黃河北岸五百里。
朔風卷著雪粒，像無數把小刀刮過每位北魏殘軍的臉頰。
拓跋燾裹緊黑色龍袍，領口處的金線繡成的狼頭圖騰早已被風沙磨得發暗，露出底下的粗麻襯里。
他的戰馬在黃河渡口被流矢射中，昨夜已倒在雪地里，此刻換乘的劣馬每走幾步就發出一聲哀鳴，蹄鐵與凍土踫撞的 “咯吱” 聲，像極了他此刻的心跳 —— 沉重，且帶著不祥的預兆。
“陛下，前面有座廢棄的驛亭！” 獨臂親衛長乞伏軻殊羅的聲音從風雪中擠出來，他的右臂是在當日沖陣混戰中被薛安都的馬槊挑斷，此刻用凍成硬塊的布條吊著，血漬在甲冑上暈成一朵暗紫色的鮮花。
他指著前方那處歪斜的木建築，檐角的銅鈴被風撕扯得哀鳴不止，那聲音像極了黃河灘上被飛虎軍的火箭點燃的戰馬臨終前的慘嚎。
拓跋燾翻身下馬時，膝蓋在雪地里重重一跪。
龍袍下擺沾滿泥漿，他卻渾然不覺，只是盯著驛亭門板上的斑駁字跡 —— 那是始光元年修繕時留下的 “魏” 字，筆跡遒勁，此刻正像一只眼楮，冷冷看著他這個北魏皇帝。
驛亭內彌漫著濃重的尸臭。
三具凍僵的尸體蜷縮在牆角，看服飾是去年從江淮擄來的織工，其中一個還攥著半塊沒啃完的麥餅，餅渣在凍裂的嘴角凝成白霜。
拓跋燾用靴尖踢開尸體，木凳發出不堪重負的呻吟，凳腿上刻著的 “彭城織造” 四字突然刺入眼簾 —— 這竟是劉義隆做彭城王時監造的官物。
“水。。。 有水嗎？”
一個年輕的鮮卑士兵突然癱倒在門檻邊，他的羊皮襖被流矢劃破，露出里面打著補丁的麻衣。
這是個剛從雲中來的少年，出發前還在炫耀父親給他的狼牙護身符，此刻那護身符正從凍硬的領口露出一角，與他凍紫的嘴唇形成刺目的對比。
拓跋燾沒有看他，只是盯著驛亭牆上的涂鴉。
那是用燒黑的木炭畫的簡易輿圖，從盱眙到平城的路線被反復勾勒，旁邊歪歪扭扭寫著 “回家” 二字，墨跡已滲入朽木，像兩道干涸的血淚。
他突然想起祖父拓跋 ，當年重建代國後也曾被慕容垂打得丟盔棄甲，也是這樣在荒原上踉蹌而逃，最終用十年時間臥薪嘗膽卻能在參合陂徹底打敗後燕。
“都給我站起來！” 他看著周圍沮喪的北魏眾將士，猛地將腰間的寶刀拍在案上，刀背磕在朽木上，震落簌簌木屑。
“某帶你們打了十年仗，破柔然，滅赫連夏，又什麼時候怕過一個偏安一隅的小心南朝？這次只不過是被那個姓辛的偷襲，值得你們哭喪著臉？”
角落里傳來低低的啜泣。
一個老兵正用凍裂的手指撫摸甲冑上的箭孔，那是去年在瓜步山被沈璞的弩箭留下的，當時他還吹噓自己 “硬接南朝三箭不死”，此刻卻盯著驛亭外的新雪，仿佛在數里面埋著多少袍澤的尸骨。
拓跋燾的目光掃過眾人，突然看見斛律倍侯利之子斛律幡地斤正偷偷往嘴里塞雪塊。
那孩子才十五歲，下巴上的絨毛還沒褪盡，卻在當日混戰中斬了一個飛虎軍士兵，臉上的血漬與淚水凍在一起，像開了朵慘烈的花。
“小子過來。” 拓跋燾的聲音緩和了些，指著牆上的輿圖，“你說，辛棄疾當日在黃河南岸為何不繼續追擊？”
斛律幡地斤瑟縮了一下，囁嚅道︰“他。。。 他怕陛下設伏？”
“蠢材！” 拓跋燾冷笑一聲，刀尖突然指向黃河的方向。
“他是想讓朕活著回去，親眼看著大魏的根基被他一點點刨空！你們記住，今日放我們走的不是他的仁慈，是羞辱！”
他突然想起斛律倍侯利臨終前的模樣。
那老將被抬回時，腸子都從腹部的傷口流出來，卻仍攥著他的手腕嘶吼。
“陛下！南朝又出來一個比檀道濟更狠的人物！那辛棄疾的兵法，比檀道濟更毒，他用鐵犁當刀，用糧倉當陣，是要斷我大魏的活路啊！更要命的是，他還是一個不世出的豪帥猛將呀！”
當時他只當是夸張，此刻卻覺得那聲音像冰錐，從耳膜直刺心髒。
深夜，雪越下越緊，幾乎要將驛亭的門窗封死。
拓跋燾躺在草堆里，听著外面此起彼伏的啜泣聲，突然摸出貼身藏著的羊皮卷 —— 那是從滑台繳獲的《孫子兵法》，上面有檀道濟親筆批注的 “兵者詭道也”。
他忽然發現，辛棄疾今日的戰術，竟與這批注如出一轍︰以渡船為餌，用蘆葦叢設伏，最後放殘兵北歸，像釣魚人故意放走小魚，等著來年釣更大的魚。
“陛下，長孫觀求見。” 乞伏軻殊羅的聲音帶著驚惶。
拓跋燾翻身坐起時，正看見長孫觀被兩個親兵架著進來。
也算他命大，逃亡時被流矢所傷，雖被救回來，臉色卻也白得像張紙。
長孫觀手中死死攥著半截槍桿 —— 那槍桿上刻著 “飛虎” 二字，這是他從飛虎軍尸體上奪下來的，也正因此被流矢所傷。
“你留著沒用的槍桿做什麼？” 拓跋燾盯著那截木頭，突然覺得喉嚨發緊。
“陛下，我回去後要掛在帳前，日日看著。”
長孫觀的聲音發抖，繼續說道，“臣覺著辛棄疾他們的槍法路數，像極了當年劉裕破南燕時用的‘卻月陣’，而且臣認為，辛棄疾還把屯田所做的農活也揉進了軍陣之中。。。”
拓跋燾猛地將《孫子兵法》砸在地上。
他想起去年在瓜步山，自己曾對著建康的方向狂笑，說劉義隆 “連種田都不會”，此刻卻發現，人家的田壟里長的不是稻禾，是能刺穿北魏鐵甲的長槍。
天剛亮，拓跋燾就下令拔營。
“走！” 拓跋燾翻身上馬，心中決斷，今日的恥辱必須用血來洗刷，無論是南朝的血，還是那些動搖者的血。
他騎馬走過驛亭門口，望著白茫茫的荒原，突然發現雪地上有一串深而寬的蹄印 —— 那明顯是南朝戰馬所留下的，蹄鐵上的防滑紋路在雪地里拓出清晰的 “辛” 字。
“陛下，這是。。。” 乞伏軻殊羅的聲音發顫。
“他在記路。” 拓跋燾的指甲深深掐進掌心，滲出血珠，“他在數我軍的腳印，記我軍的虛實，等到來年，就順著這條路打到平城！”
隊伍行至半途，長孫觀突然從懷里掏出一張羊皮地圖，上面用朱砂標著雲中鐵騎的布防。
“陛下，” 他的聲音嘶啞如破鑼，“臣請調雲州十萬鐵騎南下，在平城周邊築起三重防線，像赫連勃勃築統萬城那樣，用蒸土夯牆，再熔銅灌縫。。。”
拓跋燾沒有回答，只是勒住馬望著南岸。
那里的天際線已泛起魚肚白，隱約可見淮河的輪廓。
他突然想起年輕時與柔然可汗的對話，那時老可汗說︰“真正的強敵，不是舉著刀沖過來的那種人，而是站在河對岸靜靜的觀察你的一切行蹤，讓你夜里也無法安睡的那種人。”
雪地里，一行行歪歪扭扭的馬蹄印向北延伸，最終消失在茫茫荒原中。
沒有人知道，這支敗軍的統帥此刻正用牙齒咬碎嘴角的血泡 —— 他既想撕碎那個叫辛棄疾的南朝將領，又忍不住在心里贊他︰好手段，好膽識，可惜生錯了地方，不能為他所用。
相反方向，幾個辛棄疾早已安排好的大宋細作正騎著戰馬，要把昨夜記錄的北魏軍虛實傳回南朝。
風卷著雪粒，在荒原上打著旋。
拓跋燾的黑色龍袍在風中獵獵作響，他終于忍不住壓抑的情緒，對著南方的天空高聲嘶吼︰“辛棄疾！某在平城等著你！看看是你的飛虎軍強盛，還是某的北魏鐵騎兵鋒更勝！”
回應他的，只有風雪穿過驛亭銅鈴的哀鳴，像一首提前奏響的挽歌。。。