元嘉二十八年春正月的含章殿，銅鶴香爐里焚著海南沉香，青煙如縷，在晨光中蜿蜒上升，卻驅不散殿內彌漫的凝重。
宋文帝劉義隆斜倚在九龍金漆榻上，明黃緞面的龍袍袖口滑落，露出腕間暗紋，那是太醫用朱砂繪制的避邪符 。
他面前的紫檀御案上，攤著一卷素白絹帛，正是辛棄疾近日遞呈上來的《芻蕘十論》抄本。
“陛下，辛大人所呈《芻蕘十論》，臣已通讀完畢。。” 內侍持策論躬身侍立，尖細的嗓音在空曠的大殿里回蕩。
“听來振聾發聵，”文帝听完後坐直身子，對內侍說道，“只一遍似乎印象不深，從第一條起再誦讀一次吧。”
內侍應諾，翻開原本從審勢篇開始為陛下陳誦。
隨著絹帛展開，內侍將目光再次掃過上面鐵畫銀鉤的字跡時，仍在心中暗驚 —— 這字體筋骨畢露，竟似帶了殺伐之氣。
“用兵之要，首辨形勢。形者，外顯之規模；勢者，內蘊之虛實。不察二者之分，則惑于表象、迷于機變，勝不可圖，必致覆亡。。。”
內侍的聲音陡然拔高，殿內文武百官頓時交頭接耳。
左僕射王弘捻著花白胡須，朝服上的蟬紋玉佩輕輕晃動︰“此論似曾相識，倒與昔年範曄所呈《後漢書?四夷傳》批注有幾分神似。”
他身旁的吏部尚書江湛立刻附和，廣袖拂過案幾上的《元嘉起居注》︰“王僕射所言極是，辛大人剛從江北歸來，莫非是听了些胡地流言，便臆斷北魏必亂？”
辛棄疾肅立在丹陛之下，從七品朝服的下擺被穿堂風掀起一角。他昨夜連夜趕制的皮甲內襯尚未卸下，肩甲上的獬豸紋在燭火下泛著冷光。
听見江湛此言，他上前半步，靴底與金磚相擊，發出清越聲響︰“江尚書可知，臣去年于淮河渡口擒獲北魏細作，搜出其密信，言‘魏主暴虐日甚，宗室人人自危，周邊柔然吐谷渾諸部早存攻佔北魏之心’？”
“辛大人好大的口氣！” 右衛將軍沈慶之突然出列，鐵刃甲的肩吞擦過殿柱，發出刺耳的摩擦聲。
這位三朝老將鬢角霜白，卻目光如炬。
“元嘉二十七年北伐，我軍兵臨滑台，卻因糧草不繼功虧一簣。如今府庫空虛，流民未復，豈容再言戰事？”
沈慶之指向殿外飄落的春雪，“今歲春寒，百姓尚在啼饑，大人卻要以血肉之軀填索虜之壑？”
辛棄疾迎上沈慶之的目光，看見他甲葉間露出的繃帶 —— 那是去年抵御北魏時留下的箭傷。
“沈將軍，” 他的聲音沉如洪鐘，“昔年廉頗老矣，尚能飯否？今將軍春秋雖高，然胸中甲兵未老。臣所言十論，非獨北伐，更有‘屯田’、‘勸農’、‘固邊’三策，正為解決糧草之困。”
話音未落，殿角突然傳來嗤笑。
新任御史中丞袁淑搖著象牙柄麈尾，紫袍上的雲紋刺繡在燭光下流轉。
“辛大人此論，恰似紙上談兵。昔年晁錯言‘重農貴粟’，終遭腰斬；主父偃獻策‘推恩’，竟被滅族。大人可知‘木秀于林，風必摧之’？”
袁淑頓了頓，目光掃過辛棄疾腰間懸掛的斬馬刀，“何況大人新來乍到，便以‘芻蕘’為名，是視我朝無人耶？”
“袁中丞此言差矣！” 辛棄疾猛地按劍，佩刀出鞘寸許，寒光一閃而過。
“芻蕘者，樵夫也。臣雖不才，願為陛下做那砍柴之人，為大宋劈開荊棘之路。若怕風摧，何敢言戰？”
他指向御案上的絹帛，“‘審勢’篇末句，臣已寫明︰‘機會難得，時不再來。若待北魏整合完畢，我朝將永無寧日！’”
文帝一直沉默地摩挲著玉鎮紙，此刻突然抬手，龍袍袖口的十二章紋隨動作起伏。
“夠了。” 他的聲音帶著病後的沙啞，卻透著不容置疑的威嚴，轉過頭來安排內侍繼續讀‘屯田’篇。
內侍連忙應諾，展開絹帛的手微微顫抖︰“臣請于江淮之間，仿漢趙充國之法，劃地為屯。每屯千人，且耕且戰。春種秋獲之際，以強弩守邊；冬日農閑，則教以戰陣。。。”
“此法可行！” 王玄謨突然越眾而出，這位曾力主北伐卻輸掉了褲衩的前彭城太守雙目炯炯。
“昔年臣守彭城，見流民墾荒，若有軍屯庇護，何至屢遭胡騎擄掠？辛大人此策，正合臣意！” 他腰間的配飾劍穗劇烈晃動，顯示著內心的激動。
“王將軍別忘了元嘉七年！” 沈慶之立刻反駁，“當年檀道濟唱籌量沙，看似妙計，實則已是糧盡援絕。軍屯雖好，然戌卒久耕，恐忘戰陣之事。”
辛棄疾上前一步，與沈慶之並肩而立︰“沈將軍多慮了。臣在‘練兵’篇中已言明︰‘每屯設武學博士，每月三旬習耕，一旬演武。戰時為兵，閑時為農，此乃寓兵于農之道。’”
他從袖中取出一卷圖紙，“此乃臣繪制的‘撒星陣’圖示，步騎相參，長短兵器配合，正可克制胡騎沖鋒。”
圖紙在大臣間傳遞，江湛接過時，指尖觸到絹帛上細密的血點 —— 那是辛棄疾昨夜繪制時，因過于用力而刺破指尖留下的。
“大人此陣，看似精妙，然需各兵卒配合默契，非數月可成。” 江湛皺眉道，“我朝兵源多為招募，豈能如臂使指？”
“江尚書可知‘軍令如山’四字？” 辛棄疾的目光如刀。
“臣在江北時，曾以數百南歸之人破北魏士卒千人，靠的並非人多，而是軍令嚴明。若陛下肯授臣便宜行事之權，臣可在三月內，于江淮屯田練出三千‘飛虎軍’！”
殿內陷入死寂，唯有文帝的咳嗽聲打破沉默。他擺手示意內侍退下，目光依次掃過群臣，最後落在辛棄疾身上。
“辛愛卿，你這十論，句句切中時弊。然事關重大，容朕與輔政大臣從長計議。”
文帝頓了頓，指節叩擊著御案，“今日待散朝後，卿可隨朕至偏殿，詳談今日之策論。”
辛棄疾深深叩首，額頭觸到冰涼的金磚。
他听見身後袁淑的冷哼，听見王玄謨的嘆息，也听見沈慶之甲葉摩擦的輕響。
含章殿的晨光透過窗欞，將他的影子投在殿柱的蟠龍紋上，恰似一柄橫空出世的利劍，在滿朝文臣武將的注視下，劈開了籠罩在南國上空的陰霾。。。