襄陽城的晨霧尚未散盡，拓跋燾的二十萬大軍已在城南列成黑壓壓的方陣。
夯土台上升起的狼頭大旗被江風扯得獵獵作響，旗角掃過新架設的井闌頂端，驚起一群棲息的烏鴉，在灰藍色的天空中盤旋成一團亂麻。
“陛下，撞車與雲梯已備妥。”
長孫觀的銀須上凝著露水，他指向護城河對岸的攻城器械 —— 十二輛裹著鐵皮的撞車正被數百名鮮卑力士推得咯吱作響，車首的鐵制獨角獸吞口在晨光中泛著冷光；緊隨其後的是三十架 “飛梯”，梯身纏著防滑的麻繩，頂端的鐵鉤閃著幽藍，顯然淬過狼毒；最後還有五架發石車，只是彈藥磨制卻緩慢了許多。
拓跋燾勒住胯下的烏騅馬，金盔下的目光如鷹隼般盯著襄陽城頭。
城牆高達三丈，青灰色的磚石縫里長滿了苔蘚，卻在垛口處露出森然的箭簇 —— 那是劉義宣的荊州軍慣用的 “三石弩”，箭桿上還纏著去年浸過桐油的麻布，遇火即燃。
“傳朕旨意，” 拓跋燾的馬鞭指向城門，“辰時三刻，井闌先攻，撞車隨後，雲梯兩側呼應！”
他身後的中軍突然齊聲吶喊，聲浪撞在城牆上反射回來，震得護城河的水面泛起細碎的漣漪。
陸真、拓跋翰的西路軍已在城東架設浮橋，甲士們握著長槊立于船頭，盔檐下的汗珠順著刀疤流淌，在陽光下亮得像一道血痕。
城樓上，劉義宣的紫袍被江風灌得鼓鼓囊囊。
這位常年鎮守荊州的宗室親王，手指正摩挲著垛口處的箭孔 —— 那是檀道濟跟隨宋武帝劉裕北伐時留下的舊痕，此刻卻被新的箭簇填滿。
“王爺，魏狗的井闌開始移動了！” 副將垣護之的吼聲帶著喘息，他左臂的繃帶已被鮮血浸透，那是昨日巡查甕城時被流矢擦傷的。
他指向城外緩緩升起的木塔，塔樓上的魏兵正彎弓搭箭，“那些胡崽子想在上面射箭壓制我們！”
劉義宣冷笑一聲，從親衛手中接過重劍，劍脊上的 “宣” 字在晨光中格外醒目。“讓他們升，” 他突然轉身對身後的弓弩營喝道，“床弩瞄準井闌的絞車，听我號令齊射！”
城根下的暗門突然打開，二十具 “拍車” 被推到護城河岸邊。
這是荊州軍特制的守城利器，巨大的木槌懸在橫梁上，槌頭裹著鐵皮，上面密密麻麻釘著三寸長的鐵釘。
辰時三刻的梆子聲剛落，北魏的井闌已升至與城牆齊平。
塔樓上的魏兵正要放箭，城樓上的床弩突然轟鳴，十數支鐵箭如長槍般穿透木塔的擋板，絞車瞬間崩斷，最東側的井闌轟然倒塌，慘叫聲混著木屑墜入護城河，濺起殷紅的水花。
“撞車！上！” 拓跋燾的怒吼在陣前炸響。十二輛獨角獸撞車如攻城槌般沖向吊橋，鐵制吞口撞擊在城門上，發出震耳欲聾的巨響，門板上的銅釘被震得蹦跳，如同一群受驚的跳蚤。
劉義宣猛地揮劍砍斷身旁的繩索，城牆內側的滾石檑木頓時如瀑布般傾瀉而下。
花崗岩巨石砸在撞車的鐵皮上，發出令人牙酸的碎裂聲；浸過桐油的檑木被點燃，拖著火焰砸在魏兵方陣中，燃起一片火海。
“金汁！” 劉義宣的吼聲嘶啞。
城樓上的陶罐被推下，沸騰的糞水混合著銅汁在空中劃出弧線，落在攻城的魏兵身上，瞬間燙穿鐵甲，露出焦黑的皮肉。
慘叫聲此起彼伏，卻被後續涌上來的魏兵踩在腳下，他們踩著同伴的尸體繼續推進，雲梯上的鐵鉤終于搭上了垛口。
“給我把他們打下去！” 垣護之揮舞著環首刀劈斷一架雲梯，刀光閃過處，一名魏兵的手指被齊齊斬斷，墜落時還死死攥著雲梯的繩索。
他忽然瞥見西側的浮橋，陸真的西路軍已渡過漢江，正架設第二座浮橋，“王爺，東側告急！”
劉義宣望向城東的煙塵，那里的喊殺聲已隱約可聞。
他突然從箭囊抽出一支鳴鏑，搭在弓上射向天空。鳴鏑尖銳的嘯聲中，城南甕城的閘門突然落下，將沖進吊橋的魏兵困在其中，城牆上的弩箭隨即如雨點般落下。
正午的日頭毒辣如炙，拓跋燾的金盔已被汗水浸透。
他望著尸橫遍野的護城河，二十萬大軍竟在小小的襄陽城下折損近萬，井闌被擊毀過半，撞車只剩三輛還能動彈，那五架發石車更慘，只是完成了三輪齊射，就被襄陽城頭的發石車集火轟散了架。
“陛下，這樣下去不是辦法！” 長孫觀的聲音帶著焦慮，他指著城樓上飄揚的 “宋” 字旗。
“劉義宣是個硬骨頭，襄陽城又修得跟鐵桶似的，不如。。。”
“不如什麼？” 拓跋燾猛地回頭，金盔的邊緣撞在老臣的額角。
“你想讓朕像當年苻堅一樣，在淝水邊狼狽而還嗎？”
“非也”，長孫觀急忙說道，“臣觀今日到了幾波援兵，如今荊州守軍多聚于襄陽，那麼。。。”
拓跋燾不等听完，忽然大笑策馬沖向側翼的高坡，二十萬大軍的陣型在他眼中如一盤亂棋︰主攻城南的部隊已顯疲態，城東的陸真、拓跋翰等部被護城河阻擋，而襄陽守軍的箭雨卻絲毫未減，城樓上甚至傳來了南朝士兵的歌聲。
“傳朕旨意，” 拓跋燾的馬鞭指向西南，“命拓跋翰率五萬騎沿漢江而下，繼續向西，去取江夏！”
長孫觀猛地抬頭，眼中閃過震驚︰“陛下，江夏距此百里，孤軍深入恐有不測！”
“不測？” 拓跋燾冷笑，“劉義宣把所有兵力都堆在襄陽，江夏必然空虛。拿下江夏，順流而下直逼建康，看他還守不守得住這座孤城！”
他勒轉馬頭，金靴在坡上的碎石中劃出火星，“告訴拓跋翰，七日之內必須拿下江夏，否則提頭來見！”
襄陽城的激戰仍在繼續。
暮色降臨時，城南的攻城槌終于撞開一道缺口，拓跋燾的中軍如潮水般涌入，卻被甕城內突然升起的鐵網困住。
城樓上的劉義宣親自點燃火箭，射向網中的火油桶，瞬間燃起的烈焰將夜空染成血紅。
“王爺，魏狗分兵了！” 垣護之拖著一名俘虜奔上城樓，那魏兵的鎧甲上刻著 “雲中” 二字，“他們往西南去了，看樣子是直奔江夏！”
劉義宣望著西南方向揚起的塵煙，突然對親衛喝道︰“快馬去建康報信，讓朝廷速派援軍守江夏！”
他轉身看向仍在激戰的城南，重劍拄在血泊中，劍身的反光映出他鬢角的白發。
“告訴城里的弟兄們，只要守住襄陽，等到辛弟的飛虎軍回援，拓跋燾的這二十萬大軍就是甕中之鱉！”
城根下的金汁仍在沸騰，護城河的水面漂浮著層層疊疊的尸體，北魏的狼頭旗與南朝的 “宋” 字旗在暮色中絞纏，被血水泡得發沉。
拓跋燾的分兵令已傳遍軍營，五萬騎兵正沿漢江疾馳，馬蹄濺起的水花里，倒映著襄陽城頭不滅的烽火，像一只警惕的眼楮，注視著這場曠日持久的廝殺。。。