長安的晨光透過殘破的城門，照在朱雀大街的青石板上，將飛虎軍的玄甲映得泛著冷光。
辛棄疾立于城樓上，指尖劃過牆磚上的箭痕 —— 那是昨日攻取長安時，北魏守軍留下的痕跡，箭桿雖已被拔出，磚縫里仍嵌著細碎的鐵屑。
“元帥，長安城內的北魏殘兵已全部肅清，放糧後糧倉里還剩兩千石粟米，足夠咱們飛虎軍半月之用。”
薛安都的聲音從身後傳來，他剛巡查完西市，甲葉上還沾著未干的血跡，“只是城外的官道上，發現了北魏的探馬蹤跡，看樣子是在探查咱們的動向。”
辛棄疾轉過身，斬馬刀的刀背映出他眼底的精光。他從懷中掏出一卷羊皮紙，上面是斥候繪制的關中輿圖，漢中一帶被用朱筆圈了個紅圈。
“拓跋燾攻襄陽不下，又丟了大同後路，咱們收到給他的信息後，他必然會選擇往漢中撤退。”
他的指尖順著漢江向西劃過，“漢中地勢險要，且有北魏早年儲備的糧草，是他眼下唯一的落腳點。”
沈攸之捧著沙盤走上城樓，青年將領的重劍斜挎在肩上，劍穗上的紅纓還在滴水 —— 他剛從城外的護城河回來，親自檢查了水閘的防務。
“元帥，末將還是不解，” 他指著沙盤上的漢中山道，“拓跋燾久經沙場，怎會想不到我們會在漢中設伏？”
辛棄疾笑了笑，從案上拿起一塊麥餅 —— 那是今早開倉放糧時長安百姓送來的，餅里摻著新磨的稻粉，嚼起來格外香甜。
“正因為他久經沙場，才會覺得漢中‘險中可守’。” 他將麥餅掰成兩半，遞給沈攸之一半，“拓跋燾此人，用兵素來喜走險路，當年他滅赫連夏，就是從統萬城的密道突襲；如今他兵敗撤退，必然會認為我們料定他不敢走漢中險道，反而會鋌而走險。”
薛安都撓了撓頭，黝黑的臉上露出恍然大悟的神色︰“元帥是說，這是‘反其道而行之’？就像去年我們在濉口用空糧車誘敵一樣？”
“正是。” 辛棄疾點頭，目光掃過城樓下操練的飛虎軍。
士兵們正在演練 “卻月陣” 的變式，刀盾手舉著新鑄的鐵皮盾，重劍手們踩著整齊的步伐，每一次劈砍都帶著破風之聲。
“傳我將令，薛安都，你率五千騎為左翼，攜帶硫磺火罐，埋伏在漢中以東的儻駱道兩側，待北魏軍進入谷底，便點燃火罐阻斷退路；沈攸之，你率三千攻堅隊為右翼，在谷邊岔道布設拒馬和鐵蒺藜，防止拓跋燾繞道；宗愨，你的弓弩營隨我居中，在洋縣一帶的制高點架設床弩，專射敵軍主將。”
眾將領命離去時，城樓下突然傳來一陣喧嘩。辛棄疾探頭望去，只見一群長安百姓扛著糧草，簇擁著一位白發老農走來，老農手里捧著一個陶甕，里面盛著新釀的米酒。
“辛將軍！” 老農顫巍巍地登上城樓，枯瘦的手指握著陶甕的邊緣，“這是咱們長安百姓自家釀的米酒，給將軍和弟兄們解渴！您收復長安，救我們脫離魏狗的苦海，我們無以為報，只能盡這點心意！”
辛棄疾連忙上前扶住老農，指尖觸到對方指節上的老繭 —— 那是常年握犁留下的印記。
“老丈客氣了，” 他接過陶甕，拔開塞子，米酒的清香瞬間彌漫開來，“保家衛國，本就是我等的本分。待平定北魏，百姓們能安穩種莊稼，比什麼都強。”
老農抹了把眼淚，從懷中掏出半袋麥種︰“將軍，這是去年的新麥種，產量比尋常的高兩成。您帶到前線去，若是打下魏狗的地盤，就把這麥種撒下去，讓那里的百姓也嘗嘗咱們大宋的糧食有多好！”
辛棄疾接過麥種，袋子里的谷粒飽滿如珠，在陽光下閃著細碎的光。
他忽然想起在芍陂屯田時，老農們也是這樣把新稻種塞給他，說 “將軍種出的稻子，能喂飽十萬人”。
此刻握著這袋麥種，他只覺得肩上的擔子更重了 —— 他要守護的，不僅是大宋的疆土，更是這土地上百姓的希望。
午後的陽光漸斜，辛棄疾率領飛虎軍悄悄離開長安，朝著漢中方向進發。儻駱道的山道狹窄陡峭，兩側的崖壁上長滿了荊棘，薛安都正指揮士兵將硫磺火罐綁在樹干上，每個火罐之間用麻繩連接，只需點燃一根引信，就能形成一片火牆。
“將軍，您看這樣布置可行？” 薛安都擦了擦額頭的汗水，指著崖壁上的火罐，“只要魏狗一進入谷底，咱們就拉響麻繩，保證讓他們插翅難飛！”
辛棄疾仔細檢查著每一個火罐的引信，指尖拂過麻繩的結扣︰“再在谷底埋些鐵蒺藜，尖朝上，魏狗的戰馬踩上去，必然會驚惶失措。” 他頓了頓，對身旁的親兵道，“去告訴宗愨，床弩的箭簇要淬上冶山的毒液，只要射中，哪怕只是擦破皮，也能讓他們失去戰斗力。”
沈攸之在谷邊岔道的布置也已接近尾聲。
他讓人將拒馬連成三道防線，每道防線之間相距五十步，拒馬的間隙里埋著鐵蒺藜，上面還纏著浸過桐油的麻布，遇火即燃。
“弟兄們，都精神點！” 他拍著一個年輕士兵的肩甲，“拓跋燾的黑槊營可不是吃素的，一會兒要是打起來，都給我拿出在山陰狹路相逢勇者勝的勁頭來！”
年輕士兵用力點頭，手中的重劍在陽光下泛著光︰“將軍放心！在山陰城北，我一刀劈了兩個魏狗，這次定要再斬幾個，為我爹報仇！”
他的父親是去年被北魏軍擄走的流民，至今下落不明，此刻說起，眼中燃燒著復仇的火焰。
夕陽西沉時，漢中古道的埋伏已全部布置妥當。辛棄疾立于儻駱道的制高點，望著遠處的天際線 —— 那里隱約可見北魏大軍的炊煙，像一條黑色的長龍，正緩緩向漢中方向移動。
“元帥，拓跋燾的先鋒已過洋縣，離咱們的埋伏圈只剩三十里了！”
斥侯的聲音帶著急促，他剛從前方探路回來，甲冑上還沾著山道的泥土。
辛棄疾深吸一口氣，拔出斬馬刀，刀光在暮色中劃出一道凌厲的弧線︰“傳令下去，全體隱蔽！沒有我的命令，任何人不得擅自暴露！”
崖壁後的飛虎軍士兵紛紛屏住呼吸，將身體貼在冰冷的岩石上。
薛安都握著腰間的短斧，大氣也不敢出；沈攸之盯著入口，重劍的穗子輕輕晃動；宗愨的弓弩手們已搭箭上弦，箭簇對準了谷底的山道。
遠處傳來馬蹄聲，越來越近，北魏先鋒的狼頭旗在暮色中若隱若現。
辛棄疾望著那面旗幟，忽然想起在濉口之戰中繳獲的狼頭旗，此刻那面旗幟已被燒成灰燼，而眼前的這面，終將也會落得同樣的下場。
他抬手按住腰間的麥種袋，谷粒在袋中輕輕作響，像是在為即將到來的血戰擂鼓。“拓跋燾，” 他低聲自語，斬馬刀的寒光映著他眼底的堅定，“希望你能听我的勸告，不然今日這漢中古道，就是你的葬身之地。”
谷底的北魏先鋒已漸漸進入埋伏圈，馬蹄踏在山道上，發出沉悶的響聲。
辛棄疾緩緩舉起手，帳下的親兵握緊了手中的火把 —— 只需他一聲令下，這場精心布置的伏擊，就將拉開帷幕。