時間回溯到辛棄疾帶領飛虎軍離開石城的第二天。
石城牢獄的霉味像一張浸了膽汁的破布，死死糊在穹頂的茅草間。
第三日的晨光從牆縫里擠進來，在潮濕的地面上投下細瘦的金線，照亮了稻草堆里蜷縮的身影。
拓跋石的睫毛顫了顫，耳尖那撮標志性的灰毛突然繃緊 —— 三丈外傳來靴底刮過石板的聲響，拖沓，帶著酒後的虛浮。
這是清晨換班獄卒的腳步聲，此人嗜酒如命，每日換崗必帶著滿身酒氣，腰間的鑰匙串叮當作響，活像串催命符。
“拓跋石，吃食。” 獄卒的聲音隔著鐵欄飄進來，混著濃重的酒氣和劣質麥餅的酸餿。木盤 “ 當” 砸在地上，幾只綠頭蒼蠅嗡地撲上去，在發霉的餅塊上亂爬。
拓跋石緩緩抬起頭，渾濁的眼楮里滿是怯懦，嘴角掛著涎水，鐵鏈在手腕上拖出刺耳的摩擦聲。
“官爺。。。 官爺行行好，” 他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“小人想。。。 想如廁。。。” 這三天來，他日日如此，就連咳嗽都刻意壓得像只病貓，只為讓看守放松警惕。
獄卒不耐煩地咂嘴，彎腰去撿掉在地上的鑰匙串。就在這彎腰的剎那，拓跋石眼中的怯懦驟然褪去，只剩下淬了冰的狠厲。他像頭蓄勢的豹子猛地撲上前，鐵鏈勒得手腕皮肉外翻，伸出監牢的左手死死扣住獄卒的咽喉，右手閃電般奪過鑰匙串。
“呃。。。” 獄卒的眼球瞬間凸起，拓跋石故意撞在石壁上磕破的嘴角迸出血沫，濺在對方驚恐的臉上。這道傷口是昨夜精心準備的偽裝，此刻混著唾沫啐在獄卒臉上，更添幾分瘋癲之相。
“說，刀在哪？” 他的聲音壓得極低，指腹已摸到對方腰間的環首刀。
獄卒的喉骨在掌心發出脆響時，拓跋石忽然想起父親臨終前的話︰“鮮卑男兒的刀，要麼斬敵，要麼殉國。” 父親當年跟隨道武帝在參合陂戰死時，手中還緊攥著半截槊桿，那是拓跋家族刻進骨血的驕傲。
鑰匙插進鎖孔的瞬間，拓跋石听見遠處傳來另一名獄卒查看的腳步聲。他迅速剝下獄卒的服飾，將染血的環首刀別在腰間，又從稻草堆里翻出早已藏好的一小撮硫磺 —— 這是石城之戰潰敗時，他從隨軍工匠那里搶來的保命之物。
穿過獄道時，兩側牢房里的北魏死忠紛紛驚醒。一個斷了腿的百夫長掙扎著撲到欄邊︰“將軍！我們就知道您會。。。”
拓跋石反手將鑰匙丟過去，聲音冷得像冰︰“速度快，東門有接應。”
他換上獄卒服飾的身影剛消失在拐角，牢房里就爆發出鐵鏈撞擊的巨響。
石城的晨霧裹著水汽，打濕了拓跋石的鬢發。
他低著頭穿過街巷，腰間的環首刀隨著步伐輕晃，刀鞘上還沾著三名獄卒的鮮血。
路過城隍廟時，檐角的銅鈴突然輕響，三聲短促的狼嘯從廊柱後傳來 ——“嗚。。。 嗚。。。 嗚。。。”
這是他當年與麾下將士定的暗號，這一連串的狼嘯聲，是召喚 “自己人” 的信號。
兩個披甲的鮮卑武士從香案後閃出，甲葉上的箭眼還留著石城之戰的痕跡。左側那名武士的護心鏡凹陷一塊，顯然是挨過飛虎軍的神臂弓。
“將軍！” 兩人單膝跪地，甲冑踫撞聲驚飛了檐下的麻雀。
右側武士遞上一套嶄新的鐵甲，內襯里裹著二十枚狼頭令牌，令牌上的刻痕還帶著新鑿的毛刺。“兩千死士已在城北密林待命，都是將軍麾下的舊部。”
拓跋石撫摸著令牌上的 “拓跋” 二字，忽然冷笑。指腹蹭過甲葉內側隱秘處的 “拓跋” 族徽，這是太武帝親賜的記號，去年兵敗後他確實被飛虎軍嚇到，但是他在被拓跋燾派到石城養病的半年時間里已痊愈，他向拓跋燾請命跟隨繼續上戰場。
拓跋燾卻暗中傳旨︰“愛卿畢竟年事已高，請繼續假裝怯懦，示敵以弱，卿為朕留在石城的後手，需待時而動。” 當時他還不解，此刻才懂陛下的深謀遠慮。
“辛棄疾以為佔了石城就能直撲平城？” 他將令牌揣進懷中，鐵甲的冰涼透過麻衣傳來，“他太小看我大魏的血性了。”
城北密林的篝火 啪作響，火星濺在死士們的甲冑上。
一個斷了左臂的百夫長舉著殘破的軍旗，旗面的狼頭已被血浸成暗褐，邊角還掛著半片蜀錦 —— 那是從石城之戰陣亡袍澤身上取下的遺物。
“將軍，這是從石城府衙搜來的。” 百夫長的斷臂處纏著麻布，滲出血跡，他將半張輿圖遞過來，上面用朱砂圈著進軍平城的路線，雁門向平城一線畫著一個大大的醒目箭頭。
拓跋石將輿圖按在膝蓋上，指尖劃過 “雁門關” 三字。他想起被俘前的情報︰辛棄疾的飛虎軍從不戀戰，慣用《 冠子》“明將不倍時而棄利，勇士不怯死而滅名” 之術，專挑防御薄弱處下手。這輿圖上的路線看似直取平城，實則處處是陷阱。
“恐怕雁門關已失手。” 他忽然拔刀，刀尖在輿圖邊緣劃出弧線，“咱們走飛狐陘，繞開正面，直插山陰。” 飛狐陘是太行山最險的通道，當年慕容垂伐魏時曾從此處奇襲，極少有人知曉。
死士們紛紛抽刀響應，刀鞘研磨箭頭的聲響在林中匯成一片寒芒。那個斷臂百夫長忽然哽咽︰“將軍，末將的弟弟。。。 就在雁門關守烽燧，怕是。。。”
拓跋石拍了拍他的肩甲，目光掃過眾人臉上的傷疤︰“記住《尉繚子》的話，‘受命之日忘其家，張軍宿野忘其親’。等咱們守住平城，再為弟兄們報仇。” 他忽然想起父親常說的，鮮卑人血管里流的血液，是沸騰的狼血，越是絕境越要嘯嗷。
出發時，朝陽正刺破晨霧。死士們的馬蹄踏過石城的護城河，驚起的水鳥掠過城牆。
那里還貼著新官府的布告，“擒獲魏酋拓跋石” 的字樣被人用箭射得千瘡百孔，箭尾的白羽在風中顫動，像極了飛虎軍的標識。
拓跋石勒住馬韁，翻身下馬。他走到一棵老榆樹下，環首刀在樹干上刻下三個狼頭，這是留給後續追兵的記號。
“將士們，” 他指向遠處雲霧繚繞的山頂，那里是飛狐陘的入口，“翻過此山，便是山陰。誰能第一個登上山陰城頭，我請他喝西域的葡萄釀！”
刀光在陽光下閃過，映出他眼中未熄的火焰。
身後，兩千死士的甲葉踫撞聲如浪濤翻涌，馬蹄揚起的塵土與晨霧纏在一起，恍若當年黑槊營踏破長江時的狼煙。
拓跋石忽然勒轉馬頭，望著石城的方向。
那里曾是他兵敗被俘的恥辱地，此刻卻成了迷惑飛虎軍的誘餌。
他想起太武帝的密旨，喉結滾動著，將守衛平城的誓言咽進肚里，化作催馬前行的鞭聲。
飛狐陘的棧道在懸崖間蜿蜒，像條生銹的鐵鏈。
拓跋石的戰馬踩落碎石，墜入深不見底的幽谷。他忽然哼起幼時母親教的歌謠，那是首關于狼族遷徙的古歌，歌詞早已模糊，調子卻像刻在基因里的戰鼓。
“加快速度！” 他回頭喊道，狼皮披風在風中獵獵作響，“平城的烽火，不能滅！”
棧道盡頭的曙光里，隱約可見山陰城的輪廓。
拓跋石握緊腰間的環首刀，刀鞘上的血跡已凝成暗紅，像極了父親在參合陂流下的鮮血。
他知道，這場仗不是為了自己，而是為了那些在石城戰死的將士，為了北魏都城的未來。。。