建康城內，含章殿的銅漏滴答聲在一片死寂中格外刺耳。
宋文帝劉義隆的指節重重叩擊著御案，案牘之上堆疊的戰報已積至半尺高。
最上面那份墨跡未干的急報上，“江夏告急” 四個大字牽動著他那脆弱的神經，被他用朱筆大大的圈了起來。
殿外的梧桐葉被七月的熱風卷得嘩嘩作響，像極了西線傳來的廝殺聲，攪得他心煩意亂。
“襄陽被圍已逾十日，上庸失守，派出支援江夏的援軍剛過竟陵。。。”
劉義隆的聲音帶著不易察覺的顫抖，他抓起案頭的玉玨狠狠攥在掌心，玉紋硌得他掌心生疼。
這枚自登基時佩戴的 “鎮國玨”，邊角已被他連日的焦慮磨得發亮，“拓跋燾這老賊，之前竟然裝起了孫子，現在又玩了手聲東擊西！”
“如今我大宋之局勢已危如累卵，飛虎軍在黃河北岸已無意義，朕想要召回王弟，不知眾位愛卿意下如何？”
階下的群臣鴉雀無聲，吏部尚書江湛的廣袖在顫抖，他前日還在奏折中稱頌 “飛虎軍北進神速，河洛指日可復”。
沒想到形勢急轉直下，此刻江湛卻只能盯著靴尖的塵土，不敢抬頭。
唯有幾位老臣神色凝重，右衛將軍沈慶之的鐵刃甲在燭火下泛著冷光，甲葉間露出的箭疤是元嘉七年北伐時留下的，此刻卻因憤怒而微微顫動。
“陛下，” 沈慶之率先出列，鐵甲與地磚踫撞的脆響打破了含章殿內的沉寂。
“拓跋燾雖分兵南下，然其主力仍困于襄陽城下，劉義宣將軍的荊州軍守城經驗豐富，短期內必無憂患，江夏援軍也已在救援路上，北魏不擅舟船之戰，江夏、建康看似凶險，實則無虞。”
“倒是黃河北岸，辛元帥正乘勝追擊，已收復 等三城，此時召回，豈非前功盡棄？”
他頓了頓，抬手叩擊著腰間的虎符，符上 “鎮北” 二字在火光中躍動︰“昔漢高帝困于滎陽，仍令韓信繼續北伐，終成天下之大業。今辛棄疾正如當年韓信，若掣其肘，恐失河北民心，北伐之期將遙遙無期！”
“沈將軍所言極是！” 御史中丞袁淑亦上前一步，紫袍上的金線雲紋在晨光中雖顯鄭重，卻無半分諂媚。
“微臣附議。《孫子?九地》有雲‘將軍之事，靜以幽，正以治’，辛元帥在河北整肅軍紀，安排守軍屯田興利，進攻勢如破竹，正是‘正以治’之典範。若此時以局勢將王爺召回，奪其兵權，恐使邊將寒心。”
他轉向劉義隆，拱手道︰“陛下還記得元嘉十三年，檀道濟將軍被誅後，北魏諸將彈冠相慶之事嗎？前車之鑒未遠，望陛下思之鑒之！”
“如此言說，有失偏頗了，袁中丞，您是只知其一，不知其二！”
文官隊伍中的戶部尚書王歆之突然冷笑著走出一步，他從袖中抽出一卷賬冊，竹簡重重拍在御案之上。
“《管子?權修》有言，‘地之守在城，城之守在兵，兵之守在人，人之守在粟’。今國庫空虛，辛棄疾在河北每月耗糧無計，榷場稅銀已多時未入太倉，皆以‘軍需’為名截留！長此以往，建康將無糧可支！”
王歆之的聲音陡然拔高，引得殿外的禁衛都繃緊了弓弦。
“更可疑者，他在 開府，所用官吏多為北人，《韓非子》雲‘遠人不可信’，若其與拓跋燾暗通款曲，甚若發生臨陣倒戈之事，誰又能擔保建康無虞呢？”
“王尚書是要以臆測構陷忠良嗎？” 沈慶之听罷按劍怒喝。
鐵刃的摩擦聲驚得梁上的燕雀撲稜稜飛起，“辛元帥在濉口之戰身先士卒，在北魏二十五萬大軍南下之時破敵于陣前，此其時又在黃河北岸殫精竭慮，加速北伐，其忠可昭日月！你掌管戶部，不思籌糧助戰，反倒搬弄是非，是何居心？”
朝堂頓時陷入混亂，主戰與主和的大臣互相辯駁，唾沫星子胡亂濺在大殿之上，混著燭淚凝成詭異的斑痕。
劉義隆猛地將玉玨砸在案上，裂痕順著 “受命于天” 的刻字蔓延，像一道無法愈合的傷口。
“夠了！” 他的吼聲帶著久病後的嘶啞，目光掃過爭吵的群臣，最終落在一直沉默的左僕射王弘身上，“王愛卿，你執掌中樞多年，以為當如何？”
王弘的白須在顫抖，他緩緩展開一幅《江淮防務圖》，蒼老的指腹依次劃過黃河、淮河、長江，在建康城停留。
“陛下，臣以為，襄陽城高池堅，必能堅守。而建康又有石頭城為固，玄武湖為險，縱使拓跋燾長驅直入，亦需三月方能使大軍全部抵達。而辛元帥在河北已站穩腳跟，若再給他一月，定能拿下鄴城，斷北魏後路。”
他抬頭時，眼中閃過懇求︰“昔周亞夫屯兵細柳，文帝雖急，仍容其‘軍中聞將軍令，不聞天子之詔’。今若強召辛將軍，不僅河北復失，更寒了邊將之心啊！”
“寒心？” 劉義隆突然狂笑，笑聲撞在殿壁上，驚起一片回聲。
“王僕射可知，五日前，朕收到的密報說的是什麼？辛棄疾在 鑄造的斬馬刀，竟然刻有‘河北王’三字！他這是要在河北自立嗎？”
袁淑急忙辯解︰“陛下明鑒！那是北魏特意派來的細作工匠故意所刻，辛元帥早已下令重鑄，臣已查驗過銷毀的刀坯，絕非有二心！”
“你查驗過？” 劉義隆的目光如冰錐刺向袁淑，“你之前多次奔赴冶山，自第一次回來後便力保辛棄疾，莫非已是收了他的好處？”
這句話如重錘砸在袁淑胸口，老臣踉蹌後退，朝服的下擺掃過地磚上的燭淚，留下一道深色的痕跡。
他想起在冶山巡視之時，辛棄疾正與工匠們同吃同住，親手校正刀模，那專注的神情絕非有二心之人。
王歆之趁機上前，將一份奏折高舉過頂︰“陛下請看，這是從北魏細作處截獲的密信，雖無實證，卻提及‘南將擁兵河北，可圖建康’！《左傳》有雲‘防微杜漸’，陛下豈能不防？”
殿內的氣氛瞬間凝固，滿朝文武都是聰明人，這顯然是北魏又在用拙劣的離間計，但是文帝卻裝作不知，仍讓王歆之呈上奏折。
幾位曾受辛棄疾恩惠的大臣欲言又止，最終還是低下了頭。
劉義隆看著案上的戰報與密信，突然抓起朱筆，在空白的帛書上寫下 “速歸” 二字，墨跡穿透帛書，在御案上洇出暗紅的圓點。
“傳朕旨意，” 他的聲音冷得像臘月的寒冰，“發金牌三道，召辛棄疾即刻回朝，河北軍務暫交沈攸之代理。若遷延不行，以抗旨論！”
“陛下不可！” 王弘撲跪在地，老淚縱橫，“河北百姓剛剛歸心，若此時易帥，必生叛亂！臣願以闔家百口擔保辛棄疾！”
“擔保？” 劉義隆一腳踹翻案幾，青瓷筆洗摔得粉碎，“王卿，可記得前朝之事？當年王敦叛亂，王導也是這般擔保的，結果如何呢？！你們這些老臣，眼里只有部將至交，卻沒有朕這個天子！”
他轉向黃門侍郎，厲聲喝道︰“去內庫取金牌，用最快的驛馬，朕要他三日內出現在辛棄疾的大帳之內！”
沈慶之望著皇帝決絕的背影，突然想起元嘉初年，劉義隆剛登基時，曾握著他的手說 “願與將軍共復中原”。
那時的少年天子眼中有光，如今卻只剩猜忌與焦慮，像變了個人。
當金牌被黃門郎捧出時，純金的牌面在陽光下閃得人睜不開眼，上面 “如朕親臨” 四字刻得極深，仿佛要將所有的信任都鑿碎。
王歆之看著金牌，嘴角勾起一絲不易察覺的笑意，他知道，自己終于不必再為河北的軍需殫精竭慮了。
袁淑癱坐在地，望著殿外飄揚的龍旗，突然老淚縱橫。
他想起辛棄疾在榷場立下的 “公平秤”，那秤星精準如法，從未偏私，如今卻要被猜忌這把鈍刀生生砸斷。
河北的烽火與建康的猜忌交織在一處，像一張無形的網，正慢慢勒緊所有人的脖頸。
散朝之後，三枚金牌先後送出，驛馬的蹄聲在江南的驛道上急促如鼓，敲碎了七月的寧靜。
而此時的黃河北岸，辛棄疾剛收復鄴城，正站在銅雀台的廢墟上，望著南飛的雁陣，籌劃著下一步的北伐。
他還不知道，來自建康的金牌，已如催命符般，正穿過黃淮平原，向他疾馳而來。
含章殿的燭火徹夜未熄，劉義隆盯著空蕩蕩的御案，那里曾擺放著辛棄疾的《芻蕘十論》、《九議》等策論。
他突然抓起案頭的戰報，狠狠地撕得粉碎，紙屑在風中飄散，像極了河北被暴雨澆落的樹葉，預示著一場對辛棄疾來說即將到來的政治寒冬。。。