襄陽城南的夯土台被血色浸得發暗，正午的日頭毒辣如炙，卻烤不化空氣中彌漫的焦灼。
拓跋燾勒住胯下烏騅馬，金盔上的紅纓被汗水黏成一縷，指尖死死掐著韁繩，指節泛白如霜 —— 再有幾天就是他親率大軍圍攻襄陽的第三個月了，城牆上的 “宋” 字旗依舊獵獵作響，像一根刺扎在他眼底。
“陛下，井闌又被打壞兩架！” 親兵踉蹌著奔來，甲冑上的鐵皮被床弩射穿，露出底下滲血的麻布。
“劉義宣那老狐狸在城頭堆了新的滾石，弟兄們沖上去就被砸得血肉模糊。”
拓跋燾抬眼望向城牆，青灰色的磚石上布滿箭孔，卻在垛口處隱約可見荊州軍士兵的甲片反光 —— 那些人甚至敢探出半個身子，將滾燙的金汁順著城牆往下澆，紅褐色的液體落在北魏士兵身上，瞬間騰起白煙，慘叫聲像被撕裂的皮革，在戰場上反復回蕩。
“廢物！” 他突然揮鞭抽向身旁的傳令兵，馬鞭掃過對方的臉頰，留下一道血痕。
“十二架井闌，三天就剩四架，你們是拿著朕的軍械當柴燒嗎？”
傳令兵撲通跪地，額頭撞在滿是血污的土塊上︰“陛下息怒！城上的床弩太凶，箭桿比尋常的粗三倍，井闌的木架根本擋不住，剛升到一半就被射穿絞車。。。”
拓跋燾沒再听下去，翻身下馬，踩著滿地尸骸走向攻城陣前。
斷裂的雲梯斜插在護城河的血水里，梯身上還纏著北魏士兵的斷手；撞車的鐵制獨角獸吞口已經變形，上面掛著碎肉和甲片，像是剛從血池里撈出來。
他彎腰撿起一塊染血的城磚，指尖摩挲著磚縫里的箭簇 —— 那是荊州軍特有的 “三石弩” 箭桿，上面刻著 “義宣” 二字，筆跡凌厲如刀。
“陛下，長孫太尉的信使求見。” 陸真的聲音從身後傳來，他剛從東門調兵過來，甲葉上還沾著漢江的水汽。
“說有平城來的急報，要當面呈給陛下。”
拓跋燾的動作頓了頓，磚片從指間滑落，砸在地上發出清脆的響聲。
他猛地轉身，金盔的邊緣掃過陸真的肩甲︰“平城？難道是晃兒那邊出了變故？”
話里帶著不易察覺的慌意 —— 自他分兵南下，就命太子拓跋晃監國，臨行前還特意囑咐宗愛 “盯緊東宮”，此刻平城來報，不知是喜是憂。
因最近一直沒有北地的消息傳來，被拓跋燾派回去打探消息的斛律幡地斤的身影很快出現在陣前，他的須發被汗水浸得貼在脖頸上，懷里緊緊抱著一卷羊皮紙，紙角被攥得發皺。
他見到拓跋燾，不等行禮就踉蹌著上前，聲音帶著顫抖︰“陛下。。。 陛下您看。。。 平城急報，辛棄疾。。。 辛棄疾他。。。”
“慌什麼！” 拓跋燾一把奪過羊皮紙，指尖粗魯地扯開火漆，羊皮紙的縴維被扯得發白。
當他的目光掃過 “鄴城失陷”“平城被破”“大魏多處城池已被辛棄疾傳檄而定” 等字樣時，瞳孔驟然收縮。
接著，他的指腹又劃過 “長孫觀誘敵之計被識破，心向大魏的太子、大臣、兵將均被俘” 的墨跡，只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈。
“不可能！” 他突然將羊皮紙狠狠摔在地上，檀木案幾被撞得晃動，上面的青銅酒樽翻倒，馬奶酒潑在血污里，泛出詭異的淡紅色。
“長孫觀光復平城的計策天衣無縫，辛棄疾不過是個南蠻流民，怎麼可能識破？！再說，他不是一直在鄴城的嘛，怎麼能夠突然打到平城的？！”
“陛下，是真的。” 斛律幡地斤跪在地上，涕淚縱橫地撿起羊皮紙，展開時手指還在發抖。
“細作回報，辛棄疾根本沒按我們預想的回援建康，反而率飛虎軍北上，繞開我軍防線，先取邢州，過陽泉，克雁門，山陰敗平城援軍。。。 如今平城已被他改成大同，每陷一地就開倉放糧，大魏百姓軍心不穩，急盼陛下回援啊！”
拓跋翰猛地上前一步，鐵甲踫撞聲驚飛了頭頂的烏鴉︰“父皇！這定是辛棄疾的詭計！他知道我們攻襄陽急切，故意偽造情報騙我們撤軍！兒臣願率黑槊營再攻一次，三日之內必踏破襄陽！”
他腰間的狼頭佩刀 “噌” 地出鞘半寸，寒光映著他漲紅的臉 —— 自隨父南征，他還未立寸功，此刻絕不願因一紙情報就放棄。
“攻？怎麼攻？” 陸真突然開口，他從懷中掏出另一卷賬冊，上面用朱砂標著糧草剩余。
“我們的糧道已被切斷，軍中存糧只剩十日，戰馬的草料也快耗盡，再攻襄陽，不等劉義宣投降，弟兄們就要先餓死！”
他頓了頓，聲音壓得更低，“而且。。。 細作還說，蕭道成的水師已沿漢江而上，再不走，我們就要被前後夾擊了。”
帳內瞬間陷入死寂，只有帳外的廝殺聲隱約傳來，卻顯得格外遙遠。
拓跋燾望著案幾上的襄陽輿圖，上面用紅筆圈出的攻城路線密密麻麻，每一道痕跡都浸著北魏士兵的血。
他想起出發前在平城太極殿的誓言 ——“朕要在襄陽城頭，飲盡劉義宣的雨前龍井”，如今誓言猶在耳畔，現實卻給了他一記響亮的耳光。
他在帳內來回踱步，靴底碾過地上的木屑，發出細碎的聲響。
燭火在他身後投下長長的影子，像一頭被困在牢籠里的蒼狼。“朕不甘心。。。”
他突然停住腳步，拳頭重重砸在輿圖上，“朕率二十萬大軍南下，連一座襄陽城都拿不下，還讓辛棄疾端了後路。。。 傳出去，朕還有何顏面面對大魏的列祖列宗？”
陸麗抬頭，臉頰上的淚珠滾落︰“陛下，留得青山在，不怕沒柴燒！平城是我大魏根基，萬萬不能丟！如今唯有撤軍，往漢中方向退去 —— 那里地勢險要，尚有我軍儲備的糧草，可暫避鋒芒，再圖後計。”
“漢中。。。” 拓跋燾低聲重復著這兩個字，目光落在輿圖西南角的標記上。他想起天興年間，祖父拓跋 曾在柴壁大敗後秦，當時也是從漢中緊急調糧。
現如今，漢中那里的糧倉足以支撐大軍過冬，且山道險峻，易守難攻，確實是眼下唯一的退路。
他沉默良久，終于咬咬牙，斬馬刀在案上劃出一道深痕︰“傳朕旨意！即刻拔營，全軍沿漢江向西，撤往漢中！”
話音未落，帳外突然傳來一陣騷動，一名斥候連滾帶爬地闖入︰“陛下！蕭道成的水師已到下游，正在架設浮橋，看樣子是要斷我們的退路！”
拓跋燾的臉色徹底沉了下來，他抓起案上的狼頭令旗，用力擲給陸真︰“你率三萬騎為先鋒，不惜一切代價沖開浮橋！拓跋翰，你帶中軍保護糧草，斛律幡地斤，你斷後！若有敢擅自撤退者，斬！”
眾將齊齊單膝跪地，甲葉踫撞聲震得帳頂落塵︰“遵旨！”
拓跋翰起身時，拳頭仍緊緊攥著—— 他知道，此次撤軍，不僅意味著襄陽之戰的失敗，更意味著父皇南征的雄心，終究還是敗給了那個叫辛棄疾的南朝將領。
拓跋燾最後望了一眼襄陽城頭，那面 “宋” 字旗在風中飄得格外刺眼。
他翻身上馬，烏騅馬不安地刨著蹄子，像是也感受到了主人的不甘。
當大軍開始緩緩向西撤離時，襄陽城上突然傳來歡呼聲，劉義宣的聲音順著風飄來︰“拓跋燾！你這老賊，有種別跑！”
拓跋燾沒有回頭，只是狠狠一夾馬腹，金靴踢在馬腹的鱗甲上。他知道，今日的撤退不是結束，而是另一場較量的開始 —— 只要他還在，大魏就還有卷土重來的機會。
只是他不知道，此刻在長安城頭，辛棄疾正望著漢中方向的炊煙，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。