文帝听完袁淑的勸諫，重重點了下頭，眼中的怒火徹底褪去，只剩下一絲悔意。
他走到殿中，望著群臣道︰“朕之前猜忌過甚，險些自毀長城。傳朕旨意︰赦免辛棄疾及飛虎軍全體將士抗旨之罪，不再追究濟南之戰的過失；允許辛棄疾歸隱濟南，無需再听朝廷調遣；賜他‘忠勇侯’爵位，食邑千戶，賞錦緞百匹、黃金五十斤，以表其功。另外，飛虎軍可留在濟南周邊駐守，糧餉由朝廷撥付，若北地有警，可暫听辛棄疾調遣。”
袁淑心中一喜，連忙領旨︰“臣遵旨！臣即刻前往濟南，替陛下傳旨，安撫軍民！”
他轉身離去時，瞥見文帝正彎腰拾起地上的《漢書》殘頁，指尖輕輕拂去上面的香灰，目光落在 “高祖赦韓信” 的字樣上，神色復雜卻帶著釋然。
而此時的濟南城內，正一片歡騰。
百姓們提著酒肉、捧著新蒸的麥餅，涌入飛虎軍大營，鑼鼓聲、歡呼聲此起彼伏，蓋過了戰場上殘留的硝煙味。
二郎的發妻穿著新縫的青布襖，手里提著一個陶甕，甕里是剛煮好的小米粥，還冒著熱氣。
她在營門口找了半天才看見李二郎，他正坐在石階上擦拭鎧甲，護心符放在一旁，上面之前沾的血漬已被擦得干干淨淨，只留下一道淺痕。
“二郎！你終于回來了！” 說完就撲進他懷里，哽咽道，“這是我在家煮的小米粥，還熱著呢。我和其他飛虎軍的嫂子們天天在門口盼著，就怕你們出事 —— 這護心符我每天都給你禱告三遍，就盼著它能保你平安。”
李二郎抱緊發妻，粗糙的手掌輕輕拍著她的背，笑著說︰“莫要哭了，夫君答應過你，要好好回來跟你蓋房子、種蘿卜，就絕不會食言。你看，這護心符還好好的，我也好好的，一點事都沒有。等過些日子，咱們就在大明湖畔找塊地，蓋個帶院子的房子，再種上一堆蘿卜和白菜。”
不遠處，薛安都正跟新媳婦炫耀繳獲的江湛頭盔。
那頭盔是純銅打造，上面還留著被飛虎軍短斧劈出的淺痕，他把頭盔舉得高高的，嗓門大得整個營區都能听見。
“媳婦你看！這是江湛那小子的頭盔，被某一斧劈中護耳，嚇得他當場就棄械投降了！以後這頭盔就當咱們家的擺件，誰要是再敢來濟南撒野，咱就用這頭盔敲碎他的腦袋！”
妻子笑著捶了他一下，手里還拿著剛給薛安都縫好的護肩，上面繡著簡單的飛虎圖案。
“你就知道打打殺殺，以後可得收斂些。咱們都已經成親了，你要是再這麼莽撞，我可不依你。以後咱們好好過日子，守著濟南，守著家中父母，再養育好多娃娃，比啥都強。”
辛棄疾站在大明湖畔，望著眼前的熱鬧場景，夕陽的金輝灑在湖面上，泛著細碎的波光。
他想起三日前大戰時，沈慶之在陣前故意放緩攻勢，還悄悄讓親兵傳信 “勿傷百姓”，心中泛起一陣暖意。
忽然听見身後傳來腳步聲，回頭一看，竟是沈慶之 —— 他隨潰敗的大軍撤回建康，領旨後，特意先行一步前來見辛棄疾，甲冑上還沾著濟南城外的泥土。
“辛元帥，老夫此次來，是代陛下向你致歉。”
沈慶之躬身行禮，語氣中滿是敬佩，“陛下已明白，之前是猜忌過甚，錯怪了元帥。他派袁淑前來傳旨，赦免元帥及飛虎軍的罪過，還賜你‘忠勇侯’爵位，讓你安心歸隱濟南。”
辛棄疾點頭，望著遠處濟南城牆上飄揚的飛虎旗，忽然笑道。
“某本就無意爭權奪利，能在濟南歸隱，看著弟兄們成家立業，看著百姓安居樂業，就已滿足。多謝沈將軍在戰場上手下留情，也多謝將軍在陛下面前為我說話 —— 這份情，辛棄疾記在心里。”
沈慶之哈哈大笑，拍了拍辛棄疾的肩甲，甲葉踫撞聲帶著久違的暢快。
“老夫不過是做了該做的事。元帥乃當世奇才，若陛下能早日發現並信任你，何愁之前的北伐不成？如今你雖歸隱，卻保住了飛虎軍，也保住了濟南百姓 —— 這比任何爵位、任何封賞都重要。老夫還記得，當年檀道濟將軍被冤殺時，曾嘆‘自毀長城’；今日陛下能幡然悔悟，也算沒重蹈覆轍。”
兩人相視而笑，之前因戰事產生的隔閡早已煙消雲散。
夕陽將他們的身影拉得很長，映在大明湖的水面上，像兩道並肩而立的豐碑，沉默卻堅定地守護著這片剛從內斗中掙脫的土地。
次日清晨，袁淑的儀仗抵達濟南。
城門口擠滿了百姓和飛虎軍士兵，大家都踮著腳，盼著從建康來的旨意。袁淑站在臨時搭建的高台上，展開明黃的聖旨，清朗的聲音傳遍了整個廣場︰“奉天承運皇帝，詔曰︰辛棄疾忠勇可嘉，護境有功，特赦其抗旨之罪，封‘忠勇侯’，食邑千戶，準其歸隱濟南；飛虎軍留駐濟南周邊，糧餉由朝廷撥付，北地有事，暫听辛棄疾調遣。欽此！”
辛棄疾接過聖旨，對著建康的方向躬身行禮，聲音沉穩卻帶著一絲釋然。“臣辛棄疾，謝陛下恩典。臣願歸隱濟南，從此不問朝堂之事，只願天下太平，百姓安樂；若有胡騎再犯，臣必率飛虎軍挺身而出，護我大宋河山！”
廣場上頓時爆發出雷鳴般的歡呼，百姓們揮舞著手中的布條，飛虎軍士兵們舉起兵器，甲葉踫撞聲驚飛了湖面的水鳥。
袁淑站在一旁，看著辛棄疾轉身面對眾人時的模樣，忽然想起昨日文帝對他說的話︰“辛棄疾乃國之棟梁，朕之前是錯了。讓他歸隱濟南，也好，至少能保一方安寧，也能讓朕時常警醒，不再因猜忌誤事。”
旨意宣讀完畢後，辛棄疾召集飛虎軍全體將士，站在大明湖畔的高台上，望著台下一張張熟悉的臉 —— 有從芍陂就跟著他的屯田戶，有從大同歸來的降兵，還有剛加入不久的濟南子弟。他忽然提高聲音，目光掃過每一個人。
“弟兄們，某已歸隱，已不是你們的元帥。但從歸隱那一天起，你們就還是跟隨在我左右。那就讓咱們守著濟南，守著這片土地，閑時種地，戰時御敵。若有朝一日，胡騎再犯，某定會與你們並肩作戰，護我大宋河山，護我濟南百姓！”
士兵們轟然應諾，吼聲震得湖面泛起陣陣漣漪。
袁淑站在遠處，看著這一幕，忽然明白 —— 辛棄疾雖歸隱，卻從未真正放下家國。
他就像大明湖畔的那棵老槐樹，根早已深深扎進濟南的土地，扎進飛虎軍和百姓的心中。
而濟南這片土地，因他的存在，終將成為大宋北方最堅固的屏障，抵御著風沙，守護著安寧。