萱的肌膚，帶出一線血珠。她卻像是感覺不到疼，只是盯著朱元璋的眼楮，一字一句道︰“陛下，這下……你信臣妾了嗎？”
朱元璋猛地抽回劍，後退半步。他看著指尖沾染的血跡，忽然想起馬秀英入葬時，李萱捧著她的牌位說︰“臣妾會替女皇陛下守好這後宮。”那時的她，眼底沒有算計，只有一片清明。
“傳朕旨意。”帝王的聲音忽然疲憊不堪，“太子朱標圈禁東宮終身，不得與外界接觸。淮西勛貴涉案者，抄家流放。朱棣……”他頓了頓，目光落在少年人緊繃的側臉上，“你即刻返回北平，掌管北境軍政要務，非詔不得回京。”
朱棣還想說什麼，卻被李萱用眼神制止。她知道，這是朱元璋能給出的最大讓步——留朱標一命，放權給朱棣，用流放代替株連，已是這位鐵血帝王難得的仁慈。
殿內終于安靜下來時，李萱的傷口已被孫貴妃包扎好。她靠在榻上，看著朱元璋背對著她站在窗前，玄色常服的下擺還沾著她的血。
“你到底想要什麼？”帝王的聲音悶悶地傳來，像是從胸腔深處擠出來的。
李萱笑了，指尖輕輕敲著榻沿︰“臣妾想要的，陛下給不了。”她頓了頓，聲音輕得像嘆息，“陛下只需記得，今日是您親手放過臣妾的。”
朱元璋猛地轉身，龍目里翻涌著她看不懂的情緒。他想說什麼，最終卻只是拂袖而去，留下滿殿燭火在風中搖晃。
李萱看著他消失的背影，忽然捂住心口低笑。她離回家的路，只差最後一步了——朱元璋的刀已經舉起過，馬皇後的算計已經鋪陳開，只要再添一把火，這兩把刀就會同時落下。
窗外的月光透過窗欞，在地上投下斑駁的影。李萱的指尖劃過頸間的傷口，那里還殘留著劍鋒的涼意。她知道，終局不遠了。當朱元璋意識到，自己放過的是一個隨時能顛覆大明的“妖後”時，當馬皇後的舊部用最後的力氣遞出致命一擊時，就是她踏上歸途的時刻。
而此刻的冷宮角落，一個穿著粗布衣裳的老宮女正對著馬皇後的牌位喃喃自語︰“娘娘，奴婢找到那枚沾著鶴頂紅的銀針了……這就去送給陛下，讓他看看李萱的真面目……”她枯瘦的手里，緊緊攥著枚閃著幽光的針。
這場賭局，終于要開最後的牌了。